第四巻 天機尽 第三九八章 矢入聖
悟空は説明する気もなく、怒って言った。「如来に聞け！」
薬師仏は言った。「もちろん聞くつもりだ。だが、お前も一緒に行って対決しなければならん。」そう言うと、薬師仏は両手で法印を結び、蓮の花の形を作り、軽やかに悟空の方へ飛んできた。
悟空は怠ることなく、天機棍で迎え撃った。蓮の花が天機棍に触れると、暗い力が棍から伝わってきた。悟空は手を離すことができず、必死にその一撃に耐えた。
その力は直接体内に突き刺さり、悟空の四肢を痺れさせた。さらに、目に見えない力が悟空の丹田に襲いかかってきた。その瞬間、悟空は陰陽二葉が突然大きくなり、混元道果をしっかりと覆ったのを感じた。その暗い力が陰陽二葉に当たると、二枚の葉は二度震えただけで消え去った。
悟空は心の中で少し驚いたが、表情を変えずに冷ややかに言った。「それだけの力か？」
薬師仏は軽く驚きの声を上げた。彼の蓮の花法印は並外れており、受け手の修行が不足していれば一撃で丹田を破壊し、もはや反撃する力も残らないはずだ。なのにこの猿は何事もなかったかのようだ？
悟空は天機棍を振り回し、薬師仏に攻撃を仕掛けた。彼の身長は十丈以上あり、手に持つ天機棍は石臼よりも太かった。しかし薬師仏は避けることもせず、周囲の他の六仏も一斉に手を出し、悟空の棍を阻んだ。
薬師八仏の中で如来だけがいなかったため、この陣法には少し欠点があった。天機棍は阻まれたものの、一仏を傷つけた。悟空は薬師仏の頭上にいる仏陀の顔に天機棍の刃が当たり、わずかな血が流れ出るのを見た。
彼が聖人になってから天機棍を手にすると、奇妙な感覚があった。この武器は棍なのか？刀なのか？斧なのか……棍法を使うたびに、その風圧は鋼の刀よりも何倍も鋭かった。以前、宝幢王仏も棍の先端の刃に当たって片腕を失ったのだ。
再びその仏陀を見ると、一瞬で顔の傷が元通りになっていた。悟空は自分が見間違えたのかと思ったが、その時キリンが言った。「あの連中には治療の法術がある。一撃で致命傷を与えない限り無理だ！」
悟空は造化に最も敏感で、すぐに後ろにいる薬叉たちが経文を唱えているのが、これらの人々の治療のために造化を集めていることに気づいた。彼がまだ対策を考えている間に、空中に巨大な白い円が降りてきて、薬叉たちの群れの中に落ちた。その円は数十丈もあり、降りてきたときは白かったが、再び上がると赤くなり、血や破片が散乱して落ちてきた。そして、先ほど円が覆っていた場所はすべて血の海と化した！
禺狨王が現れ、万里に血が飛び散った！
この一団の薬叉たちは修行が浅く、仏祖が彼らのために守護を買って出るはずがない。その十二人の薬叉神将のうち六人が飛び出し、王禺を捕らえようとした。牛魔王と九灵元聖は早くも迎え撃ち、三発の拳と二発の足技でその六人を倒した。九灵元聖は口に二人をくわえ、ガリガリと両脚を噛みちぎった。
麒麟は怒りに震え、飛び越えて九灵元聖のお尻を蹴り、「吐け！」と叫んだ。九灵元聖は命令に逆らえず、飲み込んでいた半分の血まみれの人間の脚を吐き出した。麒麟は「ふん」と言って罵った。「こんなハゲで経を唱える汚らわしいやつをお前が好んで口にするとはな？私の長年の指導が無駄になった！」
牛魔王は大笑いし、「兄貴、急いで悪いものを選ぶなよ！」と言った。
一方、王禺は猛烈に殺戮を繰り広げ、斬神圈を振るうたびに少なくとも数百人の命を奪っていった。悟空は王禺が冷静に法術を使い、まるで殺神のようだと見て、心の中で思った。駆神圣猿の修行が大きく進歩し、斬神圈も以前より強力になったのだ。
薬師仏が率いる薬叉は八万四千もいるが、王禺のこのような殺戮には耐えられず、諸仏陣営からは十数人の仏祖や尊者が飛び出し、王禺を捕らえようとした。
火神祝融が一声怒鳴ると、空から火の海が降り注ぎ、一瞬で数千人の薬叉を飲み込んだ。金神はすぐに祝融の意図を理解し、法術を使って無数の刃が虚空中から現れ、敵の腹を貫いた。実は祝融は以前、霊山の戦いに参加し、薬師仏の強さが自分自身にあるのではなく、この八万四千の薬叉にあることを知っていた。王禺はすぐに要点を見抜き、当然ながら諸仏に囲まれた。もし彼女が王禺を救いに行けば、相手の「囲魏救趙」の策略にはまることになる。だからといって敵の弱点を一緒に攻撃し、霊山を防ぎきれない状態にするのだ。
その十数人は散開し、祝融、蓐收、王禺に襲いかかった。麒麟は祝融と蓐收の力を知っていたので、しばらくは抵抗し、その後王禺を守った。
さらに三人、すなわち接引归真仏、観世灯仏、妙音声仏が直接通风のもとへ向かい、彼の抱える唐僧の肉体を奪おうとした。皆が混戦している中、地蔵王菩薩は常に唐僧から目を離さず、三仏が襲ってくるのを見て迎え撃った。この三人は地蔵王の強さを知っていて強攻はせず、ただ周囲を囲んで戦った。
悟空と薬師仏は対峙しており、悟空が手を出さなければ薬師仏も動かない。悟空は次第に奇妙な感覚を覚えた。霊山の者たちは唐僧を奪うために来たのに、なぜ一気に押し寄せず、わざわざ三人だけを送ってきたのか。そしてその三人は明らかに地蔵王菩薩の相手ではない。後ろに立つその一団の仏祖や尊者たちは、一体何をしようとしているのか？
悟空は数歩後退し、冷ややかな目で戦況を見守った。ほんの一瞬で、王禺を取り囲んでいる者たちこそが真の達人であることを見抜いた。麒麟は三人に立ち向かい、既に不利な状況にあった。一方、王禺は他の二人の尊者にしっかりと取り囲まれ、斬神圈さえも取り戻せない状態だった。悟空は急いで駆けつけて助けに入り、ようやく状況が少し緩和された。
悟空が駆けつけた直後、さらに数人が戦いに加わった。彼らは皆、聖人の域に達した修行者で、たちまち二人をただ防御するだけの状態に追い込んだ。
悟空は突然、彼らの目的が必ずしも唐僧だけにあるわけではないと悟った。陰陽神猿が死ぬと、他の神猿たちも連帯感から駆けつけてくるだろう。如来が今回これほど大規模な軍勢を派遣したのは、他の神猿たちを一網打尽に捕らえるためだ！無支祁と聡明神猿も理由を理解せずに助けに来たが、たとえ四人が集まっても七、八人の仏祖や尊者には敵わなかった。
悟空の心には強い危機感が湧き上がった。如来は今回本気を出しており、おそらく霊山の力を総動員しているのだろう。自分はちょうど聖人になったばかりで自信に満ちていたが、依然として状況を好転させる力はなかった。
その時、薬師仏が身を動かし、地蔵王菩薩の近くに到着し、何も言わずに攻撃を仕掛けてきた。地蔵は強力な援軍が来たことに気づき、「薬師仏、私がお前を救ってやるのを恐れないのか！」と叫んだ。
薬師仏は微笑みながら言った。「お前の善悪杖も世界最強というわけではない。試してみればいい。」地蔵王は心の中で理解していた。前回善悪杖を使ったとき、如来に破られてしまったのだ。この善悪杖は力は強いが、速度が遅く、思い通りに使えないという弱点がある。相手が人間を盾に使うことを厭わなければ、ほとんど役に立たないのだ。
大禹と後羿は悟空たちがもたない様子を見て眉をひそめ、断固として後羿に「殺せ！」と命じた。
後羿は既に巨大な弓を手にしていたが、大禹に長く従ってきたため、緊急の時でなければ簡単に殺戮はしなかった。大禹が「殺せ！」と言うと、白い羽矢が瞬時に弦を離れた。
聡明神猿は鉄棍を振り回して目の前の巨大な金剛杵に抵抗していたが、手のひらは既に裂け、口元からも血が流れていた。もはや戦えないと悟ったその時、手の上の圧力が急に緩むのを感じた。目の前の霊山の尊者の頭部には、左右のこめかみにそれぞれ血の穴が開き、そのまま地面に落ちていった。
無支祁は一人の仏陀と一人の尊者に必死に抵抗していた。相手には武器はなかったが、修行のレベルが彼よりはるかに高かった。幸い、彼は水を操る神通力をまだ使えたため、危機の時には何度も奇策を用いて危機を脱していたが、長引けば必ず負ける状況だった。すると白い光が閃き、一本の羽矢が目の前の仏陀の左胸を貫き、尊者の右脇腹に突き刺さり、羽根まで完全に埋まった！
この矢は後羿の秘蔵の宝で、「透甲箭」と呼ばれている。彼は一矢で三人を倒したが、全く得意げな様子も見せず、ため息をついて言った。「生まれて初めて、こっそり攻撃して人を傷つけた。」
大禹は言った。「愚かだ！神猿が窮地に陥っているのに、悪名を背負おうと何の意味がある？」大禹は禹鼎を取り出し、悟空の三人の敵の頭上に覆いかけ、自らは王禺の前に飛び出して相手二人の攻撃を受け止めた。
この急展開により、霊山は三人の絶頂の高手を失い、一瞬にして勝敗が逆転した。麒麟の士気は大いに高まり、紫色の炎を伴った拳風で敵を追い詰め、大笑いしながら言った。「お前は最初から見物すべきではなかった！」大禹は真剣に言った。「西天にまだ何か策があるかもしれないので、動かなかったのだ。」
こちらの状況が少し落ち着くと、王禺が最初にしたことは自分の斬神圈を取り戻すことだった。彼はそれを何度か撫でながら、恨みがましく言った。「まだ精錬が必要だ！」無支祁は驚きつつも感心し、後羿を見て感嘆の声を上げた。この矢術は、天に逆らうものと言っても過言ではない。
後羿は戦場の外から遠くに立ち、手にした巨大な弓を常に構えていた。彼は霊山の諸仏に大きな脅威を与えていたが、今回の霊山の標的は彼ではなく、薬師仏が命令を出さなければ誰も彼を捕らえようとはしなかった。率直に言えば、後羿が巨大な弓を持っている限り、誰が自ら苦労を求めるだろうか？
悟空は早くも後羿の修行の深さを見抜いていた。前回会った時は混元金仙の頂点にいたが、今ではすでに聖人の域に達していた。その進歩の速さは実に驚異的だった。しかし彼は知らなかった。燃灯の一言がちょうど後羿を目覚めさせ、無数の迂回路を省かせたのだ。悟空はため息をついて言った。「矢術で聖人になるなんて、まさに天賦の才だ！」
麒麟は笑って言った。「心境が整えば、ほうきやふるいでさえ聖人になれる！」彼はそう言いながら足を止めず、雷のように九灵元圣と牛魔王の前に現れ、三発の拳を放って三人の尊者を追い詰め、再び薬師仏を攻撃しに向かった。
後羿と大禹が動いたおかげで、皆のプレッシャーはかなり和らいだが、それでも逆転するには至らず、悟空は退く気持ちになった。
ちょうどその時、再び異変が起こった。地面から三人が現れ、徐々に雲の中から姿を現した。よく見ると、それは先ほど後羿が射落とした三人だった。
この三人は後羿に射落とされており、たとえ偽死の能力があったとしても、これほど早く戦力を回復するはずがない。悟空は驚いて言った。「死人が復活した！」
よく見ると、この三人の目は熱狂的で呆けたようで、体は木のように硬直していたが、以前の敵をじっと見つめていた。少し間を置いてから、嵐のように攻撃してきた。王禺は数発受け止めたが、相手は命知らずの戦い方をしており、攻撃するだけで防御しなかった。無支祁は防御しながら叫んだ。「何だこの邪法は！」
こちらでは当然誰も答えられない。霊山功法は元々非常に奇妙なもので、もし皆が死んでも復活できるのなら、この戦いはもはや必要ない。齊天嶺は間違いなく敗れるだろう。
一方、地蔵王が遠くから叫んだ。「これは毗盧尸仏の邪術だ。彼は死体を操ることができる。気をつけろ！」
悟空はこの言葉を聞いて心の中で大いに驚き、急いで通風に向かって叫んだ。「早く唐──」と言いかけたところで、唐僧の目が突然見開かれ、真っ白な両手が一瞬にして莫大な力を持ち、通風の喉を固く締め上げた！