第三巻 途漫漫 第二零三章 明珠易

この騒動について、唐僧は丸二日間も延々と語り続けた。悟空は心の中で怒りを感じていたが、それを抑え、聞かないふりをするしかなかった。
ある日、悟空は空に多くの神仙たちがいるのを見た。彼らは何も言わず、ただずっと後をついてきた。悟空は彼らが六丁六甲、五方揭谛、護教伽藍などで、西天や天庭から唐僧を守るために送られてきたのだと悟った。彼はそれを口に出さず、心の中で「この唐僧はなんて面子を重んじるのか。自分が仏祖の手の中の駒に過ぎず、取経の仲間の中で最も地位が高くても、結局は操り人形に過ぎないのだ」と思った。
気づけば蛇盤山に到着していた。悟空は機会を見て土地の神を呼び出し尋ねると、先に鹰愁涧があることがわかった。
この頃は天気が次第に寒くなり、北風が厳しく吹き、水滴はすぐに氷になった。険しい断崖や連なる山々の道は非常に歩きにくく、悟空の強大な力のおかげで、危険な場所があればすぐにそれを平らにして、唐僧に馬で渡らせた。
突然、前方から大きな水音が聞こえてきた。唐僧は振り返って叫んだ。「悟空、前方で水の音がする！」悟空は言った。「ここには以前来たことがある。蛇盤山鹰愁涧という場所だ。おそらく滝の水音だろう。」しばらくすると馬は渓谷のほとりに到着し、三蔵は馬の上に座って眺めた。冬の急流はまた格別の景色を見せていた。細い冷たい流れが雲を貫き、澄んだ波が太陽の光を反射して赤く輝いていた。高い波が飛び散り、玉のように砕け、水の音が清風に響いていた。下には青く深い潭があり、少なくとも数里四方はあった。
景色を眺めていると、突然渓谷の底から玉龍が飛び出し、唐僧に向かって突進してきた。悟空はこれが西海の玉龍三太子で、後に白龍馬に変身して唐僧を西へ運ぶのだと悟った。彼は敵と戦うことなく、唐僧を馬から抱き下ろした。その玉龍は口を開けて吸い込み、唐僧の乗っていた白馬と鞍、鐙まですべて腹の中に飲み込んでしまった。
唐僧は驚き、しばらくしてようやく我に返り、「悟空、私の馬はどこに行ったのか？」と尋ねた。悟空は言った。「師匠、見ていませんよ。あの白馬と鞍、鐙は悪龍に一口で飲み込まれました。」
唐僧は言った。「またでたらめを言うな。あの馬はとても大きいのだ。たとえ龍でも、どれほど大きな口があるというのか。急いでしっかり探してくれ。」悟空は笑って言った。「師匠、あまり変なことを言わないでください。馬でなくても馬車でも、その龍なら飲み込めますよ。」
唐僧は驚いて言った。「それではどうすればいいのか！馬がいなければ自分の足で歩けるが、通行証や菩薩からもらった袈裟はすべて荷物の中にあるのだ。」
悟空は言った。「師匠、慌てないでください。ここで待っていてください。私がすぐにその悪龍を捕まえてきます。どうやって飲み込んだのか、私がどうやって吐き出させるか教えてやります！」
唐僧は急いで言った。「だめだ。あなたがこちらに行けば、また出てきて私を飲み込んでしまう。あなたが戻ってきても間に合わない。それではどうなるのか？」

悟空は唐僧の性格を知っていたので、彼と議論することもなく、「わかった、ではここで待っていよう」と言った。唐僧は再び言った。「待っていても解決にならない。数日座っていれば力もなくなってしまう。あの悪龍はちょうど満腹で、お前には敵わないだろう！」
悟空は笑って言った。「これもダメ、あれもダメ、結局どうすればいいのか、師匠にアドバイスをもらわないと。」
唐僧は考え込んだ末、涙を流し、大声で泣き叫んだ。「お前が龍なら何を食べてもいいのに、なぜわざわざ私の乗り物を食べるのか。どうやって西天に行けばいいのだ？」
悟空は言葉を失った。こんな偉大な高僧が、泣きたくなればすぐ泣くのだ。少しのためらいも見せない。
その時、空から声がした。「聖僧、急がずともよい。我々は観音菩薩に命じられた神々で、密かに経を守るために来たのだ。お前は大聖に妖怪を退治させればよい。我々がここでお前を守る。」
唐僧はそれが神々だと知り、すぐに涙を止め、頭を下げて再び拝んだ。悟空は笑うに笑えず、これらの神々は私の齊天大聖の十分の一にも及ばないのに、なぜそんなに敬意を払うのかと思った。そこで叫んだ。「来た者たち、一人ずつ名前を言え！」
これらの神々は悟空の力を知っていたので、怠ることなく順番に名前を告げた。悟空は言った。「お前たちはここでしっかりと師匠を守っていろ。私は安心して妖怪を捕まえに行く！」
悟空は渓谷の前に飛んで行き、深い潭に向かって大声で怒鳴った。「その臆病な悪龍、早く私の馬を返せ！」と。しかし玉龍は馬を飲み込んだ後、渓谷の底で静かに修行していた。彼は元々西海龍王の三太子で、自由自在で束縛されることのない生活を送っていたが、龍族の重責に押しつぶされ、屈辱を耐えてこの狭い場所に閉じ込められていた。心の中には怒りがたまっていた。外からの怒鳴り声を聞いて、さらに怒りがこみ上げ、身を翻して波を越え、水面に飛び出した。
玉龍三太子は怒って叫んだ。「その無法者がここで暴れているな！」悟空は答えず、棒を振り上げて打った。玉龍は恐れることなく、爪を伸ばして迎え撃ち、一撃で玉龍を骨も肉も崩れるほど打ちのめし、すぐに水の中に戻り、二度と出てこなかった。玉龍は水の底で怯え、心の中で恐怖に駆られた。この猿は痩せているだけなのに、なぜこんなに強いのか。この鉄の棒は本当に命を奪うものだ。
悟空はこの時、潭の底に入って玉龍を捕まえることもできたが、心が動いてまた引き返した。彼は、玉龍が唐僧の乗り物を飲み込んだのも偶然ではないと知っていた。おそらく長期にわたって計画されていた、龍を馬に代える策略なのだろう。そして観世音菩薩が経を取ることを計画したのも、経を取る過程で何度も現れ、経を取る一行を危機から救ってきた。一度も即興の行動ではなかった。もし今、玉龍を捕まえたら、観音の心はきっと喜ばないだろう。また、自分が持つ御水神通の力も、簡単に人前に見せたくなかった。

悟空は振り返り、怒ったふりをして言った。「あの悪龍め、私の棒で打たれるとすぐに水中に潜ってしまう。どうすればいいのだ！」唐僧はそばで言った。「お前は山に登って虎を捕らえ、海に降りて龍を鎮めることができると自慢していたのに、今日はどうしてダメなのだ？」悟空は彼の嘲笑を受け入れるわけにはいかず、棒を伸ばして鷹愁渓の底をかき回し、その清らかな水を大混乱に陥れた。

ところが玉龍は悟空に怯えて、依然として出てくることができなかった。悟空は「オン」という呪文を唱えて、この地の山神や土地神を呼び出し、怒って言った。「ここにはどんな秘密があるのだ？あの悪龍はどこに隠れたのだ？私でさえ探し出せないとは！」

しかし山神は悟空を認識していて言った。「大聖よ、あなたは知らないのですが、この鷹愁渓の底には無数の穴や隙間があり、玉龍がどこに行ったのか誰にも分かりません。」土地神も言った。「この玉龍はかつて観世音菩薩が送ってきたものです。彼を鎮めるには、菩薩を見つければいいのです。」

悟空は心の中で、まさかまた南海まで行かなければならないのかと思った。その時、金頭揭谛が言った。「大聖よ、ご出発なさる必要はありません。私が南海に行って菩薩をお呼びします。」

そこで金頭揭谛は雲に乗って南へと向かった。南海の観世音菩薩はこのことを聞き、蓮台から降りて仙洞を離れ、祥光に乗って南海を渡った。

鷹愁渓に着くと、菩薩は空中から悟空が渓辺で怒鳴っているのを見た。揭谛は雲から降りて行者に言った。「菩薩が来ました！」悟空は天に上がって菩薩に会い、まず五行山の下で救ってくれた恩に感謝した。

菩薩は微笑みながら悟空を見て言った。「この道のりで何か問題は起きましたか？」悟空は心の中で、問題が起きてもあなたには言わない。理由もなく緊箍咒で私を苦しめさせるつもりですか？と思いながら、「私は一心に仏に向かっているのですから、何の問題も起きません。師匠のそばにいて、人としての振る舞い方をたくさん学びました」と答えた。

菩薩は笑顔を消し、数十年の苦難であの頑固な妖猿が心を入れ替えるとは思ってもみなかった。しかし悟空の言葉が真摯で偽りのように思えないので、励ますように言った。「もしあなたが教えに従って一心に唐僧を支えることができれば、必ず正果の金身を与えます。」悟空は恭しく礼をして言った。「菩薩の教えに従います。」菩薩は悟空がとても敬意を払っているのを見て、ようやく安心した。しかし実際には悟空は心の中でこう思っていた。仏教では四つの大いなるものはすべて空であると言うが、礼儀作法には非常に重きを置いている。自分がこの任務を引き受けたのだから、表面的な礼儀を尽くせば、彼らをだますのは難しくないだろう。

礼を終えた後、悟空は言った。「菩薩が来られたのですから、きっとあの悪龍が私の師匠の乗り物や荷物をすべて飲み込んだことをご存知でしょう。私が呼んでも出てこず、探しても見つからず、行程が遅れてしまっています。」

菩薩は言った。「あの玉龍には罪がある。私が玉帝に頼んで、経を求める者の足役にしてもらったのだ。お前は何も言わずに手を伸ばして打った。どうして彼が出てくるものか。」そこで菩薩は金頭揭谛に命じて渓流のほとりで叫ばせた。「西海の玉龍よ、出ておいで。観世音菩薩がここにいるぞ！」すると本当に玉龍が水から飛び出し、美しい顔立ちの少年に変わり、雲の上に立って菩薩の前にひれ伏し、言った。「菩薩の命を救っていただき感謝します。しかし長い間待っても、経を求める者が来ないのです。」
悟空は心の中で「ふん」と一声つぶやいた。この玉龍の演技はなかなか本物っぽい。菩薩が早くも彼を経を求める者の乗り物にすると言っていたのに、どうしてちょうど唐僧の白馬を飲み込むようなことになるのか。世の中にそんな偶然があるだろうか？
すると菩薩が笑って言った。「彼はもうお前を見ているのに、お前は彼を見ていないのだ。」そして悟空を指して言った。「これが経を求める者の大弟子ではないか？」玉龍は悟空を一瞥して言った。「菩薩、彼はただ鉄の棒で私を脅して出てこないようにしただけで、経を求める者だなどとは一言も言っていません！」悟空は言った。「お前は一度会っただけで逃げ出した。私に話す暇などあるものか？」
菩薩は言った。「悟空、お前は性急すぎる。せめて尋ねてみなさい。これから先、服従させなければならない者もいる。西天へ経を求めに行くと言えば、心配する必要はない。彼らは自然と服従するだろう。」悟空は「はい」と答えた。
菩薩は言った。「西天へ行くのなら、この東土の劣った馬では千の山々や万の川を渡ることはできない。頂上に登っても恐れず、深淵に入っても怖れず、敵陣の前でも動じずにいるには、龍馬が必要だ。」そして手を振って玉龍を呼び寄せ、「さあ、お前に龍馬の姿に変えてあげよう」と言った。
玉龍は菩薩が本当に約束を守る人だと知り、心から喜び、近くに来た。
悟空ははっきりと見ていた。菩薩は「探骊取珠」という術を使い、玉龍の首の下から一つの珠を取り出した。その珠は眩い光を放っていたが、一瞬で菩薩によって袖の中にしまわれた。
悟空は何かおかしいと感じ、急いで横を見た。菩薩は悟空が見たかどうかわからず、言い訳をした。「龍馬に変えるにはまず龍珠を取り除かなければならない。安心して行きなさい。私が必ず守って、埃をかぶらせないようにする。」
玉龍は「すべては菩薩にお任せします」と言った。
菩薩は頷き、玉净瓶から楊柳の枝を取り出し、軽く払って「変えよ！」と叫んだ。すると玉龍は見事な白馬に変わり、蹄を蹴り、尾を振り、威風堂々とした姿になった。
その馬を見ると、龍のような頭と目、平らな背中と大きな腹、口からは赤い光が放たれ、歯は剣のように鋭く、骨は細く筋は太く、蹄は三寸もあり、龍の威厳を備えていた。たとえ猛虎であっても、恐れて三歩下がるだろう。以前唐王が贈った普通の白馬とこの白龍馬を比べれば、一方は地にあり、もう一方は天にあるようなものだった。

菩薩は再び言葉をかけて言った。「お前は自分の役目を果たし、心を込めて業障を償わねばならない。一度功を成せば、必ずお前に金身の正果を与えよう。それは普通の龍族をはるかに超えるものだ。」白龍馬も何も言わず、ただ頭を上げて一声鳴いた。
悟空は傍らで冷ややかに見ていた。この光景はますます取引のように思えてきた。
彼は覆海蛟と長い間一緒にいたので、龍が雲を操り雨を降らせ、変身して昇天するのは、ほとんどが体内の龍珠に頼っていることを知っていた。そしてその龍珠は変身に役立つだけで、菩薩の法術を妨げることはないはずだ。したがって、菩薩の言葉はただの口実に過ぎず、彼女が取り出したその珠も、一瞬の光沢だけを見れば、決して普通の龍珠ではない。まさかこの珠が龍族が菩薩に賄賂を渡すためのもので、菩薩は贈り物を受け取って初めて用事を引き受けるのだろうか？
いや、小白龍が西海の龍宮を焼き払った時、取経の旅はまだ始まっていなかった。まさか龍族の中にも強大な者がいるのか、あるいは霊山の高層部に内通者がいるのか？そうでなければ、これは到底説明がつかない。小白龍が西海の夜光壁を焼き払ったのは数十年前のことだ。大罪だと言われながらもなぜ長い間裁決が下されないのか。天庭の仕事の効率は非常に低く、何か裏があるに違いない。
彼がそう考えていると、菩薩が言った。「悟空、白龍馬を連れて唐僧のところへ行きなさい。私が彼のために選んだ良い馬だとだけ言えばいい。私はこれから海に戻るわ。」
悟空が答えようとしたその時、ふと何かを思い出し、急いで菩薩を引き止めた。