第四巻 天機尽 第四一九章 天機成
句芒は驚き、瞬時に理解した。幸い彼は五行の力を使うのが非常に得意で、一瞬のうちに土の気と木の気が再び炉の中に満ちた。祝融も必死に火の力を注ぎ込んだ。
水と火は相容れないが、土こそが世界で最も包容力のあるものであり、五行が土の中に存在できるのも、また水と火が土の中で共存できるのも、これが天機棍を製造する際に土を基盤とする理由だ。
案の定、数股の五行の力が炉に入ると、赤い火が黒い水を包み、土黄色の気の中でその黒い水はぐつぐつと泡を立て、たちまち水蒸気に変わり、天機棍の周りを取り巻いた。
大禹は言った。「造化の血だ！」
悟空は中指を天に向けて伸ばしたが、やがてそれが不適切だと感じ、人差し指に変えて血の矢を放ち、それが炉の中に落ちた。その血の矢は五行の力に触れると、雪の中に落ちる熱い水のように、または熱い刃がバターを切るように、五行の力を直接通り抜けて天機棍に落ち、瞬時に消え去った。
大禹は再び叫んだ。「まだ足りない！」
悟空は驚き、どれくらいあれば十分なのか自分でもわからなかった。彼は器を製造する際に少しでも問題が起きるのを恐れ、もはや礼儀を気にせず、十本の指を同時に伸ばし、十股の血の矢を放ち、まるで血の雨のように天機棍に降り注がせた。
天機棍はその血の雨をほとんど吸い尽くし、ようやく止んだ。残った血の滴は息壤炉の中に落ち、すべて息壤炉に吸収された。
後土は心の中で喜び、言った。「やはり何でも受け入れる。大禹は今回幸運だ。息壤炉が造化の血を吸収できるなんて、これもまた一種の造化だ。」
大禹は造化の血が十分にあると見て、再び言った。「祝融、句芒、力を引け！」
二人は言われるがままに法力を引き戻した。火神の祝融は依然として炉内の高温を維持し、大禹はさらに言った。「蓐收、金の力を注げ。」
蓐收は既に待ちきれず、白金の光が瞬時に炉の中に満ち、細い糸のように天機棍の中に浸透していった。この過程も非常に長く、天機棍自体が金の精髄であるが、この金の精髄は自然と金の力には及ばない。この浸透は、実際には金の精髄を根本から変える過程だった。
皆は傍らで座って蓐收が法術を施すのを待っていたが、無支祁だけが理解できず、この水の力は引くべきか、それとも現状を維持すべきか迷っていた。大禹の表情にはわずかな不安が浮かび、皆は何が起こったのかわからず、不安に駆られていた。
やがて、金の力の浸透が止み、天機棍は黒い水蒸気に包まれ、外見上の変化は見られなくなった。
大禹は言った。「祝融、蓐收、力を引け。無支祁、極寒の水を！」
赤い火の力と白金の力は瞬時にすべて消え去り、無支祁が水を操る術を使うと、水蒸気は瞬時に氷に変わり、黒い氷層がきらきらと天機棍を覆った。
再び轟音が響き、無支祁が絶え間なく水を供給しなければ、氷層でさえも崩れ落ちてしまうだろう。しばらくすると炉内の温度が急降下し、炉口から細い白い霧が立ち上った。
大禹は静かに炉の温度をコントロールし、無支祁は大禹の指示なしには全力を発揮できず、息壤炉の内外に厚い白い霜が覆われるまで続けた。大禹は天機棍の内外が冷え切ったのを見て形が定まったと判断し、「止めろ！」と言った。
無支祁は重荷が下りたように安堵し、水を氷に変えるのは最も法力を消費する作業だった。彼は最初から最後まで休むことなく、修行も最も弱く、ただ根気だけで耐えていたのだ。力を抜くと、彼の体は力なく崩れ、地面に座り込んでしまった。
悟空は天機棍がどのようになったかを見る余裕もなく、急いで無支祁を支え起こした。無支祁は「大丈夫だ、その棍子はどうなった？」と尋ねた。
大禹は息壤炉をしまい、悟空に「見てみるか？」と言った。
悟空は息壤炉の中に手を入れ、天機棍を取り出した。それは骨の髄まで冷たく、彼は神通力で自分を守らなければ耐えられなかった。
手に天機棍を握ると、心意が障害なく繋がった。これは当然、造化の血の効果だった。悟空は軽く叫び、「大！」と言うと、天機棍はたちまち数倍にも大きくなり、棍に付いていた霜が次々と落ち、本来の姿が現れた。
その棍子は『器典』に記されているものと全く同じで、外見上は何の変化もなかった。
大禹は「この驚きは決して小さくない」と言った。
悟空は「どうしてですか？」と尋ねた。
大禹は「お前が作った法則は危うく私を苦しめるところだった。『水を終わりとし、造化の血と金の精を加えて完成させる』。水を終わりとするのか？この言葉は最後に置くべきだったのだ」と言った。
実は大禹は「土を基とし、木を引き金とし、火を媒介とし、水を終わりとし、造化の血を加える」という順序で作れば間違いないと思っていたが、もし先に炉の温度を下げてしまうと、天機棍は液体から固体に変わり、造化の血がどうやって混ざり込むのか？そこで彼は即座に対応し、順序を変えてまず造化の血を溶かし、さらに五行の金の極を加えることで、天機棍に五行がすべて備わるようにしたのだ。
実際には大禹の心配は無用だった。天機棍の製造にはどの方法を使っても、五行の極を加えればよく、順序に特に意味はなかったのだ。
悟空は「この方法も燃灯仏が教えてくれたものだ。私は当然それを絶対的なものとしていたので、間違いがあるなんて思いもしなかった」と言い、手に持った天機棍を量ってみて、「でも、この棍子は以前より少し重くなっている。内部の五行の力が流れており、以前よりずっと強くなっている」と言った。
後土は眉をひそめて言った。「私たちはこんなに長い時間かけて作ったのに、これだけの変化しかないのか？」
悟空は頷き、「今のところこれだけしか分からない。天機棍が『天機』という名を敢えて使うのだから、そんなに単純ではないはずだ。後日ゆっくり探ってみよう」と言った。
皆はそれを聞いて心の中で少し失望したが、悟空は「今日は皆さんにご苦労をかけた。天機棍がまだ完成していないわけではない。ただ天機は見抜きにくいだけだ。落胆する必要はない」と言った。彼は皆と特別な親しみを持っていたので、遠慮の言葉は必要なかった。
大禹は「悟空の言う通りだ。今日は実際に大きな仕事が終わったのだ。落ち込む必要はない。天機棍がすでに完成したのなら、もう地蔵王の法力を使う必要はない」と言った。
そこで悟空は叫んだ。「地蔵王、ご苦労さまでした」。
地蔵王は当然、界内の人々の言葉をはっきりと聞いており、悟空のその一言を待っていた。法界が消えると、皆は風のように地中から出てきて峰の上に降り立った。
鳳凰と麒麟は峰の頂上で暇つぶしに話していたが、数日も経たないうちに出てくるのを見て、麒麟は驚き、「完成したのか？」と尋ねた。悟空は頷き、「その通りだ。伯父上や先輩の護法のおかげだ」と答えた。
麒麟は手を振り、「如来がまた来て邪魔をするのかと思ったが、こんなに早く完成するとは」と言った。
悟空は「地蔵王菩薩が法界を使って守ってくれたおかげで、こんなに迅速に進めることができた」と言った。
話していると、地蔵王が地中から出てきて、谛听の背に座り、威厳に満ちた目で鳳凰を見つめた。鳳凰は全く恐れることなく、見返した。
皆は地蔵の意図が分からず、ただ傍で見ていた。しばらくして、地蔵はついに口を開いた。「如来はなぜ何度も人を送って死なせるのか？」鳳凰は逆に尋ねた。「何か見抜いたのか？」
地蔵は「あの死体たちはどこに行ったのか？」と言った。
麒麟は驚き、「あまり気にしていなかったが、おそらく回収されたのだろう」と答えた。
地蔵は「如来は多くの仏たちを率いており、死を恐れない。何か裏があるはずだ」と言った。
悟空は見回し、この峰の至る所に多くの黄色い服を着た仏陀たちが散らばっているのを見て、「これは……燃灯仏祖が私たちを助けるために送ってきたのか？」と尋ねた。
麒麟は「その通りだ」と答えた。
悟空は考えてから、「私は霊山に行ってくる」と言った。
そう言って、彼は黄色い服を着た仏陀の前に降り立ち、数言囁くと、その仏陀は何度も頷き、仏号を唱えた。すると峰の上の黄色い服を着た仏陀たちが一斉に立ち上がり、悟空を連れて西へ飛んで行った。
地蔵は悟空の背中を見つめ、再び鳳凰の方を向き、独り言のように「天機は誰のために定められるのか？」と言った。
鳳凰は「如来を制御しなければ、誰が天機を知ることができるのか？」と答えた。
地蔵は再び鳳凰に向かって言った。「私と一緒に玉清宮に行ってみないか？」
麒麟は二人の言葉の意味が分からず、地蔵に「ここで話せばいいのに」と尋ねた。
地蔵は首を振り、「鳳凰の善悪は判別しにくい。ここでは不適切だ」と言った。もし玄女や三清であれば、たとえ鳳凰に疑念を抱いても時勢を見極め、破綻が現れるのを待ってから暴くだろう。しかし地蔵は世で最も正直な人物で、造化の善悪を見極めるのが得意であり、鳳凰に陣法があるかどうかを見る必要もなく、一目で見抜ける。今、天機棍が初めて完成したばかりで、悟空はおそらく如来の最も注目する対象だろう。もし鳳凰に不正な心があれば、側にいるだけで常に危険が潜んでいる。地蔵が見過ごすはずがない。そこで彼は率直に言葉を口にした。
彼がそう言ったのは問題ないと言うと、皆が驚いた。麒麟は先に眉をひそめ、「そんなことがあるか？鳳凰はさっきだけでも少なくとも三人の入聖仏陀を殺した。どうして善悪が判別しにくいというのか？」と言った。
大禹は横で何度も目配せをしたが、麒麟は気にせず話を続けた。地蔵は淡々と麒麟を一瞥し、「お前にはわからない」と言った。
麒麟はすぐに高く跳び上がり、怒って言った。「お前にはわかる！」
地蔵は表情を変えず、麒麟の怒りを無視して言った。「私にはわかる。」
麒麟は一時何を言えばいいのかわからず、二周回ってから叫んだ。「お前を叩いてやる。それでもわかるか？」
谛听が静かに前に出て、麒麟の前に立ち、首を振って「叩いてはいけない」という意味を示した。谛听が現れると、ちょうど麒麟のタブーに触れてしまった。麒麟は走獣の長で、世の中の走獣は皆彼を恐れているが、谛听だけは特別で、造化の流れに属しており、地蔵の言葉以外は他人の指示に従わない。
麒麟はすぐに元の姿に戻り、怒って叫んだ。「お前も私を止める気か？」
彼がそう変身すると、大禹や後土たちが急いで止めに入った。すると鳳凰が言った。「争わないで、私が行く。」麒麟は驚き、鳳凰の性格はよく知っている。いつも少しも屈することがないのに、今日は地蔵の前で理由もなく譲歩した。
鳳凰は言った。「善悪は自ずと明らかだ。私が何を恐れる必要がある？」
麒麟は言った。「なんとも言えないな。地蔵、約束しよう。鳳凰をお前が連れて行っても、彼を害してはいけない。」
地蔵は言った。「私は決して人を害さない。」
麒麟は地蔵が無関心な様子を見て怒り、笑って言った。「神仏を装って、面白いな。」
後土は我慢できずに言った。「麒麟、地蔵の性格は私がよく知っている。心配しなくていい。」
麒麟は答えず、谛听を一瞥して自分の洞窟に戻っていった。
地蔵は鳳凰を連れて齐天岭を離れ、直接玉清宮へ向かった。二人と谛听が玉清宮に入ると、三清や玄女は驚いて固まった。地蔵はどうして鳳凰を連れてきたのか？
地蔵は言った。「私の造化の判断では、鳳凰の善悪は判別しにくい。今は非常時だ。どうすればいいのか？」
地蔵がこれほど率直なのだから、元始もやむを得ずこの芝居を続け、鳳凰に尋ねた。「お前の体内の陣法は、一体どういうものだ？」