第三巻 途漫漫 第三百二十七章 無邪の矢

大鵬は急いで牛魔王を引き寄せて横に避けさせたが、牛魔王は頑として従わず、大鵬の手から逃れると牛の角を突き出して迎え撃った。
灰色の衣を着た老僧は全く恐れることなく、手のひらを伸ばして一指を突き出した。その指は虚実を兼ね備えたように見え、まさに牛魔王の額に押し当てられた。
牛魔王の強靭な筋骨は、刀剣では傷つかないどころか、文殊の慧寂金剛剣でさえ皮膚を少し傷つけるのがやっとだった。しかし、灰色の衣を着た老僧の一指によって、まるで要所を突かれたかのように、もはや頭を上げることができなかった。
彼が急いで後退すると、灰色の衣を着た老僧も影のようについてきて、指先は常に牛魔王の頭上から離れなかった。やがて二人は地面に落ち、牛魔王は四本の足で地面を掘り、ようやく力を借りて老僧の勢いを食い止めることができた。しかし、老僧は一指の力で牛魔王の全身の力に抗い、どちらが上かは一目瞭然だった。
大鵬は急いで助けに来て、鉄のような翼を鋭く広げ、羽毛を散らしながら、まるで二つの刃の壁のように老僧に襲いかかった。老僧は手を振るうだけで、袍の袖から強風を生み出し、大鵬はすぐに後退した。彼は影のように動き、空中を一瞬で移動し、次の瞬間には牛魔王の背中に降り立ち、右翼で再び老僧の腕を切りつけた。
老僧はわずかに眉をひそめた。大鵬の速さは彼の予想をはるかに超えていた。そこで指先に力を込め、牛魔王をさらに半尺地面に押し込み、自分も力を借りて後退した。
大鵬は叫んだ。「まだ行かないのか！」
牛魔王は老僧の強さを知り、すぐに立ち去った。他の三人の老僧も追い詰めることなく、後ろからついてきただけだった。文殊や普賢たちも当然、少しも遅れることはできず、この二匹の巨大な妖怪を捕らえることができれば、それだけで大きな功績となるだろう。
大鵬と牛魔王は荆棘岭に戻り、大禹や後羿、九灵元聖が岭の頂上で見守っているのを見た。
牛魔王は地面に降りて息を切らしながら言った。「なんて強い老いぼれだ。お前たちも助けに来ないのか。危うく捕まるところだった。」
大禹は笑って言った。「問題ない。たとえお前が捕まっても、大鵬が戻って知らせてくれる。」彼の言外の意味は、大鵬は決して捕まるはずがないが、お前のような牛はわからない、というものだった。
牛魔王は鼻で笑い、「大禹帝は情けがない。西の本钵国はもう滅ぼされているのに、お前はまだ笑っているのか」と言った。
大禹は驚いて言った。「火の光だけが見えた。何が起こったのかわからない。」
大鵬は簡単に自分が見たことを話した。大禹はそれを聞いて心の中で驚きと怒りを感じた。どうしてこんなにも残酷なことが起こり得るのか？
大鵬は言った。「よく見たが、人々には傷一つなく、皆穏やかな表情をしていた。明らかに刀剣や疫病によるものではない。十中八九、仙人の仕業だ。私たち二人は西天の者たちに陥れられたのだ。」
大禹は言った。「彼らが来るのが見える。」

牛魔王は怒って叫んだ。「十中八九、あの三人の禿げ頭がやったことだ。奴らは正体不明で、顔つきも奇妙で、見ただけで怪しい。」
そう言っているうちに、文殊や普賢を連れた三人の老僧が荆棘岭の上に到着した。
一人の老僧が厳しい声で叫んだ。「あの二人の悪妖を渡せ！」
大禹は前に出て、丁寧かつ毅然と尋ねた。「何が妖で、どこが悪いのですか？」
老僧は一瞬驚き、普段あまり話さないため、大禹の問いにどう答えていいか分からなかった。文殊が急いで前に出て言った。「妖牛と妖鵬は西の本钵国で国を滅ぼす惨事を起こしました。まだ彼らを守るつもりですか？」
大禹は言った。「大鵬、お前が説明しろ。」
大鵬は大禹のそばに立ち、「さっき洞窟で酒を飲んでいる間に、私と老牛は外を散歩していました。西で火が上がっているのを見て調べに行ったら、そこには死体だらけで生きている者は一人もいませんでした。文殊、なぜ私に罪を着せるのですか？」と言った。
文殊は冷笑して言った。「本当に口が達者だな。私は自分の目でお前が妖牛と共に魔法を使って人を殺し、火を放ったのを見たのだ。まだ否定するのか？」
牛魔王はそれを聞いて怒り、前に出て叫んだ。「お前このでたらめを言う殺人者、どの目で見たんだ？」
文殊は怒るどころか笑って言った。「真犯人が捕まったのに怒って恥ずかしがっているだけだ。もう否定することはないだろう。」
大禹は眉をひそめて言った。「確かな証拠がなければ、無責任なことを言うな！」大禹が最も嫌うのは人を冤罪で罰することだった。かつて他人の扇動で灵明神猿を殺してしまい、それは彼の一生の痛みとなっていた。牛魔王と大鵬の性格も彼は既に知っており、二人は妖怪ではあるが、齐天岭に入ってからは常に凡人に害を加えておらず、ましてや国を滅ぼすような理由も全くない。だから彼らがやったはずがない。
文殊は大禹に叱責され、心の中で恨みながらも口答えすることはできなかった。灰色の服を着た老僧が近づいて尋ねた。「あなたは誰ですか？」
大禹は言った。「私は上古の大禹です。あなたのお名前は何とおっしゃいますか？」
灰色の服を着た老僧は首を振り、困惑した顔で言った。「聞いたことがありません。上という姓ですか？」
大禹は老僧も偽装していないと見て言った。「私の名前は大したものではありません。聞いたことがなくても構いません。今日、あなた方が理由もなく人を捕まえに来るなんて、絶対にあり得ません。」
その老僧も率直に言った。「よし、渡さないなら奪えばいい！とにかく妖怪は全て殺すべきだ！」
牛魔王は歯を食いしばって怒り、どうしても敵わないため、心の中で「禿げ頭こそ殺すべきだ！」と罵った。
文殊は大禹の実力を知っており、老僧に注意を促した。「この人は非常に強力です。尊者、気をつけてください。」
老僧は文殊を見て言った。「私は典座です。私のことは典座佛と呼んでください。尊者とは呼ばないでください。」

典座仏？文殊は大いに困惑した。典座とは雑務を担当する僧侶のことで、雑務を扱う者が自らを仏祖と呼ぶなどあり得るのか？どうやら浮屠塔の僧侶の階級制度は霊山とは大きく異なるようだ。この老僧の実力なら、とっくに無量の仏に匹敵する存在、少なくとも菩薩級の人物であるはずだが、浮屠塔ではただの典座に過ぎないとは。

典座の老僧は大禹に向かって言った。「どうやって戦うのか？」

大禹が答える前に、後羿が前に出て言った。「私が相手をしましょう！」大禹はかつて帝であった。緊急の時でなければ、後羿は大禹に簡単に手を出させたくなかったので、前に出てこの戦いを引き受けた。

大鵬は嬉しそうに牛魔王に言った。「後羿先輩が動き出しました！」

牛魔王は大鵬を一瞥し、「珍しいものを見て驚くな」と言った。

大鵬は言った。「戦いとは技術のこと。後羿の弓の技術は天下無双です。彼が戦うのを見る方が、愚かな牛が左右に突進するのを見るよりましだろう。」そう言うと牛魔王を無視して、別の場所に飛んで戦いを見に行った。

典座の老僧は後羿を一瞥し、「お前は、私の相手ではない」と言った。

後羿は表情を全く変えず、落ち着いて言った。「試せばわかる。」

牛魔王は小声で大禹に尋ねた。「この老僧はそんなに強いのか？」

大禹は言った。「修行のレベルでは後羿の方が少し弱いが、勝敗に関しては――」

大禹が言い終わる前に、老僧が驚いて叫んだ。「これは何だ？」

見ると、老僧の首元には整然と四本の小さな矢が刺さっており、左右に二本ずつだった。再び見ると、後羿は依然として空中で両手を背中に組んで立っており、場にいる誰も彼がどうやってその四本の矢を放ったのかをはっきりと見ていなかった。大禹と牛魔王だけが彼の背後にいて、後羿の両手の間に細い弦が張られており、その小さな矢が背後から放たれ、どうやって空中で曲がり、力加減や精度が見事なほど正確であるのを見ていた。

老僧はその小さな矢を取り出し、注意深く観察して後羿に尋ねた。「これは何の物だ？」

後羿は一瞬驚いたが、答えた。「矢です。」

老僧は感心して言った。「この物はとても速いな！」

牛魔王は大笑いし、尋ねた。「お前は矢を見たことがないのか？」

老僧はその小さな矢をいじりながら、突然指で弾き、その矢をサッと後羿に向けて放った。二人の距離はもともと近かったので、これは明らかな奇襲だった。

大鵬は最初、老僧が西天に隠居して世間のことを知らないのか、本当に矢を知らないのかと思っていたが、彼が知らないわけではなく、わざと皆を惑わせているのだと気づき、「なんて卑劣な！」と罵った。

後羿は慌てず、二本の指を伸ばしてその小さな矢を挟み取った。矢に関する知識や扱い方において、彼に匹敵する者がいるだろうか？後羿は言った。「この矢は警告のためのもので、人を傷つけるためのものではありません。もしまだ戦いたいのなら、私が一矢を与えましょう！」

後羿は背中から巨大な弓を取り下ろし、弦を引いてその老僧を狙った。すると彼の法力が働き、弦の上に徐々に矢が形作られていった。老僧は目を離さず、集中して待っていた。
しかし後羿は射つことなく、雲に乗って数十丈退き、「これで十分だ。もし逃げ切れるなら、あの二人を連れて行け。私は妨げない」と言った。
牛魔王はそれを聞いて叫んだ。「おい！真剣にやれよ。俺たちをこんな簡単に差し出すな！」
大鵬は興奮していた。後羿の動きは自信に満ちており、まるでその老僧を気にしていないかのようだった。
老僧は後羿の言葉を聞き、どこからともなく大きな盾を取り出し、自分をその中に覆った。牛魔王は罵った。「この恥知らずな老いぼれめ！」
その盾は貝殻のような形をしており、前に横たえられると老僧の体の大部分を覆い、矢がまっすぐ射ても到底当たらないはずだった。
すると後羿が「気をつけろ！」と言った。
彼が手を緩めると、真っ白な光る矢がその大盾に向かってまっすぐ飛んでいった。盾は非常に堅く、「ドン」という音と共に矢先が盾に当たり、力を失って落ちた。
皆は驚いた。後羿が失敗したのだ！
牛魔王は苦い顔で言った。「おい、後羿よ、あんたは自信過剰すぎる。俺たちを簡単に人質に差し出すつもりか？」
大鵬も信じられない様子だった。後羿は曲がる矢の技を使えるはずなのに、なぜ使わないのか？
典座仏は矢の勢いが尽きたのを聞き、大盾を下ろして大笑いし、「お前の負けだ――」と言った。
その時、落ちた矢が「バン」と爆発し、十数本の小さな矢に変わって四方八方に飛び散った。ちょうどその時が典座仏が最も油断している瞬間で、二本の小矢が彼の脚に突き刺さった。
典座の老僧は痛みも気にせず、驚きと恐怖で言った。「これは一体どんな矢術だ？」
後羿は言った。「無邪矢だ。この矢が放たれれば、世の中に邪悪な者や異端者はもういない！」
後ろで聞いていた大禹は思わず笑ってしまった。牛魔王が「何を笑っているんだ？」と尋ねると、大禹は「後羿も嘘をつけるようになったんだ」と答えた。
典座の老僧は後羿にからかわれても怒らず、「お前の勝ちだ。もう手を出さない」と言い、無表情で後ろに下がった。すると他の二人の老僧が一緒に前に出て、「ご指導をお願いします」と言った。
「二人一緒にか？」と後羿が尋ねた。
二人の灰色の服を着た老僧が礼をして言った。「茶頭仏、净头仏です。施主の矢術を拝見させてください。」
茶頭仏とは名の通り、寺でお茶を運んだりする僧侶で、净头仏は掃除や香を用意したり、トイレを掃除したり、お湯を沸かしたりする雑用を担当する僧侶だ。二人とも地位は非常に低いのに、なぜか自分たちを仏と呼んでいる。
後羿は言った。「もしお前たち二人が一緒に来るなら、もっと遠くに退かないとな。」

矢は遠距離攻撃の武器で、相手が遠ければ遠いほど有利になる。普通の人の射撃技術でもせいぜい二百、三百歩程度だが、後羿の射撃は遠近を問わないほどだった。
二人の老僧は頷き、五里後退した。
後羿は今回非常に真剣だった。これは賭け事ではなく、策略を使って勝つこともできない。本当に戦いになれば、誰もじっとして的になってはくれない。
後羿は背中の矢筒を開けると、それがいくつもの矢筒を縫い合わせたものであることがわかった。胸の前にそれを抱えると、全身が矢で覆われる。大禹は後羿のこの慎重さを見て、牛魔王を引っ張りながら「早く遠くに退け！」と言った。