第三巻 途漫漫 第三九四章 連心杖

木神句芒は観音が力を振るうのを恐れ、万全を期して唐僧のそばに飛び込み、風通と左右に分かれて唐僧を守った。
牛魔王は叫んだ。「観音よ、彼は経を取りに行きたくないのだ。無理に強いるものか？お前の西天のそのくだらない経文が誰も欲しがらないものだとでも？無理やり売りつけるつもりか？」
観音は笑って言った。「皆さん、過剰に警戒しないでください。今日はただ唐僧に尋ねて、彼の心の中を見てみたいだけです。私一人の力で、果たして唐僧を奪い去れるとでも？」
牛魔王は鼻で笑った。「お前たちは狡猾だ、警戒せざるを得ん！」
唐僧は言った。「私は自分の真の姿を知ったのだから、もう西へは行かない。お前もこの件で命を落とすところだったのに、まだ正しい道に戻らず、私よりも悲しい。」
この件について、観音は長い間悩み、何度も考えた末、やはり如来の言うことに従うことにした。しかし心の中では、この任務が終わったら灵山で仏になることもせず、生きる道を探すだけにしようと決めていた。観音は自分が今、極めて微妙な立場にいることを知っており、少しの油断でも将来の道を断たれる恐れがあった。彼女が怒っていたのは、暗にメッセージを送ってきた人物が一向に現れず、決断がつかないことだった。今目の前の脅威は如来から来ているだけで、とにかくまずはこの難関を乗り越えよう。
観音は言った。「よし、もう一度聞く。真の経を、結局取るのか取らないのか？」
唐僧は嘲笑して言った。「観世音菩薩がこんなに口数が多くなるなんて。たとえ取らなくても、お前に何ができる？」
観音は唐僧の態度や様子が以前とは大きく異なっていることに気づき、彼がもはや従順な凡人ではなく、本来の姿である陰陽神猿に戻ったことを知った。観音は唐僧を見つめながら心の中で自問した。彼は少なくとも本来の姿を取り戻したのだ。では私は？
しかし、その考えも一瞬で消え去った。観音は自分が今ここに来た目的を忘れていなかった。彼女は叫んだ。「唐僧よ、後悔しなければいいのだ！」
唐僧は振り返って風通に言った。「西天の連中は皆、醜い顔をしている。洞窟に戻ろう。」風通は頷き、二人は歩き始めた。
観音は覚悟を決め、口ずさんだ。「私は梵王、大梵天王、私を創造した者はいない。私は自然と存在し、何も受け入れず、千の世界で最も自由であり、あらゆる善い道を極め、豊かで、万物を創造できる。私こそがすべての生き物の父母だ！」
唐僧もこの経文を知っていた。観音が唱えたのは『長阿含経』の一節で、特に珍しいものではなかった。彼は振り返ることなく山を下りていった。すると観音が再び唱えた。「創造の主、天地の性質の主、微塵の主、法と非法の主、天の内と外の主！創造は心と心を結び、心々は互いに印を結ぶのだ！」

観音がこの経文を唱え終えると、突然変化が起こり、獅駝嶺の主峰の洞窟から人型をした奇妙な武器が飛び出してきた。その物体には頭と足のようなものがあるように見えたが、よく見ると頭は頭ではなく円環であり、両腕と両脚も明るい光を放ち、各肢には二つずつ環があった。観音もこれを見て驚いた。その武器は……まさか九環錫杖だったのか！なぜ九環錫杖がこんな奇妙な姿に変わり、自ら洞窟から飛び出して唐僧の方へ向かってきたのか。観音はすぐに気づいた。この九環錫杖は如来が彼女に与え、さらに唐僧に渡すためのものだったのだ。かつて如来は彼女に五つの法宝を与え、彼女は一つ一つ丁寧に調べたが、この九環錫杖や紫金鉢盂には特に何の仕掛けもなく、平凡なものだった。では、なぜ今になってこんな姿に変わったのか？

句芒と通风は唐僧に最も近くにいた。二人は九環錫杖が奇妙な形に変わり、空中を飛んで唐僧の方へ向かってくるのを見て、唐僧の前に立ちはだかった。句芒は長生樹を振り上げて九環錫杖に向かって打ち下ろした。彼の考えでは、この一撃で簡単に捕らえられるはずだった。しかし、碧緑の長生樹が九環錫杖に触れたとき、まるで虚空に打ち付けたかのようで、九環錫杖は何の障害も受けずに鞭の影を通り抜け、依然として唐僧の方へ飛んでいった。通风は大いに驚き、手に持っていた苗刀を投げつけたが、それもまた何の障害も受けずに九環錫杖を通り抜けてしまった。驚愕の中、九環錫杖は空中で一瞬で消え、銀色の光が唐僧の体内に潜り込み、姿を消した。

皆はすぐに驚愕した。これは一体何なのか。形も質もあるように見えるのに、手の届かない存在で、木神でさえもそれを止めることができない。この物体が唐僧の体内に入ったのだから、決して良いものではないに違いない！

その時、唐僧の体が硬直し、顔が歪んで、言葉では表せないほどの苦痛の様子を見せ、両手を前に伸ばして何かを掴もうとしていた。

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悟空は地蔵が作り出した界で苦労して修行していた。一定の間隔で地蔵は再び神念を送ってきた。悟空が修行を始めて以来、三界で五行の術を修める以外、今回の修行ほど困難だったことはなかった。地蔵が送ってくる神念は真武の白玉珠子とは正反対で、極めて純粋で要約された宇道の術だった。これら二つは互いに補完し合い、悟空は様々な神通や功法の中で迷い込み、生まれて初めて修行がこれほど楽しいものだと感じた。

どれだけの年月が経ったのか分からないが、ある日、悟空は混元道果の上にある陰陽の二枚の葉が突然変化し、道果の中の造化の力がすべてその二枚の葉に集まっていくのを感じた。瞬く間に、陰陽の二枚の葉は徐々に実体化していった。しかし、その時、道果の中の造化の力はすっかり消えてしまった。

悟空は苦しみに叫んだ。彼の体にあった最後の蟠桃はすでに唐僧に渡しており、今は玄女からもらった黒い丹丸以外に、修行の力を高める宝は何もなかった。玄女は、この丹丸は聖人になってからでなければ飲んではいけないと言っていた。どうすればいいのか？聖人になるのに必要な修行の力がどれほどかもわからず、このチャンスを無駄にしてしまうのだろうか？

悟空が迷っていると、突然自分がある空間の中にいることに気づき、一瞬にしてその空間が修行の力で満たされた。さらに驚いたことに、その力の濃厚さと純粋さは、母樹の蟠桃に劣らないものだった。悟空は考える間もなく、急いで功法を使ってその力を体内に取り込んだ。その力の出所は不明だったが、絶え間なく流れ続けていた。

悟空はその力をすべて混元道果の中に取り込み、五行の流れを通じて陰陽の二枚の葉に必要な力を補った。これを繰り返し、約半月が経過した頃、陰陽の二枚の葉は以前の霞んだ状態から、実際の修行の力を持つ葉へと変わった。それ以降、彼の修行の力は岩のように安定し、もはや微動だにしなくなった。

陰陽の二枚の葉が固まると、もはや回転せず、混元道果も止まった。二枚の葉からは二筋の光が放たれた。

同時に、悟空の頭の中もすっきりとしてきた。内視すると、黒と白の二筋の光に照らされた彼の肉体は、果てしない空間を形成しているようだった。その光の下で、その空間の中に修行の力を持つ星点がちらつき、その星点は遠くから漂ってきて陰陽の二枚の葉に融合していった。

一つの星点が融合するたびに、悟空は体内の修行の力が増していくのを感じた。各星点に含まれる力はごくわずかだったが、絶え間なく供給されるため、混元道果が回転して力を増やすよりもはるかに速かった。

この瞬間、悟空は地蔵の助けを借りてついに聖人になるための一歩を踏み出したことを知った。彼は自然と我慢できず、すぐに外に出て自分が学んだ神通をすべて使い、聖人の力がいかに大きいかを試してみたくなった。しかし、周囲にはまだ多くの修行の力が残っており、それを無駄にしてはならなかった。

悟空は興奮した気持ちを抑え、細心の注意を払ってその空間の中の修行の力をすべて吸収した。静かに座って瞑想し、以前に学んだ地蔵や真武から伝えられた神通を再確認し、宇宙の妙を真剣に理解した。そうして初めて、二人が教えたのは非常に実用的な道法だと気づいたのだった。

そうでなければ、自分だけで悟ろうとしても、成功するまでに何百年、何千年もかかるか分からない。宇道を悟った悟空は、真武が語った宇宙の術とは実際には空間と時間の変異に他ならないことを知った。真武が聖人となってから何年も経っており、宙合の道についても半分しか理解していないが、それでもそのわずかな理解を悟空に伝えてくれたので、悟空は心から感謝した。

悟空は高望みをするタイプではない。今は宇道がまだ始まったばかりで、これ以上欲張ることはできない。しかも白玉の珠は自分の手の中にあるのだから、時間はたっぷりある。ゆっくりと理解していけばいい。

ここは空間が限られているため、悟空はいくつかの神通を学んだものの、それを実践して検証することはできず、他のことを研究するしかなかった。彼は唐僧が依然として獅駝嶺にいることを知っていたが、地蔵王菩薩が外で見守っており、さらに齊天嶺の三尊の大神が守っているので、悟空は自然と安心していた。

その時、悟空はふと、玄女がくれたあの黒い丹丸を飲む時が来たのだと思い出した。そのことを考えると、悟空の好奇心はますます高まった。玄女は自分にどんな宝をくれるのだろうか？彼は待ちきれずに手を胸に伸ばし、その黒い丹丸を取り出した。彼は急いでそれを砕くのではなく、まず玄空法の秘訣を使って注意深く調べた。すると、右の瞳の中の星点が以前よりもずっと速く瞬いており、左の瞳の中の星光は常に明るく消えないことに気づいた。悟空は以前の推測を思い出し、やはり左の瞳は宇を、右の瞳は宙を司るのだと確信した。自分の宇道が完成すると、左の瞳の星点も安定したのだ。

その時、悟空の体が突然震え、表情が呆然とした。そして、魂の奥深くから天を覆うような激痛が襲ってきた。

その時、目の前の光景が一変した。地蔵が手を伸ばしてこの空間を消し去ったのだ。地蔵は不機嫌な表情で眉をひそめ、「陰陽に問題が起きた！」と言った。

悟空は痛みに耐えながら立ち上がり、地蔵は悟空を引っ張って谛听の背中に飛び乗った。二人と一匹は幻のように瞬く間に獅駝洞を出た。

齊天嶺の美しい峰の下で、神聖な猿王禺が地火の中で斬神圈を操っていた。その輪は上下に跳ねながら動き、斬神圈の内側では地火の炎が舐めるようにして徐々に符文を刻み出していった。その符文の印がどんどん深くなるのを見て、王禺は突然呆然とし、次に口から鮮血を吐き出した。そして斬神圈をしまい、風のように地中から飛び出した。彼は齊天嶺の中を探し回り、ある石洞の中で倒れている聡明な神猿を見つけた。王禺は聡明な神猿を呼び起こし、二人は一緒に獅駝嶺へと急いだ。

北海の深海にて、無支祁は覆海蛟と一緒に静かに語り合っていたが、突然顔色が大きく変わり、顎の下の白い髭が一本一本立ち上がった。彼は胸の中の怒りを無理やり飲み込み、宮殿の屋根を突き破って水面へと向かった！覆海蛟は大変なことが起きたと悟り、急いで後を追ったが、彼の水を操る力は無支祁には遠く及ばず、すぐに大きく引き離されてしまった。水面に戻った時には、無支祁の姿はもう見えなかった。覆海蛟は少し考えた後、齐天岭へと急いだ。