第三巻 途漫漫 第三百二十五章 琵琶精

迎陽驿に戻ると、唐僧はちょうど起きたところだった。館内の女官たちは、唐僧が女王の求婚を受け入れたことをすでに知っており、もしこれが実現すれば唐僧が将来の国君となるのだ。
機敏な者たちは夜半から起きて待ち構えており、この将来の国主に呼ばれれば幸運が訪れ、大きな利益を得られるかもしれないと願っていた。唐僧が部屋の扉を開けると、女官たちが一斉に駆け寄り、寒さを気遣ったり化粧を施したりした。唐僧は途方に暮れたが、幸いにもウーピンが現れて彼女たちを追い払った。
その時、悟空が庭に降りてきて言った。「師匠、よく眠れましたか？」
唐僧はため息をついて言った。「一晩中、まともに眠れなかった。」
悟空は笑って言った。「師匠には大きな喜びが訪れたのですから、眠れないのも無理はありません。」
周囲に多くの目があるため、唐僧は悟空を叱ることもできず、ただ彼をにらんだ。
朝食を済ませると、祝融が喜びに満ちて館に入ってきて言った。「聖僧長老、これより朝廷に行き、国主に会います。」
唐僧は不安でいっぱいだったが、ここまで来た以上、計画に従うしかなく、悟空に目配せをした。
悟空は言った。「国師、私の師匠は長年修行して得た羅漢の真身です。あなたの国主が求婚したのですから、彼女の方がこちらに来て師匠を迎えるべきです。礼儀を乱してはいけません。」
祝融は怒って言った。「男が女を迎えるのが常で、女が男を迎えるなどあり得ません。」
悟空は笑って言った。「ここは西梁女国ではありませんか？女が男を迎えるのがふさわしいのです。」
祝融はくすっと笑って言った。「小さな長老の言う通りです。私はそのままの言葉を国主に伝え、彼女が聖僧を迎えに来るかどうか見てみましょう。」
祝融は女官たちを引き連れて迎陽驿を出て行き、唐僧は悟空を人目のない場所に連れて行って言った。「悟空、もし国主を怒らせて、私たちが礼儀を知らないと言われたらどうしよう？」
悟空は言った。「師匠、心配しないでください。彼女が求婚したのですから、誠意を示さなければなりません。」
唐僧は言った。「もし彼女が気に入らなければ、経を取る大事が台無しになるかもしれません。」
悟空は言った。「私が通行証を手に入れれば、師匠を救い出します。この国の人々は普通の人間で、妖怪もいないのですから、心配することはありません。」
一方、祝融は朝廷に戻り、白玉の階段の前で奏上した。「陛下、長老が起きました。」
女王は大唐の御弟の消息を聞き、珠帘をめくって龍床から降り、桜色の唇を開き銀色の歯を見せながら、笑顔で優しい声で尋ねた。「御弟は何と言っていましたか？」
祝融は言った。「私が館に行って大唐の長老を迎えに行くと、長老は何も言いませんでした。ただ彼の弟子が、国主が求婚したのですから主客の区別が必要で、国主の方が長老を迎えに行くべきだと言いました。」
女王はくすくす笑って言った。「その弟子の言うことも一理ありますね。迎陽驿に向かうよう命じなさい！」

祝融は心の中で笑った。この女王は何に取り憑かれたのか、まだ唐僧に会う前から心が決まっており、自分がすでに彼のものだと思っている。そこで祝融はすべてを手配し、一方では宴の準備を命じ、もう一方では馬車の用意をさせた。

西梁女国は小さな国だが、その馬車の豪華さは大唐国に劣らず、金色の龍が彩りを放ち、玉の鳳凰が吉祥をもたらし、後ろでは扇子を持って馬車を覆い、翡翠の珠のカーテンがチリンチリンと音を立てていた。笙や歌の音色は美しく、弦楽器の音も調和しており、喜びに満ちた雰囲気が迎陽驿へと広がっていった。

間もなく、女王が迎陽館驿に到着し、誰かが唐僧たちに報告した。「国主が到着しました。」

唐僧はその言葉を聞いて服を整え、館を出て門の前で迎えた。

女王は心に何かを抱えていて落ち着かず、馬車から降りて言った。「唐の御弟はどなたですか？」

祝融は唐僧を指して言った。「あのビル帽をかぶり、袈裟を着ている者です。」

女王は眉を上げて注意深く見た。唐僧は確かに勇敢で風格があり、宮殿の絵に描かれた男性よりもさらに美しかった。

女王は喜び、心の中で恋心が湧き上がり、叫んだ。「唐の御弟よ、婚約が成立したのですから、早く馬車に乗って一緒に行きましょう！」

悟空はすでに女王をよく観察しており、この女王は普通の人間で、美しい容姿を持ちながら西凉の女性の豪快さもあったが、老君が言っていた陰気な雰囲気は全く感じられなかった。

唐僧は女王の挑発的な言葉を聞いて顔が赤くなり、答えることができなかった。女王は気前よく近づいて言った。「御弟よ、一緒に金銮殿に戻り、愛を交わしましょう！」

唐僧は後ろに下がり続け、悟空は不思議に思った。老君は唐僧が真陽の体で、女王が純陰の体だと言っていたのに、なぜ唐僧は女王を見ても全く動じないのか。

唐僧は金蝉子の転生であり、今世も肉体を持つ凡人で、何の法力も持っていない。どうしてこのような柔らかな誘惑に耐えられるだろうか？どうやら自分は唐僧の仏への心を過小評価していたようだ。

唐僧が後ろに逃げるほど、女王はますます焦り、悟空は唐僧を引っ張って言った。「師匠、春の日差しが素晴らしく、絶好の日です。今は恥ずかしがる時ではありません。」

唐僧は仕方なく従い、女王と手を取り合って龍車に乗った。悟空は下から叫んだ。「女王よ、師匠が残っているのですから、まず私たちが経を取りに行けるように通行証を用意してください！」

女王は唐僧を手に入れて大変喜び、「すぐに！」と言った。

しばらくして東閣に到着すると、道端には酒宴が用意されており、国主が今日大変喜んでいることが分かった。都の中は笙や歌の美しい音色に満ちていた。その後、朝廷に着くと、女王は唐僧を連れて王位に就かせようとした。

唐僧は急いで言った。「いけません、いけません。今日のことはまだうまくいっておらず、王位に就くことはできません。」

女王は笑って言った。「大唐の人々は本当に礼儀正しいですね。では、もう一日待っても問題ありません。」
女王は依然として龍床に座り、さらに金の交椅を一つ取り出して龍床の左手側に置き、唐僧に座るよう促した。
悟空は言った。「国主様、この際、通行の許可文書に印を押していただけますか？」
女王は悟空に通行許可文書を持ってくるよう命じ、それを見て言った。「なるほど、御弟さんの俗名は陳ですね。」唐僧は答えず、女王は御印を取り出してきちんと押し、再び文書を悟空に返した。悟空は文書を受け取り、女王に礼を言って言った。「私たちは食事も受け取りません。今はまだ早いので、すぐに西へ向かって経を求めに行きます。どうか女王様、私の師匠を大切にしてください。一時の快楽のために彼の体を害してはいけません。」
女王は喜んで唐僧に言った。「あなたのこの小さな弟子は本当に人を思いやるのね。もし雷公のような顔立ちでなければ、私の国で彼に家を与えてあげられたのに。」
祝融は傍で笑いをこらえながら言った。「陛下、この三人の長老たちは去ろうとしています。」
女王は言った。「うむ、急いで行きたいのなら、道中の費用として金銀を少し与えよう。」
悟空は言った。「出家者は乞食として生きているので、金銀は必要ありません。」
唐僧は急いで言った。「陛下、彼らはずっと私を守ってくれました。深い恩情があります。彼らを見送った後、再び戻って陛下のもとで永遠に栄華を享受し、これからは何の心配もなく過ごせます。よろしいでしょうか？」
女王は言った。「それも当然のことです。では、私も一緒に行きましょう。」
悟空とウーピン、ウーホイは先に金銮殿を出て行き、祝融が彼らを見送り、殿の前で馬車を用意した。以前唐僧を迎えたのは龍鳳の銮殿だったが、今回送り出すには適していなかった。悟空は笑って言った。「宮中の規則は本当に多いですね！」
その時、殿の中から驚きの声が聞こえ、女王が叫んだ。「御弟！」
皆は大いに驚き、次々と金銮殿に駆け込んだ。悟空が先頭に立って見ると、殿の中は何も変わっておらず、ただ金の交椅に唐僧がいなかっただけだった。
悟空は叫んだ。「私の師匠はどこですか？」
女王は涙を流しながら言った。「さっきあなたたちが出て行った後、殿の後ろから見知らぬ宮女が現れて、御弟を連れ去ってしまったの——」
「どちらへ行ったのですか？」
「い、よく見ていません。」
悟空は祝融を見たが、祝融も困惑した表情をしていた。彼女の能力なら、もし妖怪が近づいてきたら、数百丈先でも必ず見逃さないはずだ。
悟空は再び尋ねた。「この国の近くに妖怪はいますか？」
祝融は首を振ったが、心の中で伝えた。「千里以内には妖怪の洞窟がたくさんあり、ほとんどが南西側にあります。しかし、一つ一つ丁寧に調べましたが、強力な妖怪はいませんでした。」
悟空はウーホイとウーピンに言った。「お前たち二人はこの国の東側と北側を探してみなさい。もし妖怪の洞窟を見つけても、軽はずみな行動はせず、ただ記録しておけ。後で一緒に戻って対策を話し合おう。西側と南側は私が探す。」

三人は雲に乗って朝堂を離れ、その場にいた者たちを驚愕させた。見た目は平凡なこれらの僧侶たちが、実は神仙だったのだ。
悟空は直ちに南西に向かった。彼もかつて洞窟を構えており、地形の重要性を知っていたので、すぐにいくつかの妖怪の洞窟を見つけ出した。彼は姿を消して中を調べたが、唐僧の姿はなく、内心で自責の念に駆られた。
彼ははっきりと覚えていた。あの琵琶精は皆が城を出た後に手を下したのだ。自分も記憶の影響を受けていたのだ。しかし、何事も予測不可能で、朝堂の中で誰かに唐僧がさらわれてしまったのだ。
唐僧をさらったのは誰か？琵琶精なのか、それとも他の者なのか？悟空には今は判断がつかなかった。彼は南西方面を大きく回ったが妖怪の洞窟は見当たらず、北西方面に向かった。
しばらく行くと高い山が見え、悟空は山を一周した。案の定、洞窟があり、「毒敵山琵琶洞」と書かれていた。彼は心の中で大喜びした。やはり琵琶精だ。この洞窟がここにあるのなら、ほぼ間違いなく彼女が唐僧をさらったのだ。
悟空は洞窟の扉に隙間があるのを見つけ、飛ぶ虫に変身して中に入った。中に入ると、そこは別世界のようで、行き来する女妖たちが皆、嬉しそうに笑っていた。洞窟の中は灯りや装飾で美しく飾られていた。
悟空は二重の扉を越えて奥の部屋に入ると、案の定、唐僧がベッドに放り出されており、恐怖に満ちた表情をしていた。その隣には妖艶な女性が立っており、優しく言葉をかけていた。「御弟様、落ち着いてください。ここは西梁女国の宮殿ではありませんし、あのような富や栄華はありませんが、のんびりと過ごせます。私が仙丹を手に入れてあなたの寿命を延ばしてあげられます。何十年も楽しんだ後に土に帰るよりはずっと良いでしょう。」
唐僧はこの女性の手口を見て、彼女が善人ではないことを知り、歯を食いしばって口を開かなかった。
女性はさらに言った。「御弟様、あの女王はあなたと結婚したがっていますが、彼女は純陰の体質です。もし本当に彼女と結婚したら、一、二年も経たないうちに命を落とすかもしれません。」
悟空は心の中で動揺した。琵琶精もこのことを知っているのか。彼女の口調からすると、彼女と女王は仲間ではないようだ。
琵琶精はさらに言った。「あなたはこの国に来る前に何も食べていませんよね。私が野菜料理を持ってきてあげましょうか？」
唐僧は答えず、心の中で「悟空、早く助けてくれ！」と叫んだ。
琵琶精は言った。「御弟様、私が着ているのはとても貴重な宝物です。あなたの弟子たちがどんなに優れていても、ここには絶対にたどり着けませんよ。」
悟空は琵琶精が紫色の薄いシルクを着ているのを見て、自分が彼女に近くても彼女の法力の波動は見えないことに気づき、心の中で「これは本当に貴重な宝物だ。どこから手に入れたのかな」と感心した。