第二巻 道可道 第一五五章 戯牛王

悟空たちは海面の上に浮かび、皆、牢獄から解放されたような感覚に襲われていた。大禹や麒麟は特に感慨深げだった。
突然、麒麟が眉をひそめて言った。「おかしい、ここはどこだ？」
大禹もすぐに続けて言った。「ここは……一体誰の領域だ？」
悟空は驚いて言った。「お前たちにも分かるのか？」そして三界のことを説明し、誰かが天地を模倣し、創造の秘密を探ろうとしていること、この界は二百年後に天地が一体化するが、三界が三清によって創られたことは隠されていると語った。
麒麟は言った。「この界は単純ではない。ほとんど本物そっくりだ。」
赤松子も言った。「界を出るのは簡単だが、破るのは難しい。界を創った者がこのような力を持っているなら、間違いなく天地間の頂点に立つ人物だろう。」数人の言葉から、彼らは自分たちの道行が元始天尊より下だと考えているようだった。
悟空は尋ねた。「なぜ界を出るのは簡単で、破るのは難しいのだ？」
大禹は答えた。「混元の境界に達していなければ、当然理解できない。彼が言っているのは、出口を見つけるのは簡単だが、界を破るのは非常に複雑だということだ。」
悟空は言った。「特に用もないので、聞かせてもらおう。」
大禹は言った。「界を創る者は必ず天地を基盤とし、天が安定し地が固ければ、界には根拠が生まれる。私たちもかつて鯤鵬の腹の中でそれぞれ界を創り、誰が相手の界を破れるか競い合ったことがある。界を破るには、その天を混乱させ、地を揺るがせなければ成功しない。この天は盤古が開いた時と変わらず澄んで青く、この地は永遠に堅固で岩が千丈も深い。我々には破ることなどできないだろう。」しかし彼は、この天地が鯤鵬の力によってこうなっていることを知らなかった。
麒麟は言った。「私たち数人の力を合わせれば、試してみる価値はあるかもしれない。」
悟空は急いで言った。「なぜこの界を破る必要があるのだ？もし天が崩れ地が陥没したら、ここの生き物たちはどこへ行けばいいのだ？」
麒麟は言った。「たとえこの天地が崩れても、私たちには生きる方法がある。」麒麟は常に高慢で、上古の神獣であり特別な血筋を持っているため、普通の生き物など見下していた。
悟空は言った。「そんなことをしてはいけない。天地の万物はすべて創造によって生まれたものだ。大切にしなければならない。」
麒麟は言った。「それなら仕方ない。悟空、ここに居場所はあるのか？とにかくまだ二百年ある。最悪、その時に逃げ出せばいい。」
悟空は言った。「ここに数人の友人がいる。彼らを探しに行く。」彼は少し思い出し、西方の連なる山脈へと飛んで行った。風通王禺の能力なら、この界で足場を築くのは容易いはずだ。三百年前、三人が「存天洞」という場所を作った。何も問題なければ、彼ら二人はそこにいるはずだ。
案の定、山に入ると悟空は二人の気配を感じ取った。遠くから風通王禺が迎えに来ているのが見え、悟空の後ろに多くの奇妙な人々や異獣がいるのを見て、彼はその場に呆然と立ち尽くした。

通風は一同を一瞥し、すぐに祝融に目を向けた。様々な過去の出来事が心に浮かび、目には次第に殺意が宿った。一方、王禺と後羿の間にも因縁があり、斬神環を手にしていた。
悟空は急いで止めて言った。「無謀なことはするな、洞窟に戻ってから話そう！」大禹たちは、ここで再び二匹の神猿に出会うとは思いもよらず、通風の額の前の白い毛や、王禺の真っ赤な目、隠れたように見える鋭い爪、そして二人ともに満ちた殺意を見て、これら二匹の神猿が誰であるかすぐに理解した。
大禹は祝融たちを引き連れて前に進み、礼を言った。「罪人の身、神猿の裁きに任せます。」彼らがこのように礼をすると、通風と王禺は逆に途方に暮れた。悟空は急いで大禹たちを引き上げ、通風と王禺に向かって声を送った。「この件は複雑で、これらの先輩たちは奸人に惑わされ、何万年も苦しんできました。私たち神猿が狭量だと笑われてはなりません。」
通風と王禺は悟空の説明を聞いても依然として混乱しており、通風は言った。「老牛は早くからこの界に来てお前を探していたが、昨日は少し飲み過ぎて、今も洞窟の中でぐっすり眠っている。」
牛魔王がなぜこの界に来たのか？悟空は疑問を抱いたが、それも一瞬で過ぎ去った。通風と王禺は振り返って道を案内し、悟空と大禹たちは笑って言った。「この二人は頑固な性格なので、気にしないでください。」
大禹は言った。「問題ありません、それは普通のことです。」
麒麟は通風と王禺の背中を見て、また悟空を見て、何かを考えているようだった。
この時、存天洞には人が多く、大小さまざまな妖精が七、八千人もいた。元々は洞口が三つしかなかったが、今では百数十も開き、通風と王禺は既に大小の妖精を全て追い払い、悟空たちを洞窟の中に迎え入れた。麒麟は皆が話したいことがあると知り、手を振って山壁にもう一つの洞窟を作り、獣たちに中で修行するようにした。
数人が中に入って座ると、悟空が先に神猿が討伐された経緯をはっきりと説明した。通風と王禺はようやく理解し、通風は言った。「私は不思議に思っていた。なぜ仇敵が見つからず、まるでこの世から消えたかのようだったのか？」王禺は何度も首を振り、「憎らしい、憎らしい」と言った。それはもちろん、背後で糸を引いていた人物のことだった。
誤解が解け、昔の恨みも消え、皆は大いに喜んだ。
悟空は大禹や麒麟たちを適切に配置した後、再び通風と王禺と昔話をした。
この界では300年間何の変化もなく、以前はこの界が滅びると知って人々は不安になっていたが、時間が経つにつれて慣れ、もう騒動は起こらなかった。通風と王禺は既に山中の精怪を全て従えており、存天洞の他にも山の各所に多くの分洞があり、合計すると三、四万以上の妖怪がいた。

悟空は三百年間の出来事を語り終えると、通风王禺も多くの過去の出来事を聞き、皆感嘆の声を上げた。悟空は苗刀を取り出し、通风に言った。「あなたはこれまで武器を使ったことがないでしょう。この刀は悪くない。手に馴染むか試してみてください。」
通风はもちろん悟空に遠慮せず、苗刀を受け取って数回試し、笑って言った。「まさに私にぴったりだ。」王禺は口を尖らせて顔をそむけ、無視した。
その時、外から騒ぎ声が聞こえ、三人は一緒に外に出て様子を見に行った。化蛇が自分の息子を見つけて喜んでいるところを、黒熊精が邪魔をして化蛇が連れ去るのを許さなかった。大禹や句芒たちも傍で見ていたが、ここは悟空が主導権を握っているため、彼らも口出しできなかった。悟空が出てきて黒熊精を止めると、化蛇は礼を言って何も言わなかった。
一方、句芒は通风を見て軽く驚きの声を上げ、遠くから飛んできて上から下まで注意深く調べた。通风が「どうした、何か変わったことでも？」と尋ねると、句芒は「悟空がその苗刀をあなたに渡したのか？」と尋ねた。
通风は驚いて言った。「私はすでに苗刀を体内に隠している。どうして分かったのですか？」句芒は大笑いして言った。「あなたたち三神猿を見たときから疑問に思っていた。なぜ修行がこんなに低いのかと。実はあなたたち自身も気づいていないのだ！」
通风はさらに混乱し、考えた末に言った。「正直に言うと、私と禺狨王はとっくに目覚めているが、前世のことはあまり覚えていない。」王禺が「私たちが自覚していないと言うが、あなたは知っているのか？」と尋ねると、句芒は笑って言った。「本当に縁があって心が通じるものだ。今日こそ、おそらく分かるだろう。通风神猿、私についてきなさい！」と言って空に飛び上がって去っていった。
通风は悟空を一瞥し、悟空は「行け。句芒も私の師のような存在だ。師として敬うべきだ」と言った。通风は頷き、雲に乗って追いかけていった。
その時、大きな怒号が響いた。「え？なぜこんなに多くの関係のない者がいるのか？」それは牛魔王が背後からやって来たのだった。悟空は急いで振り返って挨拶しようとしたが、牛魔王は自分の体を一瞥するだけで、今自分が白衣の姿だと思い出し、当然自分を認識しなかった。
悟空は冗談を言いたくなり、前に出て言った。「おい、その老牛め。この洞窟はもう私が選んだんだ。分別があるなら早く出て行け！」牛魔王は王禺を見てから悟空を見て、半信半疑の様子だった。
王禺はすぐに悟空の意図を理解し、叫んだ。「大胆な学者め、よくもここで暴れる気か！」王禺がそう言うと、牛魔王は当然本当だと信じた。彼はここに百年もいて、もう退屈極まりなかったのだ。

初めて来た頃は、終日風通王禺にしつこく付きまとい、彼と法術を使って戦ったが、この二人とも牛魔王の強大な力には敵わず、数回戦った後はもう付き合わなくなった。牛魔王は次に黒熊精を標的にし、一度戦っただけで黒熊精の手のひらは裂け、二度と牛魔王と戦うことはなかった。それ以来、牛魔王は毎日酒を飲んで暇を潰していた。

今、ついに誰かが自ら挑戦してくるのを見て、怒りよりもはるかに喜びを感じ、ハハと笑いながら言った。「鉄靴を履いても見つからないところだが、さあ、俺の棒で打たれてみろ。」

悟空は鉄棒を取り出し、叫んだ。「お前も棒を使う、俺も棒を使う、どちらが強いか見てやる！」

牛魔王は棒を振り上げて空中に跳び上がり、「もしお前が俺に勝ったら、この洞窟をお前に譲っても構わん」と言った。悟空は大笑いして、「お前が勝っても負けても、この洞窟は俺のものだ！」と言い、棒を振り上げて迎え撃った。

「恥知らずめ！」牛魔王は棒を振り下ろしたが、悟空は火を上げて天を焼く術を使い、二本の鉄棒が衝突した。牛魔王は心の中で大いに驚き、その白衣の学者は体が細く見えるのに、この一撃で彼を肉のペーストにしてしまわないだろうかと思った。しかし、その学者の力は驚くほど強く、自分に全く劣っていない。さらに不可解なことに、自分の鉄棒がくっついてしまい、学者の鉄棒に引かれて横に滑り落ちてしまった。

悟空は御金神通を使い、案の定効果があった。彼は一撃で華山を切り裂くような力で牛魔王に襲いかかり、牛魔王も同じように棒を振り上げて迎え撃った。如意金箍棒で作られた三本の鉄棒が振り下ろされ、四万五千斤もの重さと巨大な慣性が牛魔王に襲いかかった。これまで一度も人と力比べをしたことがなかった牛魔王は初めて大きな損害を被り、空中から力なく落ちていった。両腕はまるで雷に打たれたかのようで、手のひらは裂けてももはや痛みを感じなかった。

牛魔王だけでなく、王禺も大いに驚いた。悟空が五行の術を学んだと自ら語っていたが、これほど強いとは思ってもみなかったのだ。

悟空は牛魔王の後を追って飛び降り、笑いながら尋ねた。「納得したか？」牛魔王は一瞬呆然とし、思わず「もちろん納得しない！」と答えた。しかしよく考えてみると、この二つの技はどちらも正面からの対決であり、自分が納得しない理由などないではないか？

悟空は大禹たちを指して言った。「この者たちはみんな俺の部下だ。もし納得できないなら、好きな者を一人選んでみろ。一つや二つ技で勝てば、俺たちはお前の好きにさせてやる！」

牛魔王は怒りで目を見開き、怒号を上げた。「傲慢に振る舞うな！」

彼はその者たちの中で蓐收だけが少し強そうだと見て、蓐收を指して言った。「お前だ！」

悟空は心の中でこっそり笑った。誰を選ぶかいろいろあるのに、わざわざ金神を選ぶとは。老牛がどう対応するか見てみたいものだ。その時、王禺は心が痛み、前に出て言った。「この洞窟には私の権利もある。お前たちが挑戦してくるのなら、二人で二人に挑む勇気はあるのか？」

蓐收は背後から二本の短い鉞を取り出し、心の中で「悟空は本当に演技がうまいな。この老牛がどこで彼を怒らせたのかわからないが、とりあえず一緒に遊んでやろう」と思った。そして眉をひそめ、目を上向けて極めて傲慢な様子を装い、「お前たち二人などともなし、たとえ洞窟全体を持ち上げてきたところで、何の問題があるというのだ？」と言った。