第三巻 途漫漫 第三百三十四章 深似海
通風は悟空がぼんやりとしている様子を見て、彼が深く思索にふけっていることを悟った。そっと悟空の肩を叩き、その場を去って洞窟に悟空を一人残した。
唐僧は前世では如来の第二の弟子である金蝉子であり、今世では陳玄奘、つまり経を取りに行く者だが、実は陰陽神猿だったのだ！悟空はこの六七年間の出来事を一つ一つ思い返し、五行山から齊天嶺までの道のりや、唐僧の様々な異常な行動が徐々に頭の中でつながっていった。
無支祁はかつて「陰陽神猿は人の事情を理解し、生死を知り、禍福を見分け、死を避けて命を延ばすのが得意だ」と言っていた。唐僧は十世にわたって修行した善人で、彼の肉を食べれば長生きできるという。これは陰陽神猿の死を避けて命を延ばす術と関係があるのだろうか？
世の中には何億もの生き物がいる。十世にわたって修行した善人も唐僧だけではないだろう。もしそうなら、長生きできる方法がまた一つ増えることになる。では、なぜ経を取りに行く前にはこのような噂がなく、唐僧が現れて初めて唐僧の肉を狙う噂が出てきたのだろうか？
悟空はまた、猪八戒が唐僧を射殺する前の出来事を思い出した。その時、自分である混元金仙でさえ異変に気づかなかったのに、唐僧は危険を事前に予知できたのだ。単なる「直感」という言葉だけでは説明がつかない。
無辺涧からずっと、悟空は唐僧の心の中に潜む矛盾を見てきた。今世は経を取る運命にあるが、前世には仏門と深い恨みを抱えていた。魂の奥深くに根付いたその恨みを、どうすれば消し去ることができるのか？
地蔵王はきっとこのことを知っているはずだ。彼も苦心しており、無理に妨げることはせず、唐僧に自分で選ばせたのだ。前に進むか、引き返すかを。しかし唐僧は……恐れているのだろうか？
通風によれば、彼は十数回転生しているという。その十数回、彼を殺したのは誰なのか？造化神猿を殺した者は必ず報いを受ける。如来はこの手段を使って異端者を排除しようとしているのだろうか？そして、なぜ彼は何度も陰陽神猿を殺したのか？もしかして……
悟空は仏教の地獄で救い出した小張太子のことを思い出した。殺され、生き返り、再び殺される……その過程で小張太子は何を失ったのか？唐僧は今世、何の力も持たず、ただ禍福を見分け、死を避けて命を延ばす本能しか持っていない。彼はまた何を失ったのか？
十数回の転生は、単に殺すためだけのものではない。今のところ悟空にはその理由がわからないが、考えてみれば結局は造化と無関係ではいられない。
通風や無支祁たちは、陰陽神猿のことを一切口にしなかった。どうやら如来は長い間、陰陽神猿を手中に握っていたようだ。そして、取経という策略は、霊明神猿も同様に自分の掌中に収めるためのものだった。幸いにも悟空は単なる霊明神猿ではない。人が二心を抱けば、自分でさえ簡単には操れないのだから、他人がどうやって操れるというのか？
悟空は取経の道のりを振り返る。『西遊記』の中でも、この世でも、美しい女妖や妖艶な精怪、さらには美しい女王や公主でさえも彼の心を動かすことはできなかった。最初は悟空は唐僧が一心に仏門に向かっているだけだと思っていたが、今になってようやく正しい答えが見えてきた。
ふん！運命には性質がない！たとえ彼を裸にしても、彼は人間の姿をしているだけで、肉欲など持っていない。
そう考えたとき、悟空はふとあることを思い出した。陰陽神猿が最近転生した際、つまり金蝉子が追放されたのは、一体誰の仕業だろうか？『西遊記』からは手がかりが見つからず、「金蝉子が仏法を軽視したため追放された」とだけ簡単に書かれており、一見すると如来の仕業のようだ。
しかし、如来が金蝉子が造化神猿であることを知っているのなら、どうして自ら手を下すだろうか？これは非常に重要なことなので、如来は必ず信頼できる者に任せるはずだ。では、金蝉子が追放された後、仏門の中で重要な人物が運命を失って死んだとしたら、何か手がかりになるのだろうか？
ああ！まさか観音菩薩だったのか？
観音菩薩が一度命を絶ったときのことは、実に奇妙だった。如来なら修行の力で観音を倒せるかもしれないが、音もなく観音の命を消し去るなんて、信じがたいことだ！
もしかすると、如来が観音を誘い出して金蝉子を転生させ、事前に用意していた金蝉子の血を解毒剤として観音菩薩に飲ませたのかもしれない。もしそうなら、観音の陣営が変わったことも説明がつく。本当にそうなら、如来の策略は……まさに海のように深い！
このことを考えると、悟空は思わず身震いした。観音を手中に収めるために、如来は何百年もの間策略を巡らせてきたのだ。そして当事者は全く気づいていない！この深遠で狡猾な策略に、悟空は感心せざるを得なかった。
観音が金蝉子を殺す勇気があるということは、金蝉子が陰陽神猿であることを知らないということだ。陰陽神猿の正体も極めて隠されているようだ。それに、すでに十数回も彼を殺しているのに、なぜ今になって彼を解放し、取経という大劇を演じるのか？
悟空には答えが見つからない。老君は以前、如来が取経を企てたのは一石三鳥の妙案だと言っていた。第一に、仏教の教えを広めること。第二に、天下の運気を奪うこと。第三に、異端を排除することだ。
唐僧が陰陽神猿であるなら、この件は再考する必要がある。如来の心は読みにくいが、これほど単純なはずはない。
経を取るということになれば、当然選択を迫られる。唐僧が陰陽神猿だと知った以上、これから先、進むべきか進まないべきか？
その時、通風が突然外から入ってきて言った。「悟空、聡明神猿と陰陽神猿は東に向かって行ったぞ。」
悟空は驚いて言った。「何だと？東に？」霊山は西にあるのに、なぜ彼らは東に行くのか？
悟空は急いで尋ねた。「今、彼らはどこにいるのだ？」
通風は言った。「今はかなり離れていて、もう感じ取れない。」
悟空は探りに行きたいと思ったが、よく考えると、如来が長い間陰陽神猿を支配してきたのだから、神猿同士の感応の秘密を知っているかもしれない。
齊天嶺に通風王禺のことがあるのだから、誰にも隠し通せない。今、経を取る一行が東に向かっているのは、如来が何かを警戒しているからで、だからこそ唐僧に齊天嶺から離れているように言ったのだろう。しかし、そう考えるとまた疑問が湧く。如来は陰陽神猿が他の神猿に遭遇するのを恐れているのだろう。自分は霊明神猿なのに、世界中を飛び回っても気にしないなんて、実に奇妙だ。
悟空は言った。「私と唐僧には感応がない。君が行って、彼らが一体何をしようとしているのか探ってきてくれ。」
通風は一声応じて飛び出して行った。しばらくすると、通風は洞窟に戻ってきて言った。「元の道に戻ることはなく、今は北東に向かっている。」
悟空は突然理解した。彼らは回り道をしようとしているのだ。しかし、誰も指示しなければ、どうやって自分たちで回り道をするというのか？通風も遠くからは唐僧と六耳しか感じ取れず、他の者は知らない。
悟空は少し考えてから、麒麟を探しに行くことにした。彼一人で行けば問題ないが、西天に強敵がついてくるかもしれないので、麒麟を連れて行った方が安全だろう。
通風が後ろから叫んだ。「陰陽神猿はまだ自分の正体に気づいていない！」
悟空は驚いて立ち止まり、振り返って言った。「つまり、彼はまだ自分の本当の正体を知らないというのか？」
通風は言った。「その通りだ！急ぐ必要はない。彼らはゆっくりと進んでいる。嶺を回り込むには、少なくとも半年はかかるだろう。」
悟空は少し落ち着きを取り戻した。どうやら唐僧が経を取るには手を抜くことはできないようだ。そうでなければ、誰かが彼を連れて飛んで行けば、齊天嶺も簡単に越えられるだろう。そうであれば、自分も焦る必要はない。
経はやはり取らなければならない。齊天嶺がここに横たわっていなければ、回り道をする必要もない。悟空は心の中で喜んだ。当時、この山を選んだのは良かった。少なくとも自分に半年の猶予を与えてくれたのだ。
その時、外から麒麟の大声が聞こえてきた。「出て行け！」
悟空は急いで洞窟から出ると、三人の灰色の僧侶が雲に乗って齐天岭の頂上に停まっているのが見えた。その両側には阿傩と伽葉が数十人の金剛羅漢の尊者たちを率いていた。その三人の灰色の僧侶は、悟空が金皘山で見た三人ではなかった。彼の心は沈んだ。まさか三千の諸仏が本当にこの世に現れたのか？
麒麟は一人で空中に立ち、齐天岭の各洞窟の妖怪たちが次々と出てきて地面に立って見ていた。
麒麟は言った。「なぜ攻めてくるのか？」
阿傩は言った。「齐天岭が我が西天の土地を侵すのだ。なぜ私が彼らのやり方で返し討ちできないというのか？」
麒麟は大笑いし、「このような寄せ集めの連中で？」と言った。
阿傩は三人の灰色の僧侶の前に行き、何かを低い声で囁いた。
一人の灰色の僧侶が前に出て言った。「東値歳仏、ご対決を！」
悟空はその僧侶を見て、句芒と戦った二人よりもさらに威厳があることに気づき、西天の力の強大さを心配した。
麒麟は手を伸ばし、軽く人差し指を曲げて、軽蔑的な表情で言った。「三人一緒に。」
東値歳仏は怒らず、ゆっくりと首を振り、数歩踏み出して麒麟の前に来ると、胸に向かって拳を打ち込んだ。
麒麟は微動だにせず、指を拳に変えて受け止め、「轟」という音と共に二人とも後退した。しかし麒麟は勢いを利用して退いただけで、東値歳仏は力ずくで吹き飛ばされた。彼の顔は血色が上がり、まるで酔ったかのように真っ赤になった。
麒麟の腕はもともと伸ばされており、この一撃は半分の技に過ぎなかった。それでも東値歳仏は麒麟の強大な力に耐えられず、劣勢に立たされていた。
ところが麒麟は驚いた様子を見せ、「こんなに強いのか！」と言った。
齐天岭の群れの妖怪たちは大笑いした。麒麟の修行の深さは絶大で、人をからかう方法も独特だった。
その老僧は心が非常に落ち着いており、そんな状況でも全く怒らず、胸から降魔宝杖を取り出した。
悟空は一目でそれが沙僧の宝杖だと認識した。どうやら灵山でも生活は楽ではなく、法宝を次々と交換しているようだ。しかし彼は知らなかった。この宝杖は普通のものではなく、世界でも珍しい神兵だったのだ。
老僧は厳しい声で言った。「武器を見せよ！」
麒麟は目を細め、首を振った。
老僧は大声で叫び、宝杖を振って旋風を作り出し、麒麟に向かって巻きつけた。
麒麟は赤い服を着て空中に堂々と立っており、一見普通に見えたが、山のように重厚な勢いがあった。旋風の杖が近づいてくると、麒麟は避けずに手を伸ばして捕まえ、その旋風は風車に鉄の棒が刺さったかのようにすぐに止まった。麒麟は杖の先を握って振り、東値歳仏は必死に杖を握り、体が杖に合わせて二度上下し、まるで馬の背で揺れるか、戦士が牛に乗っているかのようだった。
麒麟はその宝杖を振り回し、数回転すると、東値歳仏はもはや握り続けることができず、仕方なく手を離して飛び出そうとした。しかし彼が手を離した瞬間、麒麟も手を離し、宝杖の先端が東値歳仏の背中に平らに当たった。大量の鮮血が飛び散り、齊天嶺の山石が真っ赤に染まった。
麒麟は微笑みながら言った。「仏の血も赤いものだな。」