第二巻 道可道 第一八一章 広寒宮

半年の時があっという間に過ぎ去り、万が一に備えて、悟空と後羿は早々と大羅天へと向かった。
この半年間、後羿は他に何もせず、終日隠身術の修練に励み、天罡の二つの変数を組み合わせて見事に習得していた。悟空にはやることがなく、造化御体の中の水精を動かして水の性質を理解し、この方法が最も適していると考えていた。
二人は南天門に入り、姿を隠しながら通明殿の前をそっと通り過ぎ、荒廃した狩妖園を抜けていくと、至る所で天兵や仙女たちが忙しく動き回り、蟠桃会のことを話し合っていた。
悟空は心の中で、「やはり明日が蟠桃会だ。今がちょうど良い時期のようだ」と思った。
二人は東に向かって直進し、百以上の宮殿を過ぎると、天辺に明るい月が浮かんでいた。それはまるで現実のようでありながら幻想的でもあり、その上にある宮殿は整然としており、かすかに人影が動いているのが見えた。
悟空は思わずため息をつき、「子供の頃は月を知らず、白玉の盤だと呼んでいた。また瑶台の鏡だと思い、青い雲の上に浮かんでいると思っていた。今日初めて、月宮の真の姿を知った」と言った。
後羿は「悟空、見間違えている」と言った。
悟空は理解できず、「どうして見間違えるのですか？」と尋ねた。
後羿は「この月宮は天の月ではなく、模造品だ」と答えた。
「あっ！」悟空は驚いて、「では、地上に見える月はどこにあるのですか？」と尋ねた。
後羿は「それも私は行ったことがない。きっととても遠い場所だろう」と答えた。
悟空は「このことを知っている人はほとんどいないだろう」と言い、周囲がとても静かであることに気づき、「今は時期ではない。ここで静かに待とう」と言った。
この時、後羿は悟空の指示に従うしかなかった。数万年の時間を耐えてきた彼は、今は急いでいても我慢できた。
大羅天には昼も夜もなく、そこに入れる者は少なくとも地仙の修行を積んだ者であり、当然休息する必要はない。
悟空はそこで静かに座り、心の中で感慨にふけった。ここで一日が過ぎると、地上では一年が経つのだ。造化の力で時間の流れを変えられると言われているが、それは一体何のためなのだろうか？
霊山には「山中七日、地上千年」という言い伝えがあるが、それは大羅天の時間よりもさらに速いのではないか。もしかして神仙たちは皆、孤独なのだろうか？それとも、その背後には明かされざる秘密があるのだろうか？
後羿は山のように静かに座り、髪の毛一本動かさず、心の中では必死に落ち着こうとしながら、その鋭い目でずっと月宮を見つめていた。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、あの明るい玉盤から数十人の姿が飛び出してくるのが見えた。悟空は「きっと宴会に向かう仙女たちだ」と言った。
案の定、先頭にいたのは太陰星君で、その後ろには三十人以上の仙女たちがいた。彼女たちは皆、美しくて洗練された容姿をしており、絶世の美女たちだった。

後羿が見渡すと、太陰星君の左側に続くその仙女は、霓裳を舞いながらも眉間にわずかな憂いを浮かべていた。それはまさに、自分が一生懸命思い続け、決して忘れられない嫦娥ではないか？
悟空は後羿が体を震わせ、まるで駆け寄ろうとしているように見えるのを見て、急いで彼の肩を押さえ、「待て、まだ時ではない」と言った。後羿は心の動揺を必死に抑え、目の前で嫦娥が飛び去っていくのを見つめていた。
悟空は言った。「今頃、月宮の仙女たちはきっと蟠桃会に行っている。急ぐな、彼女たちはすぐ戻ってくる。」
後羿は言った。「なぜ必ず彼女が戻るのを待たなければならないのか？」悟空は言った。「一日のうちに、必ず事情を教えてやる。」
後羿は深く息を吸い込んで言った。「わかった、ではもう一度待とう。最後の一日だ！」
この時、悟空の心は不安でいっぱいだった。もし天蓬元帥が蟠桃会で酔わず、正気を保って広寒宮に入らなければ、自分はやむを得ず何か策略を使わなければならないかもしれない。しかし、そうすれば効果は大幅に低下し、露見する危険もある。
太陰星君が宮女たちを連れて遠くに行くのを見て、悟空は言った。「今なら月宮には誰もいないだろう。ちょうどいい機会だ。」そうして二人は再び月宮に忍び込んだ。
月宮には確かに修行が浅い宮女たちしかおらず、悟空たちはまるで人がいないかのように中に入った。二人は廊下を抜け、柱を回り、すぐに広寒宮を見つけた。
ここは他の場所とは違い、宮殿全体が白玉でできており、その気品は太陰星君の太陰宮よりも幾分優れていた。悟空は「嫦娥仙子の住まいは本当に立派だ」と褒めた。
後羿は冷ややかに言った。「おそらく他の人よりも恩恵を受けているからだろう。」
悟空は驚いたが、よく考えてみると確かにそうだった。まさか玉帝が嫦娥を特別に見ているのか？万天の主が美色に動かされるなんて。
広寒宮の中には、外に四人の仙女が仕えているだけで、中には誰もいなかった。二人は部屋に入り、嫦娥の寝室に到着した。後羿はすぐに中に入ったが、悟空は少し不適切だと感じた。しかし、夫婦なのだから何も問題はないと思った。
後羿が珠帘をめくると、まるで固まったように動かなくなり、体の中で動いているのは目だけだった。悟空も後ろからついてきて、部屋の中の様子を見て大いに驚いたが、少し考えるとすぐに理解した。
部屋には木製の榻が一つあり、帳幕すらなく、壁にはいくつかの獣皮や長弓が掛けられていたが弦はなく、床には竹製の凳が二つと四角いテーブルが一つあった。それ以外には何もなかった。これは天宮のものではなく、明らかに下界の猟師の家だった。
後羿はしばらく呆然としていたが、やがて目に涙を浮かべた。実はこれ数万年間、嫦娥はずっとこのような状態で過ごしてきたのだ。目の前の光景を見ればすぐにわかった。嫦娥の心の中では、夫婦の愛情は決して忘れられていなかったのだ。

後羿は部屋に入り、壁にかけられた長弓をそっと撫でながら言った。「この弓は私が凡世で狩りをするときに使っていたものだ。私はよく外出するので、嫦娥に弓の弦をしまっておくように言っていた。長く張り続けると緩んで力がなくなってしまうからな。」後羿は方卓の前に行き、引き出しを開けると、案の定中に弓の弦が入っていた。後羿はその弦を取り付け、数回引いてからため息をついて言った。「ああ、また彼女のために狩りに行きたいものだ！」

悟空は笑って言った。「先輩、急がずとも、すぐそこですよ！」

後羿は弓を掛けて言った。「では、ここで彼女が戻るのを待つのか？」

悟空は言った。「尊い奥様だけでなく、もう一人待たなければ、あなたの疑念は解けません。」

後羿は尋ねた。「その人とは誰だ？」

悟空は答えた。「逢蒙だ！」

「逢蒙？」後羿は大いに驚き、瞬く間に目に怒りが溢れた。「あの泥棒がまだこの世にいるのか？」

悟空は言った。「本当かどうかは後でわかります。ただ、私の言うことを守ってください。私が呼ばなければ、絶対に姿を現してはいけません！」

後羿は言った。「私を若造だと思っているのか？数万年も無駄に生きてきたとでも？」

悟空は笑って言った。「それならば最高です。」

突然、二人は同時に外から何か音がするのを聞いた。物音は奇妙で、二人は身軽に壁を抜けて外に出た。隣の部屋は書斎で、少なくとも数十列の本棚があった。おそらく嫦娥は暇なときに本を読んで暇を潰しているのだろう。

二人の神通力なら、この白玉の壁を通り抜けるのは容易い。外から玉兎が跳ね回りながら入ってきて、一跳びで嫦娥の木製の寝台に上がり、そこに横たわって眠り始めた。

後羿は思わず微笑んだ。嫦娥が兎を飼っているとは思わなかったのだ。悟空は玉兎を見て心の中で思った。「もし今回の任務が成功すれば、お前はもう天竺国で騒ぎを起こすことはできないだろうな。」

二人はそこで長い間待っていたが、ついに外から音がしてきた。それは嫦娥が戻ってきた音だった。彼女と一緒にいるのはもう一人で、嫦娥が言うのが聞こえた。「凌雲宮主、もう玄関に着いたのです。入って少し座らないわけにはいきませんよ。」

凌雲宮主はくすくす笑って言った。「広寒宮主、今日はあなたの軽やかな舞いが会場を圧倒しました。私はあなたの前では恥ずかしさしか感じません。」

嫦娥は静かに言った。「とんでもありません。群舞ですから、みんな姉妹たちのおかげです。」

凌雲宮主は言った。「あなたはあまりにも謙虚ですね。いつも悲しみも喜びも見せない。ああ、どうしてそんなに憂鬱なのかわかりません。」

嫦娥は言った。「特に憂うことも喜ぶこともありません。」

凌雲宮主は言った。「もし私があなたなら、とっくに玉帝に頼んで瑶池で官職を得ているでしょう。ここよりはずっと良いですよ。」

嫦娥は言った。「もう一度その話をされるなら、帰ってください。」

袖を振る音だけが聞こえ、凌雲宮主は言った。「ふん、いつもお帰りくださいと言うが、それもあなたのためだ。」そう言うと、もう何の音もしなくなり、本当に嫦娥に「お帰りください」と言われたのだろう。
嫦娥が広寒宮の門に入ると、もはや何の身法も使わず、一歩一歩ゆっくりと中に入っていった。足取りは重く、まるで凡人と変わらなかった。悟空は嫦娥が近づいてくるのを聞き、後羿が我慢できずに飛び出してしまうのではないかと心配し、後羿の肩に手を置いた。後羿が軽く頷くと、悟空はようやく安心した。
寝宮の門の前に着くと、嫦娥は静かにため息をついた。そのため息は軽やかでメロディアスで、深い憂愁と暗い恨みが感じられた。悟空は外部の人間だったが、心の中で同情の念を抱いた。
後羿の体が微かに震え、悟空は声を送った。「絶対に最後の一歩で失敗してはならない！」
嫦娥は寝宮に入り、床の上に座って玉兎の毛を優しく撫で、柔らかな唇を開けて歌い始めた。「終日緑を摘んでも、一握りにも満たない。私は曲を作り、静かに家に帰る。終日蘭を摘んでも、一束にも満たない。五日間の約束だったのに、六日経っても戻らない。その人は狩りに行き、弓を整えている……」
この曲は一聴すると特別なところはないように思えるが、数節歌うと、強烈な恋心が隠せずに現れた。悟空にはその意味が分からなかったが、後羿は心が高鳴った。この曲は嫦娥がかつて彼に歌ってくれたもので、夫が外出している間、心に深い恋心を抱き、村の入り口を何度も見つめ、五日で戻ると約束したのに、なぜ六日経っても帰ってこないのかという話だった……
その時、悟空は外で異変を聞きつけた。広寒宮の門の外にいる四人の宮女の呼吸がずっと重くなっていた。その宮女たちは地位は低かったが、早くから内息を修めており、凡人のように口や鼻で呼吸する必要はなかった。その声からすると、まるで眠気の虫や定身法にかかったようだった。
しばらくすると、外から幽霊のような姿が漂い込み、嫦娥の寝宮の前でじっと立っていた。悟空と後羿にははっきりと見えた。それは天蓬元帥だった！
悟空は心の中で大喜びした。やはり来たのだ。
後羿は天蓬元帥の姿を見て、驚きの目で悟空の方を見た。悟空は彼の目の意味を理解した。一つは、逢蒙が実際に天庭に転生してきたことに驚いていること、もう一つは、悟空が天賦の才を持ち、逢蒙がこの時にここに来ることを予測できたことに驚いていることだった。
天蓬元帥は顔が真っ赤で、明らかに酒に酔っていたが、その目には陰鬱な恨みと尽きることのない欲望が浮かんでいた。
嫦娥は曲に夢中で、外に人がいることに気づかなかった。天蓬は表情が不安定で、心の中で迷っているようだった。彼がためらっている間に、嫦娥が顔を上げて偶然壁にあるその弓を見て、大いに驚いた。
その弓に、弓弦が張られているのか？嫦娥は思わず叫んだ。「誰ですか？」

その声に天蓬は驚いて、覚悟を決めて珠帘を勢いよく押しのけ、「師娘、私です！」と言った。