第三巻 途漫漫 第三百三十三章 阴陽現

悟空はその人物が九天玄女であることを思い出した。王禺の持つ能力は実に特異で、仏教や道教とも異なり、さらには陰柔ながらも冷酷な性格を持っている。その師の地位が元始天尊と比肩できる者、他にいるだろうか？
さっき王禺がその「造化」が大いに役立つと言った時、悟空は何かおかしいと感じた。斬神圈は間違いなく王禺の師から授かったもので、もし誰も教えなければ、王禺もその法宝の製造法を知るはずがない。では、どうして彼はその淡黒色の「造化」が役立つと知っていたのか？もしかして、以前に同じような「造化」を見たことがあるのだろうか？
その淡黒色の「造化」は実に奇妙で、この世の「造化」と何ら変わりはないが、色合いが少し異なるだけだ。この「造化」を見分けられる者はさらに稀である。自分には分からず、通风も「この『造化』は特異だが、この世界から逃れることはできない」としか言わなかった。通风でさえその「造化」の正体が分からないのだから、王禺がその効用を知るはずがない。悟空は「その人物」のことを考えた。その金環が彼が作ったものなら、この種の「造化」の用途を知っているはずだ。そして九天玄女……彼女は会元の災いを見抜くことができ、またこの会元における「造化」の目でもある。おそらく彼女こそ、盤古、鯤鵬、七神猿以外で「造化」を見ることができる唯一の人物だろう。彼女がこの「造化」の素晴らしい効用を知っているのも当然だ。
しかし、九天玄女は龍樹菩薩の時代に既に亡くなっているのだ。では、どうやって王禺に教えたのか？
通风が悟空に尋ねた。「その人物は誰だと思う？」
悟空は言った。「九天玄女を知っているか？」
通风は頷き、「その名前は聞いたことがあるが、詳しくは知らない」と答えた。
悟空は心の中で思った。やはり三清は自分にしかそのことを話していなかったのだ。元始天尊の弟子である通风でさえ知らないのだから、他の神猿たちが知っているはずがない。
悟空は言った。「知らなくても構わない。私の推測も必ずしも正しいとは限らない。」前の会元については、悟空がわざと通风に隠しているわけではない。ただ、その関係は複雑すぎて、話してもあまり意味がないのだ。
悟空は六耳のことを思い出し、尋ねた。「聡明神猿はどうして齐天岭に来たのか？」
通风は言った。「私は清微天で陣法を学びに行っていたが、戻ってくるとちょうど灵宝道尊が聡明神猿を連れて齐天岭に来ているのを見た。聡明神猿を見た瞬間、すぐに何かを感じ取った。彼は自分の真の姿が上古神猿であることに気づいたのだ。その灵宝道尊は『下界で大きな出来事が起こる。聡明神猿に悟空の代わりに西へ行って経を取ってこさせよう。そうすれば悟空も身軽になって自由に行動できる』と言ったのだ。」
「ああ、灵宝道尊が彼を送り込んだのか」と悟空は言った。

聡明な神猿が悟空の代わりを務められるのは、もちろん大変良いことだ。しかし、なぜ霊宝道尊はこのタイミングを選んだのか？彼が言う「下界で大事件が起こる」とは何のことだろう？三清が「大事件」と呼ぶほどのことなら、それは決して些細なものではないはずだ。
通風は笑って言った。「あなたは何かわからないけど、私は知っているよ。」
悟空は手を振って言った。「まずは何も言わず、私に当てさせてくれ。」悟空は考え込んだ。前回、老君は西天に三人の灰色の僧侶が現れたと知り、急いで去っていった。もしかして、それがこの件と関係があるのだろうか？
悟空は言った。「きっと三千の仏が現れるのだ！」
通風は困惑した顔で言った。「何の三千の仏だって？」
悟空は言った。「そうじゃないのか？」
通風は言った。「大間違いだ！全く違う！」悟空が苦悩しているのを見て、我慢できずに言った。「もう頭を悩ませるな。私の心の中では、七神猿こそが大事件だ。」
悟空は心の中で震えた。おそらく、他の神猿たちも同じ考えなのだろう。自分だけが二心のために、七神猿のことにあまり注意を払ってこなかったのだ。あるいは、七神猿もまた西遊記の中の特別な集団に過ぎないのかもしれない……通風の言葉を聞いて、悟空の心の中の罪悪感はさらに強くなった。自分は結局のところ七神猿の長なのだ。この件をこれ以上軽視してはいけない。
悟空は言った。「七神猿？聡明な神猿がここに来ることで、何か問題が起こるのか？」
通風は首を振って言った。「問題など起こるわけがない。私はすでに祝融と話をつけてある。聡明な神猿が暇になったら、祝融に火を操る神通を教えさせるつもりだ。」聡明な神猿は五行で火に属しており、祝融が教えるのにぴったりだ。悟空は通風がこんなにもスムーズに事を進めるとは思ってもみなかった。
もし聡明な神猿の件ではないのなら、それは何だろう……通臂神猿から何か連絡があったのか？通風は筋斗を踏んでテーブルの上に飛び乗り、喜んで言った。「七神猿が集まる日は、もう目の前だ！」
ああ！悟空も大いに驚いた。
七神猿の中で、霊明な神猿は自分自身であり、通風神猿は目の前に立っており、驅神猿王禺はちょうど出かけて行ったばかりで、通臂神猿は九幽の淵で修行していると言われ、興水神猿は間違いなく北海にいる。聡明な神猿は自分の代わりに経を取りに行っている。陰陽神猿は……最初から最後まで全く消息がなかった。もしかして通風が彼を見つけたのだろうか？
「陰陽神猿？彼は誰だ？」悟空は自分の声が少し震えていることに気づいた。
※　※　※
観音は蠍子精を失い、少し落ち込んでいた。彼女は東に向かって回り、再び西に戻り、ついに霊山に到着した。仏祖如来に会い、観音は自分が蠍子精を捕らえたこと、そしてビランバ菩薩に奪われたことを説明した。
如来は軽く頷いて言った。「よし！そういうことなら、わかった。」
観音は言った。「弟子はビランバ菩薩と対抗する勇気がありません。仏祖、どうかお許しください。」

如来は言った。「それはお前の知ったことではない。」この言葉を聞いて観音は心の中で非常に不快に思った。生命の力を奪われて以来、自分はまるで人形のように如来の指図に従って動かされてきた。今は生命の力が戻ったとはいえ、如来がまだどんな隠された手段を持っているか分からず、軽はずみな行動はできない。

如来は尋ねた。「唐僧は女児国を離れたのか？」

観音は答えた。「弟子は一瞬たりとも遅れることなく、ビランバに別れを告げてすぐに仏祖に報告しに来ました。唐僧は今ごろ西へ向かっているはずです。」

如来は厳しい口調で言った。「お前は唐僧を助けて齊天嶺を越えさせなさい。だが、必ず覚えておけ、齊天嶺の三千里以内には入ってはならない！」

観音は驚き、心の中で多くの疑問を抱いた。前回は如来が齊天嶺を越えるのを助けるようにと言っていたのに、今度はこんな要求に変わった。三千里？これでは往復して、唐僧は一万八千里も余分に歩かなければならないのでは？

そこで観音は言った。「仏祖、私が雲に乗って唐僧を齊天嶺の向こう側へ連れて行く方がよいでしょう。」

如来は言った。「絶対にだめだ。たとえ遠回りでも、唐僧は一歩一歩歩いて越えなければならない。抜け道を使えば、経を取る真心が見抜けないではないか。」

観音は心の中で思った。「真心かどうかは、結局あなたが決めることでしょう。」と答えて言った。「弟子、すぐに行きます！」

如来は言った。「安心しなさい。私が人を派遣して齊天嶺の中の妖魔を引き留めるから、お前たちが無事に山を越えられるようにする。」

観音は如来に礼をして別れ、霊山の別院を出た。彼女は心配で、如来が命じた大事を怠ってしまうのではないかと恐れていた。山門の前に着くと、ちょうどビランバ菩薩に出会った。

観音は仕方なく礼をして挨拶した。ビランバ菩薩は笑顔で言った。「観音、ここに訴えに来たのか？」

観音は心の中で悪態をついた。「こんな言い方をするなんて」と思いながらも、丁寧に答えた。「婆婆、冗談を言わないでください。私は経を取るために仏祖に会いに来たのです。」

ビランバは笑って言った。「冗談だよ、経を取る大事はもうすぐ成就する。観音菩薩の功績は実に偉大だ！」

観音は言った。「とんでもありません。すべては仏祖のご指導のおかげです。私に功績などありません。」

ビランバはため息をついて言った。「四大菩薩の中で、観音菩薩だけがこのように仏に対して誠心を持ち、私の空門の基盤を築くために努力してくれるのだ。」

観音は言った。「婆婆、そんなことはありません。功徳を積むのは誰にでもできます。」彼女は急いで東へ向かいたかったが、今日のビランバ菩薩は話が多く、観音も礼儀を失うわけにはいかず、しばらく雑談をした。

観音が我慢していると、遠くから如来の声が聞こえてきた。「ビランバ菩薩、少し話をしに来てくれないか。」

ビランバ菩薩は如来の声を聞いて笑いながら言った。「観音菩薩は急いでいるようだ。何か用事があるのだろう。私は邪魔をしてはいけない。」そう言って身を翻し、如来の呼びかけも無視して霊山を飛び去った。

観音はやっと笑顔を浮かべ、ビランバ菩薩と別れを告げたが、心の中では何度も悪態をついていた。霊山での一日は地上では数年に相当し、さっきビランバ菩薩に時間を取られたばかりで、唐僧たちがどれだけ進んだのか分からない。観音も礼儀作法など気にせず、力を込めて東へと急いで飛んできた。唐僧たち四人は西へと進んでいたが、突然西の方から瑞雲が漂ってきて、その上に立っていたのはまさに観世音菩薩だった。観音は雲に乗って取経の一行の前に現れ、一行は自然と拝んで礼を尽くした。観音は空中で距離を測り、ここは既に齊天嶺の三千里以内に入っていることを確認し、「齊天嶺の中では妖魔が強力で、仏祖が私にあなたたちを守って西へ行かせるよう命じたのです」と言った。唐僧は地面に跪き、顔は土色になり、豆粒ほどの汗が次々と滴り落ちていた。観音は尋ねた。「玄奘、病気なのですか？」唐僧は答えた。「弟子は……心が刃物で切られるように痛みます。」観音は唐僧の内外を注意深く調べたが、何の異常も見つからなかった。すると彼女は突然、如来が「齊天嶺の三千里以内に入ってはならない」と言ったことを思い出した。まさか齊天嶺の妖魔が何か邪術を使ったのか？もし唐僧がこれ以上西へ進み続けたら、命を落とすだろう！そこで観音は言った。「今から、一旦東へ退きましょう！」偽悟空は言った。「菩薩、東には経典はありません！」観音は言った。「それは私も知っています。しかし今、唐僧は妖魔の魔法にかかっており、西へ進めば進むほど苦しむことになります。まずは退き、対策を考えましょう！」一行は観音の言葉に従わずにはいられず、再び馬を向けて東へと進んだ。※　※　※悟空は心の中で既に何かを察していたが、この件があまりにも奇妙だと感じ、軽率に結論を出すことはできなかった。「ハハ！」通風は笑って言った。「あなたは彼と何年も共に過ごしているのに、全く気づかなかったのか？」悟空はすぐに答えを知った。唐僧！金蝉子！彼こそが陰陽神猿だ！間違いない！悟空は心の中の動揺を必死に抑えながら尋ねた。「お前、どうして知っているんだ？」通風は言った。「神猿が目覚めれば、互いに遠くから感応できる。あなたたちは齊天嶺からわずか二千余里しか離れていないのだから、私には当然感じ取れるのだ！」悟空の声は震えていた。「唐僧は、どうして全く魔法が使えないんだ？」通風の顔には悲しみが浮かび、暗い声で言った。「知っているか？神猿が転生する回数が多ければ多いほど、天賦の能力は弱くなる。陰陽神猿は十数回も転生しており、今世はまだ二十数歳に過ぎない。どうして何か能力があるはずがあるのか？」悟空は唐僧と出会ってからの様々な出来事を思い出し、七神猿の中でも陰陽神猿の苦しみは興水神猿の無支祁よりも甚だしいと感じた。