第三巻 途漫漫 第三百章 仇人に会う

覆海蛟は力を込めていたところ、誰かが叫ぶ声を聞き、大いに驚いた。真武にそんな口の利き方ができる者がいるだろうか？
真武もまた驚いた。その声は……まるで数万年前から聞こえてくるかのようだった。彼は覆海鞭を放し、水面から顔を出した。通天河上には、巨大な青龍が空中を旋回し、目から火を噴き、極度に怒っている様子だった。
真武は目を細め、ゆっくりと言った。「敖聖？」
その青龍こそ、三界の地底に封じられていた敖聖だった。今では自ら名前を変え、敖という姓を捨て、万聖と名乗っている！万聖は言った。「真武、今日はただ一つだけ尋ねる。かつてなぜお前は我が一族を辱め、我が五人の兄弟を元始に差し出したのか？我々が何万年も地底に封じられ、どれほどの苦しみを味わったか、お前は知っているのか？」
真武は陣の後ろから五匹の巨龍を連れて現れ、そのうちの一匹が叫んだ。「大胆だ！龍神にそんな口の利き方をするとは、百死に値する罪だ！」
万聖は言った。「私がここに来たのだから、死を恐れることはない。世の中のことには必ず正義がある。まさか真武大帝であっても、一言も答える勇気がないというのか？」彼は龍神とは呼ばず、ただ真武と呼んだ。心の中では当然、この龍族の祖を認めていないのだ。
五匹の龍は我慢できず、万聖を取り囲み、攻撃しようとした。
真武は叫んだ。「やめろ！」
彼は万聖に向かって言った。「かつてのことを、私がどうしてそんなに先を見通せようか？すべては運命のいたずらで、人の望み通りにはいかないものだ。もし私を責めるのなら、私に何ができるというのか？」彼は万聖に三つ質問を返し、同時に万聖の問いにも答えた。
万聖はそれを聞いても、心の怒りは収まらず、叫んだ。「お前が祖龍なら、自分の子孫をもっと思いやるべきだ。なぜ私たちを労働力として他人に渡すのか？」
「黙れ！」真武は叫んだ。「かつてのこと、お前がどれだけ知っているというのだ。無茶なことを言うな！」
万聖は言った。「私はお前に欺かれ、あまりにも信じすぎたがために、今日このように孤独で、兄弟同士で争う羽目になったのだ！」
真武は我慢の限界に達し、体を転がして空中に舞い上がった。すると、天地の間に七色の真龍が現れ、雲の中で雷が鳴り響き、甘い雨が降り注いだ！まさに祖龍の出現、他とは一線を画していた。
悟空は遠くから隠れて、真武の真の姿をじっと見て、心の中で大いに震撼した。その雪のように白い巨龍は、少なくとも四、五十丈はあり、首の下からは青、赤、金、黒、紫、橙の七色の縁取りが施され、眩い光を放っていた。
二つの色の縁取りの間には、山や海、雲、雷の模様がかすかに見え、その龍が空中を飛ぶと、周囲の龍や蛟たちは皆、頭を下げて拝み、天を揺るがすような咆哮を上げた。

真武は巨大な口を開け、雷鳴のような声で言った。「お前は間違っている！私は単なる龍族の首領ではない。万鱗の長だ。お前の兄弟九人も、私の目には川の中の鯉と変わらない。私は自分が公正だと思っていたが、若者に直接非難されるとはな。ふん！納得しないなら、私の代わりになってみろ、どうだ？」
真武が怒ると、龍威が万聖の上に覆いかぶさり、万聖はひどく苦しみ、どんな魔法も使えなくなった。しかし口では「お前には勝てないが、それでも納得しない！」と言った。
悟空は傍で見ており、真武には何か隠された事情があるようだが、この万聖は本当に頑固で、全く折れようとしない。真武が多くの部下や子孫の前で、どうして平気でいられるだろうか？今日は万聖が大変な目に遭うことになりそうだ！
その時、突然異変が起こり、遠くから奇妙な笑い声が聞こえてきた。「ようやくお前が下界に現れたな、臆病な龍め！」遠くから二つの人影が飛んできて、すぐに目の前に現れた。
その二人、一人は極めて醜く、もう一人は極めて美しく、まさに相柳と凤凰だった！
真武はこの二人の宿敵を見て戦意が湧き上がり、叫んだ。「お前たち、しつこいな。一体何が目的だ？」凤凰は一言も発せず、本来の姿に変わり、真武と遠くから対峙した。この戦いは避けられないようだ。相柳は笑って言った。「お前は子孫さえも制御できないのに、なぜ龍神を名乗るのか。私と一緒に自由に過ごした方がいいだろう！」
亀蛇の二人将は相柳を見て、彼が決して善人ではないことを悟り、武器を振り回して攻撃した。しかし近づく前に、真武が龍尾を軽く振るうだけで、二人を遠くに吹き飛ばし、「遠くに下がれ！」と叫んだ。
悟空は状況が悪化するのを見て、真武が凤凰と相柳の注意を完全に引きつけている隙に、身軽に地中に逃げ込み、あっという間に齐天岭に到着した。
麒麟は子供のように愚かな九頭虫を安置し終えたところで、悟空が再び戻ってくるのを見て、颛顼の姿すらまだ変える間もなく、何か大きなことが起こると悟った。悟空は急いで叫んだ。「凤凰と相柳が真武を攻撃している。急いで通天河に行け！」
麒麟はそれを聞いて、頭の赤い髪が炎のように立ち上がった。何万年も溜め込んだ怒りを発散する場所がなく、火球のように東の方へ飛んでいった。
悟空はこの見どころを逃すわけにいかず、心の中で「通天河はやはりすごい。五類の王が四人も呼び寄せられるなんて。もし双頭の怪魚も一緒に連れて行けば、完璧だ！」と思った。
双頭の怪魚のことを思い出し、悟空は少し心配になった。麒麟が去ると、齐天岭は急に寂しくなった。彼が通风を探して見守りに行こうとしたその時、大禹の洞窟から一人が出てきた。それはまさに后土だった。
悟空は驚きと喜びでいっぱいになり、飛び寄って言った。「后土先輩、大禹先輩と一緒に西に行かなかったのですか？」

後土は首を振り、「私は天庭や仏教と深い関わりがあるため、姿を現すわけにはいかない。それに……」と言いながら洞窟の中を指し示した。「嫦娥姉妹が中にいるので、私たち二人で話をしているところなのだ。」
悟空は後土が齊天嶺にいる限り何も問題はないと悟り、別れを告げて通天河へ戻った。
通天河では激しい戦いが繰り広げられており、祖龍、鳳凰、麒麟、相柳がそれぞれ戦っており、誰も介入できない状況だった。
その四人の姿は空中を行き来し、まるで幻のように見え、地上にいる三十六天将や河の中の水族たちで天仙の修行を積んだ者たちでさえ、しばらく見ていると目が回るほどだった。
彼ら四人はますます高く飛び上がり、あっという間に地上を離れ、九天の外へと飛んでいった。
悟空は上空の強風が激しいことを知っており、彼らがどこまで飛べるのか分からなかったが、自分も後を追った。しかし、彼はすでに混元金仙の修行を積んでいたが、この四人と比べると大きく劣っており、最初は彼らの姿が見えたものの、やがて強風に耐えられず、仕方なくため息をついて下に降りようとした。
すると空中から何枚かの光る鱗片が舞い降りてきたので、悟空はそれをすぐに掴んだ。その鱗片は一尺ほどの大きさで、火のように真紅色で、真武か麒麟のものに違いない。
まさか真武や麒麟が不利な状況に陥ったのか？悟空が考えていると、再びいく本の七色の羽が空中を漂ってきたので、悟空はそれも掴み、心の中でかなり安心した。どうやら鳳凰も得をしていないようだ。突然、暗緑色の液体の幕が降りてきたので、悟空はすぐに考えて急いで避けた。
かなり離れたところからでも腐ったような臭いがした。悟空は、これはおそらく相柳の毒液だと思い、相柳の毒は世に類を見ないものなので、もっと離れる必要があると考えた。
自分の修行が足りず、良い見物を逃したことに悟空は非常に落ち込み、地上に降りると、その暗緑色の液体が通天河に流れ込んでいるのが見えた。
悟空は急いで叫んだ。「すべての水族よ、急いで川から出ろ！」
覆海蛟は悟空がここに現れたのを見て喜び、悟空は怒鳴った。「早く全員出てこい！」
覆海蛟は困惑し、悟空の意図が分からなかったが、それでも部下の水族たちに川から出るよう命じた。その暗緑色の液体が水に入ると、上流に流れていき、通った場所の川の水はすべて墨緑色に変わった。遅れて出てきた者たちが少し触れただけで、すぐに水中で死んでしまった。
覆海蛟は驚いて言った。「これは何だ？」
悟空は覆海蛟を一瞥し、彼が分からないと思い、その横を通り過ぎた。
万聖は悟空を見て大喜びし、人間の姿に変わって飛んできて叫んだ。「恩人よ、どうしてここにいるのですか？」悟空は心の中で罵った。「お前は命知らずだな。真武が怒っているのにまだ口答えをするとは。」「私はここに他の用事がある。お前は何しに来たんだ？」

万聖は悟空が既に半日も芝居を見ていたことを知らず、「私が真武と話をして、兄弟のために正義を求めよう！」と言った。悟空はしばらく言葉を失い、亀蛇の二人の将軍と三十六人の天将がそばに立っているのを見て、疑念の目を向け、当然悟空について様々な推測を抱いた。すると亀蛇の二人の将軍が近づいてきて悟空に言った。「大聖、いかがお過ごしですか？」
悟空は礼を返し、「私は唐僧を西へ護送してきたが、通天河を渡れず、困っているのだ」と答えた。
亀将は笑って言った。「些細なことです。今日は私たちが大帝に従って覆海蛟を捕らえに来ましたが、大聖には会えませんでした。それでは失礼します！」と言って、亀蛇の二人の将軍は陣中に戻り、三十六人の将軍や五龍と共に天庭に飛び帰った。
悟空は呆然とした。亀将の言う意味は何だろう？考えてみると、亀将は意図的に自分のことを隠してくれているのだと理解した。やはり真武の目には、自分は依然として非常に重要な存在なのだ。
天庭の人々が去ると、悟空はようやく安心し、万聖に言った。「さっきは少し無鉄砲だったな。」万聖は言った。「何が無鉄砲だ？話せないことを心に留めておけば、病気になってしまうだろう？」
悟空は言った。「祖龍には明らかに言い出せない事情がある。人目のない場所で丁寧に尋ねればいいのに、なぜ直接問い詰めるのか？」万聖は言った。「彼は天庭には決して出てこない。どうやって会えるというのか？もし天庭に行けば、とっくに追い出されているだろう。」
悟空はため息をついた。この問題は万聖の心に何年も重くのしかかっており、解決するのは難しいだろう。
しかし自分の推測によれば、真武が九龍を元始に車を引かせたのには深い意味があるはずだ。後に敖広たちが四海龍王の地位に就き、一方の覇者となったのも、元始に車を引かせた経験が関係しているのだろう。後世では上司の車を運転するだけで地方幹部になれるのだから、これも特別なことではない。
ただ、この理屈を偏見を持つ万聖にどう説得するか？幸い万聖は頑固だが、真武に手を出す勇気はなく、命に危険はないだろう。
その時、覆海蛟が再び近づいてきて万聖に言った。「この方のお名前は何とおっしゃいますか？」
万聖は覆海蛟を見てから悟空に尋ねた。「恩人、彼と知り合いですか？」どうやら、悟空が知らないと言えば、覆海蛟は彼を無視するつもりのようだ。
悟空は仕方なく頷いた。そこで万聖は覆海蛟に丁寧に言った。「私は無名の者、万聖と申します。」
覆海蛟は二度繰り返してから眉を上げて言った。「あなたは敖恩を知っていますか？」
万聖は言った。「敖恩は私の三弟だ。どうして知らないだろうか？」
覆海蛟は大喜びして言った。「やはり、あなたの名前を聞いて馴染み深いと思った。敖恩は今、私の北海で客としている。会ってみたいですか？」
万聖は喜んで言った。「兄弟にも久しく会っていない。もちろんいいだろう！」

覆海蛟は万聖を引きずりながら歩き、他の水生生物たちも後ろから引きずられるように進んでいった。通天河の水は強烈な毒に染まっており、彼らは水に入ることを恐れ、修行の浅い者たちは地上を非常にゆっくりと進んでいた。
悟空は怒りと笑いを込めて叫んだ。「戻れ、自分だけ先に行くな！」
覆海蛟は振り返り、魔法を使って地上のエビやカニを雲の中に運び、北の方へ飛んで行った。