第四巻 天機尽 第三九九章 八菩薩

通風は悟空の命を受けて唐僧の遺体のみを守っていたが、誰も自分のそばに近づいてこないので、心は自然と戦況に向けられていた。齊天嶺が劣勢に立たされているのを見て心配でいっぱいで、唐僧の方を見る余裕などなく、ましてや唐僧が死んで復活し、自分を捕らえるとは思いもよらなかった。
通風の修行レベルなら、常に呼吸をする必要もなく、喉を締められても皮肉の痛み程度だ。しかし唐僧はどこから力を得たのか、まるで自分の首をひねり落とそうとするかのようだった。通風は法力を振り絞って肉体を守ったが、もはや言葉を発することができなかった。
悟空たちは通風が危機に瀕していると思い、心の中で大いに驚いた。ちょうどその時、霊山の攻撃が波のように押し寄せ、周囲で見守っていた諸仏や諸尊者たちも攻撃に加わり、誰も逃れることができなかった。
外周では数万の薬叉が守りを固めており、齊天嶺の一団はまるで暴風雨の中の小舟のようで、いつ転覆してもおかしくなかった。
その時、薬師仏が言った。「今回は二人だけでいい。孫悟空と唐僧はもともと私の仏教の弟子だ。生死を問わず、仏門に帰すべきだ！」悟空はそれを聞いて心の中で思った。「今回は私たち二人が必要だというのか。次は一体誰が必要になるのだろう？」
齊天嶺に外に残っているのは神射の後羿だけだった。彼の弓術なら、唐僧を簡単に制圧できるはずだ。しかし彼もこの僧侶が他の人々とは違うことを知っており、一時的にためらい、彼を傷つけることができなかった。
彼は周囲を見回し、霊山の後方にも仏祖が戦列を駆け抜けているのを発見した。その僧侶は目を閉じて集中し、口の中で何かを唱えていた。後羿は心に動きを感じた。「まさか、あれがあの尸仏なのか？もし自分が彼を引きつけることができれば、彼はもうこれらの死体を操る余裕などないだろう。」
後羿は弓の背をわずかに回し、毗盧尸仏を狙った。その時、天から声が聞こえ、後羿の耳元で響いた。「絶対に彼を撃ってはいけない！」後羿はそれが老君の声だと聞き、「なぜですか？」と尋ねた。
老君は言った。「彼は毗盧尸仏だ。死体を操る術は非常に強力だ。彼の最も強力な力は、実は自分自身が死体になることだ。お前には彼を撃ち殺すことはできない。」
後羿は半信半疑だった。世の中にこんな邪悪な法術があるのか？しかし老君が言うのなら間違いはないだろう。彼は急いで言った。「老君、早く助けに来てください！」しかし老君はもう何も答えなかった。
後羿は鼻で笑った。手を出さないのなら、わざわざここに来て口出しする必要などない。彼は老君の警告を気にせず、この毗盧尸仏が自分の矢に耐えられるか試してみようと思った。
その時、天から人影が降りてきて、直接毗盧尸仏に向かっていった。手を振ると、一撃が放たれた。毗盧尸仏は避けることもせず、むしろ上に向かって迎え入れるようにした。まるで死を受け入れるかのようだった。

誰が想像し得ようか、その男は一瞬にして手のひらを指に変え、まばたきする間に毗盧尸仏の体に無数回打ち下ろした。毗盧尸仏はたちまち全身の法力が固まり、微動だにできなくなった。目を開けると、極度の恐怖に満ちた表情を浮かべ、「これは……どんな術だ？」と尋ねた。
男は冷ややかに言った。「言ってもお前にはわからん！」
悟空はその声を聞いて心の中で大いに喜んだ。「九天玄女、ついに来たのか！」喜びの一方で、悟空は少し恨みも感じた。九天玄女と元始天尊は地上での激戦を知らないはずがない。齊天嶺が劣勢に立たされているのに、なぜ早く助けに来ないのか。
しかし彼は知らなかった。九天玄女も長い間熟考した末、やむを得ず手を出したのだ。彼女は、自分が手を出せば、この争いはもはや自分一人の問題ではなくなり、龍華会の一派は如来の一派と完全に分かたれ、燃灯や弥勒、そして多くの仏陀や尊者たちも霊山と別れて行くことになり、今後再び矛盾や争いが起きても、もはや調停の余地はないと悟っていた。
さらに影響の深いのは、仏門の地獄における領域の分け方だった。燃灯はこれからはもう仏門の地獄の事に介入するのが難しくなるだろう。泥犁菩薩がそこを支配しており、誰にも動かせないのだ！
しかし玄女がこれ以上手を出さなければ、齊天嶺の人々は大きな損害を被り、悟空たちも危機に瀕する。急を要する状況の中、彼女ももはや遠慮する余裕はなかった。
実は元始は先ほど真武紫微を玉清宮に呼び寄せていたが、真武と紫微は自分たち二人だけでは戦局を覆すのは難しいと判断し、やむを得ず玄女が直接手を出すことになった。
九天玄女は一撃で毗盧尸仏を制圧し、その三体の死体はすぐに塵と化した。唐僧もすぐに両手を放し、目を閉じ、体がだらりと力を失った。悟空は急いで彼を抱き止め、唐僧が地面に落ちないようにした。
玄女は「盗人を捕らえるにはまず王を捕らえる」という心得をよく知っており、身を躍らせて薬師仏のもとへ直行した。薬師六仏は急いで迎えに行き、日光月光菩薩も宝瓶を振り上げて玄女に向かって投げつけた。
玄女は身をひらめかせ、すぐに薬師仏の背後に着地した。奇妙なことに、その時突然時空が混乱し、薬師六仏と日光月光菩薩は再び先ほどの動作を繰り返した！
玄女は細い手を伸ばし、それほど力を入れる様子もなく、薬師仏の背中に印をつけた。
するとカチカチという大きな音が連続し、薬師仏の琉璃の宝体に無数のひびが入った。もう少し触れれば、全身が粉々に砕け散りそうだった。
玄女は叫んだ。「私の第二の掌に耐えられるか？」
薬師仏は答えることができず、無数の薬叉たちが一斉に経を唱え、その声は九天を揺るした。しばらくして、薬師仏の頭部は徐々に元の状態に戻り、ようやく口を開いて言った。「やめろ！」

薬師仏が一言発すると、すべての仏陀や尊者たちが一斉に手を止めて戦場から飛び出し、再び齐天岭の人々を見ると、ほとんど全員が傷だらけだった。最も重傷を負ったのは蓐收と牛魔王で、二人とも近接戦闘に長けており、何度も包囲網の中に突入しては快感を得ていたが、多くの武器や拳打脚蹴りにも耐えてきた。幸いにも肉体が強靭で、まだ持ちこたえられていた。

今日は麒麟が大いに活躍し、二人の聖なる仏祖を打ち負かし、彼らは「まだ物足りない」と叫び続けていた。九灵元圣の頭は血まみれになり、さらに麒麟に叱責された。

玄女が二度手を出し、戦局を決定づけ、双方はそれぞれの場所に立った。

薬師仏も傷の回復を待たずにため息をつき、「世尊は言われた。もし毗蓝婆菩薩が手を出せば、私たちはすぐに手を止めるようにと」と言った。玄女は「如来は自然と私を知っている」と答えた。

薬師仏はさらに「しかし孫悟空と唐僧は、必ず私と共に西天に戻らなければならない！」と言った。

玄女はわずかに眉をひそめた。薬師仏の言うことは、彼が自分には敵わないのに、なぜ無理をするのかということだった。

薬師仏がまだ何も言っていないところに、突然風雷の音がし、一人の人影が瞬時に陣前に現れた。悟空が見ると、それは金翅大鵬だった。牛魔王は叫んだ。「この愚かな鳥め、戦場から逃げ出したのか？」

金翅大鵬は牛魔王を無視し、自分の陣地に来て、悟空に低い声で言った。「さっき偶然兄上の気配を感じて、ずっと探していた。今、彼らが上がってきた！」

「あっ！」悟空は大いに驚いた。大鵬の兄上というのは、もちろん孔雀大明王菩薩のことだ。仏母孔雀は常に仏門地獄にいるはずなのに、金翅大鵬は「彼らが上がってきた！」と言う。まさか無辺菩薩が仏門地獄から出てきたのか？

玄女も当然はっきりと聞いており、顔色がわずかに変わった。無辺菩薩は一度も仏門地獄から出たことがない。今日ここに来たのは決して偶然ではなく、如来が苦心して仕組んだことに違いない。

悟空は大鵬に尋ねた。「何千人も来たのか？」

大鵬は一瞬驚き、答えた。「たった八人だけだ。その中に兄上もいる。」

悟空は大鵬の羽に血痕が見えるのを見て尋ねた。「お前は彼らと戦ったのか？」大鵬は頷き、「兄上に会ったから、当然事情を尋ねなければならない。これまでの長い間、霊山にいなかったのだから、一体どこにいたのか？」と言った。

「ところが兄上は一言も言わずに私に攻撃してきた。彼が私を打つのを、どうして反撃できようか。一撃食らっただけだ。」

牛魔王は笑って言った。「大げさに言うな。反撃できないのなら、避けることもできないのか？」

大鵬は怒って言った。「兄上は父のようなものだ。たとえ避けたとしても、それは大逆不道だ！」

玄女は微笑んで言った。「大鵬は速く動けるが、孔雀の手からは逃れられない。」大鵬は玄女に事情を見抜かれ、顔を赤らめた。牛魔王は笑いながら罵った。「最初からお前が自慢すると思っていた！」

大鵬は牛魔王の軽蔑の視線を全く気にせず、返答した。「今のお前はただの血の牛に過ぎぬのに、よくも私を笑えるな？」
悟空も二人を無視し、無辺菩薩の名を聞いて心の中で少し心配になったが、玄女が落ち着いているのを見て安心した。
その時、下方から暗雲が立ち上り、雲の上に八人が立っていた。悟空はざっと一目見て、すぐに孔雀大明王菩薩だと認識した。この菩薩は清らかな気品に満ち、他の七人とは一線を画していた。華やかさは鳳凰には劣るものの、大鵬よりはるかに優れていた。
その八人が立ち止まると、伽葉尊者が急いで挨拶に来たが、八人の菩薩は挨拶を返さず、皆で唐僧に視線を向けた。悟空がよく見ると、この八人の菩薩は仏門地獄出身だが、地上の菩薩や仏祖と大差ないようだった。ただ、この八人の修行の深さは侮れず、濃厚な造化の力が周囲を漂っていた。やはり仏門地獄にも造化は欠かせず、この八人は皆が聖者であった。
悟空は八人の菩薩を見て心に暗雲がよぎった。仏門地獄に無辺菩薩と呼ばれる者がいる以上、その数は決して少なくない。皆が聖者であるとしても、さらに二、三十人いれば、その力は極めて恐ろしいものになるだろう。
玄女は数歩進み、唐僧の前に来て手を伸ばして彼を連れようとしたが、通風は一歩下がり、悟空を見た。悟空は「先輩に任せても問題ない」と言った。
通風はようやく唐僧を玄女に渡し、玄女は唐僧を抱きながら薬師仏に言った。「唐僧は私の手にある。お前がどうやって彼を奪うか見てやろう！」
薬師仏は答えず、八人の菩薩が陣形を組み、十六の白玉のような手のひらを一つに集め、一斉に呪文を唱え始めた。
悟空も困惑した。空間を隔てて呪文を唱えるだけで玄女に対抗できるのか？彼は玄空法の秘訣を使って注意深く見てみると、大いに驚いた。唐僧の丹田から造化の精が徐々に漏れ出し、八人の菩薩の方へ飛んでいくのだった。
玄女はその時、どうやら呆然としており、何もせずに見ているだけだった。悟空は心配になり、自分はその造化の精を吸収できるが、これは陰陽神猿の三魂七魄を含んだ造化の精であり、何か間違えば唐僧の転生に影響を与えかねない。そこで玄女に「先輩、どうしたのですか？」と尋ねた。
玄女は「この菩薩たちは決して造化の体ではない。なぜ造化の精にこれほど精通しているのか、私には理解できず、ついぼんやりしてしまった」と言った。悟空は「仏門地獄は造化の精を集めるためだけに存在するのだ。彼らには当然、造化の精に対処するための特別な功法があるのだ」と言った。
悟空の言葉は玄女も当然知っており、彼女はつぶやいた。「なるほど、この術はこう使うのか。」

この瞬間、造化の精はすでに二つの陣の間に漂っており、玄女は恐れることなく唐僧の遺体を悟空に渡した。悟空は飛び上がってそれを取ろうとしたが、八菩薩たちは玄女が近づくのを見て呪文をさらに速く唱え、造化の精の速さは一瞬にして数倍にもなり、玄女の手は空を切るだけだった。
両者の法術戦を見ていられるのは地蔵や谛听、その他の神猿だけで、他の者たちは玄女と八大菩薩が虚空に向かって法術を行っているのを見ても、何を争っているのか分からなかった。
玄女は大いに動揺し、再び身を跳ばしたが、八菩薩の呪文はさらに速くなり、絶え間なく唱えられる声はほとんど文字として聞き取れないほどだった。造化の精は稲妻のように速く、もうすぐ八菩薩の手のひらに入りそうだった。
玄女は突然落胆感を覚えた。造化の精は普通のものではなく、丁寧に扱わなければならない。もし鉄球なら、どんな法術を使っても捕まえられるのに、今は力を使えない。この一戦は表面上は八大菩薩との対決のように見えるが、実際には如来に負けていることを彼女は知っていた。
かつて玄女が悟空と対話したとき、自分の資質は平凡だと謙遜していたが、その後彼女の仙道は非常に順調で、やがては万中に一人の天賦の才を持つ者となった。一般の人々は天賦の才や知恵は生まれつきのものだと言うが、個人の勤勉さや努力もすべてを変えることができる。幼い頃は鈍く、若い頃は平凡で、青年期にやっと中程度の能力を持つ人々の中にも、大きな成果を上げる者は少なくない。天賦の才とは何か、賢さとは何か、実際には成功か失敗かで判断すべきだ。
成功者にとってはすべてが良いが、失敗者はたとえ超人的な知恵を持っていても、しばしば小賢しいと見なされる。
玄女は如来に従って以来、如来の知恵に深い敬意を抱いていた。彼女は如来と道の理念が合わなかったが、修行の道では思わず如来の足跡を追った。
かつて如来が造化の厄を見抜いたとき、三清たちは何も気づかなかったが、玄女だけが常に如来に注目し、徐々に真相を見極めていった。如来が三身の術を修得したのは世に類を見ない術だったが、玄女もそれを真似てその精髓を見出した。如来が仏門の地獄を築き、泥犁菩薩に造化の精を使って修行させたが、玄女もこっそりと同じことを行っていた。だからこそ、八大菩薩が造化の精を操る法術を見たとき、彼女は心の中で大きな動揺を覚え、何かを得たような気がした。
しかし、この法術には予期せぬ変数があり、それは彼女には想像もつかなかった。玄女は後悔する間もなく、どうすればこの事態を救えるかを考えていた。
その時、突然大変事が起こった！
造化の精がその十六の玉のように白い手のひらに落ちようとしたその瞬間、突然天が暗くなり、天頂から激しい暴風が吹き荒れてきた。

人影も物影も見えず、空中にいる者たちは、聖人以下の者は皆、足場を得ることができず、どこへ吹き飛ばされたのか分からない。残った者たちは一人また一人とふらふらとして、何が起こったのか理解できず、聖人の体でありながら、風一つにも抗えないのだ！
空中で突然鳥の鳴き声が聞こえ、その後、非常に威厳のある声が響いた。「造化を強奪するとは、私は甚だ不快だ！」すると八菩薩の手にあった造化の精は、まるで主人の呼びかけを受けたかのように直ちに飛び戻り、再び唐僧の額から体内に入っていった。一方、悟空は突然唐僧の体を握りしめることができず、思わず手から放してしまった。
命を失った陰陽神猿がふらふらと天に向かって上がり、あっという間に姿を消した。
皆は顔を見合わせ、これが一体どのような神聖な存在なのか分からなかった。ただ悟空だけが心の中で驚きと喜びを感じていた。彼は夢にも思わなかったが、こんな争いに鯤鵬が参加するとは！