第三巻 途漫漫 第二二零章 五類の王
李世民は今もおそらく冥界の渭水の中でぼんやりとしているだろう。この取経の陰謀は甚大な影響を及ぼし、この人王も巻き込まれてしまったのだ。唐王を装った者は決して凡人ではなく、悟空はその陰気な眼差しを思い出すと身の毛がよだつ。
太上老君は取経は少なくとも一石三鳥の取引だと言っていた。悟空も今やそれに気づき、取経の背後にはおそらくもっと大きな策略があるのだろう。
五類の王にはどのような秘密があり、なぜこれほどまでに計算されるのか？悟空には思い当たらず、麒麟の口から何かを聞き出すしかない。そこで悟空は尋ねた。「伯父上、あの相柳や鳳凰はここに来てあなたに迷惑をかけに来たことはありますか？」
麒麟は首を振り、笑って言った。「たとえ鳳凰の修行が私と同じ程度でも、相柳はただの混元金仙に過ぎない。齊天嶺の勢いは壮大だ。あの二人がどうして敢えて来られようか？」
悟空は少し考えて言った。「おそらく真武大帝もあの二人の悩みに耐えかねて天庭に入り、天尊の職を得て天庭の力を借りて災難を避けているのでしょう。」
麒麟は言った。「その可能性もあるな。どうやら、私も龍神と話をするべきだ。人は暗く、私は明るく。心を一つにできなければ、人に分断されて苦しむことになるだろう。」
悟空は大喜びして言った。「伯父上がそんな心を持っているなんて、これ以上ない善行です！」彼は心の中で計算を進めていた。麒麟が龍神と手を組めば、この同盟者同士が共に敵を憎むことで、きっとより堅固な同盟になるだろう。同時に天庭と齊天嶺の力が互いに削り合うことは、実に大いに有益だ。
相柳や鳳凰の背後には一体誰がいるのか？鳳凰の子供は孔雀と大鵬で、孔雀は西天で仏母孔雀大明王菩薩として封じられ、大鵬の行方は分からないが、それでも西天と深いつながりがある。では、如来こそが背後の黒幕なのだろうか？
この可能性は存在するが、如来の修行レベルは鳳凰には到底及ばない。彼が鳳凰を制御できるとは悟空には思えない。もしかすると如来も他人の手先なのだろうか？もしそうなら、それは実に信じがたいことだ。
悟空がそう考えていると、外から騒ぎ声が聞こえてきた。外に出てみると、太白金星が玉帝の命を受けて李靖の遺体を取り戻しに来たのだった。
酔っ払った妖王は天庭の者を見て戦いを仕掛けようとしたが、牛魔王に止められた。牛魔王は言った。「李靖の遺体は西方のゴビ砂漠にある。齊天嶺には誰もいない。金星が自分で取りに行けばいい。」
太白金星は礼を言って去っていった。かつての凛々しい姿は、今では背中から見ると少し曲がって見えた。悟空は思い立ち、太白金星は長袖を巧みに操り、時勢をよく理解している。彼に伝言を持たせてみようと考えた。
そこで悟空は後ろから太白金星を追いつき、金星が振り返ると、なんと李靖を斬った颛顼大帝だった。金星は驚き、まず礼をして言った。「颛顼大帝、私はただ李天王の遺体を取り戻すためだけです。彼には子孫がいるのですから、無事な姿で葬るためです。」
悟空は言った。「金星、誤解している。私はあなたを妨げるつもりはない。むしろ頼み事があるのだ。」金星は困惑した顔で言った。「大帝が私に頼み事をするなんて、本当に恐れ多いです。」
悟空は笑って言った。「金星は何事にも長けていると聞いているが、この件は金星以外にはできないのだ。」
金星は言った。「大帝、どうぞご命令を。」
悟空は言った。「恐れ多いが、金星に天界に行って真武大帝に伝えてほしい。齐天岭に昔の知り合いがいて、少し話をしたいので、暇な時に訪ねてきてほしいと。」
金星はそれを聞いて安心し、言った。「それなら簡単なことです。」
悟空は言った。「齐天岭は天庭と敵対しているが、山水は巡り、日月は止まらない。私的なつながりは失ってはならない。将来役立つかもしれない。」
金星は悟空の言葉の意味を吟味し、何かを感じ取って言った。「大帝のおっしゃる通りです。必ずお役に立ちます。」
金星と別れた後、悟空は急いで齐天岭に戻り、皆に別れを告げ、通風に、もし大禹たちが明日も戻らなければ必ず自分に知らせるようにと頼んだ。そして齐天岭を離れ、黄风岭に戻った。
彼が行っている間に半日以上が経ち、黄风岭に着くと、すぐに唐僧と八戒が山のくぼみで屋外で眠っているのが見え、老君に変装した悟空が隣の岩の上で瞑想していた。
悟空が戻ると、老君は急いで迎えに行き、怒って言った。「この猿め、行ってからずいぶん時間がかかったな。体中から血の匂いがする。仏を拝む心などあるのか！」
悟空は大笑いし、老君も冗談を言う気分だと知り、言った。「今回は無駄足ではなかった。南海まで行って、大きな秘密を手に入れたのだ。」
老君は大きな秘密があると聞いて、悟空を隠れた場所に連れて行き、尋ねた。「どんな秘密だ？早く話してくれ。それで老道に恩返しをしてもらおう。」
悟空は言った。「老君、急がないで。たとえ聞かなくても私が話すさ。」そして南海の海底にある「自在宮」のことを老君に話した。老君は聞きながら眉を緩め、言った。「私は以前から観音が落ち着いた性格ではないと知っていたが、彼女が南极老儿と一緒になるとは思わなかった。なかなかの手口だ。西海の夜光壁まで彼女に騙されてしまったのか。」
悟空は尋ねた。「観音菩薩が力を蓄えているのは、一体何のためだ？彼女と南极だけで何かを成し遂げられるのか？」
老君は言った。「それはなかなか言い難いな。あの二人も賢い者たちだ。今の状況が不安定であることを知っているから、当然この機会に派閥を作り勢力を拡大しようとしているのだ。将来的に仏教か道教かどちらが勝っても、自分たちの利益を主張できるようにね。」
悟空は言った。「どうやらあの二人の見識もここまでのようだな。もし天地が滅んだら、まだ仏と道を争う意味があるのか？」
老君は笑って言った。「その言葉は違うな。天地の秘密を知っている者などそうはいないのだ。」
老君が思わず口にしたその言葉は、悟空に気づかせた。そうだ、すべての人が知っているわけではない秘密もある。自分も一概には言えない。観音や南極仙翁が動きを見せているということは、現在の状況にあまり満足していないということだ。より良い地位を得ようとするのも当然のことだ。
老君は尋ねた。「今日、天庭は大敗した。もう齐天岭に手を出す勇気はないだろう。」悟空は言った。「天庭が負けたのに、老君は喜ぶのか、悲しむのか？」
老君は言った。「喜びや悲しみなどあるものか。玉帝は道心が正しくなく、功名心が強すぎる。天庭の神々もとうに不満を抱いていた。今日の見かけ上の栄華は、早くも災いの種をまいていたのだ。ただ、花果山や齐天岭の出現によって、その災いが数百年早く明らかになっただけだ。」
悟空は考えてから尋ねた。「真武大帝という人物はどういう人だ？老君は彼の出自を知っているのか？」
老君は言った。「真武は我々道教の者ではない。彼は祖龍の真身であり、万鱗の長とも呼ばれる。当然、私は知っている。」老君がそう言っても悟空には何の表情もなかったので、彼は尋ねた。「お前も真武のことを知っているのか？」
悟空は言った。「五類の長だ。麒麟から聞いた。」
「ふむ、それなら合っている。あの二人はきっと知り合いだろう。」
悟空はさらに尋ねた。「老君は凤凰や相柳のことを知っているのか？」
老君は言った。「もちろん知っている。ただ、直接接したことはなく、名前だけは聞いたことがある。」悟空は凤凰や相柳の秘密をもっと探ろうと思ったが、老君はあまり関心を示さなかった。どうやら凤凰や相柳も世間にはめったに現れず、現れるたびに麒麟や祖龍と関係があるようだ。
悟空の心にはまだ一つ疑問が残っていた。彼ははっきりと覚えていた。大禹が「もし造化神猿がいれば、その神猿が王となり、いなければ蠃類に王はいない」と言ったことを。また、麒麟は人王こそが蠃類の王だと言っていた。
しかし悟空の心は麒麟の説に傾いていた。第一に、麒麟は走獣の長であり、このような常識は大禹よりもよく知っているはずだ。第二に、如来も天地には四匹の猿がいて、それらは五類には含まれないと言っていた。他の四類には王がいるのだから、理論的には蠃類にも王がいるはずだ。老君はどう解釈するのだろうか。
彼がこの疑問を口にすると、老君はふふと笑って言った。「大禹は仁厚で厳格だったが、この点では間違っていた。おそらく彼も他人から聞いたのだろう。麒麟の言うことこそが正解だ。」
老君がそう言うので、悟空は確信を持つようになった。この様子では、五類の王のうち三つ半が拘束されており、麒麟だけが自由の身のようだ。
老君は言った。「なぜ真武のことを持ち出し、五類の長について尋ねるのだ？」
五類の長については悟空には全く手がかりがなく、そこで鳳凰の気性の変化、麒麟が三界に追いやられたこと、李世民が双頭の怪魚に取って代わられたこと、真武大帝に印が刻まれたことを一つ一つ話した。
老君はそれを聞いて顔色が急変し、何かをつぶやきながら「まずい、まずい……」と言った。
悟空は尋ねた。「何がまずいのですか？」
老君は言った。「このことは他の人には絶対に言ってはならない。まずは師兄に報告し、相談してみよう。」そう言うと悟空の返事を待たずに、身を翻して雲に乗って去っていった。
悟空は老君の背中を見つめながら、心に不吉な思いが浮かんだ。急いでも仕方がない。今は老君でさえ決定できず、元始大天尊と相談してから決めるしかないようだ。老君が戻ってくるのを待つしか、謎を解く方法はないようだ。
悟空は疑問を押し殺し、猿の姿に戻って唐僧と八戒の様子を見に行った。老君は明らかに二人に魔法をかけ、眠らせてしまったようだ。いつ目覚めるかは分からず、白龍馬だけがのんびりと草を食んでいた。
悟空が白龍馬のそばに行くと、白龍馬は頭を上げて悟空を一瞥し、大きな目を二度瞬かせ、少し驚いた様子だった。悟空は、白龍馬は馬の姿をしているが霊的な性質を持ち、取経の隊列の中では最も責任感が強く、あの愚か者よりもずっと優れていることを知っていた。
悟空は、白龍馬が自分をそんな風に見るのは、自分がなぜ唐僧と八戒を倒したのか理解していないからだと悟った。白龍馬には本物の悟空と偽物の悟空を見分けることはできない。老君が魔法をかけたのだから、それは悟空の仕業と見なされるだろう。自分が白龍馬にこのことを説明するわけにもいかない。
悟空は馬の首を優しく撫でながら、観世音菩薩のことを思い出した。西海龍宮の夜光壁もここから取られたものだ。この取引は実に大胆で、玉帝や仏祖が知ったら南海にとって大災難となるだろう。しかし自分はこのことを口外できず、南海の二大勢力が手を組めば天下の情勢はさらに混乱し、齊天嶺にとっては大いに有利になるだろう。
老君が観音について述べたことを聞いて、悟空は心の中であまり同意できなかった。観音は仏教においてすでに非常に高い地位にあり、西天には三千の仏陀がいると言われているが、自由に天地を行き来できる者はほとんどおらず、大多数は灵山で青灯黄巻を抱えて座っているだけだ。それは極度の信仰心から世間のことを知らないのか、あるいは仏門の厳しい戒律のためなのかは分からないが、とにかく『西遊記』にはほとんど仏陀が現れる場面はない。
これら頻繁に姿を現す仏門の達人たちの中で、観音は如来や東来仏祖に次ぐ存在です。彼女はまだ何を願うというのでしょうか？