第三巻 途漫漫 第二四五章 仏道争い

悟空は後土が男女のことを考えるとは思わず、言葉を失った。火加減が足りないと見て、さらに謎を残し、「これは……大禹先輩のことは……本当に言えません！」と言った。
後土は悟空を見て、目に狡猾な光が一瞬走り、「あなたの考えはわかっているわ。私に彼を探させたいのね。ふん、夢見てるわ！」と言った。
悟空は「先輩、私が嘘をつくはずがありません。大禹先輩には実際に苦悩があるのです」と言い、悲しそうなふりをして深くため息をつき、「造化の力は比類なく、そんな簡単には解けるものではありません」と言った。
後土は驚き、「えっ、まさかまだ何か問題があるの？」と言った。さっきは試すつもりだったが、造化の報いに関わると聞いてすぐに心配になった。
悟空は仕方なさそうに「先輩、もし彼に会いたくないのなら、私が言っても無駄です」と言った。
後土は怒ったふりをして「もう言わないなら、本当に怒るわよ」と言った。わざと怒ったふりをしていたが、それがまた別の魅力を放っていた。後土娘娘は元々とても温和な性格で、声も柔らかく心地よかった。悟空は彼女の様子を見て、言わなければ後土は決して諦めないだろうと悟り、「ええ、先輩がどうしても聞きたいのなら、話しましょう。昔、大禹先輩は造化神猿を誤って殺してしまい、深い罪悪感に苛まれ、すでに死を覚悟していました。彼は数万年もの間、自ら経脈を断ち続けていました。私は彼の造化の精血を持っていますが、彼の命はもはや微弱で、今は風前の灯と表現しても過言ではありません。どうしてあなたを探す力があるでしょうか？」と言った。
後土は聞けば聞くほど顔色が悪くなり、「この愚か者、どうしてこんなに愚かなの」とつぶやき、力を込めて座っている玉座の肘掛けにあった非常に珍しい珠を握り潰し、粉々になって落ちていった。
悟空は後土の様子を見て心の中で笑ったが、それでも真剣な顔で「先輩、ご心配なく。私は今、大禹先輩を救う方法を探しています。世の中には多くの霊薬があります——」と言った。
後土は悲しげな顔で「彼の修行レベルでは無理なのに、どんな霊薬が彼を救えるというの？もういいわ。縁があればまた会えるでしょう。縁がなければ、会っても心が痛むだけよ」と言った。
彼女の言葉は悟空の予想外だった。後土は必ず焦って大禹に会いに行くと思っていたが、逆に彼女は消極的な考えを抱いていた。
悟空は後土を見ると、彼女が頑固で屈しない表情をしているのを見て安心した。ふん、数万年もの思いが積もれば、その力は天地を揺るがすほどだ。そんなに簡単に忘れられるわけがない。
後土は淡々と「あなたが来たのなら、手ぶらで帰るわけにはいかないわね。あなたも五行の術を修めているようだし、土系だけが空いているから、土系の法術を少し教えてあげましょうか？」と言った。

悟空は大いに喜び、大禹はかつて、この玄空法の秘訣を発揮するには五行の法術をすべて学ばなければならず、そうして初めて最大の力を発揮できると言っていた。そこで一礼して言った。「悟空、願ってもないことです。」
後土はまた言った。「私のこの法術は、資質が良ければ二、三百年である程度習得できる。」
悟空はまるで冷水を浴びたような気持ちになった。五行の術はそんなに簡単には学べない。しかもちょうどそのくらいの時間が必要なのだ。今は経を取りに行く途中で、ここで技を学ぶ暇などないではないか？
そこで困った様子で言った。「先輩、それは……私は今、経を取りに行く途中で、そんなに時間はありません。」
後土も無理強いせずに言った。「わかった。それなら、基礎を築くための口訣を伝えよう。暇な時にゆっくりと理解してみなさい。毎日続けられれば、後で法術を学ぶのも容易になるだろう。」
これは双方にとって良い方法だったので、悟空は何度も感謝した。そこで後土は悟空に一つの口訣を伝えた。その口訣は非常に複雑で、少なくとも七、八千字はあった。悟空は半時間以上かけてようやく覚えたが、その意味は理解できなかった。
後土は言った。「私が一生かけて学んだことはすべてこの口訣の中にある。決して侮ってはならないぞ。」悟空は言った。「先輩の恩は心に刻み、決して軽視しません。」
後土は言った。「よし、急いで経を取りに行きたいのなら、行きなさい。」
悟空にはまだ尋ねていない大事があった。今すぐ去るわけにはいかない。彼は後土に尋ねた。「私にはまだ分からないことがあり、もう一度お尋ねしたいのですが。」
後土は言った。「通臂神猿があなたの経取りを妨げる件について尋ねたいのか？」
悟空は言った。「その通りです。」
後土は言った。「尋ねるなら、隠し立てはしない。経取りは一見四人のことのようだが、実際にはどれだけの勢力が関わっているか分からない。私は長い間地中に住んでおり、世の中のことは好まないが、仏教と道教が互いに相容れないこと、水と火のような対立関係にあることは知っている。これまで表面上の衝突はなかったが、実際には口実が欠けていただけだ。」
「西天の仏祖はどう考えているのか分からない。こんな大事を軽々しく行えるはずがない。私の見解では、彼は少し急ぎすぎている。道教は表面上は弱々しく見えるが、長年にわたって天下を統治してきたので、当然多くの力を隠している。一見すると道教が衰退し仏教が台頭しているように見えるが、実際には依然として仏教が必死に追い上げているのだ。」
後土のこの評価を聞いて、悟空は我慢できずに尋ねた。「先輩は『三千の諸仏、無辺の菩薩』という言葉を聞いたことがありますか？」
後土は言った。「もちろん知っている。それは決して虚言ではない。しかし、その言葉を聞いたのなら、『無穷大道』については聞いたことがあるか？」
悟空は意味が分からずに言った。「無穷大道って、それは何ですか？」
後土は言った。「それは道教の中で最も秘密にされている力だ。無穷大道、八九の金仙。この七千二百人の金仙の中には、太乙と混元が半々ずつおり、今は何人が聖人になったのか分からない。」

悟空はその言葉に衝撃を受けて言葉を失った。なんてことだ、七千二百人もの金仙とは、その数はあまりにも膨大だ！信じがたい。悟空は尋ねた。「これは……本当なのか？」
後土は静かに笑って言った。「八九人の金仙も三千人の諸仏も同じこと。見せかけの存在で、実際には使えないのだ。」
「使えない？なぜ使えないのだ？」悟空は困惑し、すぐに尋ね返した。
後土は言った。「多くのことは、自分で考えるべきだ。」
自分で考える？悟空には全く手がかりがなく、どうやって考えればいいのか。彼は後土の言葉をよく考えた。彼女は八九人の金仙も三千人の諸仏も同じだと言ったが、それはどういう意味だろう？まさかこの二つの力も今は動かせないのか？動かせないのなら、彼らは何をしているのだ？
悟空は天庭と西天の共通点を必死に探し、突然気づいて言った。「わかった。時間を逆行させることと関係があるのか？」
後土もわずかに驚き、悟空がすぐに答えを見つけたとは思わず、微笑みながら頷いて言った。「その通りだ！」
後土の確認を得て、悟空はようやく理解した。天庭の「天上一日、地上一年」と霊山の「山中七日、地上千年」は、どちらも人の力によって維持されているのだ。だからこそ、これほど多くの人材が必要なのだ。
もし天庭や霊山のどちらかが自由に力を割いて仏道の争いに投入できれば、自然と優位に立てるだろう。これを考えると、彼らが全力を尽くして一方の世界の時間を加速させているのには、きっと非常に重要な理由があるはずだ。
悟空は後土を見た。後土は悟空が何を尋ねようとしているのかを知っているようで、言った。「私を見る必要はない。私もずっとこの答えを探しているが、結局解明できていない。」
後土の立場に加えて大禹との関係もあるため、彼女が全てを話すはずがない。悟空は、この件がこの世界の鍵を握っている可能性が高いと感じた。この答えがわかれば、多くの問題が解決するだろう。
三清！三清ならきっとその理由を知っているはずだ。悟空は今すぐ三清に尋ねたいと思ったが、三清はなかなか話してくれず、明らかに彼に知らせたくないのだ。三清は必ず事態を自分たちに有利な方向に進めようとしている。彼らが話したくないのなら、たとえ尋ねても結果は出ないだろう。
悟空は言った。「まあいい。先輩でさえ答えを見つけられないのなら、きっと重大なことに違いない。時が来なければ、手がかりは見つからない。ただ、先輩がこれだけ話しても、通臂神猿が取経の旅を妨げている理由についてはまだ答えていない。」

後土は言った。「さっき言ったように、仏教と道教の争いが勃発するには、実は口実が一つ足りなかっただけだ。もともと経を取るというのは如来が道教を怒らせるための策略だったのに、ちょうどその時、天地の間に第三の勢力が現れたのだ！」
悟空は笑って言った。「齊天嶺だ。」
後土は言った。「私はもう何年も外に出ていない。すべての情報は通臂神猿が念力で私に伝えてくれる。争いや殺し合いなど、そういったことはもうあまり気にしていない。」
悟空は笑って言った。「齊天嶺というのは大禹先輩がいる場所で、後羿や祝融、蓐收、句芒、赤松子といった人々もそこにいる。先輩は今……まだ気にしているのか？」
後土は最初は驚き、次に眉をひそめて言った。「どうしてみんなが関わってくるのか？」
悟空は言った。「もちろん、私のせいだ。」
後土は言った。「考えればそうだ。これも一つの報いと言える。恩返しであり、借り返しでもある。」
悟空は言った。「先輩の言うことは違います。古代の大神たちが齊天嶺を築いたのは、心の中に正義を持ち、世の中の生き物が苦しむのを見過ごせず、さらに天庭や西天が衆生を顧みない行為を深く憎んでいたからです。恩返しや借り返しとは関係ありません。」
後土は言った。「うむ、それなら最善だ。もともと経を取るということで、仏教と道教は必ず勝負を決めようとしていたが、齊天嶺が突然現れて、ちょうど間に入って緩和してくれた。多くの手が半空で止まることになり、考え直してから行動を起こせるだろう。」
「しかし、時勢をわきまえない者は昔からいる。世界を思い、衆生を憐れむ者も齊天嶺にいるわけではない。『神仙が戦えば、凡人が苦しむ』というが、この世には仏教と道教の争いを嫌い、この経を取るという騒動を終わらせようとする者がいる。彼自身が西方と深く関わっているため、直接手を下すことはできない。そこで私のところから通臂神猿を借りて、あなたと経を取る僧侶たちの間に疑念や憎しみを生じさせようとしたのだ。あなた、孫大聖がいなければ、その経を取る隊列は西天にたどり着けるだろうか？」
悟空は言った。「通臂神猿はただの遊魂に過ぎない。そんな知恵のあることができるのか？」
後土は言った。「彼はただ言葉を好まないだけだ。魂というのは神によって操られるもので、知性に関しては、あの神仙や菩薩たちに決して劣っていない。」
悟空は頷いた。後土の言うことには確かに理がある。《西遊記》の白骨精を思えば、兵士一人も動かさず、ただ一人の力だけで唐僧や八戒、沙僧を手のひらで操り、美猴王でさえ彼の離間策に気づかず、最後には彼の生死さえ知らなかった。そのような心の知恵は実に驚くべきものだ。

幸い、自分は何も知らないその猿ではなく、早くから天賦の力が目覚める道を歩んできた。よく考えてみると、通臂神猿は自分の目の中で星のような光点がちらつくのを見て、過去のことを思い出したのだろう。彼とは共通の感覚はないが、まだ目覚めていない状態だ。今のところ、この通臂神猿が過去を思い出せないのか、それとも意図的に忘れようとしているのかはわからない。ただ、彼が自分をここに連れてきた以上、心の中には他の神猿の居場所もあるはずだ。彼の心が完全に死んでいなければ、かつての姿に戻し、再び神猿として生きる機会はまだあるのだ。
悟空はまた言った。「先輩、私の愚痴を聞いていないでください。あなたが言うその人とは一体誰ですか？」