第三巻 途漫漫 第二四六章 地蔵王
後土は言った。「この人はかつて一つの言葉を残し、世に広く伝わったのだが、あなたは聞いたことがあるか？その言葉とは『地獄が空しくならぬ限り、仏になることはない』というものだ。」
悟空は驚いて言った。「地蔵王菩薩ですか！」
後土は言った。「その通りだ！」
この地蔵王菩薩は『西遊記』全編を通じて一度だけ姿を現したが、その出現は並外れたもので、その本質は実に偉大なものだった。
六耳猿猴が悟空に化け、真偽が分からない時、彼らはこの地蔵王菩薩のもとに助けを求めに行った。地蔵王は直接現れず、部下の神獣・谛聴に地面に伏せて聞かせるだけで真偽が分かるようにした。谛聴も事の重大さを理解し、直接六耳猿猴を暴くことはせず、彼らに再び仏祖に判断を委ねるようにした。
真偽美猴王の件では、観音菩薩でさえも判断できず、天界の神々も手をこまねいていた。これにより、地蔵王菩薩と谛聴の法力がいかに深遠かがわかる。
悟空は当初、地蔵王を単なる脇役だと思い、法力が強くてもあまり気にしていなかった。西遊世界には強力な人物が至る所にいるのだ。真偽美猴王の件からも、彼は「他人事なら関知しない」という立場にいた。
しかし、地蔵王菩薩は早くも取経の件に関与し、さらには積極的に手を打って如来の計画を乱そうとした。彼は後土に助けを求め、さらには正体不明の陰魂に白骨精に化けさせるなど、策略は実に巧妙だった。後土が教えなければ、悟空がどれだけ考えても地蔵王菩薩のことを疑うことはなかっただろう。
悟空は後土に尋ねた。「地蔵王菩薩がこの件を乱そうとして、彼に何の利益があるのですか？」
後土は笑って言った。「あなたこの造化神猿、こんな功利的な質問をするとは、予想外だわ。」
悟空は常にこのような考え方をしていた。世の中はすべて利益のために動き、神々も普通の人間より法力が強いだけで、他には何の違いもない。彼は言った。「私は他人に計算されないようにしているだけで、やむを得ないことだ。」
後土は頷いて言った。「もっと早くそうしていればよかったのに。」そして言い方を変えて続けた。「でも、あなたのその計算は他人には当てはまるかもしれないが、地蔵王菩薩に当てはめるのは、小人の心で君子の腹を測ろうとするものだ。」
悟空は笑って言った。「私は世の中にそんな無私の人が本当にいるとは信じない。たとえ衆生のためを思って善行を行うのであれば、わざわざ仏道の争いを妨げる必要などない。まさか彼が……そんなにも見通しが利くとは？」
後土は言った。「彼を侮ってはならない。地蔵王菩薩は『大地のように安忍不動、秘蔵のように静慮深密』で、その法力は無限大だ。私でさえ彼の深浅を知らない。さらに彼が使役する神獣・谛聴は実に類を見ない存在で、四大部洲内のあらゆる言葉も彼の耳を逃れることはない。彼は常に人々を憐れみ、世を救う心を持っている。私の見解では、この救苦救難の大慈大悲の称号にふさわしいのはこの世に彼だけだ。」
悟空は後土が地蔵王菩薩をこれほど称賛するのを見て、警戒心を抱かずにはいられなかった。彼の人を見る経験からすれば、このような人間は往々にして頑固で、また問題を起こす可能性があり、取経の行程に支障を来すかもしれない。そして谛聴についても、悟空はさらに真剣に考えるようになった。四大部洲の言葉さえも彼の耳を逃れないとは、まるで超強力な盗聴器、千里先の究極版のようだ。この能力はあまりにも逆天だ。
悟空は尋ねた。「谛聴はどのような出自なのですか？」
後土は言った。「それは私にもわからない。私が地蔵王菩薩を知ったその日から、谛聴は彼のそばにいた。伝えられるところによると、谛聴は善悪や賢愚を最も見分けることができる獣で、地蔵王菩薩を主と認めている以上、自然と地蔵王菩薩こそがこの世で最も善く最も賢い人物だと考えているのだ。」
悟空は黙っていた。地蔵王菩薩の出現によって彼の考えはさらに深まった。自分は視野を既知の範囲に限定しており、問題が起きるたびに西天や天庭、三清のところで手がかりを探していた。視野が狭いため、当然何の利益もない。どうやら仏道の争いは仏教と道教だけの問題ではなく、世の中で少しでも能力のある者は皆、巻き込まれているようだ。
後土は言った。「取経したいのなら、早く行きなさい。行程を遅らせてはいけない。」
悟空は言った。「先輩のお言葉で、私の考えが大いに明らかになりました。先に感謝します。」
後土は笑って言った。「遠慮することはない。暇なら、よく私のところに来て一緒に座ってくれ。私も久しくこれほど多く話していないからね。」
悟空は後土が客を見送る気持ちになったのを見て、立ち上がって別れを告げた。彼は元の道を戻り、土遁術を使って黒石を抜け出し、再び九幽之淵の転輪王大殿の入口に戻った。
外に出るとすぐに、悟空は何か異変を感じた。振り返って見ると、半空に白骨が浮かんでおり、まるで長い間悟空を待っていたかのようだった。手が見えないほど暗い九幽之淵の底で、その白骨は恐ろしいほど光を放っており、悟空でさえも驚いた。それが通臂神猿だと知ると、彼は叫んだ。「せめてもう少しまともにしておけ。今の姿では神猿の面目を汚すだけだ。」
この通臂神猿の前で、悟空は突然自分の正体を捨て、彼を通风王禺たちと変わらない存在とした。通臂神猿は悟空の言葉を聞くと、ためらうことなく白骨頂から飛び出し、淡黒色の陰魂が漂い出た。白骨はもはや法力の支えを失い、そのまま深淵の黒い水の中に落ち、一瞬にして姿を消した。それ以来、世に白骨精は現れなくなった。
悟空は驚いた。この通臂神猿は本当に自分の言うことを聞いたのだ。彼は再び言った。「早く自分の体を見つけなさい。死にかけたままでいるな！私たちは待っているぞ！」
通臂神猿は空中を一周し、少し停まってから黒い石の中に突っ込み、あっという間に姿を消した。悟空には彼が聞いたのかどうかわからなかったが、心の中で通臂神猿が早く心の悩みを解き、家族と再会できるようにと願った。
悟空は外に出てからかなりの時間が経っており、当然のことながら唐僧を探しに戻るべき時だった。しかし、向こう側の真っ暗な洞口を見て、ふと奇妙な考えが浮かんだ。唐王李世民の魂は双頭怪魚の中に入ったが、今はどうなっているのだろうか？
彼は思い立ったが吉日とばかり、姿を消してその洞口に直接入り、森羅宝殿へと向かった。
悟空は慣れた手つきで、幽冥背陰山や奈何橋を通り過ぎ、枉死城へと飛んでいった。枉死城を過ぎ、六道輪廻の場所を回り込むと、そこは超生貴道門だった。
森羅殿では鬼や魂が行き来していたが、ここには人影一人いなかった。どうやらここで間違って閉じ込められた者もほとんどいないようだ。悟空は渭水河に来て、さっと探してみると、心の中で大いに喜んだ。あの双頭の金色の鯉は依然として渭水河の中にいた。その目は大きく開いていたが、ぼんやりとしており、半分眠っているような様子で、ただ陰司の渭水河の中を波に揺られながら漂っていた。
悟空は既に決心していた。彼がここに来たのは、この金色の鯉を連れ帰るためだ！
前回、老君に五類之王のことを話したとき、老君の表情は極めて険しく変わった。この件は間違いなく非常に重要なものだ。その背後にいる者が五類之王を集めようとしているのだから、自分も彼に思い通りにさせてはならない。自分が李世民の魂を隠した双頭の鯉を齊天岭に持ち帰れば、彼にも多少の迷惑をかけられるだろう。
悟空は水面を飛び越え、手を伸ばしてその鯉を捕まえようとした。ちょうどその双頭の鯉が悟空によって水面から持ち上げられた瞬間、異変が起こった！
悟空は水の底に何か異変があるのを感じ、一瞬で水の波が割れ、水中から一人の人物が現れた。その人物の顔ははっきりと見えなかったが、腰から長い首が伸び、その先に頭があった。それはまさに九頭虫だった！
悟空は驚く間もなく、今は隠身術を使っており、法力は大幅に低下していた。しかし、姿を現せば必ず九頭虫に見つかってしまうだろう。
九頭虫は先ほどまで全く動かず、明らかに自分に気づいていなかった。彼が姿を現したのは、双頭鯉が水面から離れたのを見たからだ。その時、九頭虫の腰にある長い首を持つ奇妙な頭が悟空の脚に巻き付いていた。悟空は如意天機棍を取り出し、直接叩きつけた。力はそれほど強くなかったが、影も形も残らないのが利点だった。
その奇妙な頭は一撃で後退し、九頭虫は空中に跳び上がり、手に持つ三日月形のシャベルを乱暴に振り回した。彼は悟空の姿が見えず、ただ無差別に攻撃していた。彼の判別しがたい顔が真っ赤になっているのを見ると、極度に怒っているようだった。
九頭虫の反応が激しいほど、この双頭の怪魚の重要性が高いということだ！悟空は彼と戦う気などなく、身軽な動きで渭水河を離れ、直ちに九幽の淵の出口へと向かった。
双頭鯉は水から離れていたが、悟空には水を操る術があるため、干上がって死ぬことはなかった。地府を出た後、悟空は淵の底から雲の上に昇り、高空に到達した。誰も追ってこないことを確認してから、ようやく姿を現し、筋斗雲を使って直接齐天岭へと向かった。
九頭虫はなんと渭水河の中にいて、双頭の怪魚を守っていたのだ。彼は南海の海底にある自在宮にいるはずではなかったのか？自在宮には西海龍宮の夜光壁が掛けられており、それはおそらく観音菩薩が与えたものだ。観音の力を考えれば、彼女こそがこの自在宮の主であり、九頭虫が観音よりも上に立つことはあり得ない。では、九頭虫はなぜ渭水河に来たのか？
もし観音が指示したのであれば、その理由は一つしかない。それは観音が五種類の王を集めようとする謎の人物と手を組んだからだ。
もし九頭虫が自在宮でただの客であり、観音の配下に入っていないのであれば、この件はおそらく相柳と関係があるだろう。大禹はかつて、九頭虫と相柳には似た点があると言っていた。どの可能性が真実であれ、この九頭虫はすでに悟空によって敵側に分類されている。幸い自分は地府に隠れており、当時の様子からして九頭虫は自分に気づいていなかった。
しかし、九頭虫は自分がかつて白衣の学者の姿で現れたことを知っており、それは根本的な危険因子だ。以前、九頭虫が世間の争いに関与していなかった頃は、悟空はそれを気にしていなかった。しかし今日の出来事を経て、悟空はこの人物は何としても排除しなければ心が安らぐまいと思った。
悟空は心の中で既に決めていた。齐天岭に着いたら、すぐに麒麟を探しに行くのだ。この双頭の怪魚は決して侮れない存在であり、最も高い修行を積んだ者が見守る必要がある。しかも麒麟も五種類の王の一人だから、何か手がかりが得られるかもしれない。
齐天岭の勢力圏に入ると、悟空が最初に感じたのは当然ながら風通しの良い王禺の気配だった。彼の心には突然罪悪感が湧き上がり、もともとは人参果を彼らに分けようと思っていたのに、なぜかすべて自分が食べてしまったのだ。ああ、神猿もまた造化を重んじるとは誰が言ったのか。実際にそれが目の前に現れると、造化を渇望する心も他の人々に劣ることはないのだ。
麒麟洞に入ると、麒麟は一人で洞の中で静かに座っていた。悟空が入ってくるのを見て、修行の法を解きながら喜んで言った。「悟空！どうして暇になったのか？」