第三巻 途漫漫 第三百二十三章 言又止

悟空は常に、西梁女国が混沌が開けて以来と称していることについて、それが少し誇張されているとはいえ、国が古くから存在している証拠にはなると思っていた。
唐僧の経を取る旅も、準備が始まってから数百年に過ぎず、燃灯古仏の力も天変地異のようなもので、決して比べ物にならない。地蔵王菩薩でさえも「未来はまだ来ていないので、軽々しく言えない」としか言えない。だから、燃灯がこの策略を立てたのも、単なる即興の発想に過ぎないのだ。
老君の説明を聞いて、悟空はこの策略の巧妙さに気づいた。西梁女国の人々は皆凡人で、まず経を取る一行は警戒心を失うだろう。また、西梁女国の女王は純陰の体質で、真陽の体質を持つ唐僧と出会えば、まるで乾いた薪と烈火のように激しく反応するだろう。さらに、女王が国の印を握っている以上、彼女が許さなければ唐僧は西へ行けないのだ。
悟空は落ち着かなくなり、唐僧が我慢できずに女王の床に上がってしまうのではないかと心配した。しかし、今は深夜であり、女王がどんなに情熱的でも礼儀を守るはずで、真夜中に唐僧を連れ去ることはないだろう。
悟空は、女王をだまして女国の西門を出て唐僧を連れて西へ行こうとした時、また蠍精が現れて唐僧をさらっていったことを思い出した。どうやら燃灯は一つの策略が失敗するとすぐに別の策略を使い、連続する美人計で唐僧の元陽を奪おうとしているようだ。しかし、今は祝融が西梁女国にいるので、その蠍精も軽はずみな行動はできないだろう。
悟空は言った。「燃灯仏の策略がこれほど深いのに、老君は全く心配していないのか？経を取る旅がここで終わるのをただ見ているつもりか？」
老君は笑って言った。「この程度の障害でお前が手をこまねいているなら、お前は霊明神猿という名に恥じることになるぞ。」
悟空も遠慮せずに言った。「当然だ。彼には美人計があるが、私には『渡り橋』がある。」悟空は心の中で既に計画を立てていたが、今、子母河で大きな秘密を発見したため、すぐに去りたくはなかった。
悟空は死人のような様子の小張太子を見て言った。「老君はこの人を救えるのか？」
老君は小張を見て言った。「彼の魂は失われておらず、容姿も変わっていない。肉体がひどく損なわれているだけだから、救うのは容易い。」
悟空は言った。「それなら、老君にお願いする。」
老君は微動だにせず、小張を見て言った。「彼は何者だ？私の仙丹を無駄にするわけにはいかない。」
悟空は笑って言った。「この人は天を揺るがす大秘密に関わっている。もしお嫌であれば、他の人に救わせよう。」そう言って悟空は小張を抱き上げて外に出ようとした。
老君は咳払いをして言った。「私が許さなければ、お前は出られるのか？」

悟空は一瞬忘れていた。今いる場所が老君の赤い葫芦の中だということを。彼は言った。「お前が彼を救わないのなら、私がここにいても意味がないだろう？」
老君は言った。「ゆっくり話せ。この者は一体どこの出身なのだ？」
悟空はへへと笑い、言った。「老君は知っているか？なぜ西天の造化は天庭に対抗できるのか？」
老君は少し考えてから言った。「仏教は広く伝わり、世界中どこにでも仏堂や寺院があり、信者も非常に多い。それは当然のことだ。」
悟空はさらに尋ねた。「なぜ如来は西牛贺洲の土地を争わず、次第に譲歩していくのか？」
老君は言った。「今、道教は一心不乱であり、西天も当然分をわきまえている。如来は国内を安定させること、経を取ること、そして齐天岭を警戒することに忙しく、争う気力などあるはずがない。」
悟空は言った。「造化の方が重要か、それとも経を取ることの方が重要か？」
老君は驚いて言った。「経を取ることで気運は西に向かう。それは……結局は造化のためだ。比べることなどできない。」
悟空はここに来た以上、この秘密を老君に伝えるつもりだった。三清以外の者では西天に対抗するのは難しいだろう。知っても意味はない。何度か探りを入れてみたが、老君は本当に何も知らないようだった。仏教はこのことを実に深く隠しているようだ。
燃灯は西梁女国で策略を巡らせることができるほどで、当然子母河の秘密も知っている。彼は老君とそんなに親しいのに、このことについては一度も話さなかった。一体何のためなのか？
その時、悟空は突然地蔵王が言った言葉を思い出した。「最も深く最も悪い地獄は、人の心の中にある。そこを探せ！」最初はよくわからなかったが、今では少し理解できた。地蔵王は早くから仏門の地獄のことを知っていたが、他の人には話さなかったのだ。
悟空はまた、彼らが烏鸡国を過ぎた時、文殊が青狮精に命じて部下の尊者たちを率いて秦無弦を襲わせたことを思い出した。後土が突然現れ、青狮精に一言尋ねた。その言葉は「どの菩薩がそんなに大胆で、阿鼻地獄に落ちることを恐れないのか？」だった。悟空もぼんやりと、阿鼻地獄は仏教の用語であり、幽冥地府にはそのような呼び名はないことを知っていた。つまり、後土も阿鼻地獄のことを知っているのだ。彼女は道教の六御の一人であり、天庭に造化をもたらすべき存在だ。こんな大事なことを、なぜ心の中に隠して話さないのか？
悟空は少し考えてから、ひひと笑い、言った。「老君はやはり賢い。これでも騙せないな。」
老君は鼻で笑い、言った。「この者は一体誰なのだ？」
悟空は言った。「ただの旧友だよ。」
老君は言った。「私がけちだというわけではないが、あの者のような者に私の仙丹を与えるのは、まるで牛刀で鶏を切るようなものだ。適当な黍米の丹を探してやれば、救えるかもしれない。」
悟空はもう帰ることしか考えておらず、言った。「もういい、もういい。すぐに別の場所へ行って探すよ。」

老君は言った。「ゆっくり行け！さっき私にあれほど多くの質問をしたが、それはなぜだ？」
悟空は言った。「私は不思議に思っているのです。当初、如来は必死に西牛賀洲の土地を拡大しましたが、今では道教と争わない。これは矛盾しているのではないでしょうか？」
老君は笑って言った。「攻めと守りにはバランスがあり、常に良いことばかり得られるわけではない。」
悟空は言った。「老君、まだ一つわからないことがあります。燃灯仏が如来と仲が悪いのなら、なぜかつて治世の尊位を彼に譲り、東来の仏祖には譲らなかったのでしょうか？」
老君は言った。「そのことも私は尋ねたことがある。燃灯は『この件は重大で、一人の力では決められない』とだけ言った。」
悟空は驚いて言った。「燃灯古仏でさえ仏教の中では主導権を持てないのですか？」
老君は言った。「古来より、一人の支配する世界など聞いたことがあるか？小さな家族から大きな国や民族に至るまで、すべてバランスが重視されている。西天には燃灯古仏の他に、琉璃光王仏、清浄喜仏、無量寿仏……この多くの仏祖がおり、どれも簡単には渡せない相手だ。」
その時、悟空はあの三人の灰色の僧侶のことを思い出し、尋ねた。「老君、これらの仏祖をご存知ですか？その中で灰色の服を好んで着る者はいますか？」
「なぜそんなことを尋ねるのだ？」
悟空は言った。「去年、金皘山で句芒と蓐收が私の山越えを妨げましたが、西天から三人の灰色の僧侶が私を助けに来て、かろうじて木神句芒と互角に戦えました。仏祖級の人物でなければ、そんなに強くはなれません。」
「灰色の服？その服に染みがあったのか？」老君が尋ねた。
悟空は理解できず、「染みとは何ですか？」と尋ねた。
老君は言った。「その灰色の服は純色か？他に汚れはないか？」
実は老君は、仏教では苦行を重んじ、贅沢を嫌い、僧衣について色に多くの制限があることを知っていた。例えば、色付きや純色を使ってはならず、樹木の根や樹皮、樹液、花から染料を抽出し、服の色の均一性を壊し、豪華な衣服への執着を避けるのだ。悟空は東土からずっと来ており、多くの寺院の僧侶たちはこの教えに従っていなかった。しかし西天の灵山では、この規則は厳格に守られており、仏祖の目の前で誰がそれに違反できようか？
悟空はよく思い出してみると、あの三人の僧侶が着ていた灰色の服には何の混色もなかったので、「すべて純色で、汚れはありません」と答えた。
老君は眉をひそめて言った。「それは奇妙だ。見間違えたのではないか？」
悟空は言った。「私は最初から戦いを見ており、あの三人の僧侶が去るまでずっと見ていました。間違えるはずがありません。」
老君は言った。「もしかして西天の人間ではなく、外から招かれた者たちではないのか？」
悟空は言った。「それは仏祖の二人の大弟子、阿傩と伽葉が彼ら三人を連れてきたのです。」
老君は言った。「聞くところによると、仏教の灰色の服を着る弟子たちは若者ばかりだという。どうしてそんなに強い者が出てくるのか？」彼は突然顔色を変え、「まずい！」と叫んだ。

悟空は言った。「どうしたのですか？」
老君は言った。「まさか三千の仏々の中の者たちを動かしたのではないか？」
悟空も驚いた。これは実に重大なことだ。三千の仏々を何のためらいもなく動かせるなら、天地の均衡はたちまち崩れてしまう。
老君は急いで言った。「この件は急ぎ確かめなければならん。少し失礼する。」
悟空は言った。「老君様、どうぞご自由に。」
老君は急いで赤い葫芦をしまい、悟空は小張太子をしまい、兜率宮を出て齐天岭へ向かい、後土を探しに行った。
後土は洞窟の中で一人座っており、悟空を見て大変喜び、言った。「どうして時間を作って姉さんを訪ねてくれたの？」
悟空は困惑した。また姉さんが現れるとは？
後土は悟空の様子を見て真剣な顔で言った。「後土娘娘に会ったのに、まだ拝まないのですか？」
悟空は言葉を失った。後土はもう年を取っているのに、まだこんなにいたずら好きだ。しかし、初めて後土に会った時から彼は全く遠慮せず、この後土娘娘は実に親しみやすいと感じていた。
悟空は言った。「後土娘娘、今日はとても機嫌が良さそうですね。」少し間を置いてから続けた。「もしかして大禹に会ってから、毎日嬉しそうなのですか？」
後土は言った。「私はここに一人でいて、退屈で死にそうよ。前回あなたが来てから、嫦娥はもう一度も私と話しに来てくれないの。どうしたのかしら？」
悟空は心の中で思った。これは私に何の関係があるのだろう？
後土は言った。「あなたが用事がなければ私を訪ねてこないことは知っているわ。話してごらんなさい。」
悟空は言った。「今日は阿鼻地獄のことを尋ねに来ました。」
後土は「阿鼻地獄」と聞いてすぐに冗談めかした表情を消し、真剣に尋ねた。「誰から阿鼻地獄の話を聞いたのですか？」
悟空は言った。「あなたですよ。文殊菩薩に会ったあの日――」
後土は少し考えて、ふと気づいて言った。「私はただ適当に言っただけなのに、あなたは覚えていたのね。」
悟空は言った。「私は世の中に九幽や幽冥地府があることは知っていましたが、阿鼻地獄は単なる虚構だと思っていました。」
後土は言った。「あなただけでなく、仏教の多くの菩薩や仏祖でさえも、阿鼻地獄を仏経の中の話としか思っておらず、実際には存在しないと考えているのよ。」
悟空は再び尋ねた。「では、実際には存在するのですか、それともないのですか？」
後土は美しい瞳で悟空を見て言った。「あなたが私に尋ねてくれたのだから、私は嘘をつくわけにはいかないわ。阿鼻地獄は確かに存在するのよ。」
悟空は大変感動した。こんな大事なことでさえ、後土は少しも隠さずに話してくれた。まさに心を開いてくれたのだ。そこで悟空は立ち上がり、深く一礼して言った。「後土娘娘、ありがとうございます。ただ、まず罪を告白しなければなりません。」
後土は尋ねた。「どんな罪ですか？」
悟空は言った。「私はちょうど阿鼻地獄から出てきたところです。」
後土は大いに驚いて言った。「あなたが阿鼻地獄に行って、無事に戻ってきたのですか？」

悟空は後土が自分の試みを責めないのを見て、まず自分の安全を心配し、さらに感謝の気持ちを抱き、「阿鼻地獄なんて大したことない。無事に戻ってこれたって何が悪いんだ？」と言った。
後土はため息をついて言った。「おそらくあなたは運が良く、泥犁菩薩に出会わなかったのでしょう。」