第三巻 途漫漫 第二百零四章 寻宝意

悟空が何を思い出したのかというと、実は観音が彼に命を救う三本の毛を与えていたのだ。こんな恩恵を惜しむわけにはいかない。
そこで悟空は言った。「菩薩様、西天への道は困難が尽きず、一歩一歩が障害で、本当に進むのが難しいのです。このままではいつ到着できるか分からず、終わりの見えない状態になりかねません。それでは菩薩様の名声を傷つけることになりませんか？」
菩薩は笑って言った。「お前はなかなか話ができるな。私から言わせてもらうが、我が仏門では信心によって正果を得るのだ。もし将来困難に遭っても、天に呼べば応じ、地に呼べば霊が現れる。私が一度行ってお前を救うのに何の問題があるというのか？」そう言って菩薩は少し考え、柳の枝から細い柳の葉を三枚取り出し、右手を振ると、その葉は悟空の後頭部に飛んで行き、見えなくなった。
悟空が後頭部を触ってみると、確かに三本の毛が他とは違っていた。菩薩は言った。「この柳は世の中の苦しみを解き、あらゆる困難を乗り越える力がある。もし困難に遭ったら、この三本の命の毛がお前を救ってくれるだろう。」
悟空は大いに喜び、深く頭を下げて言った。「菩薩様、ありがとうございます！」菩薩は手を振り、衣の裾を翻して南海へと帰っていった。

悟空は白龍馬を連れて唐僧のもとへ行った。その時、すでに一切の者は去っていた。唐僧は白馬が戻ってきたことに自然と喜び、よく見ると言った。「この馬は以前のものよりずっと優れているが、どうしてだ？」
悟空は笑って言った。「師匠、この白馬は普通の馬ではありません。西海の玉龍が観音の導きを受けて、師匠を西天へ連れて行くためだけに用意されたのです。」唐僧はそれを聞いて再び地面に跪き、天に向かって何度も拝んだ。
立ち上がった後、唐僧は白龍馬を見てため息をつき、「この馬は確かに良いが、鞍も鐙もない。どうやって乗れるというのか？」と言った。その時、すでに蛇盤山の土地神や山神がやってきて、手には金糸と銀星で飾られた宝の鞍を持ち、さらに三本の紫金の紐や金で描かれた舞獣の手綱、何度も鍛えられた鉄の輪のくつわなどを用意しており、それらはまるで白龍馬の体に合わせて作られたかのようだった。
唐僧はすぐに感謝の礼を言い、土地神や山神は驚いて急いで返礼し、「とんでもない、とんでもない！」と叫んだ。一方、孫悟空は笑い転げた。この唐僧は前世で如来の第二の弟子であり、山神や土地神よりもはるかに高い地位にいたのだ。今世は凡人だが、もし経を取ることに成功すれば西天で仏になる人物だ。どの山神や土地神が彼に無礼を働く勇気があるだろうか？
白龍馬に鞍と鐙がつけられると、高く頭を上げて一声長く鳴き、唐僧が大切にしていた荷物を地面に吐き出した。悟空はその荷物を馬の背に結びつけ、冷笑を浮かべた。白龍馬のこの手口は「釜底抽薪」と呼ばれるもので、まずは通行証を奪い、もし唐三蔵が自分を連れずに西行するなら、多くの国々の検問を通過できないようにするのだ。実に巧妙な策略だ。

唐僧は馬に乗り、また鷹愁渓の水神が船を操って二人と一頭の馬を渓を渡らせた。ついに龍子は真の姿に戻り馬の形となり、唐僧は心の中の乱れを鎮め、ようやく壮志を胸に西へと向かった。

白龍馬は実に優れており、悟空が先に道を探す必要はなかった。険しい山々や川や小川も四つの蹄で簡単に渡れた。道中に狼や虫、虎や豹がいても、白龍馬の気配を感じると早々に逃げ去ってしまった。

このように安心して二ヶ月間進み続け、どれだけの距離を進んだかは分からないが、道中の氷雪が次第に溶け、早春の時期になった。山林は鮮やかな緑色に変わり、草木は暖かさで新芽を出し始めた。梅の花は散り、柳の芽が初めて開き、師弟は道中で春の景色を楽しみながら進んでいった。実に楽しい時間だった。

悟空は最も焦っていた。彼も経を取りに行くつもりだったが、別の目的があった。道中でできるだけ多くの妖怪に出会い、西行の謎を解き明かしたいと思っていた。しかし急いでもどうしようもなく、白龍馬は観音の命令を受けて、少しの法力も使えず、ただ一歩一歩着実に進むしかなかった。

ある日、夕日が沈みかけ、空の雲霞を見ながら唐僧は言った。「この二ヶ月間、日の出は見ず、日の入りしか見ていない。道中には村もほとんど見当たらず、本当に奇妙だ。」

悟空は言った。「師匠、急がないでください。見てください、前方に人里がありますよ！」

唐僧が目を上げて見ると、確かに前方の山の凹みに飛檐の角や楼閣が見えた。唐僧は心から喜び、言った。「人里ではないが、まるで私の仏門の寺院のようだ！」

唐僧は馬を急がせ、山を回って門の前に到着した。そこは確かに寺院だった。この寺院の景色は独特で、殿堂や廊下が層になっており、両側には松や竹があり、桧や柏の森があった。鐘鼓楼からは清らかな音が響き、仏塔の頂上からは宝の光が漂っていた。まさに禅僧が静かに座禅を組み、鳥の声が静かに響く素晴らしい場所だった。

詩にはこうある。「上刹祇園は緑の巣に隠れ、招提の景観は他のどこよりも美しい。確かに清らかな土地は世間に少なく、名山はほとんど僧侶が占めている。」

長老は馬から降り、行者が荷物を持ち、二人は寺に入ろうとした。

すると門の中から二人の僧侶が出てきた。先頭の僧侶は木魚を持ち、何かをぶつぶつと唱えていた。唐僧の風格の良さや美しい乗り物を見て、急いで経を唱えるのをやめ、笑顔を作って言った。「長老、どちらからおいでですか？どうぞ中に入ってお茶を飲んでください。」

唐僧は礼を返し、「私は東土の大唐から西天の大雷音寺に仏を拝み、経を求めに来た者です。ここまで来るともう夕方になりますので、この寺で一晩過ごさせていただきたいのです。」と言った。

その僧は言った。「どうぞ中に入ってお掛けください。」三蔵は九環の錫杖を持って先頭で歩き、悟空は馬を引いて後ろに続いた。僧は悟空が実は猿であることを見て少し驚き、仲間に小声で尋ねた。「その馬を引いているのは何者だ？」悟空は彼のことなど気にも留めず、しかし唐僧はその言葉を聞いて振り返り、「あれは私が弟子として迎えた者だ。見た目は奇妙だが、実は良い人間だ」と言った。

山門を入ると、正殿には「観音禅院」という四文字が書かれていた。悟空はその文字を見て心の中で震えた。こここそが自分の袈裟を失った場所ではないか。注意しなければならない。面倒ごとを恐れるわけではないが、この旅の目的は何かを得ることにあるのだ。

世の中には何千万もの寺院があり、それぞれが異なる神を崇拝している。この寺の僧たちが心から信じているのは誰かによって、崇拝する神も変わってくる。考えてみれば、やはり仏や老子如来を崇拝する者が最も多く、その他にも阿弥陀仏や弥勒尊者を崇拝する者も少なくない。四大菩薩の中では、観音だけが最も多くの香火を受けており、他の仏々と比べても劣っていない。

それは観音大士が世の中で慈悲深く人々を救い、縁に応じて苦しみや困難を救ってくださるからであり、そのため子供を授ける観音、柳の観音、白衣の観音、魚籠の観音、水月の観音、水を振る観音など、多くの菩薩の姿にも変身する。人々がこれらを多く見るようになり、観世音菩薩には千の顔があると言われるようになった。ある偈にはこうある。「世尊の妙な姿は揃っている。今、再び尋ねるが、仏の子はどのような因縁で観世音と呼ばれるのか。」

唐僧はこれが観音禅院であることを知り、自然と心から喜び、言った。「弟子は何度も菩薩の聖なる恩恵を受けてきましたが、まだ感謝の言葉を述べる機会がありませんでした。今、禅院に遇えたのは、まるで菩薩ご自身に会えたかのようで、感謝の祈りを捧げるのに最適です。」

僧はその言葉を聞いて殿の扉を開け、三蔵に参拝するよう促した。唐僧は錫杖を置き、殿の中で何度か跪いて拝礼し、「大悲呪」を数回唱えた。その後、再び馬の手綱を解き、荷物を持って正殿を回り、奥の部屋に入り、座った後にまず二杯の清茶を飲んでから食事をとった。

食事を終えたのは酉の刻で、まだ明るかった。後ろから足音が聞こえ、二人の機敏な少年が一人の老人を支えて出てきた。その老人は年齢がよく分からないほど老けており、顔中のしわは干上がったオレンジの皮のようだったが、服装はかなり上品だった。方帽には親指ほどの大きさの猫目石がはめ込まれ、僧鞋には玉石や真珠がちりばめられ、杖にも眩しいほどの輝きがあった。

唐僧は、もしかしてこの寺の大施主がここにいるのかと思った。すると僧たちが一斉にその老人に向かって「師祖をお迎えします」と礼を言った。実は、その裕福な身なりの老人こそがこの寺の住職だったのだ。

唐僧は主人が来たのを見ても身をかがめて礼を言った。「老院主、弟子が礼を申し上げます。」老僧も礼を返し、皆がそれぞれ座った。

老僧は言った。「さっき子孫たちが東土の大唐から来た長老だと言っていたので、出てきてお会いしました。やはり見目麗しく、風格も非凡ですね。」
三蔵は言った。「老院主、過分なお褒めを。宝の山を軽々しく作ってしまい、どうかお許しください！」
老僧は言った。「とんでもない！ただ、東土からここまで、どれほどの距離があるのか知りたいのですが。」
三蔵は言った。「おそらく数万里もあるでしょう。」
老僧はため息をついて言った。「ああ、私は270歳以上も生きてきましたが、山門の外に出たことさえありません。まさに井の中の蛙、一生を無駄に過ごしてしまったのです。」
三蔵は驚いて言った。「老院主、そんなに長生きされているなんて、まさに老神仙ですね！」
老僧はふふと笑って言った。「とんでもない。」口では否定しながらも、かなり自負している様子だった。そして再び小僧に茶を出させた。
今回の茶の時間は先ほどとは大きく異なっていた。羊脂玉の盤の上には金で縁取られた三つの茶碗が置かれ、真っ白な銅の壺には精巧な模様が彫られており、三つの香り高い茶が半分ほど注がれていた。
見て、嗅いで、味わってみると、色も香りも味も完璧だった。唐僧はこんなに良い茶を飲んだことがなく、連続して褒め称えた。「やはり長い年月を経て、多くの宝物が蓄えられているのですね。」
老僧は手を振って言った。「正直に申し上げますと、私は一生を通じて宝物が大好きでした。今、長老が遠い国から来られたと聞き、大唐は広大で宝物も豊富なのでしょう。もし長老が何か一つ二つ持っていらっしゃるなら、見せていただけませんか。そうすれば私の人生も無駄ではありません。」
三蔵は急いで言った。「私は出家者として何も持っておらず、宝物などありません。たとえあったとしても、距離が遠くて持ってくることはできません。」
老僧は笑って言った。「それなら、やはり何かあるのですね。私は心から、大唐の宝物と私のこの辺鄙な地の宝物との違いを見てみたいのです。長老もあまりけちにならないでください。」
悟空は横でこっそり冷笑していた。この老僧は本当に欲深い。世の中の宝物をすべて見尽くすことなどできるはずがない。こんなに貪欲だと、問題が起きない方がおかしい。しかし、袈裟を取り出せば災いが起きることを知っていたので、ただ黙っていた。悪戯心が湧き、心の中で「今夜が過ぎれば、明日の朝には出発する。お前のこの観音禅院が菩薩が設けたものであれ、仏祖が用意したものであれ、無駄な努力に終わるだけだ。後で、お前がどうやって81の試練を乗り越えるか見てやる」と思った。
すると唐僧が言った。「私がけちなわけではありません。本当に宝物がないのです。適当なものを持ってきて老院主をごまかすわけにはいきません。」

老僧は言った。「ああ、私は見栄を張るのが好きでな。この悪癖は本来仏門の弟子が持つべきものではないのに、もう改めるのは難しい。」そう言うと、老僧は顔を上げて、壁際に立てかけられている九環の錫杖を見つけ、すぐに眠そうな目を見開き、よろめきながら数歩進み出てその錫杖のそばに駆け寄り、しっかりと抱きしめて唐僧を怒りの目で見つめ、「宝がないなどと言うな。この錫杖、この錫杖……」と言った。彼は頭を下げてその九環の錫杖を丁寧に撫で、目には涙が浮かんでいた。

一方、悟空は既に驚きのあまり倒れそうになっていた。彼は袈裟を出さなければ何も問題ないと思っていたが、この九環の錫杖もまた貴重な宝物だということを忘れていたのだ。なんということか、観音禅院の老院主は、これらすべてを本当に自分の意志で行っているのか、他者の操りはないのか？