第三巻 途漫漫 第三百二十六章 本钵国

祭賽国の西二千里の場所に、長く続く山脈があった。その山脈は高くはないが、茨や棘が生い茂り、つる植物が絡み合っている。道の跡はあるものの、何年も人が通っていないため、茨や棘だらけで、やがて完全な行き止まりとなっていた。
ある日、その山脈に一群の巨大な妖怪たちが住み着いた。それは大禹と後羿が率いる、齊天岭の数十人の妖怪王たちだった。茨だらけの道は歩きにくいが、彼らを止めることなどできようか。厳しい冬の寒さの中でも、彼らは神通力を発揮して山脈の中に洞窟や住居を作り、全く支障はなかった。
数日も経たないうちに、数万の妖兵たちが住む場所を確保し、そこに陣を構えた。大禹は慈悲深く、西への拡大が急を要しているにもかかわらず、厳しい寒さの中で地上の僧侶たちの住処を破壊し、人々を流浪させて命を危険にさらすことは望まなかった。
牛魔王は一冬中ここに留まることになり、不満を抱き、齊天岭に戻って冬を過ごし、来春にまた皆と合流しようと騒ぎ立てた。大禹は淡々と言った。「家には家の規則があり、軍には軍の規則がある。もし戻るなら、来春は来なくてもよい。」
牛魔王は怖くなって急いで声を潜めた。大鵬は笑って言った。「実は私には他の考えはなく、ただ山脈の美酒が恋しいだけです。私の言う通りでしょう？」牛魔王は言った。「その通りです。この山脈は荒涼としており、何の楽しみがあるというのですか？」
大鵬は大禹に言った。「私の言うことも一理あります。何か暇つぶしのことをしなければ、妖兵たちの気力が衰えてしまいます。」
大禹は言った。「それなら戻って酒や食べ物を持ってきなさい。そうすればこの冬も乗り切れるだろう。」
そこで大鵬は齊天岭に戻り、通风に挨拶をして、齊天岭の美酒の半分ほどを持ち去り、普段から乾燥させていた獣肉もたくさん持ってきた。
しばらくして、大鵬は再び茨だらけの山脈に戻り、その酒や食べ物を妖兵たちに配った。妖兵たちは当然喜びに満ち溢れた。中でも最も喜んだのは牛魔王で、彼は洞窟の中で何壷もの美酒を飲み干し、外に出て雪を眺めた。酒を飲んだ彼の気迫は高まり、数回跳躍するだけで茨だらけの山脈の頂上に到着した。見渡すと、山脈の西側に国があり、冬の霧のためはっきりとは見えなかったが、国の中からかすかに火の光が見えた。
牛魔王は好奇心を抱き、どれほどの大きな炎ならそんな遠くまで届くのかと思った。彼の性格上、当然そこに行って見てみたいと思った。ちょうどその時、大鵬が彼を探しに出てきて、「二哥、どこに行くのですか？」と声をかけた。
牛魔王は大鵬にもそちらを見るように言った。大鵬は言った。「その国にも行ったことがあります。名前は本钵国です。」牛魔王は言った。「それなら早く行きなさい！」
大鵬は言った。「大禹の命令で、氷が解けるまでは山を下りてはいけません。」牛魔王は鼻で笑って言った。「どうしてお前は臆病になったのだ？」大鵬は再び笑って言った。「しかし、あの火の勢いはとても大きく、人命に危険が及ぶかもしれません。やはり行った方がいいでしょう。」

牛魔王は唾を吐き、怒って言った。「理由もなく私をからかうとは！」
二人は雲に乗って飛び立ち、本钵国に到着した。そこを見ると、これは決して些細なことではなく、実際に人がこれほど大きな罪を犯していたのだ！
広大な本钵国の土地には死体が散乱し、見渡す限り生きている人は一人もおらず、かつて栄えていた国が今やまるで地獄のようだった。
二人は顔を見合わせ、地面に降りて詳しく調べた。数え切れないほどの凡人の死体があり、どれも極めて奇妙な死に方をしており、体に傷もなく、内臓にも異常はなく、明らかに武器による傷ではなかった。
牛魔王は言った。「まさか国中で疫病が流行ったのか？」
大鵬は言った。「たとえ疫病だとしても、国全体が滅びるわけがない。この火を見ろ！」
その火は普通の炎ではなく、本钵国中に火油が撒かれており、明らかに誰かが放火したのだ。あと一時間ほど燃え続ければ、この国には何も残らないだろう。
大鵬は飛び上がり、すぐに周囲数千里を一周して戻り、言った。「都だけでなく、各村や集落でも、凡人は皆死んでいる。」
牛魔王は大声で叫び、言った。「一体誰がこんな悪事を働いたのだ？これほど残酷な真似ができる者がいるのか？」
大鵬は言った。「ここは西牛賀洲だ。他に誰がいるというのだ？」
牛魔王は信じられずに言った。「つまり……西天のことか？」
大鵬が答える前に、空から誰かが叫んだ。「大胆な妖怪め、これほど無限の殺業を犯すとは！」
二人が顔を上げると、数十人が空を飛んでくるのが見えた。先頭にいたのは文殊と普賢で、その後ろには八大金剛と多くの羅漢が続いていた。
大鵬は牛魔王に向かって笑い、言った。「お前が余計なことをしたせいで、今回は大変なことになったぞ！」
牛魔王は怒って言った。「ふん！私は正しいことをしてきた。他人が何を言おうと気にするものか！」
大鵬はため息をつき、言った。「忘れるな、我々は妖怪だ。」そのため息には深い意味が込められており、牛魔王も驚いた。
すると文殊が再び言った。「やはり妖怪は本性を変えられない。今日こそお前たち二人を霊山に連れ戻し、仏祖に裁かせるぞ！」
大鵬は低い声で言った。「もう争わず、先に戻ろう！」
牛魔王は目の前の惨状を見て、すでにはっきりと理解していた。これは誰かに仕組まれた罠だ！彼はその怒りを抑えきれず、鉄棍を振り上げて空に向かって叫んだ。「人面獣心の禿げ頭め、今日こそ正義をもたらしてやる！」
大鵬は牛魔王が説得に耳を貸さないのを見て、仕方なく後を追った。
文殊は牛魔王の勢いの強さを見て、慧寂金剛剣を抜いて迎え撃ち、八大金剛も一斉に現れて牛魔王を中央に囲んだ。牛魔王は空中で突然白牛の真の姿に変わり、四本の巨大な蹄で八大金剛を踏みつけ、さらに頭を下げて文殊に向かって牛角を突き出した。

八大金剛は正面から受け止めることができず、急いで外側に逃げた。文殊はわずかに体を横にずらすだけで、慧寂金剛剣が牛魔王の左目に向かって突き刺さってきた。牛魔王は金剛の体を持っているが、目は常に弱点であり、数十丈もある体がなおも極めて機敏で、首をわずかに上げて、なんとかその一撃を首で防いだ。

金石が砕ける音が響き、牛魔王の首からは鮮血が流れ出た。文殊の腕も震え、心の中で驚いた。この一撃は必ず当たるはずだったのに、皮膚を少し傷つけただけだ。この老牛は一体どんな武術を修めているのか？

大鵬は牛魔王が傷ついたのを見て激怒し、両翼を広げて金翅の真の姿に変わり、瞬時に戦いに加わった。左翼からは強風が吹き、右翼からは雷鳴が鳴り響き、八大金剛は近づくことができなかった。二人は文殊を中央に囲み、文殊は数合持ちこたえただけで劣勢に立たされた。

普賢は文殊が苦境に立たされるのを見過ごせず、金剛杵を取り出して牛魔王の攻撃を受け止め、四人は空中で混戦を繰り広げた。牛魔王は今日、怒りに満ちており、一つ一つの動きにも逃げ道を残さなかった。普賢の金剛杵が彼の体に当たっても、何事もなかったかのようだった。彼は心の中で考えた。「私がお前を一度でも打てば、立派な菩薩の面目は地に落ちるだろう。」

案の定、普賢は牛魔王が必死に戦っているため、自分の動きが制限されているのを見て、金剛杵を数丈もの長さに変えて、牛魔王の腹に向かって突き刺した。

しかし、牛魔王の先の動きは虚勢に過ぎず、空中で素早く転がり、前足で一掃するように普賢の左腕を打った。普賢の一撃は空を切っただけでなく、金剛杵を手から落としそうになった。

法術に関して言えば、牛魔王は普賢の相手ではなかったが、普賢は今日、傲慢になり、牛魔王を下位の存在と見なしていたため、逆に牛魔王に有利な状況を作られてしまった。

牛魔王はハハと笑い、「菩薩、この一撃はどうだ？」と言った。

普賢の顔は赤くなった。もしこのことが観音に知られたら、どんな風にからかわれるか分からない。彼は怒りを抑え、金剛杵をしまい、小さな鈴を取り出した。

その小さな鈴を空中で一振りし、「自性功德、任運妙音！」と叫ぶと、巨大な音が響いた。この法宝は金剛鈴と呼ばれ、普賢のお気に入りの法宝で、人の心を奪い、戦場で集中力を失わせる力があった。

案の定、牛魔王はその音を聞くと空中で立ち止まり、一瞬呆然とした。普賢はこの好機を逃すわけにいかず、金剛杵を振り、牛魔王の目に向かって突き刺した。

大鵬は天賦の神通力により、文殊と互角に戦っていた。普賢の鈴の音が鳴ると、大鵬も驚いた。彼はちらりと目をやると、牛魔王が普賢に制圧されているようだったので、急いで助けに入った。

四人は戦いながら走り続け、互いにかなり離れていた。幸い、大鵬は天賦の力により一瞬で普賢の背後に到達し、鋼のように鋭いくちばしで普賢の後頭部を突いた。
普賢には牛魔王のような強靭な肉体はなく、功を成し遂げるところだったが大鵬に計画を乱され、心の中で文殊を罵りながら斜めに身を翻して大鵬の一撃を避けた。
ちょうどその時、牛魔王も我に返り、普賢が自分の横を飛び越えていくのを見て大いに喜んだ。彼は後ろ足を上げて普賢の腰を直撃させ、普賢菩薩は牛魔王がこんなに早く目覚めるとは予想しておらず、横に飛ばされていった。
文殊もその時に駆けつけたが、普賢が後退してしまい、二対一の状況になってしまったため、手を出すことができなかった。文殊は心の中でため息をつき、齊天嶺の妖魔たちはなんと横暴なのかと思った。昔は八大金剛でさえ彼らと渡り合えたが、今ではもう手を出せない。
文殊は大鵬を指して言った。「今日の悪事は国の大問題だ。お前たち二人が天にも地にも逃げようとしても、正義からは逃れられない！」
大鵬はへへと笑い、「まさに泥棒が泥棒を捕まえるとは、ずるい手口だな」と言った。牛魔王はさらに激しく罵り、西天の諸仏を一文の価値もないものと貶めた。文殊は怒りに満ちた表情で言った。「我が国は仏門の地であり、常に仏を敬い、生きとし生けるものすべてを大切にしてきた。お前たち妖魔以外に、このような人神共に憤るようなことをする者がいるだろうか？」
牛魔王は一瞬驚き、この菩薩の偽装もなかなか本物そっくりだと思い、「この世で最も道徳的に見える者こそが最も汚れた者だ。西天は昔から横暴で、いつ一度でも善いことをしたことがあるか？」と言った。
文殊はこの二人を捕らえて功績を報告しようとしたが、どうしても捕まえられず、困っていた。その時、西の方からまた一つの瑞雲が浮かび、その上に三人が立っていた。近づいてみると、それは見た目が平凡な灰色の衣を着た老僧たちだった。
文殊菩薩は大いに喜び、この三人の灰色の衣を着た老僧たちは仏祖如来によって浮屠塔を守るために任命された者たちで、その修行の深さは計り知れない。彼らの助けがあれば、必ず一度に成功できるだろう。
大鵬もこの三人の灰色の衣を着た老僧たちを見て驚き、彼も霊山で長い間過ごしていたが、こんな人物たちは見たことがなかった。三人の老僧の修行の深さが分からず、大鵬は「兄貴、行こう！」と促した。
牛魔王はにやりと笑い、「負けるなら、どこに行っても負けるだけだ」と言った。
大鵬は牛魔王をにらみつけて尋ねた。「お前は何をしようとしている？」
牛魔王は無邪気な顔をして言った。「ちょっと戦ってみるだけだ、何が悪い？」
三人の灰色の衣を着た老僧たちは近づいてきても何も言わず、一人が空中から飛び上がり、牛魔王に向かって直進してきた。大鵬の戦力など無視して、どうやら直接牛魔王の頭に乗ろうとしているようだった。