第三巻 途漫漫 第二九六章 分兵拒

牛魔王は一見無鉄砲に見えるが、実は粗野な中にも細やかさがあり、人が多い時はよく無茶なことを言うが、一人になるとかえって深く考える。彼は老君の弟子ではあるが、齐天岭で快適に過ごし、すでにここを自分の家のように思い、一切の私心はない。人々の話を聞いて、齐天岭の状況をとうに理解していた。古来より兵法には「兵来たれば将で防ぎ、水が来れば土で塞ぐ」という言葉がある。天庭の意図はすでに皆が知っている。今動かなければ、他人に攻めてこさせるつもりか？
「我が齐天岭には兵も将も多い。分兵して統治しても全く恐れることはない。なぜ彼らだけが火を放ってもいいのに、我々は灯りをつけてはいけないのか？」と牛魔王は言った。
悟空はこの提案を聞いて、心の中ですっきりとした感覚を覚えた。慎重に行動する者たちがまだ対策を考えている中、まさに老牛の一言で自分の考えと同じだったのだ。
牛魔王が話し始めると、大鹏がすぐに言った。「よく言った！二哥をこれだけ長い間知っているが、この一言だけは耳に心地よい！」
「ふん！俺の言葉はすべて貴重なものだ。お前はいつ聞いたことがあるんだ？」と牛魔王は怒った。
覆海蛟は言った。「二哥の言う通りだ！齐天岭の東にはいくつかの大河があり、我々水族にも活躍の場ができる！」無支祁は覆海蛟の肩を叩き、牛魔王に親指を立てて言った。「いいぞ！」
牛魔王は多くの人々が支持しているのを見て、口を大きく開けて大笑いした。
大禹は笑って言った。「実に巧妙な策だ！」
皆が次々と賛同し、反対する者は一人もいなかった。そうして齐天岭が東西に拡大する大計が決まった。
計画を立てるのにほんの一瞬だったが、詳しく検討すると、まだ慎重に決めなければならない大事があった。齐天岭の勢力は日に日に大きくなり、四つの大陸から名を聞いてやってくる妖獣が絶え間なく現れ、今では八九万人もいる。
無支祁と覆海蛟も含めると、岭上には太乙金仙以上の者が数十人おり、天仙は数百人もいる。これほど巨大な力なら、本当に驚天動地のことを成し遂げることができるだろう。
悟空は言った。「私が見たところ、天庭が拡大するのは、大軍を動員して圧力をかけるのではなく、数人の神仙が凡人の国々に行き、神通力で威圧し、上から命令を下すのだ。そうなれば、民衆も当然従わざるを得ない。だから、齐天岭が拡大するには、兵の戦いではなく、将の決断が必要だ。」
「そういうことなら、小妖は派遣しなくていいのか？」と大鹏が言った。
「必ずしもそうではない。もし本当に争いが起きたら、情報を伝えるのにも助けが必要だ」と通风が言った。

大禹は言った。「齊天嶺は八百里にわたり、南北には数千里も続いている。私の見立てでは、今回の拡大は東西両方向を主軸にすべきだ。一度計画を定めたら、雷のような勢いで断固とした手段で抑え込まねばならず、ゆっくりと進むわけにはいかない。そうしないと変事が起きる。」
「それはもちろんです！」と悟空は言った。
通风は言った。「それなら、私が計画を立てましょう。今日は天庭が西に拡大する一方で西天は全く動かない。急ぎの度合いから言えば、齊天嶺はまず東に拡大すべきです。東側はここから五六千里離れており、通天河という大河があります。我々はこの川を境界にして、通天河以西の土地を自分たちのものにしましょう。」
「この川は八百里も幅があり、西洋の大海まで直通しており、当然北海とも繋がっています。北海の蛟兄に水族を率いてここに駐屯させ、地理的な利点を活かせば、天庭の者たちが川を渡ってくることはないでしょう。」
「通天河西に一二千里ほど行くと、金皘山という大きな山があります。この山も非常に険しく、齊天嶺よりはずっと小さいですが、一二万人を駐屯させるのは問題ありません。赤松子、句芒、蓐收の三人の先輩に、七十二洞のうち八洞の精鋭を率いてこの山を占領させ、通天河の背後の防壁としましょう。」
「金皘山の西方にはさらに一千余里行くと、西梁女国があります。我々が直接国の中に入って騒ぎを起こすのは良くありませんが、祝融に数十人の女妖を連れて国の中で見張らせれば、もし誰かが中に入って布教しようとしても、すぐに捕らえることができます。」
「齊天嶺の東側はこれが三つの要点です。その他の散在する村々については、天庭もそれほど重視していないでしょう。各洞の妖王に翌日に巡回させれば問題ないでしょう。」
通风がまだ話し終える前に、誰かが叫んだ。「まずい、まずい！」それは牛魔王と金翅大鵬だった。どうやらこの計画では彼ら二人が抜け落ちていたのだ。
通风は言った。「二人の兄上、落ち着いてください。これは東側の配置で、西側に行けば……正直に言うと、東側よりもいくらか危険です。」
「なぜですか？」と悟空が尋ねた。
通风は言った。「天庭が西に拡大する動きは西天にも必ず知られます。もし我々の齊天嶺も同時に西に進めば、もしあなたが如来なら、どう思いますか？」
悟空は少し考えてから言った。「確かに不安です。たとえ如来が天庭と密かに同盟を結んでいても、疑念を抱くでしょう。」
「ですから西に進めば、段々と障害が出てくるでしょう。西天は今、天庭の行動を一切気にせず、東側の領土を放棄しようとしているのです。如来には自分の考えがあるでしょう。天庭がさらに西に進んでも、齊天嶺を越えることはできません。しかし、齊天嶺が西に拡大すれば、障害はほとんどありません。」と通风は言った。
大禹は言った。「私が西に行きます。」
麒麟は言った。「私も行きます！」
通风は笑って手を振りながら言った。「私にはすでに計画があります。皆さんも一緒に相談してください。」

「西へ向かうのだが、東とは違って急ぐことはできない。ゆっくりと計画を立て、決して無謀な行動をしてはならない。西側はまだ安定しており、東側の天庭のように圧倒的ではない。その理由は明らかだ。」
「麒麟先輩、絶対に動いてはいけません。齊天嶺を守るにはあなたがいなければなりません。」通风が言い終わると、麒麟は目を見開き、少し考えてから言葉を飲み込んだ。
通风は言った。「先輩、怒らないでください。あなたが動かなければ、私や通风、王禺も動きません。無支祁も北海に戻ります。その理由は詳しく言えません。」彼が言わなくても、悟空は通风の目的が神猿を表に出さず、余計な問題を引き起こして強力な敵を呼び寄せないようにするためだと理解していた。
「西へ向かう道では、軍を整えて出征しなければならない。まるで戦場に出るかのように兵を整え、陣形を組む必要がある。軍を率いる将軍には、確実で慎重かつ策略に長けた人物が必要だ。私は大禹先輩が最も適任だと思う。先鋒の役目は、三哥のように速く、雷のような身のこなしを持つ者が務めるべきだ。」
「それ以外にも副将の役職が必要だ。その人というと……」
「それはもちろん後羿先輩です。」金翅大鵬が言った。彼は後羿の神業的な射撃技術に深く感服しており、当然推薦したかったのだ。
通风は首を振り、「私にも候補者がいるが、その人が承諾するかどうかわからない」と言った。
牛魔王は叫んだ。「誰が断るものか。私たち齊天嶺の者ではない者がいるはずがない！」
通风は言った。「その人は確かに齊天嶺の者ではありません。」
牛魔王はすぐに呆然とした。通风が誰のことを言っているのかを突然理解したのだ。
通风は言った。「私が言っているのは青丘先輩です。」
「あっ！」悟空が先に声を上げた。如来は今、青丘の行方を探しているのに、通风がどうして青丘をこんな目立つ位置に置くのか？
通风は言った。「悟空、私のこの行動が少し危険だと思うか？」
悟空は苦笑いしながら言った。「あなたがそれを知っているのなら、なぜそんなことをするのですか？」
通风は言った。「青丘を餌にして如来を引き出し、その後で後羿先輩にこっそりと射撃させるのです。如来は後羿の神業的な射撃技術を非常に警戒しています。もし後羿先輩が将軍だと知れば、おそらく早くから警戒しているでしょう。だからこういう手を打ったのですが、適切かどうかわかりません。」
通风があれこれと陣形を整えていたのは、実は見せかけだったのだ。将軍、副将、先鋒が決まれば、その情報は自然と西天にも伝わる。如来は大禹、青丘、大鵬が全員含まれているのを見て、この三人は西天と長年敵対しているので、復讐のために来たのだと思い、自分に手を出す者がいるなどとは全く考えもしなかったのだ。

通風のこの策は、確かに成功の可能性があると言わざるを得ない。如来が傷つけば西天の士気は大きく低下し、齊天嶺は即座に優位に立つだろう。もっと長期的に考えれば、西天自体が安定しておらず、如来が敗れれば、蠢動する東来仏祖が何をしでかすか分からない。もしこの目的を達成できれば、まさに大混乱になるだろう。

しかし、悟空は通風の策が少し一方的すぎると感じていた。大禹は言った。「この策は魅力的だが、危険を伴う。青丘の考えも分からないので、一旦保留にした方がいい。」
通風は言った。「よし、正攻法で行けば、多くの将軍たちを分ける必要もなく、大禹先輩の命令だけに従い、着実に進軍し、無謀な行動は避けるべきだ。まるで城を攻め落とすように、一寸取れば一寸守るのが良い。」
牛魔王は急いで言った。「私は？私はどうなるの？」
通風は笑って言った。「もちろん君もいる。君と大鵬兄はそれぞれ十六の洞窟の妖王を率いて、大禹・後羿先輩を補佐し、西へと進軍するのだ。」
牛魔王は尋ねた。「どこまで攻めるのが良いのか？」
通風は笑って言った。「戦いながら様子を見よう。もし西天が絶体絶命の思いになれば、すぐに手を引き、無理に進めてはいけない。」
麒麟は言った。「よく言った！齊天嶺も天下を統一するつもりはない。生き残る場所を探すだけで、両軍が対等なら、適切な距離感が必要だ。」
悟空は言った。「人選は決まったが、もう一つ話し合うべきことがある。」
通風は尋ねた。「何だ？」
悟空は言った。「西天と天庭は教義を広めるために土地を占めているが、我々齊天嶺も理由を見つけなければならない。」
通風は言った。「彼らが教えを広めようとしても、我々はそれを拒めばいい。天下の生き物たちを略奪するのは最悪の行為だ。我々が見過ごすわけにはいかない。」
悟空は、通風が言う「我々」とは実際には神猿のことを指していると知っていた。
皆、長い間戦っていないため、心が落ち着かず、待ちきれずに兵を動かす準備をしていた。通風は言った。「この策は急いで決めたが、我々は普通の人間同士の戦いではない。何か問題があれば、後で臨機応変に変更しても間に合う。今はそれぞれ自由に行動して構わない。」
皆がざわめきながら外に出て行くと、無支祁が言った。「では、私は北海に戻ります。」
悟空は突然何かを思い出し、叫んだ。「ちょっと待ってくれ。まだ聞きたいことがある。」
無支祁が振り返ると、悟空は言った。「ここは彼らに任せて、私たちは静かな場所を探そう。」

悟空はふと思い出した。無支祁がかつて彼に語っていたことを——かつて天と地の仙人たちが共に造化炉を争い、最終的にその造化炉は陰険で残忍な道士の手に渡ったということを。以前、老君から上古の秘事を聞き、造化炉は一つではなく実は二つあることを知っていた。彼は、天下の仙人や妖怪たちが争ったのは一体どちらの造化炉なのかと尋ねようとした。
二人が麒麟洞府を出ると、無支祁が言った。「悟空、お前の修行の進歩は本当に速い。羨ましい限りだ。」
悟空はその言葉を聞いて恥じ入り、自分が十五個の人参果を手に入れたことを話し始めた。無支祁は笑って言った。「それが何だ？お前は知らないだろうが、造化の身というのは、天地の霊物に対する欲求が普通の人間よりもはるかに強いのだ。もし私がそれを見たら、他人に分け与えるなどという考えは一切浮かばないだろう。かつて私たち七人が蟠桃樹で桃を探して食べていた時、先に手に入れた者のもので、他人に分けるなどという理屈はなかったのだ。」