第三巻 途漫漫 第三百零一章 無妄災
この一団は呼ばれれば来て、去られれば去り、あっという間に悟空だけが残った。悟空は顔を上げて空を見上げ、あの四人はどうなっているのか気になった。心の中で真武と麒麟のことが心配になったが、自分には何もできない。どうしようもない。
彼は通天河を見て大いに驚いた。相柳の毒は本当に強力で、今や川岸まで緑色に変わり、岸辺の草や木々はすべて枯れ黄色くなって死んでいた。
悟空は首を振った。この毒が消えなければ通天河は大変なことになり、唐僧の肉体は普通のものなので、少しでも毒がつけば魂まで滅びてしまうだろう。
悟空は陳家庄に戻り、人気のない場所で静かにぼんやりしていた。さっき後土に会ったときに一つ聞き忘れたことがある。通臂はどこに行ったのか。もし自分にできることがあれば、当然断る理由はない。
唐僧も今や通天河が大きな障害であることを知っており、悟空が悩んでいるのを見て、もう急かすことはしなかった。ウーピンが近づいて尋ねた。「大聖、さっき空はとても賑やかでしたが、どのような大神が来たのですか？」
悟空は言った。「いくつか強力な存在が来ました。真武だけは知っていますが、他の者は知りません。」
ウーピンは冷たい息を吸い込んで言った。「ちょっと、玄天上帝ですよ。それは本当に恐ろしい存在です。」
悟空は少し驚いて言った。「あなたは彼を知っているのですか？」
ウーピンは言った。「知るわけにはいきません。絶対に。」
悟空は言った。「一体どこが恐ろしいのか、話してみてください。」
ウーピンは言った。「私もただ聞いただけですが、昔玄天上帝が北方を守り、北俱芦洲の妖魔を一掃し、虫や鳥の類は一匹も生き残らせなかったそうです。」
悟空はそれを聞いて心が震えた。一匹も生き残らせないなんて、一つの大陸の妖魔とは、なんて莫大な数なのか？これは真武が残忍だからではなく、おそらく相柳と鳳凰が植え付けた奇妙な印の影響で心が極度に苦しんでいて、怒りを発散するために鳥や虫を大量に殺したのだろう。
真武よ、真武よ、あなたのやり方はやはりやり過ぎだ。鳳凰と相柳は二つの種族の王だが、彼ら二人があなたと敵対しているからといって、下位の者たちに何の関係があるのか？
悟空が考えていると、外から再び戦いの音が聞こえてきた。彼は急いで飛び出して様子を見に行くと、あの四人がまた戦い始めていた。真武の相手は鳳凰で、二人は龍と鳳凰に分かれており、生まれながらにして非常に美しかった。戦い始めると、様々な魔法を使い合い、さらに華やかで美しかった。これは戦いというより、まるで花火大会のようだった。真武と鳳凰の技は美しいが、見栄えだけのものではなく、一撃一撃が要所を突き、非常に実用的だった。二人の鱗や羽が空中に飛び散り、魔法と肉体の戦いが絶え間なく変わり、見る者を目まいさせた。
再び麒麟と相柳を見ると、まったく異なっていた。相柳は全身が毒で覆われており、麒麟は遠くから魔法を放って相柳を寄せ付けない。悟空は初め、麒麟の姿が粗野で気性も荒いため力で制圧できると思っていたが、麒麟の魔法もまた見事で、五行の術はすべて習得しており、さらに多くの未知の特異な功法も持っていた。遠く離れていても相柳を混乱させ、時折緑色の液体が相柳の体から滴り落ちていたが、麒麟がどうやって相柳を傷つけているのかは分からなかった。
悟空は安心し、真武や鳳凰も大したことはなかったが、相柳はどうあっても麒麟には敵わない。麒麟と真武は長年この二人に追われてきたが、今日ついに少し主導権を取り戻した。
その時、相柳が奇妙な叫び声を上げ、どこからともなく金色に輝く輪を取り出した。麒麟はその輪を見て表情を変え、警戒心を露わにした。悟空はその輪を見て、黒熊精の頭にかけられていた輪と非常によく似ていることに気づいた。彼は心の中で思った。「もしかして、この輪も如来の三つの箍と同じ由来なのか？」
相柳は奇妙な笑い声を上げ、輪を振り回して空中から麒麟に向かって飛ばした。麒麟は集中して待ち構えていたが、輪は非常にゆっくりと飛んできて突然方向を変え、空中に残像を残した。再び現れた時には、すでに真武の方へ高速で飛んでいた。
麒麟は大いに驚いた。相柳は本当に陰険極まりない。真武は鳳凰と激しく戦っており、どうやって避けられるだろうか？
その時、悟空は何かに取り憑かれたかのように、思い立って筋斗雲を使った。彼と真武の距離はわずか数里で、一回の筋斗で十万八千里を飛び、一瞬で真武の背後に到着した。その金色の輪は見事に悟空の頭にかかった！
この展開はあまりにも突然で、四人はすぐに戦いを止め、全員が悟空に目を向けた。
最も驚いていたのは悟空自身だった。何が起こったのか？自分は明らかに傍観していただけなのに、なぜ突然その金色の輪に向かって走ってしまったのか？悟空は本当に泣きたくても涙が出ない。彼は以前、緊箍咒の痛みを避けるために、決して帽子をかぶらないと誓っていた。ところが今日はまるで悪霊に取り憑かれたかのように、その金色の輪を見るなり思わず近づいてしまった。これは実に奇妙な出来事だった。
相柳はその金色の輪で必ず真武を捕らえられると思っていたが、予期せず程咬金が現れ、驚きと怒りで叫んだ。「この害獣、どこから出てきたんだ！」
悟空は心の中で非常に苦しみ、怒りに任せて叫んだ。「お前は人でも鬼でもない醜い怪物だ。こんな姿で生きて、まだ世間を怖がらせているのか！俺はただ通りかかっただけだ。何を勝手に投げ捨てるんだ？」
相柳は心が痛んだ。この金の輪は貴重な宝で、麒麟真武のためだけに用意されたものだ。ところが関係のない猿にかかってしまい、まさに宝の無駄遣いではないか。
彼は手を伸ばして悟空を捕まえようとした。ひと叩きすれば怒りも収まるだろう。真武は悟空が自分の代わりにその一撃を受けてくれたのを見て、心から感謝した。相柳が再び悟空に暴力を振るおうとするのを見て、目を見開き、狂ったように飛びかかり、龍の爪を鉤のようにして相柳に向かって突き刺した。
相柳は自分の体に毒があると自負していたが、真武はもはや一切気にせず、一撃で相柳の腰を掴み、大きな肉片を引き裂いた。相柳は激痛で悲鳴を上げ、今日は確実に損をしたと思い、魔法を使って地中に逃げ込んだ。
相柳が去った後、鳳凰は動かず、しばらく悟空をじっと見てからため息をつき、「まさに一物が他の一物を制するものだ」と言い、その言葉を残して羽ばたいて飛び去った。
真武は相柳を捕まえたものの、爪には多くの緑色の液体が付着していた。自分が相柳の毒に侵されていることは分かっていたが、今はそれどころではなく、悟空に向かって「なぜこんな苦労をするのか？」と尋ねた。
悟空は苦笑いせざるを得ず、心の中で「私はあなたを救うためではない。明らかに邪念が働いているのだ。この箍は私を制するための特別な法宝で、遠くから私を縛り付けているのだ」と思った。
麒麟がやってきて悟空を見て、笑いながら言った。「お前、この猿め、金を見ると命を顧みないな。」悟空は我慢できずに「ふっ」と吐き捨て、怒って言った。「欲しければ持っていけ！」
麒麟は大笑いし、悟空に言った。「怒る必要はない。他の人がかかれば無理だが、お前には問題ないはずだ。この輪は私の体内の印と同じような効果があり、あの黒熊の頭の金箍も同じだ。お前が私の体内の印を解けるのなら、これも難しくないはずだ。」
真武はそれを聞いて体を震わせ、「お前の体内の印を悟空が解いたのか？」と尋ねた。
麒麟は「嘘をついて何の意味がある？」と答えた。
悟空は真武の意図を理解し、「祖龍よ、心配しないでください。暇になったら北天門に行ってあなたを探します」と言った。
真武は非常に興奮し、「よし、私は先に戻って毒を追い出す。何か困ったことがあれば、遠慮なく私を探してくれ」と言った。
悟空は言葉を失った。今、自分にとって最大の困難は間違いなく頭上のこの金の輪だ。真武は神通力が強いが、助けにはならないだろう。
麒麟は「私も戻る。今日は十分楽しめた、ハハ！」と言って去っていった。
悟空は麒麟の背中を憎しみに満ちた目で見つめた。この人はいつも冷やかす言葉しか言わない、本当に憎らしい。しかし、彼が言った方法には確かに一理ある。麒麟は以前にこの金の輪を見ており、彼の話からすると、黒熊精の頭の金箍についてもかなり研究しているようだ。もしこの金の輪と金箍が同じ源から生まれたのなら、自分も本当に解けるかもしれない。
悟空は再び先ほどの光景を思い出した。金色の輪が真武、つまり自分の方角に飛んできて、輪が自分に近づくにつれて、本当に飛びつきたいという気持ちに駆られた。あの瞬間はあまりにも速く、心の動きと同時に身を引く間もなく、この金色の輪には何か怪しいものがあるに違いない。
観音が金色の箍を使って麒麟を捕らえようとした時、麒麟は黒熊精の助けを借りて難を逃れた。その時は自分は遠く離れていて、こんな感覚は全くなかった。しかし、この金色の輪は如来が観音に与えた箍に似ているが、あの三つの箍は太乙金仙を縛るためのもので、この金色の輪は真武と麒麟を捕らえるためのものだ。おそらく聖人たちのために特別に用意されたもので、その力は比べ物にならないだろう。
また『西遊記』を思い出すと、美猴王が理由もなく帽子を頭にかぶったのも、ただ一時の好奇心からに違いない。天にも地にも行けるほどの神通力を持つ猿で、天界にも地獄にも行った彼が、たかが一つの花の帽子にそんなに誘われるはずがない。おそらくあの金色の箍が、知らず知らずのうちに彼に惑わす力を与えたのだろう。
悟空の頭には何かが付いており、とても不快だった。彼は、この金色の輪は力ずくでは決して外せないことを知っていたので、わざわざ力を使うこともなかった。
彼は神念を送って調べてみたが、全く障害はなく、この金色の輪にも特別なところはなかった。ただ内部には非常に複雑な陣法が刻まれており、そこをいく筋の淡黒色の気が流れているだけだった。
悟空は陣法には詳しくないが、この淡黒色の気……彼は突然何かを思い出し、指先を伸ばすと、極めて細い淡灰色の気が漏れ出た。この気は、かつて三界で麒麟の体内から取り出したものだった。
この二つの気は実によく似ており、金色の輪の中の気の色が少し濃いのは、量が多いからに過ぎない。手の中のこの気を見て、悟空はあることを思い出した。麒麟は体内にこの気があったからこそ、鳳凰や相柳に見つけられたのだ。つまり、この気は鳳凰や相柳と何らかの秘密の関係があるに違いない。自分がこの気を取り出したのだから、彼らはいつでも自分を見つけられるはずだ。不思議なことに、これまでずっと彼らに悩まされたことはなかった。これは一体なぜだろう？
悟空は金色の輪の中の気に触れようと試みたが、常に陣法に阻まれた。彼はかなり困っていたが、同時に少し安堵も感じていた。自分が麒麟の体内の気を吸い出せたのだから、金色の輪の中の気も解消できるはずだ。自分は陣法には詳しくないが、きっと誰かが理解しているはずだ。悟空はためらうことなく再び姿を変え、齐天岭に戻って風通を探しに行った。
悟空が白衣の書生に変身したその瞬間、彼は突然異変を感じた。手を伸ばして頭を触ってみると、その金色の輪がなくなっていたのだ！
本当に奇妙なことばかりだ。金の輪ははっきりと頭にはめられているのに、どうして消えてしまうのか？