第三巻 途漫漫 第二四二章 迷いの事
山道は険しくでこぼこしており、わずか一里ほど進んだところで、その女性は足をくじいて地面に座り込み、痛みで声を上げた。悟恵は近くにいたが、本当か偽りかは見分けられなかった。悟空は彼女が偽装していることを当然知っていたが、証拠もなく、簡単には暴くこともできなかった。
唐僧は言った。「早く彼女を助け起こせ！」
悟恵が女性を助け起こすと、唐僧は彼女が痛みで大粒の汗を流しているのを見て、急いで馬から降りて言った。「彼女を馬に乗せなさい。」悟空は唐僧を止めて言った。「師匠、白龍馬は普通の人が乗れるものではありません。八戒に彼女を背負わせた方がいいでしょう！」
八戒は言った。「兄貴、何を考えてるんだ？荷物も運ばなきゃいけないのに、人まで背負ったら、どうやって進めるんだ？」
唐僧は言った。「その通り、やはり彼女を馬に乗せるべきだ。」
唐僧は悟恵に女性を連れてくるよう命じた。女性は唐僧に近づくと興奮した様子を見せたが、悟空が鋭い目でじっと自分を見つめているのを見て、急いでうつむいて表情を隠した。
白龍馬は非常に聡明で、一歩一歩後退してその女性から離れようとした。悟空は笑って言った。「師匠、私が白龍馬が彼女を背負いたがらないと言ったでしょう。ご覧なさい。」唐僧は言った。「出家者は外を歩くとき、他人に便利を与えれば自分も便利になる。この女性は荒野にいるのだ。助けなければ毒虫に食われてしまう！悟空、何とか方法を考えてくれ。」
悟空は笑って言った。「師匠、まさか私が彼女を背負うことになるのですか？」
唐僧の目が輝いた。「そうだ、そうだ。悟空、お前は力が強いから、きっと彼女を背負えるだろう！」
悟空は言った。「わかりました。では私が彼女を背負います！師匠、先に馬に乗ってください。悟恵、師匠をしっかり守って、決して油断してはいけないぞ！」
唐僧が馬に乗ると、悟空は伝音術を使い、白龍馬は四本の蹄を広げて山間を駆け始めた。白龍馬は玉龍が変身したもので、どんな山道や水路も平地のように進める。唐僧は少し心配したが、もう慣れっこだった。
悟空は唐僧が遠くに行ったのを見て、その女性の前に来て厳しい声で言った。「お前が何に変身したか知っている。もし私の師匠に手を出したら、骨を砕いて灰にしてやるぞ！」
女性は周りに悟空と自分だけがいるのを見て、恐怖に満ちた顔で言った。「長老、何をおっしゃっているのですか？私にはわかりません。」
悟空は彼女と無駄話をせず、ただ彼女を制圧して無事に山を下ろすだけを考えていた。
彼は元々背が低かったので、身をかがめる必要もなく、一気に女性を抱き上げて肩に担いだ。女性は彼にとってまるで重さのないもので、悟空は大股で前に進んでいった。
二歩歩いたところで、肩に重みが増したように感じた。え？白骨精は変身しかできず、何の魔法も使ったことがなく、敵と戦ったこともないはずだ。それなのに今、肩の上のこの女が使っているのは、まるで山を動かすような術のようだ。悟空は冷笑し、どんな邪悪な術であろうと、自分の修行の力があれば白骨精を制御できないはずがない、それは本当に珍しいことだ。
力を込めようとしたその時、再び肩に重みが増した。悟空は急いで背中を反らせたが、その瞬間、足元からカチッという音がして、両足で硬い岩を割り、七、八寸も沈んでしまった。悟空は急いで足を引き抜き、一歩歩いたが、また沈んでしまった。肩の上のこの女がどれほど重いのか分からない。自分は数万斤もの重さを軽々と持ち上げられるのに、今は一歩進むのも苦労している。悟空は心の中で大いに驚いた。この白骨精にはこんな力があったとは、自分は本当に彼女を侮っていた！
三十六の変身の中には山を動かし海を越える術もある。悟空はその力を使うと、すぐに楽になり、再び飛ぶように歩けるようになった。この技で肩の上の白骨精をしっかりと押さえつけることができる。この女は必死になり、自分の得意技を惜しみなく使って悟空を固定しようとした。
悟空が歩いていると、足元の岩が豆腐のようになり、すぐに膝まで沈んでしまった。それは岩が柔らかくなったわけではなく、肩の上の圧力がさらに増したからだ。悟空はへへと笑い、「なんて残忍な妖怪だ。孫さんを押し殺そうとしているのか？」と言った。
悟空は急いで「鞭山移石」の術を使い、白骨精の両足を引っ張って彼女を投げ飛ばした。彼は山の尾根を歩いており、両側は斜面と砕けた石だった。女は術を解き、空中を横切って飛び出し、空中でも「助けて！」と叫びながら山の岩に落ち、頭蓋骨が砕け散った。
悟空は自分では彼女を殺せないと知り、この妖怪が「金蝉脱殻」の術を使うのを恐れ、急いで前に進んで唐僧を探した。そうして少し進むと、唐僧が馬を止めて振り返り、悟空が飛んでくるのを見て急いで尋ねた。「悟空、あの女はどこに行ったのか？」
悟空は驚いた。何度も警戒していたのに、結局は罠にはまってしまったのだ。唐僧が悟空が黙っているのを見て、再び尋ねた。「さっき彼女が『助けて！』と叫ぶのが聞こえたが、どういうことだ？」
悟空は仕方なく言った。「師匠、あの人は女などではなく、明らかに妖怪です。あなたは普通の目しか持っていないので、分からないのです。」
唐僧は言った。「妖怪だと？お前の目には妖怪に見えるが、私の目にはただの普通の女だ！」
この言葉は怒りを込めて言われたが、悟空の耳にはなんとも禅的な響きがした。確かに、自分は神通力に優れ、玄空法の秘訣といった力も身につけている。この目から逃れられる妖怪など、まずいないだろう。しかし唐僧は結局のところ凡人であり、妖怪が本当の姿を現す前には、どうあっても見抜くことはできないのだ。
唐僧の言う通りだ。自分が初めて『西遊記』を読んだとき、三度にわたって白骨精と戦う場面を見るたびに唐僧を罵っていた。しかし今考えると、唐僧は目に見えるものだけを真実としているのだから、何の間違いもない。唐僧もまた理不尽な人物ではない。三人の弟子は皆、法力が強いのに、自分だけは力がなく、この点から見れば、師として尊敬されてはいるが最も弱い存在だ。孤独でいないわけがない。
悟空はこのことを理解し、唐僧の頑固さも自然と納得できた。そこで言った。「師匠、確かにこの件は怪しいです。弟子がゆっくりと説明します。」
しかし唐僧は悟空の説明を聞かずに言った。「お前、その女をどこに連れて行ったんだ？」
悟空は足を伸ばして唐僧に見せた。「師匠、あの女が山を動かして私を押さえつけ、ズボンの裾をすり切れさせたんです。これが嘘だとでも？」
唐僧が悟空のズボンを見ると、本当に破れて布切れになっていた。実は悟空は青石にはまっていたのだが、彼の筋肉や皮膚は青石よりも硬いので何ともなかった。ただ、普通の服なのだから破れないわけがない。
悟空は唐僧が半信半疑な様子を見て、機を逃さず言った。「あの女は私が投げ捨てました。今頃はとっくに逃げているでしょう。彼女の力では、こんな落ち方で死ぬはずがありません。彼女が助けを呼んでいるのは、師匠に戻ってきて私を責めさせるためです。師匠と意見が分かれれば、彼女は簡単にあなたを捕らえることができます！」
悟慧も傍で言った。「大兄さんの言う通りです。あの女は見た瞬間から妖気を放っていました。師匠が守ってくれなければ、私はとっくに槍で突いていました。」
八戒は傍で口を開けたが、何も言えなかった。
唐僧は悟慧もそう言うのを聞いて、心の中で九分信じるようになり、「絶対に善良な人を冤罪にしてはいけない！」と言った。
悟空は言った。「師匠、その言葉は間違っています。私はどんな人物か。凡人一人などおろか、百人や千人がいても、彼らを山から救い出すのに苦労することはありません。さっきの女が妖怪でなければ、とっくに家に送っていました。わざわざ力を使って、かえって師匠に責められる理由がありません。」
唐僧は言った。「もういい、もういい。私には妖怪かどうか見分けることはできない。ただ仏心を持って戒律を破らずにいれば、西天にたどり着けるのだ。」
悟空は言った。「それはもちろんです。戒律を破るようなことは絶対にしません。ただ、あの妖怪は必ずまた戻ってくるので、事前に警戒しておく必要があります。」
唐僧は言った。「それが妖怪なら、すべてあなたに任せる。私はもう口出ししない。」この言葉を聞いて悟空は大いに喜び、唐僧が自分を深く信頼していることに気づき、妖怪退治において心配することが少なくなり、余計な手間も省けると思った。
四人は再び前進し、悟空と悟慧が唐僧の左右を守り、万全の体制となった。
悟空は歩きながら考えた。あの陰魂は実に奇妙だ。普通の遊魂は天地を漂いながらも虚ろな存在だが、この陰魂は形があり、さらに法術まで使えるのだから、防ぎようがない。
「三打白骨精」という話からもわかるように、この陰魂は明らかに唐僧を手に入れようとしていた。ではなぜ三度目以降、『西遊記』にその陰魂の姿は再び現れなかったのか？孫悟空が太乙金仙の修行を積んでいても、金箍棒だけでは決してその陰魂を倒すことはできない。では、その陰魂は諦めたのか、それとも他の理由があるのか？
悟空は頭を悩ませ、ついに三つ目の可能性を見つけ出した。それは、その陰魂が誰かに命じられて、取経の一行の間に不和を生じさせ、互いに疑念や憎しみを抱かせるために送り込まれたのだ。
陰魂は奇妙で操るのが非常に難しいが、まったく根拠のない存在ではない。地上を堂々と歩き回る妖怪の中で、出自のないものがどれほどいるだろうか？もしその陰魂に本当に背後の操り手がいるとすれば、最も可能性が高いのは霊宝道尊だ。かつて彼がその陰魂を三界に閉じ込め、劫殺界の大漠で修行者を殺して人間の姿に変えさせたのだ。後に三界が滅びると、霊宝道尊が再びそれを解放したのだ。
このような推論も一理あるように思えるが、悟空には理解できない点があった。もし霊宝が本当にそんなことをしたのなら、それは明らかに取経の計画を台無しにする行為であり、自分への不信に他ならない。三清についての知識から、現在の取経の行程がまだ半分にも達していない状況を考えると、悟空はほぼ確信していた。三清が常に策略を巡らせて行動するのであれば、彼らがそんなことをするはずがない！
前回老君が自分と取経について話したとき、すでに如来が取経を口実に異分子を排除しようとしていることを見抜いていた。そんな彼が無闇に介入するはずがない。今回の悟空の取経が『西遊記』のそれと最も異なる点は、三清と同盟を結んだことだ。取経団には聡明で能力の高い孫悟空がいるのだから、三清はわざわざ人を送って妨害する必要もなく、すべてを悟空に任せればよいのだ。
したがって、今回の取経は、大いに仏教内部の争いになる可能性がある。以前の黄風怪もすでにそれを示唆しており、少なくとも霊吉菩薩と如来は心を同じくしていない。その後のウ老者は観音菩薩が飼っている荷物を運ぶ亀であり、これもまた観音が揺れ動いていることを示しているのではないか？観音が間一髪で現れてその亀を連れ去ったが、如来が疑念を抱かないとは限らない。さらに、妻を失い兵も失った不運な者、鎮元子もいる。誰に唆されたのかは分からないが、考えてみれば三清ではあるまい。
悟空は今回間違った推測をしてしまった。彼には到底思いもよらなかったことだが、実際には老君が鎮元子に彼の行く手を阻むよう命じたのだ。そして老君は人を見る目も非常に鋭く、悟空の能力や人脈を見れば、鎮元子がどうあっても彼には敵わないと一目で分かったのだ。彼は理由もなく悟空を怒らせたのだから、悟空が彼に痛手を与えないわけがない。
悟空がこうしてその幽霊の正体を推測していると、突然前方の道に黒い霧が立ち上るのが見えた。彼が注意深く見ると、その幽霊がゆっくりと術をかけ、真っ白な骨の骸が一瞬にして老婆に変わり、彼らの方へ歩いてくるのが見えた。