第四巻 天機尽 第四二零章 舍利術

鳳凰の表情が一変し、喜んでいるのか怒っているのかも分からなかった。玄女たちは警戒心を強めた。まさか元始天尊が鳳凰の秘密を見抜いたのか？もしそうなら、彼が突然攻撃してくるのも警戒しなければならない。先ほどの元始天尊を決して侮ってはならない。
人々が警戒心を抱くと、鳳凰もそれを理解していた。彼は落ち着いて微笑み、堂々と座布団に座り、「世の中には如来以外にもこの陣法を知る者がいるとは、思いもよらなかった。本当に予想外だ」と言った。
元始天尊は一生を陣法の研究に費やし、先ほど如来の弟子だった頃とは天と地ほどの差があった。最近では心の障壁を破り、玄空法の秘訣を修得して、陣法の識別能力も大幅に向上していた。そこで彼は「この陣は確かに危険だが、手がかりが全くないわけではない」と言った。
鳳凰は「では、どこが危険なのか教えてくれ」と尋ねた。
元始天尊は「これは殺戮の陣で、命魂と結びついている。一度発動されれば、お前は行尸走肉になるだろう」と答えた。
鳳凰は頷き、「その通りだ」と言った。
元始天尊は「お前はこの陣のせいで如来に脅されているのか？」と尋ねた。
鳳凰は苦笑いして「それだけでは足りないのか？」と答えた。
元始天尊は「それがお前がここに来た理由か？相柳を捕らえ、五類の王の血で擎天玉柱陣法を破れると言ったが、それはただの詐欺だったのか？」と言った。
鳳凰は「お前が見抜いたのなら、私も否定しない。その通りだ」と答えた。
後ろで玄女が「つまり、麒麟と真武もお前に騙されたということか？」と言った。これを聞いて鳳凰の表情は険しくなったが、否定することもできなかった。彼はこれまで最も高慢で、こんな嘘や欺瞞の行為をすることを軽蔑していた。しかし今回はそれを行っただけでなく、相手に把柄を握られて直接問い詰められているのだ。どうして気分が良くなるだろうか？
ところが玄女は「彼らが騙されたことを知ったら、きっととても悲しむだろう。心配する必要はない。私たちがこのことを隠してあげるから」と言った。
鳳凰は大いに驚いた。玄女は何を言っているのか？彼女が自分の嘘を隠すのを手伝うとは、どういう意味だ？
元始天尊は頷き、「それは些細なことだ。まずはこの陣を解くことが重要だ」と言った。
玄女は「もしこの陣を解けるなら、玉帝王母の体内の陣法も解けるのでは？」と言った。玄女の考えはずっと先を見据えていた。もし本当にそれができれば、玉帝王母が如来の支配から解放され、天庭の力は彼らにとってもはや脅威ではなくなる。うまく利用すれば、如来に対して逆に利用できるかもしれない。

元始は首を振って言った。「同じ陣法ではあるが、玉帝王母たちは一つの陣法を二人にかけているのだ。二人の血脈の流れは異なり、命魂の差も大きい。この陣法に精通した者をもう一人見つけて、共に解くしか、成功は難しいだろう。」
玄女はそれを聞いて眉をひそめた。この陣法がこれほど奥深く、二人に分けて配置できるとは思わず、自分が考えすぎていたようだ。
鳳凰は元始がこの陣法を解ける自信があるようだと知り、心の中で喜び、言った。「本当にこの陣法を解けるのか？」鳳凰はいつも率直で、元始を大天尊と呼ばず、「あなた」と呼んでいた。
元始は言った。「今のところ五割ほどしか見抜けていない。もっと詳しく調べなければならない。」
鳳凰は言った。「もしこの陣法を解いてくれるなら、私は――」と言いかけて、次に何を言えばいいのかわからなかった。目の前の者たちは地位や修行の面で自分に劣っておらず、自分が何を出せば彼らの目に留まるのだろうか？
元始は手を振って言った。「同じ敵に対しては、遠慮は不要だ。」
鳳凰は頷き、自分が器量が小さいのだと悟った。元始は鳳凰に言った。「内室に来てください。この陣法は血脈から探さなければならず、非常に複雑です。」
鳳凰は迷うことなく元始について内室に入った。この陣法は彼の体内に何年もあったため、心の中でずっと気になっていた。背中に棘が刺さっているような感覚により、身心が束縛され、本当に苦しい思いをしていた。
玄女や地蔵たちは顔を見合わせ、少し運が良かったと思った。元始が鳳凰の体内の陣法を見抜いてくれたおかげで、もし見抜けなければ、たとえ鳳凰の離間策が成功しなくても、強力な味方を失っていただろう。鳳凰の身分は特別で、もし彼が如来のために心から尽くせば、真武麒麟や悟空たちは必ず大変な苦労をするだろう。
しばらくして、元始と鳳凰が内室から出てきた。二人とも喜びに満ちた表情をしていた。元始は言った。「この陣法は解ける。」元始がそう断言すると、皆が喜んだ。元始はさらに言った。「解けるとはいえ、今はその時ではない。」
地蔵は尋ねた。「なぜですか？」
元始は言った。「この陣法を破れば、如来の方に必ず知られてしまう。相柳を捕らえた後に解く方がどうだろう？」
地蔵は悟った。鳳凰が行っていたのは離間策で、相柳が捕らえられたのも自ら罠にはまったのだ。鳳凰が心から従うのなら、その策略を利用して先に捕らえる方が有益だ。
鳳凰は言った。「いいですね、ちょうど都合が良い！」
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悟空は黄衣の仏陀たちに従い、ほんの少しの時間で霊山に到着した。この時の霊山は荒涼として冷たく、かつての繁栄はもはやなく、浮屠塔が移されたため、「山中七日、人間千年」という時間の変化もなくなり、普通の仙山と変わらなくなっていた。
燃灯は依然として定光殿に住んでおり、広大な大雄宝殿の中には今は誰もおらず、外で二人の小さな沙弥が門を守っているだけだった。
悟空は直接定光殿に向かい、燃灯仏は悟空を見ても喜びの色を見せず、「天機棍は完成したのか？」と尋ねた。
悟空はまず燃灯に礼をし、「師匠、あなたの方法に従って練習しましたが、果たして完成したのかはまだ分かりません」と答えた。燃灯は「天機棍が一体何の役に立つのか、誰にも分からない。もし完成しなければ、将来大きな問題を引き起こすかもしれない」と言った。
悟空は「もう一度練習しても、たぶん変わらないでしょう」と言った。
燃灯は「もういい。時が来れば自然と完成する。今日は何か用事があって来たのか？」と尋ねた。
悟空は「実は師匠に教えを請いに来ました。如来が人を齐天岭に送って騒ぎを起こさせたのは、一体なぜでしょうか？」と尋ねた。
燃灯は「お前がこの件で来ると予想していた。今回如来はまた何人を失ったのか？」と尋ねた。
悟空は数えてみて、「少なくとも八、九人はいるでしょう」と答えた。
燃灯は「何かおかしいと感じたか？」と尋ねた。
悟空は「その通りです。如来は部下の命を惜しまず、混元至聖でさえも捨て駒として扱っています。この件には多くの疑問点があります」と答えた。
燃灯はため息をついて、「彼の舍利術はついに完成したのだ」と言った。
「おや？舍利術とは何ですか？」
燃灯は「珠光仏のことを覚えているか？」と尋ねた。
悟空は考えてみた。どうして忘れられようか。かつて珠光仏と戦った時、彼は天機棍を使って一撃で珠光仏の腕を切り落とした。すると珠光仏はその断腕を拾い上げ、血肉のついたその腕が瞬時に黒く光る物体に変わり、その中から巨大な仏像の虚影が現れ、西天のすべての仏祖たちが地面にひれ伏して仏号を唱えた。その巨大な仏像は後に黒い気のようなものとなって悟空の体内に入り、その光景は彼の記憶に深く刻まれていた。
燃灯は続けて、「如来の下にいるすべての仏祖たちはこの舍利術を修練している。彼らが死んだ場合、その遺体も舍利に変わるのだ」と言った。
「舍利に変わって何になるのですか？あの巨大な仏像を作り出す術を使うためですか？」と悟空が急いで尋ねた。
「違う！」燃灯は首を振って言った。「お前は一面しか知らず、もう一面を知らない。この術の最も恐ろしい点は、如来がその舍利を自分の体内に吸収でき、第三の身の修練に非常に役立つということだ。」

悟空は心の中で身震いした。如来がそんなに急いで第三の姿を結成するということは、彼もまた危機感を抱いている証拠だ。伝えられるところによると、如来の第三の姿は極めて強力で、もし現れれば天地間で彼を制する者はいないだろう。
悟空は言った。「それでは……どうすればいいのですか？」
燃灯は言った。「如来の第三の姿は非常に強力だが、彼が強ければ強いほど現れにくくなる。今は慌てる必要はない。毎回如来が支配する仏陀たちを倒した後、その死体を破壊すれば自然と問題はない。」
悟空は尋ねた。「それだけでいいのですか？」
燃灯は笑って言った。「他に何が必要だ？その舎利を破壊するのが簡単だと思うのか？お前たちような造化の身を持つ者以外には、その力はないのだ。」
悟空はそこで理解した。舎利を破壊する最善の方法は、舎利の中の造化の力を吸い出すことだ。さもなければ舎利が残っていれば、いつか問題が起こる。悟空は考えるほど不思議に思った。如来は造化の身ではないのに、なぜ造化やその精髄についてこれほど詳しく知っているのか。彼の行動を見る限り、造化神猿よりもずっと多くを知っているようだ。
盤古は言っていた。如来は天外の人間だ、天外……本当に想像を掻き立てられる。もしかして天外の人間は皆、造化やその精髄を理解しているのだろうか？
盤古と如来が同じ場所から来たことはもはや疑いようがない。では、鯤鵬はどうだろう？彼も盤古と同じなのだろうか？
悟空はこの件をはっきりさせた後、燃灯に言った。「師匠、なぜまだ霊山に留まっているのですか？私の齐天岭に住んではどうですか？お互いに見守り合えます。」
燃灯は首を振って言った。「いずれにせよ、霊山は私が一手に築いたものだ。今の霊山はもはや仏教のものではない。私はすでに支配する仏陀たちに髪を伸ばして俗世に戻るよう命じた。これからは燃灯一派と呼ばれるのだ。」
悟空は言った。「よし、燃灯一派と名付けましょう。そうすれば如来の部下の坊主たちとも区別がつきます。」彼が言い終わるとすぐに、少なくとも今は霊山にもまだ多くの坊主がいるのだから、それは適切ではないと気づいた。
悟空は再び燃灯と少し話をした後、別れを告げて齐天岭へ急いだ。以前に天機棍を作った後も暇がなく、まだやるべき大事なことがあるのを忘れていたのだ。
しばらくして齐天岭に着くと、悟空は後土を見つけた。後土は悟空を見て気まずそうに笑い、「けち者、返すよ」と言って土の極石を取り出して悟空に渡した。悟空は笑って言った。「姉さん、もうこんな修行をしているのに、まだ満足していないのですか？」

後土は言った。「修行のためではなく、境界を高めるためだ。」悟空は土の極石を受け取った。この石は当初盤古から手に入れた時よりも一回り小さくなっていたが、それほど消耗しているわけでもなく、悟空は心の中で大いに安堵した。この石があれば、五行神猿の修行が大きく進むはずだ。悟空は再び土の極石を後土に返し、「姉さん、通臂神猿はまだ九幽の淵にいる。この石を彼に使わせてあげてほしい」と言った。
後土は再び石を受け取り、笑って言った。「私が横領するのを恐れないのか？」
悟空は言った。「姉さんがそんな人間だと思いますか。それに、通臂を齊天嶺に連れてきて一緒に住まわせてほしい。あそこでは彼が一人きりなので、私としては少し心配だ。」
後土は言った。「以前、彼を九幽の淵にいさせたのは、そこが土の原力が濃厚で修行に大いに役立つからだ。今は土の極石があるのだから、もう他のものに頼る必要はない。」