第三巻 途漫漫 第二四四章 女儿痴

後土は額の前の髪を払った。彼女は意図せずとも、生まれながらの絶世の美しさを持ち、一挙手一投足が極めて風情があった。悟空もまた性欲のないわけではなく、後土の美しい顔を見て自然と心が動いた。だが、彼女は数万年も生きてきた神仙なのだから、決して怒らせてはならないと心の中で自分に言い聞かせていた。
悟空は後土が陰魂について語るのを聞き、「彼にはどんな特異点があるのか？」と尋ねた。
後土は言った。「ここは九幽に位置しており、私はよく地下を巡っているので、魂魄についてはかなり深く知っている。俗に言うところの、精気が神と共に行き来するものを魂という。世の中には無数の魂魄があり、種類も多いが、大きく分ければ生魂と死魂がある。生魂とは、肉体はまだ存在しているが魂魄が体外に離れているものだ。人が病気で寝込んだり、危篤状態にあったり、悪夢にうなされたりすると、時折このような生魂が出てくる。生魂が戻れば人は生き延びられるが、戻らなければ魂飛魄散してしまうのだ。」後土がそう言うと、悟空は思わず李世民が地府を彷徨ったことを思い出した。それもまた生魂ではないか。ただ、その生魂は戻るどころか、肉体まで他人に奪われてしまったのだ。
後土はさらに言った。「死魂とは、肉体が消滅しても魂魄が輪廻に入らないものだ。世の中の遊魂も楽ではなく、多くの不安定な小鬼たちに追いかけられ、捕まれば地獄で苦しむことになり、やがて輪廻に入れられるのだ。」
悟空は我慢できずに尋ねた。「なぜ彼らを捕まえるのか？」
後土は言った。「彼らを責めることはできない。世の中の生者は限られているが、遊魂は死なない。放っておけば、遊魂は日に日に増え続け、修行して精になれば、なおさら制御が難しくなるのだ。」
悟空は笑って言った。「どうやら天地の生き物は皆、支配から逃れられず、死んでも安らげないようだな。」
後土は深い意味を含んだ目で悟空を一瞥し、「人は天に勝つのは難しく、たとえ勝っても天の外にはまた天がある」と言った。悟空の心に動きが生じた。後土の言葉には何か意味があるようだ。
悟空はさらに深く尋ねずに、「では、その陰魂は生魂なのか、死魂なのか？」と尋ねた。
後土は笑って言った。「不思議なのは、彼は生でも死でもないということだ。」
悟空は理解できずに言った。「それはどういう意味だ？」
後土は言った。「私は一時的に好奇心を抱き、全力を尽くして長い時間を費やし、ついにこの秘密を見つけ出したのだ。」
悟空は少し困惑した。後土のような修行のレベルと地位を持つ者が、理由もなく一つの陰魂にこれほど興味を持つなんて、たとえ暇であってもあまり意味がないように思えた。
後土は言った。「幸い、この結果には大変満足している。たとえさらに数千万年を費やしても、それだけの価値があるのだ。」
悟空は大いに驚いた。一体その陰魂はどのような出自なのか。後土がこれほど多くの労力を費やすほどの価値があるのか。

後土は落ち着いた声で言った。「なぜなら、この陰魂こそが造化神猿だからだ。」
彼女は平静だったが、悟空はもうじっとしていられなかった。造化神猿？天地間には合計七匹の造化神猿がいる。通風王禺は齊天嶺に、無支祁は北海にいる。聡明神猿の六耳猕猴も自分が見たことがある。ただ、通臂神猿と陰陽神猿の消息は全くない。この陰魂は間違いなくその二人のうちの一人だ。
悟空は言った。「後土娘娘が私を呼んだのは、このことを確かめるためですか？」
後土は言った。「私が呼んだわけではない。明らかに彼があなたを引き寄せたのだ。」
悟空は言った。「では、どうして私が灵明神猿だとわかるのですか？」
後土は言った。「あなたの瞳には星がある。隠すことはできても、私には隠せないのだ。」
なるほど、自分は誤解していた。後土は自分が経を求めていることを知らず、すべてはその陰魂が勝手に行動しているのだ。おそらく自分の瞳の星を見て、自分の正体を見抜き、同時にこの陰魂も悟空と同じくまだ覚醒していないことを確認したのだろう。
造化神猿である以上、自分に悪意を持つはずがない。もしかして、彼が自分を後土のもとに連れてきたのは、自分に何か運命を与えるためなのだろうか？
後土が自分の瞳の星を見抜けるのなら、他の多くの人々にも隠せないだろう。自分が灵明神猿であることもかなり気まずい。知っている人は多いが、ほとんどが知らないふりをしている。先ほどの三清もそうだし、如来もそうだ。天にいる真武や紫微もおそらく知っているだろう。
「後土娘娘は、どうやって彼が造化神猿だと見抜いたのですか？」悟空が尋ねた。
後土は言った。「彼は死を求めているわけでもなく、転生も望んでいない。生に対して極度に恐れているようで、だから抵抗する気持ちが生まれたのだ。彼の修行レベルなら、適当な人を見つけてその体を奪えば、本物の太乙金仙になれるのに、彼はそうすることを拒んでいるのだ。」
悟空はその陰魂が造化神猿だと聞いて親しみを感じ、笑って言った。「では、彼は一体何をしようとしているのですか？」後土は言った。「私が彼に会ってからというもの、彼は一言も話さない。幸い、私に対しては敵意を持っていない。」
悟空は言った。「彼は陰陽神猿なのですか？」
後土は言った。「なぜそんなことを聞くのですか？」
悟空は言った。「死なず生まれず、陰陽の間にいる。まさに陰陽神猿の名にふさわしいですね。」
後土は笑って言った。「あなたもただの推測に過ぎない。私の見立てでは、彼は通臂神猿だ！」
悟空は少し驚いて言った。「根拠は何ですか？」
後土は言った。「私も以前、造化神猿と接したことがある。灵明神猿は至高の存在で、太極の姿をしている。その次に混沌と動静を象徴する陰陽神猿があり、その後に五行神猿というものがある。彼の使う法術はすべて土に属している。私にはすぐにわかる。通臂神猿でなければ、他に誰がいるというのか？」

悟空は初めて「五行神猿」という言葉を聞いた。彼はすでに、通風が木に属し、王禺が金に属し、無支祁が水に属することを知っていた。通臂神猿が土に属するのなら、六耳猕猴は火に属するはずだ。
彼は先ほど山の尾根で、あの幽霊が自分の目の前から電光石火のように消えていったことを思い出した。その速さは自分でも想像できないほどだった。どうやらそれは土遁術だったのだ。土系の法術がこれほど巧みでなければ、このようなレベルには達しえない。後土の言う通りだ。あの幽霊は間違いなく通臂神猿だった。
今、七神猿のうち六匹を見たが、悟空の心には喜びはなかった。通臂神猿は人でも鬼でもないこの姿になる方を選び、再び神猿として生まれ変わることを拒んだのだ。これはまさに造化神猿の悲しみではないか？
後土は悟空が悲しみを抱いているのを見て言った。「心配しても無駄だ。彼の心の結び目は、やはり造化神猿が解かなければならない。私には何もできない。」
悟空は言った。「とにかく、後土娘娘が助けてくださり、彼のために安住の場を見つけてくださって感謝します。」
後土は言った。「灵明神猿、遠慮することはない。私もあなたの神猿一族とは昔から因縁があり、実は多くの借りがあるのだ。」
悟空は心の中で、なぜ後土の口調が大禹たちと全く同じなのかと思い、直接尋ねた。「後土娘娘は大禹をご存知ですか？」後土はその言葉を聞いて突然呆然とし、顔に悲しみの色が浮かんだ。「知っている。ただ、あなたが言わなければ、とっくに忘れていたわ。」
悟空は後土の表情の変化を見逃さなかった。どうやら彼女は大禹を知っているだけでなく、深い関係があるようだ。
後土は悟空に尋ね返した。「あなたも大禹のことを思い出したのね。あなたも通臂神猿と同じで、まだ目覚めていないのに、どうして過去のことを覚えているの？」
悟空は理解した。後土は明らかに大禹たちが鵬の腹に入ったことをまだ知らないのだ。そこで彼は言った。「覚えたわけではなく、実際に会ったのです。」
後土は淡々と笑って言った。「あなたが会ったことは知っているわ。ああ、すべて過去のことだ。もう話さないで。」
悟空は笑って言った。「数日前にも会いましたよ。」
後土の笑顔は固まり、表情は非常に真剣になり、尋ねた。「何ですって？彼はもう数万年も前に死んだのよ。どこで彼に会ったの？」
悟空は言った。「大禹先輩は決して死んでいません。その話は長いので、娘娘、急がないでください。」そこで悟空は、彼が三界に入り、鵬の腹に入り、造化の血で人々を救ったことを最初から最後まで話した。後土が大禹の親友であることがほぼ確実だと見て、一切隠さなかった。
後土は夢中になって聞いていた。悟空が話し終えてしばらく経っても、彼女は依然として一言も発せず、目もじっとしていた。悟空は彼女の視線に居心地の悪さを感じて言った。「後土先輩、何か問題でもありますか？」

後土は首を振り、ため息をついて言った。「本当に悲しく、嘆かわしい。かつて皆は神猿が世を滅ぼし、万悪の元凶だと言っていたが、仁義道徳を口にする者たちが結局は神猿に救われるとは思わなかった。お前の恩を仇で返す心構えは、古来より二度と見つかるものではないだろう。」
悟空は言った。「先輩のおっしゃる通り、過去のことは言わないでおきましょう。大禹先輩たちも人に惑わされただけで、本来はそういう人たちではありません。今では彼らは西牛賀洲を支配し、独自の勢力を築き、大きな基盤を作り上げました。これから先も長いので、私も彼らの力を借りる必要があります。」
後土は静かに言った。「彼が戻ってきたのなら、なぜ早く私を探しに来なかったのか？」
その声は大殿中に響き渡り、長い間消えず、悟空の背中に冷たい風が吹き抜けるようで、大禹先輩と後土娘娘の関係は並外れているに違いないと思った。
彼は大禹を弁護したい気持ちがあったが、二人の関係が何なのか分からず、尋ねた。「後土先輩、無礼をお許しください。大禹先輩たちとどのような関係があるのでしょうか？」
後土は言った。「構わない。私はこれほど長く生きてきて、すべてを見通している。何を尋ねてもいいのだ。上古の時代には神人が次々と現れ、世界は個々の功法によって五行の神々に分かれた。その者たちが誰か知っているか？」
悟空は考えてから言った。「金神の蓐收、木神の句芒、水神の共工、火神の祝融、土神……」彼は言葉を止めて後土を見た。
後土は言った。「その通り、私が土神だ！お前が彼ら全員を知っているとは、予想外だ。」
悟空は言った。「水神の共工はもういません。彼は颛顼と天地の西北で大戦を繰り広げ、不周山に頭を打ち付けて死んだのです。」
後土は少し悲しげに言った。「そのことも知っている。ただ、当時は考えが単純で、彼の遺体を見つけられなかったから、彼が死んだとは思わなかったのだ。『水が来れば土で塞ぐ』という言葉があるが、当時彼は何度も私と戦おうとしたが、一度も私に勝てなかった。」
「かつて皆が神猿を討伐する際、私も呼ばれたが、その時は大禹と気まずくなっていて、頑なに同行しなかった。まさかこの別れが最後になるとは思わなかった。」
悟空はこれを聞いて、後土が確かに大禹と特別な感情を持っていることを理解した。
悟空は言った。「先輩、数万年という時間も一瞬に過ぎません。今日に至っては、もう失敗するわけにはいきません。もし本当にお互いに惹かれ合っているのなら、一緒にいて、一日一日を楽しみましょう。」悟空は後世から来た者として、感情のことについては上古の神人たちよりもずっと理解が深く、その言葉には理にかなった正当性があった。
後土は言った。「お前の言うことにも一理あるが、私は……どうやって彼を探しに行けばいいのか？」
悟空は言った。「他の人を気にしているのですか？」
後土は言った。「他の人？誰が私を縛れるというのか？」

悟空は笑って言った。「後土先輩、愛であれ憎しみであれ、それはすべて生まれながらの本性です。あれこれ考えすぎては、自分を欺いているだけではありませんか！」
後土はまるで小さな女の子のように口を尖らせて言った。「私が戻ったことは彼には分からないのに、彼は私がここにいることを知っているはずよ。どうして彼は私を探しに来ないの？」
悟空は苦笑して言った。「それは……私にどうして分かりましょうか？」
後土は言った。「彼が私を探しに来ず、何の連絡もくれないなんて。ふん、私が先に彼を探しに行くわけがないでしょう？」
悟空はため息をついた。豆蔻の少女であれ万年の神仙であれ、男女のことになると知能が落ちるものだ。悟空はひらめき、言った。「先輩、ここには隠された事情がありますが、大禹先輩が何度も念を押して、他の人には話してはいけないと言っていました。」
後土の目がきらりと光り、言った。「早く言いなさい。どんな隠された事情？彼の心に他の人がいるの？」