第三巻 途漫漫 第二一八章 南海秘

西牛賀洲から南東方向に進み、越南赡部洲の一角を斜めに越えると、南海の領域に到着する。
南海は非常に広大で、鹿童の修行レベルは高くない。全力で走っても半刻ほどしか進まず、南海の半分にも達していない。南极仙翁という名前の通り、彼は南海の極にいるのだ。
そこは、果てしなく広がる海原が天にまで達し、瑞々しい光が層になって立ち上り、宇宙全体を覆うほど壮麗だ。また、紫気が東から流れて山々を照らし、その聖なる光の威厳に人は思わず見上げる心を抱く。
海面には、千層に重なる雪のような波が青空を轟かせ、無数の波が白昼を覆う。水しぶきが四方に飛び散り雷のような音を立て、波が周囲で轟き雷のような音を発する——まさに他の海とは異なる。
昔、共工が不周山に衝突し、天の西北部が崩れ落ちたことから、以降、世界中の川は西北から南東へと流れ、天地の霊気も同様で、こうして南東の地は次第に人材が集まる宝地となった。
進んでいくうちに鹿童の速度は遅くなり、悟空は遠くを見ると、白鹿に乗った老人がのんびりと鹿童に向かってくるのが見えた。
悟空は恨み言を言った。「この老人はなんて狡猾なんだ、途中で出迎えてくるとは。」しかし実際には、南极仙翁が心配して自ら住む紫府宮から出てきて、鹿童を迎えに来たのだった。
悟空は、南极仙翁が六御の一人に数えられるほどなのだから、救苦天尊や勾陳上帝などに劣らない力を持っているに違いないと知り、急いで風通しに止まるよう命じ、二人はその場で遠くから様子を観察した。
南极仙翁は非常に慎重に行動し、鹿童を見ると厳しい声で言った。「まず島に戻りなさい。」鹿童を送り届けた後も、彼は立ち止まらず、空中を旋回し続けた。鹿童の修行レベルが低いことを知り、誰かに狙われて自分の紫府宮に騒ぎが起きるのを恐れ、ここで様子を見ていたのだ。
悟空は心の中で罵った。「この老人は長生大帝という名前の通り、本当にその名に恥じない。こんなに慎重なのも無理はない、長生きできるのも当然だ。」二度にわたって造化炉が死体を使って修行するのを目の当たりにし、また『西遊記』で白鹿が主人の指示で子供の心を取る話を思い出し、悟空は南极仙翁に言葉では表せないほどの嫌悪感を抱いた。彼の真っ赤な頭を見るたびに、棒で殴りつけたくなる衝動に駆られた。
南极仙翁が二周回って悟空と風通しの方向に向かってくるのを見て、悟空はこっそりと如意天機棍を取り出し、南极仙翁が近づいたら、生死を問わず先に棒で殴るつもりだった。
しかし、南极仙翁が近づいてきたとき、突然自分の白鹿の頭を叩き、悟空から一里離れたところで止まった。彼の表情が変わり、空中で叫んだ。「誰だ、私の南海に侵入するとは。早く姿を現せ！」

悟空と通風は共に驚いた。二人とも自分たちの隠密術は極めて優れていると思っていたが、南極仙翁にその破綻を見抜かれてしまったのだ。相手がすでに警告の言葉を発しているのだから、出てこないのは少しケチだろう。
二人が姿を現すと、南極仙翁は彼らだと気づき、すぐに表情を変えて満面の笑みを浮かべて言った。「颛顼大帝、そしてこの方は……齐天岭の妖王ですね。こんなに早くまたお会いできるとは。」
悟空は南極仙翁の笑みに隠された意図を察し、言った。「南極长生大帝、なんという手腕だ。私は自分に破綻はないと思っていたが、どうやって見抜いたのですか？」
南極仙翁は笑って言った。「とんでもない、ただ試しに言ってみただけですよ。」悟空は心の中で、こんな都合の良いことがあるわけがない。他の場所では試さず、わざわざ私たちの前で試すなんて。でも彼が言わないのなら、これ以上尋ねても無駄だ。実際、南極仙翁は死を最も恐れており、長生の術を苦心して探求してきたため、長い間に一般人よりも命の危機に対してずっと敏感になっていた。悟空たちの近くに来ると、心の中に強烈な危機感が湧き上がり、それで質問をしたのだ。この特別な自衛の術を他人に教えるわけにはいかない。
悟空は言った。「言わなくてもいい。私はあなたに聞きたい。なぜ鹿童に死体から生まれる造化を回収させたのですか？」
南極仙翁は心の中で震え上がった。この颛顼が鹿童が回収しているのが造化だと知っているなんて！造化は形も質もないもので、自分も偶然にその方法を発見しただけなのに、彼に一言で見抜かれてしまった。南極仙翁はハハと笑って言った。「何の造化ですか？大帝、何をおっしゃっているのですか？」
悟空は冷笑して言った。「よし、あなたが言わないなら、私はあなたが造化炉を模倣していることを天下に広めてやります！」
そう言われると、南極仙翁はさらに驚愕した。彼は造化炉のことまで知っているのか？天地間にはただ一つの造化炉があり、それは三十六天で王母が管理している。もし玉帝に自分が造化炉を模倣して死体から造化を得ていることが知られたら、おそらく永遠に安らげなくなるだろう。そう考えるうちに、南極仙翁の心には殺意が生まれていた。
悟空は南極仙翁が黙って考え込んでいるのを見て、彼の心の中をすぐに理解し、叫んだ。「あなたは生き物を顧みず、死に値する！」そして正面から棍棒を振り下ろした。通風は静かに姿を消し、手にはすでに苗刀を握っていた。彼は悟空の鉄棍が力強く重いため、正面からの戦いに適していることを知っていたが、自分は迂回して奇襲するのが最も得意だった。この状況では、たとえうまくいかなくても、南極仙翁には手を出しにくくさせることができるだろう。
悟空の如意天機棍が振り下ろされ、南極仙翁が恐れる様子もなくいるのを見て、悟空は心の中で「まさか、まだ正面から受け止める気か？」と思った。

南極仙翁は手にした玉鴿の杖を上に突き上げると、その鴿の頭から青いつるが次々と吐き出され、たちまち密な網ができあがった。その青いつるは非常に強靭で、悟空が鉄棍で打ちつけても弾き返されてしまう。南極仙翁もその一撃で下に沈み込んだが、彼の修行の深さと青いつるの緩衝力のおかげで何とか耐えられた。しかし、彼の乗り物である白鹿は耐えられず、腰が曲がり背中が沈み、「コッ」という軽い音と共にどの骨が折れたのかわからないが、口から鮮血が噴き出し、下の青い波の中に消えていった。

この一戦で二人とも驚いた。南極仙翁は悟空の鉄棍がこれほど重いとは思っておらず、自分の老いた体では何度も耐えられないだろうと考えていた。悟空も如意天機棍を手にしてから、相手の攻撃を受けても傷つかないのは初めてだった。南極仙翁が何らかの手段を使ったとしても、それは実に驚異的な力だった。

悟空は両手が痛むにもかかわらず、逆に闘志が高まり、大声で笑って言った。「この大帝の一撃をもう一度受けてみろ！」

南極仙翁はすでに白鹿から飛び降り、雲の上に立って静かに待っていた。白鹿はその一撃を受けて恐怖に駆られ、必死に魔法を使って遠くに逃れようとした。しかし、足元が不安定な中、静かに緑色の長刀が振るわれた。その刀はまるで虚無から突然現れたかのようで、白鹿は避ける間もなく完璧な鹿の頭が切り落とされた。通風はハハと笑いながら姿を現し、猿のような腕を伸ばしてその鹿の頭を手に取り、「これはなかなか良い品だ」と言った。

南極仙翁の乗り物が切り落とされても、彼は驚くことも怒ることもなく、まるですべてが予想通りだったかのようだった。彼は通風をちらりと見て言った。「いい刀だな！」

通風は答えた。「その刀の名は苗刀で、世を欺く者を討つためのものだ！」

南極仙翁はへへと笑い、「いい刀、いい棍、いい命、いい運命……残念だが、今日はすべてここに残ることになる」と言った。彼の表情はすぐに厳しくなり、何かを呟きながら、鴿の頭の玉杖が微かに震え始めた。

悟空は南極仙翁が恐ろしい神通を使おうとしていることに気づき、「気をつけろ！」と叫んだ。

通風は飛び越えてきて悟空の隣に立ち、南極仙翁の陰湿な攻撃から二人を守った。

空の青色が次第に濃くなり、二人は軽はずみな行動を取れず、その青色が固まって細い糸になり、さらにその糸が目に見える速さで成長し、青いつるに変わっていくのを見ていた。青いつるは空を覆うように密に広がり、二人をその中に閉じ込めた。

悟空は笑って言った。「この老人は織物職人出身なのだろう。」

通風は真剣な顔で言った。「侮ってはいけない。この陣は一見普通に見えるが、実は非常に奥深いのだ。」

悟空は「うむ」と声を上げた。どうやら気づかぬうちに南極仙翁の陣法の中に入ってしまったようだ。

陣の外から南極仙翁の陰った声が聞こえてきた。「我が青丘鬼藤陣に入れば、たとえ太乙金仙であっても逃れることはできぬ。」
通風は眉をひそめた。彼は元始から青丘鬼藤陣の名前を聞いたことがあったが、その陣があまりにも陰毒だとして大雑把に流していた。この陣を張るには人の血で藤を育て、陣法を完成させる必要があり、どれだけの命が奪われるか分からない。
悟空は通風の様子を見て尋ねた。「この陣法の恐ろしいところは何だ？」
通風は言った。「青丘鬼藤陣は上古から伝わる陣で、人を閉じ込めて殺すのが主な目的だ。しかし、これは木系の陣法なので、我々の命を奪うことはないだろう。ただ、脱出法を探せばよいのだ。」
悟空はそれが木系の陣法だと聞いて心安らいだ。彼も木系の法術をかなり学んでおり、通風はさらに彼よりも優れていた。南極仙翁のこの陣法は、おそらく無駄骨に終わるだろう。
通風はしばらく集中した後、言った。「この陣が動いている。あの老人はこの陣をどこかに移そうとしているのだろう。」
悟空は言った。「それはまずい。良い場所ではないだろう。早く陣を破るべきだ。」そう言って彼は如意天機棍を鋭い斧に変え、目の前の青い藤を切りつけた。斧の影が閃き、青い藤はすぐに切れた。しかし、切れた二本の青い藤はまるで霊蛇のように空中で体をひねり、再び繋がってしまった。悟空はさらに数回斧を振ったが、同じことが繰り返された。
通風は言った。「彼が長生大帝である以上、この青い藤も彼の名の通り、絶えず成長し続ける。鬼藤には霊性もあるので、切っても切れないのだ。」
悟空は鬼藤の切れ目にかすかな血の跡があるのを見て、当然尋ねた。通風は言った。「鬼藤は人の血で育ち、内部は血管や経絡のようなものなので、当然血があるのだ。」
悟空は怒って言った。「この老いぼれめ、外に出てやつの骨を砕き、灰にしてやる！」
通風は何も言わず、座禅を組んで陣法の妙を熟考した。
しばらくして彼は立ち上がり、「私についてきなさい」と言った。
通風は鬼藤をかき分け、藤の隙間を通って徐々に道を作り出した。
悟空は後を追った。鬼藤は非常に密に張られており、道ができたとはいえ、実際には青い藤の隙間を通って進むだけだった。体に触れて初めて、この青い藤が奇妙で、滑らかでぬるぬるしており、体に触れると非常に不快だと気づいた。悟空は藤の中の血を思い出し、心がむかついたが、陣から出るためには、一層一層藤をかき分けて進むしかなかった。
陣法は殺戮を主としており、時折木系の法術が陣から発せられたが、二人とも木系の神通に精通していたので、無事に乗り越えることができた。
通風は言った。「幸い、この陣法は難しくない。五行の陣はすべて根拠がある。世の中で最も難しい陣法は、実際には五行の中にはないのだ。」
悟空は尋ねた。「それはどんな陣法だ？」
通風は言った。「天地陰陽、太極無極の陣が最も難しい。この生涯で遭遇しないことを願うばかりだ。」

半刻ほど苦労して進み、最後の蔓をかき分けると、二人は少し広い場所に飛び出し、安堵のため息をついて言った。「間違いないはずだ。」
長い間歩き続けた二人は、やっと蔓をかき分ける苦労から解放され、青色の通路にたどり着いた。
通風は言った。「この通路を進めば外に出られる。だがさっきの陣法の動きからして、陣の外にも陣があるのだろう。これは陣法の達人がよく使う手口だ。」
悟空は言った。「とにかく、外に出なければならない。」
通路には何の仕掛けもなく、二人は身軽に飛び出し、すぐに出口が見えた。
悟空は笑って言った。「この陣もそんなに難しくないな。」通風は彼を一瞥して言った。「この陣を解くのに、私は十年の歳月を費やしたんだぞ。」悟空は舌を出して、それ以上何も言わなかった。
出口は非常に奇妙で、出口には墨色の水の幕が横たわっており、その水は何かの力に阻まれて陣の中に入ってこない。
通風は疑問に思った。「まさか、この陣が水中に移されたのか？」
悟空は言った。「この老いぼれは一体何を企んでいるんだ？世の中の水の中で最も凶悪なのは北海の海眼だが、それが私に何ができるというんだ？」
通風は言った。「大言壮語するな。外に出てみてから言おう。」
今回は悟空が先頭に立ち、御水神通を使って水の幕を突破した。
陣の中と外はまったく異なり、一歩踏み出すだけで冷たい空気が顔に当たった。悟空は御水神通で海水を押しのけ、ここが非常に深く、南海の海底に違いないと感じた。彼ら二人が強大な力を持っていなければ、ほとんど何も見えなかっただろう。
通風は後ろから言った。「ここには陣法はない。」悟空は陣法の束縛から抜け出したが、何かがおかしいと感じていた。南极仙翁の性格からして、必ず何か裏があるはずだ。彼は疑問に思った。「もう出られるのか？」
通風は言った。「確かに出られた。もし少しでも陣法の痕跡があれば、私には隠せない。ただし……」
「ただし何だ？」悟空が尋ねた。
「ただし、ここが別の世界になっている場合だ。」通風は心配そうに言った。
悟空は言った。「南极仙翁にはそんな力はないだろう。もし彼に世界を作る力があれば、とっくに私たちを捕らえているはずだ。」
二人は慎重に前進し、少し進むと通風が言った。「左側に何か光っているものがあるぞ。」悟空が左を見ると、確かに光があり、墨色の海水を通して差し込んできていた。彼は笑って言った。「まさか、この老いぼれが宝物を用意して、私たちを買収しようとしているのか？」
二人はその光の方へ泳いで行った。その光は近くに見えたが、実際には数十里も離れており、海底には金色に輝く壮麗な宮殿が立っていた。その宮殿は非常に壮大で美しく、高さからして水晶宮よりも優れているように見えた。
悟空はその宮殿を見て大いに驚いた。

あの宮門に吊るされている明珠は、まるで自分が東海の水晶宮で見た夜光壁と同じだった。彼は南海の龍宮に来たのだと誤解した。そして門の額に書かれた三つの大きな文字を見ると、そこにははっきりと「自在宮」と書かれていた。
悟空はふと、小白龍がかつて夜光壁は世に四つしかなく、玉帝が四海に分け与えたと言っていたことを思い出した。東海、南海、北海の三つはそれぞれの水晶宮に吊るされているのは間違いない。つまり、ここの夜光壁は西海の水晶宮のものに違いない。そうであるなら、小白龍が言っていた夜明珠を火で焼くという話は、まったくの作り話に過ぎない。
あの日、観音が小白龍を服従させ、その首から取り出した明珠も、この光沢と全く変わらなかった。まさかこの自在宮というのは、観自在菩薩・観世音の住処なのだろうか？
観音菩薩は南海の普陀落伽山に住んでいるのではないか。どうして海底にも宮殿を建てているのだろう？悟空は老君が観音は一心に仏事に専念しているわけではなく、領土を分けようとする心がある可能性が高いと言っていたことを思い出し、この宮殿を見て心の中で八割ほど信じるようになった。
南极仙翁がこの地に陣法を設けたのは決して偶然ではない。十中八九、彼には観音との隠し事があるのだ。二人とも長く南海に住んでおり、どちらも簡単な相手ではない。何らかの共謀があっても不思議ではない。
そう考えると、悟空の心は沈んだ。もし南极仙翁と観音が手を組んでいるのなら、今日は運がないかもしれない。