第三巻 途漫漫 第二一九章 蠃之王

南極仙翁は青丘鬼藤陣を展開し、悟空と通风を閉じ込めてようやく安心した。今日の戦いでは大きな損失があった。部下の白鹿は既に万年の道行を積み、天仙の境界に達していたが、意外にも命を落としてしまった。
南極仙翁は青丘鬼藤陣を携えて南へと急いで飛び、青藍の海水が交わる場所に到着すると、そこにもう一つの渦を見つけ、その大陣を投下した。この鬼藤はどんな素材か分からないが、金鉄のように水に触れると沈んでしまう。
南極仙翁はしばらく待って異変がないのを確認すると、ようやく安心して去っていった。
ここの海の色は非常に奇妙で、東側は青色、西側は蓝色で、境界がはっきりしている。青色の海水が広がる地域は南極仙翁がいる長洲紫府宮の管轄区域であり、蓝色の海水が覆う地域は普陀落伽山の観音菩薩が統治している。
南極长生大帝と南海観音は地位が高く、これら二つの地域には誰も侵すことができない。しかし、あまり知られていないことだが、この二つの地域が交わる海底には、つい最近建てられた自在宮がある。
南極仙翁は青丘鬼藤陣を投下した後、直ちに普陀落伽山へ行き、観音菩薩を探した。彼はよく分かっていた。この颛顼大帝と、額に白い毛の生えた猿猴の神通力は実に並外れており、自分の陣法だけでは彼らをしばらく閉じ込めることはできても、二人を制圧するのは無謀な考えだ。
落伽山に入ると、龍女が出迎えて南極仙翁を丁重に迎えた。南極仙翁は急いでいて、ただ菩薩が山の中にいるかどうかだけを尋ねた。龍女は「菩薩は昨日西方に行かれました。いつ戻ってくるかは分かりません」と答えた。南極仙翁は急いで別れを告げ、外に向かって走り出した。歩きながら、自分が老いぼれたと心の中で罵った。齊天嶺の古大神が西方に人を呼ぶなら、ほとんどの場合戦いになる。こんな時に観音菩薩がいないわけにはいかない。
観音がいないのであれば、次善の策を取るしかない。自在宮には菩薩が最近新たに部下を一人招いており、その者も太乙金仙の道行を持っている。自分が彼に助けを求めるのも悪くない。
一方、悟空は観音菩薩のことを心配していた。通风は彼が陣から出てきたのを見て眉をひそめ、理由を尋ねた。悟空は「この自在宮はおそらく南海観音が建てた別院だ。南極の老いぼれが大陣をここに投下したのは、観音と手を組んで、私たち二人を捕らえようとしているのではないか？」と言った。
通风は少し考えてから、「それなら、私たちも早くここを離れた方がいいだろう」と言った。
悟空はその自在宮を見て、中に入って真相を探りたい衝動に駆られたが、結局は命を守ることが最優先だ。自分が観音に敵うとは思っていない。観音は片手で海の水を支えられるほどの大能者なのだ。
そこで二人は姿を隠し、もう水を操る術は使わず、ゆっくりと上へと浮かんでいった。

ちょうどその時、水面が割れて一人が上から下へと飛び降りてきて、まっすぐ自在宮の門の前に現れた。それは他ならぬ南極仙翁だった。
悟空は南極仙翁が落伽山を一周して戻ってきたことを知らず、心の中で不思議に思っていた。この老人は私たちより先に到着しているはずなのに、なぜ今になってから来るのか？
南極仙翁は自在宮に自分の家の門のように入り、足を踏み入れた。しばらくすると、自在宮の中から朗らかな笑い声が聞こえてきて、誰かが言った。「仙翁、久しぶりですね。」
その声を聞いて悟空は大いに驚いた。どうして彼がここにいるのか？その人物は他ならぬ、悟空が三界で出会った九頭虫だった。
その後、自在宮の中からは音がしなくなり、南極仙翁と九頭虫が声を交わしているのだろう。しばらくすると、二人が宮から出てきて、南極仙翁が先頭に立ち、青丘鬼藤陣の出口に向かって走っていった。
近づくと、南極仙翁の表情が急変した。「まずい、あの二人が逃げ出した！」
九頭虫は依然として変幻自在な顔をしており、表情は読み取れなかった。彼は言った。「あの二人の姿はどのようだったか、仙翁はまだ覚えていますか？」
南極仙翁は首を振った。たとえ容姿を言っても何になるのか。追っても捕まえられないかもしれず、捕まえたとしても必ずしも制圧できるとは限らない。彼は元々青丘鬼藤陣に自信を持っており、少なくとも悟空たちを数日間閉じ込められると思っていたが、通風という陣法の達人に出会い、わずか一時間でこの陣を破られるとは思ってもみなかった。
南極は心の中で思った。「この二人が脱出したのなら、必ず私の造化炉のことを広めるだろう。天庭の軍隊は初めて敗れ、玉帝の気分も良くない。下手をすれば大騒ぎになるかもしれない。これは本当に厄介なことだ。」そう考えて、彼は急いで九頭虫と別れ、長洲紫府宮に戻って準備を始めた。
九頭虫は一人で自在宮に戻り、悟空は彼の背中を見ながら何かを考えていた。南海の底は長く留まる場所ではない。悟空は身法を使って素早く水面から出て、齐天岭に戻った。
齐天岭では喜びに満ちた雰囲気が漂っていた。天庭の兵士たちと戦い、普段なら想像もできないようなことが今日の戦いで明らかになった。天兵たちも人間と同じで、刀で切れば血が出、首を切れば命を落とすのだ。今日の戦いを経て、齐天岭の名声はさらに高まり、将来的にはますます多くの妖族がここに集まってくるだろう。齐天岭はもう収容しきれないかもしれない。
悟空と通風は皆が盛り上がっているのを見て、静かに戻り、直接麒麟を探しに行った。大禹たちが西天に行ってからなかなか戻らないのは、本当に心配だった。
麒麟の洞窟では、麒麟が椅子に座り、九灵元圣と小麒麟が地面で法術を競い合うのを楽しそうに見ていた。小麒麟はまだ幼いが、火系の法術を見事に使いこなしていた。二人は空中で火球を吐き合い、見事な光景だった。

悟空が入ってくるのを見て、麒麟一家は大喜びで迎え入れ、九灵元聖が言った。「悟空、今回は何か手に入れたか？」悟空は首を振り、風を通してその白鹿の頭を取り出し、九灵元聖に投げて言った。「兄上、装飾品にしてあげるよ。」九灵元聖は受け取り、「この鹿の角はなんて美しいんだ！」と言った。
悟空は言った。「南极のやつは狡猾で、私たち二人では彼を倒せない。」
麒麟は言った。「賢い甥よ、気にするな。またあのやつに会ったら、必ず捕まえてみせる。」彼は理由を尋ねず、悟空がいなければ自分たち一家三人が今日のように和やかに過ごせないことを知っていたので、感謝の言葉は当然不要だった。
悟空は言った。「そんなに気にする必要はない。彼の恥ずかしいことを天庭に暴露してやれば、彼も楽には生きられないだろう。」麒麟が何事もなかったかのような様子を見て、悟空は我慢できずに尋ねた。「大禹先輩たちはどうしてこんなに長い間いないのですか？」
麒麟は淡々と言った。「もちろん戦いになったんだ。」
悟空はさらに尋ねた。「何か問題が起きるでしょうか？」
麒麟は首を振り、「金神、木神、火神はみな混元至聖になるのは一歩手前だ。大禹や后羿も彼ら三人に劣らず強く、赤松子も最高峰の混元金仙だ。彼ら六人に何かあれば、天理はどうなるんだ？」と言った。
悟空は今日初めて、大禹や后羿がこんなに強いと知り、大いに安心した。
彼は再び尋ねた。「伯父上、今のあなたは……」麒麟は大笑いして言った。「大体、その灵宝道尊に似ているが、元始よりは半歩劣るな。」悟空は頷き、「やはり私の推測は間違っていなかった。もし既に聖人になっていなければ、救苦天尊を一撃で退けることなどできなかっただろう。」
麒麟は言った。「あの救苦天尊も進退をわきまえている。もし彼が半分遅く退いていたら、私はもう一撃加えていただろう。」
悟空はくすくす笑って言った。「伯父上、昔は三界で私に棒で打たれたじゃないですか。」麒麟は怒って言った。「恩を売って偉そうにするな。あの日はお前の出自が奇妙だと思い、力の三分の一しか使わなかった。本当に戦ったら、三合も持たずに倒されただろう。そんな奴を伯父と呼ぶものか。」
悟空は舌を出した。この麒麟は見た目は高慢そうだが、実際は温和で謙虚な心を持っているようだ。彼は麒麟がずっと「既に混元金仙になって数万年」と自称していたのを覚えており、今日になって初めて自分が混元至聖であることを認めたのだ。
悟空はさらに尋ねた。「伯父上は真武大帝を知っていますか？」
麒麟はその言葉を聞いて一瞬驚き、視線を遠くに向けた。まるで齐天岭の石洞の厚い岩層を通り抜けて九天の上まで見通しているかのようだった。そしてため息をついて言った。「真武、真武……お前は彼を真武と呼ぶが、私は彼を龍神と呼ぶ。」
「龍神？万鱗の長ですか？」悟空が尋ねた。
麒麟は言った。「その通りだ。」

「私と龍神はどちらも五類の長で、昔から知り合いだが、深い交流はなかった。かつて私が相柳や鳳凰に追い詰められた時、ある推測が浮かんだのだ。」
「どんな推測ですか？」悟空は待ちきれずに尋ねた。彼は麒麟が多くのことを知っており、特にこれらの上古の秘密を知っていれば、自分にとって重要な手がかりになるかもしれないと思っていた。
麒麟は言った。「その考えというのは、相柳や鳳凰は私と元々敵対関係にはなく、今回の追撃は本当に意味不明だ。特に鳳凰は決して悪事を働かない。私は彼を見た瞬間、彼の行動はきっと他人に脅されているのだと分かった。彼らが私を捕らえようとするのなら、万鱗の長もこの運命を逃れるのは難しいだろう。」
「鳳凰を脅す者？そんな強大な者がいるのか？」通風は驚いて言った。
麒麟は首を振り、「天の外にも天がある。最初、私が混元金仙だった頃は、混元至聖こそが天下無敵だと思っていた。至聖の境地に達して初めて、天こそが最も偉大で、どんなにもがいてもこの天からは逃れられないのだと知ったのだ。」
「天？伯父上が言うのは天道のことですか？」悟空が尋ねた。
麒麟は言った。「天こそが天道、何の違いがあろうか。」彼は少し間を置いて続けた。「今日、龍神に会って初めて、彼の境遇も私と全く同じだと分かった。私は何万年もその印の苦しみに耐えてきた。龍神の表情は憂いに満ち、外のことには全く関心を示さず、常に心の内を観察している。それは私が昔の姿とよく似ている。だから、彼の体内にもまだその印が残っているのではないかとほぼ確信している。」
悟空は黙っていた。天尊である真武大帝でさえ日々苦しみを味わっているとは思いもよらなかった。その時、彼の頭にある考えが浮かんだ。鳳凰、相柳、麒麟、龍神……
彼は突然尋ねた。「まさか、誰かが五類の王を集めようとしているのですか？」
麒麟はすぐに立ち上がった。「どうして分かったのだ？」
彼が立ち上がったことで、皆が驚いた。麒麟は自分の態度を取り戻そうと無理に笑って再び座った。彼は悟空をじっと見つめ、ため息をついて言った。「悟空の心はあまりにも機敏だ。私は何万年も考えてやっとこの推測に至ったのに、今日になってようやく証明された。まさか君に一言で言い当てられるとは。」
悟空はこのことを確かめたくて急いで尋ねた。「その四類は分かりますが、蠃類の王は一体誰なのですか？」
麒麟は言った。「蠃類の王とは、人王のことだ。」
悟空は言った。「この地上には無数の国があり、当然それぞれに人王がいる。では、どうやって区別するのですか？」
麒麟は言った。「天下の源は南赡部洲の中華の地にあり、その国の帝王こそが真の人王なのだ。」

悟空は心の中でわずかに動揺したが、それでも続けて尋ねた。「歴代の帝王は数え切れないほど代わり、血脈の流れも計り知れない。まさか、あの地位に就けばそれだけで人王というのか？」
麒麟は言った。「国の大小は領土にあるのではなく、気品や風格にある。大国であり上国であれば、万国が拝服する。人王としての胸の広さ、深い知恵、視野の広さ、気品は世界で二つとないものでなければならない。それこそが人王の本質だ。」
悟空は理解した。麒麟の言うことによれば、今この世の蠃類の王とは李世民のことなのだ。