第三巻 途漫漫 第三九三章 死念生

通風は唐僧のそばにいて、彼がゆっくりと目を覚ますのを見守っていた。唐僧が目を開けると、通風の心配そうな視線が目に入り、寝る前の出来事を思い出して驚きと喜びの表情を浮かべた。
通風が尋ねた。「もう少し良くなったか？」
唐僧は頷き、「もうこれ以上良くなることはない！」と答えた。
通風は笑って言った。「そんなことを言ってはいけない。もっと良くならないと。」
唐僧は首を振り、「悟空が私に蟠桃をくれたのです。その蟠桃を食べた後、多くの過去のことを思い出しました」と言った。
「過去のこと？何のことですか？」
唐僧は言った。「私は十数世にわたって輪廻し、そのほとんどの時間を高い塔の頂上で過ごしました。」
「高い塔の頂上？その塔はどこにあり、どんな塔ですか？」通風も唐僧の言外の意味を感じ取った。その塔が陰陽神猿を閉じ込めるために使われているのなら、必ず何か隠された秘密があるはずだ。
唐僧は言った。「その塔は霊山で最も高い仏塔で、塔の名前は浮屠です。」
通風は言った。「浮屠塔？それは聞いたことがありませんね。」
唐僧は言った。「その塔は霊山の禁地で、中に入れる者はほとんどいません。私はその塔の頂上で、何年も過ごしました。世を重ねるごとに、自分の人生で最も大切なものが少しずつ失われていくようでした。ついにこの世に生まれ変わり、凡人となったのです。」
通風も同じ気持ちになり、心から悲しみ、尋ねた。「あなたの前世は如来の第二弟子である金蝉子でしたが、なぜ転生して東土に来たのですか？」
唐僧は悲しそうに言った。「金蝉子としてのこの世は、以前と比べればまだ自由でした。少なくともあの狭い場所に閉じ込められることはありませんでした。」
唐僧は通風を見て苦笑いし、「世間の人々は私が仏法を軽視し、如来の前で無礼なことを言ったと言います。よく考えてみてください。私がそんな愚かなことをするはずがありません。」
通風の体が微かに震えた。取経のことを知っている者は皆、金蝉子が仏法を軽視したために如来によって東土に追放されたと思っているが、通風は造化神猿として、他の者よりも一層深い考えを持っていた。唐僧の正体を知った後、彼は唐僧が自分の陰陽神猿としての正体を思い出し、自然と如来に深い憎しみを抱いているのだと考えた。いわゆる下からの反乱は、実は昔の恨みによるものだ。唐僧の言葉を聞いて、通風はそこに必ず何か隠された事情があると悟った。
唐僧は続けて言った。「あの日のことははっきりと覚えています。如来の前で、突然私の頭の中に隙間が開き、信じられないような記憶が次々と押し寄せてきました。その時はどうすればいいのかわかりませんでした。今考えると、それが私が目覚めた兆候だったのでしょう。」
通風が尋ねた。「その後は？」
唐僧は言った。「その時は混乱して何をすべきかわかりませんでしたが、これが重大なことに関わっているのだと悟り、平静を装って隠そうとしました。他人に見られないように。」

「目覚めたその瞬間、如来の座の前にある金の婆羅花から異様な光が閃き、如来が微笑みながらそれを摘み上げるのが見えたのだ。」
「その時、私の心には極めて不吉な予感が湧き上がり、まるで生死の岐路に立っているかのようだった。」
通風が口を挟んで尋ねた。「その時、自分の本当の姿を知っていたのか？」
唐僧は答えた。「もちろん知らない。記憶の断片がごちゃ混ぜで、まとめる間もなく、如来が突然攻撃してきたのだ！」
通風が急いで尋ねた。「まさか――」
唐僧は頷き、「もちろん彼だ。私がそんなに愚かで、人前で如来に挑むなんてあり得ない。自分の命が長すぎると思っているのか？」
通風は冗談を言おうとした――七神猿の中で最も死を恐れているのはお前だ――しかし言葉にせず、ただ黙って頷いた。
唐僧は続けた。「その後の私の言動は、実際には私とは何の関係もない。その時の私は自分自身ではなく、如来がどんな邪法を使ったのかもわからない。」
通風は言った。「わかった。お前が目覚めるとすぐに如来が知ったということは、彼はこの瞬間を待っていたのだろう。お前を東土に追放したのも、彼の心の中で既に用意されていた策略だ。でなければ、なぜ前世にわざわざその仏塔からお前を解放したのか？」
唐僧は「その通りだ！」と答えた。
通風は尋ねた。「では、なぜ如来はどうしてもお前に経を取らせたいのか？」
唐僧は首を振り、怒りを込めて言った。「内情はわからないが、彼が何をしようとしても、私が彼の思い通りになるわけにはいかない！」
通風は考え込み、理解できずに言った。「依然としてわからない。如来はどうやってお前が目覚めることを知ったのか？造化のことは造化の流れだけが知っている。如来は盤古や鯤鵬でもなく、造化神猿でもない。これは……」
唐僧は言った。「私もずっと考えてきたが、その謎はあの金の婆羅花にあるような気がする。」
「おお？それは何だ？」と通風が尋ねた。
「金の婆羅花は、実は優昙花の変種だ。『法華文句』にはこうある――優昙花とは、霊瑞の象徴で、三千年に一度現れ、現れると金輪王が現れるのだ」と唐僧は言った。
通風は笑って言った。「お前が経文の話をすると、私には全くわからないが、お前は陰陽神猿だ。金輪王が現れても、お前に何の関係があるのか？」
唐僧は答えた。「金輪王とは転輪聖王の三十二の法相の一つで、転輪聖王とは天地が創造されて以来最も尊い王であり、万王の王、万仏の仏なのだ。」
通風は首を振り、「馬鹿げている。この天地について、私七神猿よりもよく知っている者がいるだろうか。私は転輪聖王など聞いたことがない。」

唐僧の顔には憂いの色が浮かび、「七神猿は混沌から生まれたものだが、我々は生まれた時から大きな流れの中にいて、常に他人に操られてきた。お前も同じような感覚はないか？」と言った。
通风は驚き、唐僧の言うことは真実だと認めざるを得ず、「つまり、七神猿は他人に利用されているというのか？」と尋ねた。
唐僧は「一概には言えないが、我々が如来よりも天地を深く理解しているとは絶対に信じない。我々七人が完全に目覚めたとしても、知識は混沌に限られている。混沌の前に何があり、混沌の後に何があるのか、誰にも分からないのだ」と答えた。
通风は大いに驚き、こんな考えは一度も持ったことがなく、混沌こそが最も高貴なものだと思っていたので、「どうしてそんな風に考えるのか？」と唐僧に尋ねた。
唐僧は「私にはそんな能力はないが、悟空と長い間一緒にいるうちに、彼の言動が実に自由奔放で、その影響を受けて私も少し変わってきたのだ」と答えた。
通风は沈思にふけり、しばらくしてから「もしかすると、お前の言う通りかもしれないな」と言った。
唐僧は笑って「正しいか間違っているか、それが何だというのだ。今は言葉では表せないほどの安らぎを感じている。洞窟を出て散歩してもよいか？」と言った。
通风は「何も問題ない」と答えた。
唐僧は「ここはどこの地界だ？悟空と相談してここで会うことにしたのか？」と尋ねた。
通风は笑って「相談する必要はない。ここは獅駝嶺と呼ばれ、さらに西に行けば獅駝国がある。国とは呼ばれているが、もはや人は住んでいない。今は私たち齊天嶺の妖兵が駐留しており、西方で何か動きがあればすぐに知ることができる」と答えた。
「さらに嶺の中には上古の三大神が鎮座している。何を心配することがあるのか？」と通风は言った。
唐僧は笑って「私はただの卑しい存在だ。何を心配することがあろうか。ただ、他人に迷惑をかけるのが心配なだけだ」と答えた。
通风は「それは素人の考えだ。齊天嶺には妖が多いが、公正な心を持っており、行動に何も隠す必要はないのだ」と言った。
唐僧は通风の言葉を聞いていないようで、物憂げな表情を浮かべながら外に向かって歩き出した。通风は少し驚いたが、気にせず後を追って洞窟を出た。
その後、通风は毎日唐僧と一緒に山の中を散策し、何もしていないように見えたが、実際には唐僧にとっては貴重な楽しい時間だった。生まれてから、最初に陰陽神猿として過ごした時以外、これほど自由だったことはなかった。

唐僧は数日間暇を過ごしたが、心の中に徐々に不安が忍び寄ってきた。陰陽神猿は生死に最も敏感で、自分がかつてない危機に直面しそうだと感じ取っていた。通风は獅駝嶺が非常に安全な場所だと言っていたが、自分の感覚は決して間違わない。さらに、自分のこの一生がまた終わりに近づいているような気がしていた。

陰陽神猿は人の事情を理解し、生死を見極め、禍福を判別し、死を避けて命を延ばすのが得意だとされている。七神猿の中で最も死を恐れると言われても過言ではない。しかし、禍福を最もよく理解し、死を避けて命を延ばすのが最も得意なこの神猿が、なぜか七神猿の中で最も多く死んでいる。これはまさに運命の戯れではないか？

死が近づくたびに、唐僧の心には果てしない虚無感と恐怖が湧き上がった。生死を最もよく理解しているがゆえに、彼は他の誰よりも死を恐れていた。命を奪われることは言うまでもなく、西行の道中で妖怪に出会うだけで体が動かなくなる。これは生まれながらにして魂に根付いた本能であり、勇気とは無関係だ。

徐々に、通风も唐僧がこの数日間おかしいことに気づいたが、どれだけ尋ねても唐僧は口を閉ざしたままだった。

ある日、通风は手段を使って唐僧を獅駝嶺の峰の上に連れて行った。着くなり、唐僧の顔色はすぐに真っ白になった。通风は急いで尋ねた。「どうしたのか？」

唐僧は言った。「ついに来た。」

「何が来たのか？」と通风が再び尋ねた。唐僧が答える前に、東の方から人影が漂ってきた。雲の上に立っていたのは観音菩薩だった。

通风は唐僧を慰めて言った。「恐れるな！」

案の定、通风の言葉が終わると同時に、獅駝嶺の洞窟から三人の人影が飛び出してきた。それは木神句芒、九霊元聖、牛魔王だった。観音は句芒を一瞥し、見ないふりをして直接唐僧の方に飛んできた。

句芒は长生樹から飛び出し、瞬時に観音の前に現れた。観音は句芒の手が速くて強力だと見て、やむを得ず後退し、「木神、誤解だ。私はただ唐僧に数言聞きたいだけだ」と言った。

句芒は叫んだ。「ならば遠くに離れろ！」

観音は頷いて言った。「わかった！」

しかし唐僧が先に言った。「観音菩薩、あなたも私と同じく如来に支配されているのに、まだ悟りを開かないのですか？」

観音は微笑んで言った。「無茶なことを言うな。私は霊山に住む四大菩薩の筆頭で、この件を解決すればすぐに仏になれるのだ。」

唐僧は大笑いして言った。「自分を欺いているだけだ！」

観音は懇切丁寧な様子を装って言った。「玄奘、もう数日我慢すれば正果の金身を得られる。いつかは私よりも上になるかもしれないのに、なぜ今この時に心が迷うのか？齐天岭の妖精に魔法をかけられたのではないか？」

唐僧は頷いて言った。「確かに誰かに妖術をかけられている。ただ、その人こそがあなたが言う仏祖の如来なのだ。」

観音はため息をついて言った。「愚か者め！つまり、もう西へ行くつもりはないというのか？」
唐僧は言った。「西へ行くどころか、明日には東へ戻り、東土の唐王に報告をしに行くのだ！」