第三巻 途漫漫 第三百六十九章 善悪杖

金頂が破壊されたことは、如来の顔面に叩きつけられた平手打ちのようなものだった。彼はその人物の分身ではあるが、心の修養や経験はまだ頂点に達しておらず、仏教の名声という点だけでも容認できない。
地蔵は隠世しているが、世間の皆が地蔵を菩薩であり仏門の弟子だと知っている。昨日まで皆に称賛されていた仏門の模範が、今日になって逆襲を仕掛けてきたのだ。
如来はこの背後に誰かが仕組んだに違いないと思ったが、今は目の前のことだけに集中し、密かに秘法を使って東西値歳仏を呼び戻した。
霊山にはもちろん他の諸仏もいるが、如来はこの件が燃灯弥勒と関係しているのではないかと恐れ、ある力はしばらく使わない方が良いと考えた。東西値歳仏はすぐに到着し、二人とも何をすべきかを心得ていた。大雄宝殿の前で腕を組んで立つ地蔵を見て、二人は一言も発さず、猛烈な攻撃を仕掛けた。
地蔵王菩薩はこの二人の見知らぬ顔を見て尋ねた。「お前たちは何者だ？」
「東西値歳仏でございます！」二人は答えながらも攻撃を止めなかった。地蔵王は腕を振って二人の攻撃を払いのけ、淡々と言った。「魑魅魍魎が、よくも仏と名乗るな！」
東西値歳仏は心の中で震えた。金頂が崩壊したのを見て、如来が激怒していることを知り、先ほどは全力を尽くして最強の殺招を使ったのに、この者は片腕だけで簡単にそれを防いだのか？そして隣に立つあの怪獣は、なぜ斜めに目を向けているのか？
金頂は崩れたが、如来は依然として蓮台に座ったまま動かなかった。彼は諸羅漢や金剛たちがみな苦境に立たされているのを見て、言葉にできないほどイライラした。地蔵王がどうしてこれほど強く、東西値歳仏が彼を止められないのか？
如来の命令がなければ、東西値歳仏は当然後退することはできず、全力を尽くして地蔵のもとに近づこうとした。地蔵は眉をひそめて叫んだ。「お前たち愚か者め、善悪も分からないのか！」
東値歳仏が尋ねた。「善とは何か、悪とは何か？」
地蔵王は言った。「善悪も分からずに、よくも仏と名乗るな？理に反するものこそが悪だ！」
東値歳仏は困惑した顔をした。彼にとって如来こそが理であり天であり、仏教に入ってからはずっと如来の命令に従って行動してきただけで、これが善か悪かなど考えたこともなかった。
地蔵王はため息をつき、心の中で思った。世の中にはこのようにぼんやりと人生を過ごす者が決して少なくない。彼は造化の判断により、この二人に善悪の根がないことを一目で見抜き、彼らの行動は他人の指示に従ったものだと知ったが、今は手を厳しく下すことができなかった。
その時、大雄宝殿の北側から数人が飛んできて、如来が殿の中で言った。「お前たち、退け。」
東西値歳仏はすぐに後退し、ちょうど到着した数人が地蔵王を中央に囲んで言った。「地蔵、どうしてここまでするのか？」

地蔵は顔を上げて見た。この数人は彼には見覚えがあった。かつて自分がまだ小沙弥だった頃、彼らはすでに仏教の尊者だったのだ。彼らの服装を見て、思わず冷笑した。「みんな仏になったのか？」
話しているのは、帰真仏である。大雄宝殿で起こったすべてを彼ははっきりと知っていた。地蔵には誰も敵わず、もう手を出さなければ事態を収拾できないと悟ったのだ。
地蔵は一人ずつ名前を挙げて言った。「帰真仏、宝幢王仏、観世灯仏、妙音声仏、お前たちも善悪を分けないのか？」
帰真仏は言った。「地蔵よ、善悪など一人の判断で決まるものではないだろう？」
地蔵は言った。「その通りだ。お前がそれを知っているのなら、なぜ虎の手先になるのだ？」
帰真仏は言った。「世尊は私に仏教を広めるよう命じられた。それに何の問題があるというのだ？」
地蔵は尋ねた。「お前が仏になったのは、何のためだ？」
帰真仏は一瞬驚き、言った。「すべての生き物を救うためだ。」
地蔵はさらに尋ねた。「では、この数万年の間に、何人を救ったのだ？」
帰真仏は苦笑いし、言った。「私は直接教えを説きに行ったわけではないが、霊山の平和を守ることができた。仏門にも分業があるのだ。それが何か不思議なことか？」
地蔵王も言葉を失い、彼らの様子を見て、皆が自分の信念から決して揺らがないことを悟り、これ以上言葉を費やしても無駄だと思い、言った。「もういい、一緒に来い。」
帰真仏は言った。「地蔵よ、お前もかつては仏門の弟子だった。今日は過ちを犯したが、それには理由がある。心の障害を静かに考えて取り除け。心の悪魔を除けば、仏門の奥義を理解できるかもしれない——」
「仏門の奥義？私はとっくに理解している！」地蔵王は帰真仏の言葉を遮って叫んだ。
「おお、それは何だ？」
地蔵王はつぶやいた。「仏は経典の中にしか存在せず、この世には仏はいない！」
帰真仏は一瞬驚き、すぐに厳しい声で叫んだ。「光り輝く顔、無限の威厳。このような輝きに比べられるものはない。日月や摩尼、珠の光や炎の輝きもすべて隠され、まるで墨が集まったかのようだ。如来の姿は世に類を見ない。正覚の大音は十方に響き渡る……」これらの言葉は心の障害を取り除くための絶妙な仏法だったが、帰真仏は地蔵王が深く悪魔に取り憑かれていると思い、それを唱えただけだった。
しかし地蔵王はその叫び声に全く動じず、手を振って言った。「私がこの世に仏はいないと言ったのだから、お前が経を唱えても何の意味がある？」
帰真仏は経を唱えるのをやめ、厳しい声で叫んだ。「この狂人を制圧しろ！」
地蔵王は冷笑して言った。「お前たちの目には、悪人以外には狂人しかおらず、業報以外には罪しかないのだ。」
帰真仏は一言も発せず、五本の指を花を摘むような形にして地蔵に向かって伸ばした。その五本の指はまるで五本の柱のようで、もし本当に掴まれたら粉々になってしまうだろう。
地蔵王は言った。「罪人は救いやすく、悪人も簡単だ。ただ、愚か者だけが救いにくいのだ！」彼は袖を振ると、帰真仏の五本の指はたちまち形を失った。
帰真仏は驚いて言った。「これはどんな魔法だ？」

地蔵王は言った。「千変万化、すべては造化に帰するのだ。」
归真仏は地蔵王が魔に取り憑かれ、わざと謎めいた振る舞いをしていると思い、再び体を合わせて襲いかかった。この一撃で空門の真髄が露わになり、胸や腹の要所を相手に明け渡してしまった。归真仏のこの技は「涅槃归真」と呼ばれ、極めて強力な必殺技だ。
地蔵王は身をひらめかせ、归真仏の背後に回り、後頭部を掌で打った。すると背後の宝幢王仏にも異変が起き、十丈もある巨大な宝幢が横殴りに飛んできて、壁のように地蔵王に襲いかかった。
その時、場内から奇妙な叫び声が聞こえた。谛听は地蔵王と心が通じており、地蔵王も彼にとっては主であり友であるため、他人に地蔵王を傷つけさせるわけにはいかなかった。彼は空中に舞い上がり、巨大な爪で宝幢の上に踏みつけた。
大雄宝殿の前は極めて堅固な白玉で舗装されており、谛听が踏みつけると、その巨大な宝幢は直接地中に沈んでしまった。宝幢王仏は一端を握っていたが、もはや制御できず、宝幢を手放してしまった。
地蔵王の掌撃は非常に速く、強風が归真仏に襲いかかるのを見て、観世灯仏が間に割って入り、一掌で受け止めた。両掌が交わると、観世灯仏は二歩後退し、地蔵王は何事もなかったかのようだった。
妙音声仏は女性の姿をしており、傍らに立って妙音を発し、その一言一句が禅語や梵音だった。地蔵王はそれを聞いても全く支障がなかったが、谛听は心の中でイライラし始め、巨大な首を振って妙音声仏に襲いかかった。
宝幢王仏が急いで止めようとしたが、谛听の怒号に宝幢王仏も動揺した。谛听はあらゆる音に極めて敏感であり、妙音声仏は昔からその美しい音色で知られていた。彼女が唱える仏号は金仙の一撃にも劣らず、まさに谛听の弱点だった。
妙音声仏が邪魔をする中、宝幢王仏はかろうじて谛听と互角に戦えていた。観世灯仏と归真仏の二人が地蔵王を取り囲んだが、二人で地蔵王と戦っても依然として劣勢だった。地蔵王はこの四人が山を守るために必死であり、悪意はないことを見て、手を下すのは難しかった。ただ、灵山は如来の領域であり、長く戦い続ければ自然と自分に不利になる。
この時、如来も徐々に意識を通じ合わせ始めていた。大雄宝殿がこんなに賑やかなのに、燃灯や弥勒の姿は見えない。ふん、おそらく地蔵王は燃灯の背後で操られているのだろう。
その時、東側からまた一人の人影が現れ、すぐに陣中に到着して叫んだ。「地蔵、お前は大殿の金頂を破壊する勇気があるのか！」その人物は他ならぬ弥勒尊者だった。弥勒尊者が現れると、仏教の人々はようやく心が落ち着いた。弥勒は归真仏ほど高い修行を積んでいないが、彼もまた超凡入聖の仏祖であり、今回は必ず地蔵王を制圧できるだろう。
弥勒尊者は何も言わず、二枚の金鈸を飛ばし、谛听に向かって放った。谛听は宝幢王仏と力比べをしている最中で、耳元にはさらにイライラさせる仏号が聞こえてきた。彼は金鈸が飛んでくる音を聞いても、気を取られる余裕はなかった。

地蔵は谛聴が三人に囲まれているのを見て、掌を振り上げて地面を強く叩いた。その一撃の力は極めて奇妙で、地面に突き立てられていた宝幢が自ら跳ね上がり、谛聴の背後に立った。
谛聴は背が高く力強かったが、その宝幢は半丈以上もの太さがあり、二枚の金鈸が合わさって宝幢を挟み込んでいた。地蔵が一時的に気を取られた隙に、左肩を归真仏の指で突かれ、傷は負わなかったものの激しい痛みを感じた。
地蔵は叫んだ。「お前の拳や掌が、どうして私の体に触れることができようか？」
地蔵は心の中で怒り、半分黒く半分白い法杖を取り出した。もし悟空がここにいれば、きっと驚いて叫ぶだろう。これは『器典』で苗刀よりも上位にランクされている善悪杖ではないか？
善悪杖を手にした地蔵王はさらに尊厳に満ちた姿となり、法杖を振りながら叫んだ。「私がお前を救ってやる！」
归真仏は寒気を感じて急いで後退したが、地蔵王は追撃せず、ただ法杖を归真仏に向けて遠くから指し、杖の先から白い光が放たれ、直ちに归真仏に向かって飛んでいった！
いつの間にか如来は大雄宝殿から出てきており、地蔵王がこの法杖を使うのを見て心の中で大いに驚き、手元にいた人をつかんで投げつけた。
伏虎羅漢は自分の体が制御されているのを感じ、自分が投げたのは如来だと気づいた。彼は空中で叫ぶこともできず、その白い光が自分の体に直撃した。
え？全く感覚がない。伏虎羅漢は少しの痛みも感じず、法力も依然として残っていた。彼は立ち上がり、ぼんやりと外に向かって歩き出した。
如来は内心で危ないと思った。もしその白い光が归真仏に当たっていたら、霊山には一人の仏祖がいなくなっていただろう。
如来は叫んだ。「彼を縛り付けて、もう二度とその法杖を使わせるな！」
東西値歳仏、八大金剛、阿儺伽葉を含む一団が群がってきて、何が法宝で何が兵刃かも構わず、一斉に地蔵王に襲いかかった。
地蔵王は谛聴のそばに飛び移り、法杖を振るうと空中に光の盾が現れ、多くの攻撃を防いだ。そして天を仰いでため息をつき、「彼女の言った通りだった！」と言った。彼が口にした「彼女」とはもちろん玄女のことだ。ここに来る前、地蔵は玄女と長い話をし、仏門の地獄を破壊しようとしたが、玄女に強く止められた。そこで次善の策として、霊山で如来や諸仏の心を試すだけにし、決して如来に手を出さないと約束したのだ。玄女は彼に、「仏門の地獄のことを暴露しなければ、如来も面目を保ち、怒り出すことはない」と言っていた。
殿上での議論の結果、如来の返答は彼を大いに失望させ、その怒りのあまり大雄宝殿の金頂を破壊してしまった。そして霊山の諸仏が皆、夢の中にいるかのように、如来のみを見上げているのを目の当たりにした。
人々に囲まれる形勢が整ったのを見て、地蔵はため息をつきながらも、まるでのんびりと歩くかのように人々に言った。「お前たちに私を止められると思うか？」

弥勒尊者は言った。「地蔵よ、お前は結局どうしたいのだ？」