第二巻 道可道 第一五四章 大造化

なんという麒麟か、まさに上古の異獣・混元金仙にふさわしい。経脈は広くて頑強で、悟空よりも十倍は優れている。丹田はさらに広大で、悟空が初めてそこを探ったときには、まるで広大な星空にいるような感覚に襲われた。
彼は長い間探し続け、麒麟の丹田が自分のものとは大きく異なることに気づいた。自分の丹田には一つの造化団しかなく、多くの造化が互いに分かたれずに一つに混ざり合っている。一方、麒麟の丹田内の造化は星のように点在しており、どこにでもあり、極めて純粋だった。
悟空の神識は花海に入った蜂のように、中を漂いながら探し続けた。麒麟は悟空が眉をひそめて考えているのを見て、とっくに自分の丹田の中に意識を飛ばしていた。長い時間が経っても何の動きもなく、悟空に悪意はないと悟り、心の中で大いに安堵した。やはり自分の見立ては間違っていなかったのだ。もし悟空に何か異変があれば、麒麟にも対策がある。
ついに、悟空は一つの造化の星点に付着している淡い灰色の造化の糸を見つけた。それはごくわずかで、非常に細く短く、細い草が放つ造化よりもさらに小さかった。
この造化の糸は、七神猿以外には誰にも見つけられないだろう。おそらく麒麟自身でさえ、その印の形や様子を探り出すことはできないだろう。
悟空はわずかに法力を使ってその糸を指先に吸い込んだが、これ以上深入りすることはせず、トラブルを招かないようにした。
その瞬間、麒麟の体が震え、すぐに全身から眩い金光が放たれ、悟空を数十丈も吹き飛ばした。
「ハハハハ……」山谷に麒麟の長い笑い声が響き渡り、千里以内の万獣がそれを聞いて喜びに駆られた。小さな麒麟も飛び跳ねていた。まだ成長していないものの、すでに霊性を持っており、生まれてから一度も父親がこれほど喜んでいるのを見たことがなかった。
悟空は吹き飛ばされたものの、しっかりと体勢を保った。偶然にも成功してしまったのは、思いがけない幸運だった。悟空は遠くから手を合わせて礼を言い、「お祝い申し上げます、伯父上！」と言った。
麒麟は喜んで言った。「賢い甥よ、心の重荷を取り除いてくれて、本当に感謝する！」
悟空は言った。「みんな家族ですから、遠慮はいりません。伯父上、今、ここを出ることは可能でしょうか？」
界を出るという話になると、麒麟は眉をひそめて叫んだ。「この恨みを晴らさなければ、私の面目はどうなるのか？」
悟空は言った。「伯父上、もしその二人の悪党を探しに行くなら、またあの一団に遭遇したらどうしますか？」この一言で麒麟は言葉を失った。
悟空はさらに言った。「復讐は急ぐ必要はありません。三万年も経っています。なぜ急ぐのでしょうか？私の考えでは、まずはここを離れて元の世界に戻り、ゆっくりと対処すべきです。」
麒麟は頷き、ため息をついて言った。「元聖の子にこんな兄弟がいるのは、実に幸運なことだ。ただ、まだ賢い甥の名前を聞いていないな。」
「私の姓は孫で、名前は悟空です。」

「悟空、悟空……その名前は奇妙だな。賢い甥よ、さっきお前が使ったのはどんな神通だ？聞いたこともないぞ。」麒麟が再び尋ねた。
悟空は笑って言った。「決して隠すつもりはありませんが、数言では説明しきれません。簡単に言えば、この物を見ることができる手段があるだけで、偶然にもそうなっただけです。」悟空はこの時、自分が造化神猿であることは言わなかった。数万年前に麒麟と神猿に何か関係があったのか知らず、余計な問題が起きるのを恐れたのだ。
麒麟は言った。「なるほど、世の中には数え切れないほどの神通がある。珍しいことではない、珍しいことではない。」
悟空は言った。「今日、伯父上に会えて、私の願いが一つ叶いました。ここにはまだ少し用事が残っているので、数日後にまた伯父上を訪ねて一緒に出かけましょうか？」
麒麟は言った。「他に何か用事があるのか？私の助けが必要か？」
悟空は笑って言った。「どれも些細なことです。ここには友人も何人かいるので、伯父上にわざわざ来ていただく必要はありません。」
麒麟は言った。「わかった。何かあれば、遠慮なく私のところに来なさい。」
悟空は麒麟に別れを告げ、心から喜びながら大禹のもとへ向かった。大禹は悟空が無事であるのを見て自然と喜び、悟空が経緯を話すのを聞いて喜んで言った。「これで共に敵を討つ仲間となったわけだな。」
悟空は言った。「ここの用事が済んだら、すぐに出発しましょうか？」
大禹は笑って言った。「この瞬間をずっと待っていたのに、出発しようと言われると、なんだか心が虚しくなる。」悟空は言った。「数万年もここにいれば、自然と深い絆が生まれます。鉄木でさえ花を咲かせます。しかし、ここは良い場所ですが、老後を過ごす場所に過ぎません。先輩方は皆、並外れた神通を持ち、広大な衆生を思いやっています。もし引き続きここに留まれば、時間を無駄にしてしまうでしょう？」
大禹は心から笑って言った。「私にも挑発するのか。言われなくても、私たちはとっくに決心している。お前の号令を待つだけだ！」
悟空は言った。「私など何の功績も能力もありません。号令など使えるはずがありません。」
大禹は言った。「志は年齢に関係ない。それに前世を考えれば、この世でお前に匹敵する者はいないだろう？」
悟空は言った。「では、すぐに出発しましょう。それなら先輩方に金神たちを探してもらい、私は麒麟先輩を呼んでここで少し待って合流しましょうか？」
そうして悟空と大禹は別々に行動し、ほどなくして戻ってきた。蓐收、祝融、後羿、大禹、句芒はそれぞれ一人で行き、赤松子は神鳥の商羊を連れていた。麒麟だけが小麒麟を連れるだけでなく、その後ろには多くの異獣が従っていた。饕餮、畢方、獬豸、白泽、英招、夔牛……悟空が名前だけ聞いていて、今日初めてその姿を見たものがたくさんいた。

祝融は麒麟を見ると思わず敵意を抱いた。今日は機嫌の良い麒麟は祝融に微笑みを返すだけで、祝融にはその理由が分からなかった。蓐收たちは悟空が麒麟を「伯父」と呼び、麒麟が彼の言うことを素直に聞くのを見て、こっそりと悟空を称賛した。まさに造化の神猿、どこへ行ってもうまくやっていくのだ。麒麟の号令一下、多くの獣たちが悟空に向かって頭を下げて感謝した。これらの異獣はすべて麒麟がここで集めたもので、万獣の王は獣たちの中では当然絶対的な存在だった。悟空はこれらの獣たちの修行の深さや太乙天仙も少なくないことを見て、喜びの中にも憂いが加わった。そこで尋ねた。「我々はすべて準備が整ったが、今は東風だけが足りない。」麒麟と大禹が同時に尋ねた。「東風とは何ですか？」悟空は言った。「鲲鵬は苦労してこれだけの異種を集めてくれたが、今日我々が一緒に連れ出すのを彼は許すだろうか？」麒麟は言った。「私と鲲鵬は古くからの知り合いだ。この件に問題はないはずだ。」悟空は言った。「それなら最善だ！」一同はそれぞれの神通を使い、南の方へと鲲鵬の喉元へと飛んで行った。喉元に着くと、化蛇は一目で悟空が皆を連れて出てくるのを見て、目的を尋ねた後、「私も連れて行ってもらえますか？」と言った。悟空は化蛇が自分の子孫を探しに行きたいのだと推測し、すぐに承諾したが、笑って言った。「あなたが出て行けば、誰が門を守るのですか？」化蛇は言った。「鲲鵬は既に明確に言っていました。あなたが私を連れて行けば、私を行かせ、他のことは気にするなと。」麒麟は悟空を見て、目には理解できない様子が浮かんでいた。「あなたの面子は私よりずっと大きいですね！」悟空は適当にごまかした。鲲鵬は大きな口を開け、皆に道を開けてくれるようだった。鲲鵬の口から出ると、皆は海底ではないことに気づいた。実はその時鲲鵬は水面に浮かんでいたのだ。悟空は振り返って言った。「鲲鵬先輩、大恩は言葉では言い表せません。いつか必ず厚く報います！」この時、彼はすでに鲲鵬が自分の腹の中のことを早くから知っており、悟空を中に送り込んだのは実は彼に大きな幸運を与えるためだったことを理解していた。鲲鵬も答えず、ゆっくりと沈んでいき、やがて海面には巨大な渦だけが残った。悟空は皆に言った。「鲲鵬の件は、誰も口外してはならない。後々問題が起きないように！」皆は当然、断固として承諾した。この時の悟空は意気揚々としていた。彼は大禹や五人の混元金仙と親しくなり、麒麟を窮地から救い出し、さらに様々な奇妙な神獣たちにも囲まれていた。心の中では再びあの界に戻り、花果山を築き直すことを夢見ていた。これらの人々がいれば、天庭どころか、たとえ灵山全体が攻めてきても恐れることはないだろう。

しかし、あの世界に戻るためにはまずこの界を出なければならない。自分は鯤鵬の腹の中で丸々三百年も過ごし、あと二百年でこの界は滅びる。鯤鵬に出会えたのは偶然の幸運だが、界を離れることとはあまり関係がないようだ。ましてや悟空の目的は界を離れることではなく、界を救うことなのだ！