第三巻 途漫漫 第二四三章 阴魂遁
悟空は心の中で笑った。やはり同じ手口だ。彼は皆に注意を促し、「あの妖怪がまた老婆に変身したぞ」と言った。八戒は後ろから急いで二歩走り寄り、「まさか娘を探しに来たのか？」と言った。
悟空は「娘を探しに来たわけじゃない。やはり師匠を探しに来たんだ」と答えた。
唐僧は「私をなぜ探すんだ？」と尋ねた。
悟空がまだ何も言う前に、八戒が「師匠、まだ分からないのか？あなたの体はとても貴重なんだ。普通の人があなたの肉を一口食べれば、永遠に若くいられるんだよ」と言った。
唐僧は馬の上で眉をひそめ、「ふざけるな！」と言った。
悟空は唐僧が八戒を叱っただけで目を閉じ、何も言わず、平然とした様子を見せていた。明らかに既にこのことを知っていたのだ。
話しているうちに、その老婆が近づいてきた。
悟空の警告を受けた唐僧や他の者たちは当然彼女を無視した。この山道はとても狭く、悟空たち三人が並んで歩いていたため、ほとんど老婆と肩を触れ合うほどだった。
ちょうど通り過ぎようとしたその時、老婆は突然空中に跳び上がり、馬上の唐僧に襲いかかった。その様子は絶望的で、目には限りない貪欲さが浮かび、すぐにでも唐僧と一体になりたいという思いが見て取れた。
悟空は既に警戒しており、振り返って大声で叫んだ。「妖怪め、よくもそんなことを！」
その陰魂は変身する気もなく、白骨の姿で空中に浮かび、空っぽの眼窩は底知れぬ深さのようだった。悟空は冷笑し、「どれだけ変身しようとも、私の目からは逃れられない！」と言った。
陰魂も何も言わず、ただ冷たく悟空を見つめていた。悟空が道の真ん中に立っているのを見て、無理に突入することもできず、ゆっくりと地面に降りた。悟空は彼をじっと見つめ、何か策略を使われないよう警戒していたが、陰魂は地面に降りた途端に姿を消した。
悟空は急いで振り返り、唐僧の方を見た。その陰魂は何らかの術を使ったのか、唐僧の馬の前に現れていた。その遁走の速さは信じられないほどだった。悟空は驚いて叫び、「師匠を守れ！」と言い、急いで駆け寄った。
悟空が一瞬ぼうっとしている間に、陰魂は既に唐僧に襲いかかっていた。八戒は荷物を担いで後ろに立っており、反応する間もなかった。悟空は恐怖で動けなくなった。もし唐僧がその陰魂に体を奪われたら、すべてが水の泡になってしまう！
彼は目を見開き、金箍棒を手に取った。ちょうど陰魂が唐僧を捕まえようとした瞬間、悟空の左目に何かがきらりと光った——
陰魂はその白骨に宿っており、当然目はなく、真っ黒な穴がどこを見ているのか分からなかった。そのきらめきの瞬間、陰魂の動きは突然止まり、悟空の方を向いて何かを考えているようだった。
悟空も驚いた。この幽霊は何をしようとしているのか。彼は唐僧を捕らえるつもりだったのに、なぜ突然止まったのか？その時、悟慧はすでに状況を把握し、口を開けて火柱を吐き出した。幽霊は争う気なく、すぐに地面に潜り込み、姿を消した。
悟空は急いで唐僧の様子を確認した。この一連の出来事はあっという間に過ぎ去り、唐僧はずっと目を閉じて経を唱えていた。その時点でもまだ目を開けず、自分が生死の境をさまよったことに気づいていなかった。
唐僧に異常がないのを見て、悟空は大いに安心した。彼は周囲を見回し、再びその幽霊が現れないかと警戒した。見ると、その幽霊は遠くの空中に浮かび、真っ白な腕の骨を伸ばし、悟空に手を振っているようだった。
悟空は疑問を抱いた。その幽霊は一言も発せず、話すことができないようだった。以前、彼は唐僧に敵意を抱いていたのは言うまでもないが、さっき、自分の瞳に星点が現れた瞬間以降、幽霊は明らかに唐僧を見逃していた。
もしかして、自分の瞳の星点が人の性質を変えるのか？これは霊明神猿の天賦の神通なのか？悟空は考えたが、自分自身を納得させることはできなかった。性とは何か？天命こそが性だ！性は本来善なのか、悪なのか？古来より定説はない。天命とは生まれながらにしてあるもので、どうやって簡単に変えられるだろうか。
幽霊は悟空が動かないのを見て、依然として彼に手を振り続けた。悟空はその幽霊の異常な行動に好奇心を抱き、悟慧に言った。「私がその妖怪を捕まえに行く。師匠をしっかり見ていてくれ！」
そう言い残し、悟空はその幽霊の方へ飛んで行った。幽霊は悟空が自分の方に飛んでくるのを見て体を揺らし、どうやら喜んでいるようだった。悟空が近づくと、幽霊は再び指を曲げ、体を回して北東方向へ飛んで行った。
悟空はすぐ後を追い、幽霊が何をしようとしているのか見極めようとした。最初は幽霊も不安そうに、時々振り返って悟空がついてくるか確認していたが、何度か後を追われると、速度を上げて四大部洲の北東方向へと急いで飛んで行った。
幽霊は雲を操ることができず、自分の力だけで空中を飛んでいたが、速度は決して遅くなかった。悟空はますます不思議に思い、やがて九幽の淵が見えてきた。これ以上飛べば、金天銀地に到達するだろう。自分は金天銀地の強風を恐れないが、この幽霊がどうやって耐えられるのか？
彼がそう考えていると、幽霊は九幽の淵に到着し、そのまま飛び込んでいった。悟空は心の中で推測した。だからこそこの幽霊はこんなに強いのだ。やはり閻羅殿から来たのだ。
幽霊は慣れた様子で直接九幽の深みへと飛んで行った。この場所には悟空も一度来たことがあるが、黒い石と黒い水が変わらずにあった。さらに進むと、かつて自分が入った洞窟があり、その中には十の閻羅殿があった。
陰魂は洞窟の前に来たが中に入らず、代わりに別の崖壁に向かって突進した。その崖壁には黒い石がしっかりと積み重なり、隙間は一切なかった。陰魂は速度を落とさず、崖壁の黒い石にぶつかるとすぐに姿を消した。
悟空は大いに驚いた。陰魂はなぜ自分をここに連れてきたのか？まさか自分も彼と同じようにその石の中に入らなければならないのか？悟空は近づいて試しに数回叩いてみたが、音はしっかりしており中空ではなかった。
悟空は歯を食いしばり、潜渊縮地術を使った。彼の五行法術の中では土系がやや弱いが、通常の遁走術なら問題ない。黒い石の中に入ると悟空はかなり不快に感じた。まっすぐに進み続け、半刻もかけてようやく石の中から体を出した。
悟空は地面に降りて周囲を注意深く調べた。ここは閉ざされた洞窟で、石壁には無数の明珠が吊るされ、中は昼間のように明るかった。この洞壁の石質は何なのか、非常に硬く、しかもすべて黄色がかっていた。
悟空は洞窟の中に通路が一つしかないのを見て、その通路に沿って奥へと進んだ。心の中ではかなり不安だった。
二つ曲がると、悟空は前方で陰魂が待っているのを見た。彼がそちらに行き右に曲がると、目の前に豪華絢爛な壮大な宮殿が現れた。この宮殿は極めて豪華で、宮壁の外側には見たことのない無数の宝石や玉石がはめ込まれていた。こんなにも広大な地下に、これほど見事な殿堂を建てることができる者は誰なのか。この宮殿の門だけを見ても、天上の玉帝の凌霄宝殿よりも何倍も優れているように思えた。
陰魂はずっと悟空を大殿の中まで導き、上座にいる人物に敬意を表して一礼した後、退っていった。
悟空はこんな出来事が起こるとは思ってもみず、最初から最後まで動揺を抑えることができなかった。心を落ち着けて上座の人物を見上げた。殿の宝座には一人の女性が座っており、生まれながらの優雅で美しい容姿をしていた。彼女は黄色い道袍を着ており、さらに豪華で際立って見えた。しかもその顔には穏やかな笑みが浮かんでおり、一目見ただけで心から信頼感を抱かせるものだった。
悟空は心を落ち着けて礼を言った。「悟空、後土娘娘にご挨拶いたします！」
彼の推測は正しかった。その女性こそ、六御の一人で、昊天上帝に次ぐ地位を持つ後土娘娘だった。後土娘娘は万地の主で、陰陽を司り万物を統治し、承天效法後土皇地祗とも呼ばれている。
彼女はこれまで姿を現したことがなかったが、悟空は牛魔王から後土娘娘が実在し、地位が非常に高く、六御の中では玉帝に次ぐ存在だと聞いていた。今日を境に、悟空はようやく三清六御をすべて知ることになった。
元来、白骨精、つまりあの陰魂は後土娘娘の部下で、彼女が陰魂に自分をここに導かせたのだ。これは実に良いことで、少なくとも後土は意図的に隠していない。ただ、陰魂は自分を見るなりすぐに決断を下した。まさかこれは後土が事前に彼に話していたのだろうか？その陰魂は自分の瞳に星のような光が閃くのを見て、以前とはまるで別人のようになった。まさか後土も造化神猿の秘密を知っているのだろうか？
彼がそんなことを考えていると、後土が言った。「霊明神猿、上がって座りなさい。」
悟空は心の中で震えた。やはり彼女は知っているのだ。そこで玉の階段を上がり、後土の前に立った。後土は一瞬たりとも悟空から目を離さず、大いに賞賛するような眼差しで、自分の宝座の横を指し、「座りなさい」と言った。
悟空は階段に座る場所がそこだけあるのを見て、その宝座は幅が一丈以上あるものの、そこは自分が簡単に座れる場所ではない。それは後土の座であり、この世でその座に座る資格のある者は、おそらく手のひらに収まるほどしかいないだろう。
後土は悟空がためらっているのを見て笑い、「この座がどんなに尊くても、この殿がどんなに壮麗でも、この天地がどんなに広大でも、すべては一時的なものに過ぎない。何を心配するのですか？」と言った。
悟空は後土の言葉に禅的な意味があり、少し物悲しさも含まれているのを感じ、少し共感し、「この世には本来永遠なものは何もなく、悩んでも無駄だ」と言った。
後土は悟空を見て尋ねた。「あなたは、人はなぜ生きるのかと思いますか？」
悟空は心の中で、この問題を自分は何度も考えてきたと思った。たとえ後世であっても、無数の哲学者が日々考え続けるだろう。おそらく一人一人に答えがあるのだろう。しかし再び考えてみると、どう答えていいか全く分からず、茫然とした。
彼は視線を遠くに向け、大殿を見回した。その殿はがらんとして誰もおらず、至る所が精巧に彫られ、豪華で上品だった。これを建てるのにどれほどの心労が必要だったのか分からない。思わず「なんて素晴らしい殿だ！」と感嘆した。
「そうですか。これはすべて私一人で建てたのです」と後土はつぶやいた。「世の人々は地上に宝があると言いますが、地中の豊かさは地上の何百倍もあることを知りません。珠や玉、金や石などは手に入れやすいのですが、磨くのには大変な労力がかかります……」
悟空は後土の言葉に深い憂いが含まれているのを感じた。おそらく長い間地下に住んでいて、極度に孤独だからこそ、こんな時間を潰すようなことをするのだろう。
後土は続けて言った。「もう何年になるか覚えていませんが、私は地下で一つの珠を探していました。ええ、これです。」彼女は指を上げて、宝座の肘掛けにある丸くて淡い緑色の明珠を指し、「最初は左側のこの一つだけでした。それに合うものを探そうと思っていたのですが、そのうちあの小さなやつに出会ったのです。」彼女が言う「あの小さなやつ」とは、もちろん陰魂のことだ。
「私はそれを持ち帰った。時間が経つにつれ、この遊魂の異常さがますますはっきりと分かってきたのだ。」後土は美しい瞳で悟空を見つめ、悟空は突然、非常に大胆な推測を思いついた。