第三巻 途漫漫 第三百二十四章 名泥犁
泥犁菩薩、それは一体どのような聖者なのか？悟空はこの菩薩の存在を聞いたことがなかった。
後土は言った。「私が後土でなければ、この人物の存在も知らなかっただろう。彼は極めて神秘的で、日の光の下で姿を現すのを見たことがなく、阿鼻地獄で二度だけ見たことがある。」
悟空は言った。「お前、阿鼻地獄に二度も行ったのか？」
後土は頷き、「お前も行ったのだから、推測できるだろう。あの地獄は仏門が作ったものだ。阿鼻地獄はその八つの地獄の一つに過ぎず、もう一つ名前があって、それは無間地獄という。」
「私は二度行き、二度泥犁菩薩に出会った。一度目は危うく捕まりそうになり、二度目は準備をしていたので、彼と数回戦えた。」後土は淡々と言った。
悟空は大いに驚いた。後土は土を操る術において天下無双の存在だ。仏門の地獄でさえ土の中にあるのに、後土が泥犁菩薩に負けるなんて。彼女の口調からすると、大きな損害を被ったようだ。
後土はさらに言った。「地上なら、私は彼を恐れない。」
悟空はこの言葉を聞いて不思議に思った。本来なら土の中で最も強いはずの後土娘娘が、地上では彼を恐れないなんて。まさか泥犁菩薩の土を操る力がお前よりも強いのか？
後土は悟空の疑問に満ちた眼差しを見て言った。「あの人物の能力は、阿鼻地獄の中でこそ存分に発揮できる。その場所を出れば、私の相手ではない。阿鼻地獄には実に奇妙な点が多いのだ。」
悟空の最初の思いつきは、あの灰色の池のことだった。その中の造化は非常に奇妙で、麒麟の体内の造化や頭上の金環の造化と同じ源から来ているようで、これとも関連があるのかもしれない。
悟空は言った。「幸いにも捕まらなかった。これからはもう危険なことはしない。私も行かない。」
後土は胸を張って言った。「土地がある限り、金木水火の四神が一緒に来ても私を捕まえることはできない。」悟空は大禹が土は五行の根であり、金木水火を内に含むと言っていたのを覚えていた。後土がこれほど自信満々なのを見て、悟空は心の中で考えた。後土はおそらくこの中で最も強い存在だろう。しかし、それでも阿鼻地獄であの人物に敗れたのだから、泥犁菩薩がいかに恐ろしいかがわかる。
すると後土が言った。「悟空、これからは絶対に行ってはいけない。行かなければならないのなら、私に呼んでくれ。私と麒麟がお前を守れば、問題ないはずだ。」
悟空の心は温かくなり、思わず叫んだ。「後土お姉さん、前回そこに行ったとき、一人を救い出しました。」
後土は半信半疑で言った。「お前、まだそこから人を救う勇気があるのか？」
悟空は小張太子を振り払い、言った。「この者は以前に会ったことがある。大聖国師・王菩薩の弟子で、小張太子というのがその者だ。」
後土は頷き、「確かに彼だ」と言った。
悟空は後土が小張を認識しているのを見て、理由を考えてやっと理解した。大聖国師・王菩薩は大禹の子孫であり、後土もおそらくこっそりと世話をしてきたのだろう。だから小張を見ても驚かないのだ。
悟空は言った。「彼があんなところで苦しんでいるのを見て、救い出したのだ。何か内情を聞き出せるかもしれない。ただ、彼を救うための丹薬が手元にない。」
後土は言った。「彼を救うのは容易い。ただ不思議なのは、お前の力でどうやって仏門の地獄に行けたのかということだ。」
悟空は子母河の中で起きた奇妙な出来事をすべて話し、自分が持つ創造の力についても隠さなかった。
後土は感心して言った。「やはり創造の神猿は他とは違う。多くの秘密はお前たちには隠せないのだな。」
悟空は言った。「心に引っかかっていることがあって、尋ねずにはいられない。」
後土は笑って言った。「何が言えないというのだ？」
悟空は言った。「後土姉さんは六御の一人で、当然道教の人だ。天庭の多くの創造も姉さんの承認がなければ得られないのではないか？」
後土は言った。「それは当然だ。地上で生まれる創造は、幽冥地府を含め、実際にはすべて私の管轄だ。」
悟空は言った。「仏門は大きな地獄を作ったのに、こんな大事なことをなぜ天庭に報告せず、黙って仏門が天地の創造を奪うのを見ているのですか？」
後土は言った。「私があの者と賭けに負けたのだ。どうした？」
「賭け？何を賭けたのですか？」悟空が尋ねた。
後土は言った。「彼の三発の掌撃を受け止められるかどうかを賭けたのだ。」
「何ですって？受け止められなかったのですか？」悟空は驚いた。
後土は言った。「受け止めはしたが、非常に大変だった。もし彼がもう少し力を込めたら、すぐに逃げなければならなかっただろう。」
悟空はさらに驚いて言った。「まさか、あの泥犁菩薩はまだ全力を出していないのですか？」
後土は言った。「彼は私が怒ってこのことをあちこちに広めるのを恐れているのだ。彼は私を捕らえようとはしているが、どうしても捕らえられないので、私を傷つけることはしないのだ。」
悟空は言った。「姉さんがあの者と賭けをしたのなら、なぜ私にこのことを話すのですか？」
後土は笑って言った。「私はあの日、重い誓いを立てた。他の人に話せば心に病を負うかもしれないと思い、誰にもこのことを話してこなかった。だが、お前は違う。」
悟空は言った。「どこが違うのですか？」
後土は言った。「さっきは私が先に話したのではなく、お前が先に自分がそこに行ったと言ったのだ。お前が行ったのなら、私が話そうが話さまいが問題ない。だから誓いに違反していないのだ。」
悟空は考えた。実は自分が後土に阿鼻地獄が存在するかどうか尋ねたのだ。後土は慎重に考えた上で答えてくれたが、その時すでに後土はこの件で悩んでいたのだろう。ああ、こうなると分かっていれば、最初からはっきり言えばよかった。そうすれば後土も気を悪くすることはなかっただろう。
悟空はふと感じた。自分は苦労して道を切り開いてきたが、計算高い心はますます強くなっている。上古の人々は自分に対して決して警戒心を持たなかったのに、自分だけが警戒し続けている。本当に恥ずかしい。
そこで悟空は言った。「後土お姉さん、たとえあなたが誓いを破ったとしても、運命の罰からは逃れられない。今日、私は造化神猿としてここで誓います。もし報いがあるなら、すべて私に降りかかればいい。後土には関係ありません！」
後土は急いで悟空の口を覆い、二度「ふっ」と吐き捨てて言った。「何を馬鹿なことを言ってるの！」
悟空は笑って言った。「私は造化そのものです。造化の報いを恐れることはありません。」
後土は顔を赤らめて言った。「それでもダメよ！あなたは……私がどんな誓いを立てたか知ってるの？」
悟空は不思議に思い、尋ねた。「何ですか？」
後土は唾を吐いて言った。「変なことを聞かないで。教えないわ。」
悟空はさっぱり理解できず、また何に怒っているのか分からなかった。まさか後土が立てたその誓いを、自分が代わりに受けることはできないのか？まあいい、言いたくないなら、女の私事なのだろう。
悟空は考えて言った。「どうやら仏門はこの件について厳重に守っており、絶対に道教に知られてはならないようですね。」
後土は言った。「当然よ。もし道教が知ったら、必ず大戦が起こるわ。近年、天界の造化は日に日に少なくなっており、それはすべてこの件と関係があるの。」
悟空は言った。「お姉さんは六御の身分なのに、なぜ道教のために何か策を考えないのですか？」
後土は言った。「六御の身分も彼らが私に頼んで与えたものよ。私が喜んでそうしていると思うの？」
悟空は笑って言った。「つまり、お姉さんの心はもうとっくに齐天岭にあるということですね。」
後土は平然と答えた。「もちろんよ。ここだけが人々の心が開かれており、計算高いことなんてないの。」
悟空は言った。「もう一つ分からないことがあります。もし道教の人々が仏門の地獄のことを知ったら、どれだけの人が騒ぎを起こしに来るでしょうか。そして、仏門の地獄で泥犁菩薩が持つ異常な修行力を考えれば、一人来れば一人捕まえられるはずです。彼は何を恐れているのでしょうか？」
後土は言った。「あの地界は非常に見つけにくく、たとえ話しても無駄よ。そこにたどり着ける人はほとんどいない。もし道教の人々が仏教がこっそり造化を集めていることを知ったら、直接灵山に向かってくるわ。そんなところに行って何になるの？」
悟空は心の中で思った。これは本当に複雑怪奇だ。燃灯と如来は意見が合わず、あらゆる手段を尽くして取経を妨げている。しかし仏門の地獄に関しては二人の間に大きな違いはなく、そうでなければ燃灯がこっそりと事を進め、陰気を養う子母河を生み出すことなど許されなかっただろう。如来の考えはほぼ察しがつくが、燃灯が一体何を考えているのかは、勝手に推測する勇気はなく、この過去仏は実に深遠で測り知れない存在だと感じた。
悟空は明るくなりつつある空を見て、後土に言った。「姉さん、この小張太子を助けてくれないか。何を尋ねても君次第だ。今日は他にも急ぎの用事があるから、誰にも先を越されては困る。」
後土は笑って言った。「誰があなたの先を越せるものか。私が取り戻してくるわ。」
悟空は笑って答えなかった。この後土は本当に面白い。ただ、もし唐僧が女儿国の王に先を越されたら、どんなに力があっても取り戻せないだろう。
悟空は後土の石洞を出て、遠くに一人立っている人がいるのを見た。それは王禺だった。悟空は飛んで行き、王禺はわずかに喜びの色を浮かべて言った。「良い知らせだ。」
悟空は言った。「何が喜べることがあるんだ。」
王禺は言った。「大天尊がすでに環中の陣法を破ったのだ。」
悟空は大いに喜んだ。これは本当に予想外の良い知らせだ。やはり元始天尊は強力で、わずか数ヶ月でこの陣を破ったのだ。しかし老君は元始には時間を遅らせる方法があると言っていた。大天尊が法を施せば、天庭や西天に劣らないだろう。そう考えると、元始も少なくとも数十年の時間を費やしたはずだ。
王禺はさらに言った。「通风に天に上がってもらい、学び終えたらすぐ戻ってもらう。」
悟空は王禺の意図を理解した。元始天尊はこの陣を破ったものの、陣中の造化を操るのは難しく、通风にこの陣を教えなければならない。通风が学び終えれば、自然と自分を助けて環を解くだろう。
自分は如来に疑われるのを恐れ、西天までこの金環をつけていくつもりだったが、選択肢が一つ増えるのは良いことだ。もし将来仏教と対立した場合でも、他人に制約されることはないだろう。
悟空は王禺とさらに話を交わした後、再び女儿国へと向かった。
その時、東の空に太陽が昇り、悟空は遠くから子母河の澄んだ波を見た。突然、重要なことを思い出した。彼が子母河の陣法を通じて何かをできるのは、実は如意天機棍のおかげだったのだ。当時、心はこの奇妙な子母河に集中しており、如意天機棍の素晴らしい効能には気づかなかったのだ。
この棍の名は如意天機で、「如意」とは大小の変化を意味し、如意金箍棒のようなものだ。そして「天機」という二文字は、本当に理解しがたい。
かつて勾陳上帝の雷陣に閉じ込められた時、天機棍はその中の雷電を吸収し、通天河や子母河では障害なく転送陣を通過できた。これら二つの作用は彼の予想を超えていた。しかし「天機」と呼ばれる以上、それだけではないはずだ。
『器典』という書物にはこの法宝についての記述は全くなく、名前だけが記されている。今後はもっと注意深く見ていかなければ。天機は予測しがたいと言われるが、実際には天機は自分の手の中にあるのだ。