第二巻 道可道 第一五一章 蠃無王

時は流れ、あっという間にまた百年が過ぎようとしていた。この日、悟空は蓐収と共に烁金谷で対練していた。今の悟空はもはや百年前のように弱くはなく、蓐収と互角に戦えるようになっていた。
御金神通の要諦とは、世の中の金を自分の思いのままに操ることであり、たとえ相手の武器であっても、五金で作られたものならば自分の意志で操ることができるのだ。
この日も悟空はあの鉄棍を持ち、蓐収は流星錘に変えていた。悟空は熟知した多くの金系神通を使い、蓐収はそれを分析していた。その時、悟空はひらめき、火系法術の「赴湯蹈火」を使った。蓐収は顔色を変え、敢えて受けずに横に避けた。
悟空はからかうように言った。「この技はどうだ？」蓐収が答える前に、空から鶯のような澄んだ声が聞こえてきた。「見事だ！」二人が顔を上げると、遠く空に祝融と大禹が喜びに満ちた表情で飛んできていた。
祝融は悟空を見て、得意げに報告するように言った。「あの如意金箍棒、私が君のために鍛え上げたぞ。」大禹の功績については一切触れず、大禹も気にせず、袖から二寸ほどの長さの黒い鉄棒を取り出して悟空に渡した。
悟空が手を伸ばして受け取ったが、その鉄棒は泰山よりも重く、手から滑り落ちて烁金谷の鉄のように硬い地面に深い穴を作ってしまった。悟空は驚いて言った。「これは──」
大禹は言った。「君は忘れている。如意金箍棒は四万零五百斤もの重さがあるのだ。力が足りなければどうやって持ち上げられるというのか？」
その時、蓐収は既に身をかがめて鉄棒を拾い上げ、両手で愛おしそうに撫でていた。
祝融は蓐収の様子を見て彼を厳しくにらみ、言った。「悟空に返せ！」蓐収は祝融をとても恐れて、何も言わずに悟空に渡し、「君は御金の術を無駄に学んだのか？」と言った。
悟空は我に返り、警戒しながら手を伸ばして受け取ったが、それでも軽々と持ち上げることができた。
鉄棒を風に揺らすと、その長さはすでに眉の高さになっていた。悟空は喜んで言った。「もう一度戦おう。」
蓐収は言った。「いいだろう。君の武器は手に馴染んでいるが、私もどうなるか見てみたい。」大禹と祝融も二人の戦いを見て、この鉄棒にどんな特別な力があるのか見ようと、遠くから見守っていた。
悟空は目を閉じて黙想し、この百年間に学んだことを棍法に取り入れ、如意変化の技と組み合わせて多くの新しい技を生み出した。彼は今回の戦いでは必ず優位に立てると自負し、棒を振りながら言った。「気をつけろ。」そして「仙人指路」という技を使い、棒の先を蓐収の胸元に向けた。仙人指路は本来剣法だが、蓐収は百の武器の長所を取り入れ、既にその障壁を破り、多くの技を棍法に混ぜて悟空に伝えていたのだ。

蓐收はその鉄棒の勢いの凄まじさを見て、急いで背中から二本の短い鉞を取り出し、その鉞の刃で棒の先を受け止めようとした。しかし彼の修行レベルでは到底防ぎきれず、強大な力が押し寄せて彼を二歩後退させた。
蓐收は「なんという棒だ！」と叫んだが、それは悟空を称賛してのことではなかった。
悟空は齊天棍の技を使い、一撃一撃が力強く重厚で、時折奇妙な技も交えていたため、蓐收には一時的に反撃する力がなかった。ただし彼の持つ二本の短い鉞は実に貴重な武器で、鉞の刃で鉄棒を叩いても全く傷つかなかった。
蓐收は十数丈後退し、遠くで祝融が悟空を称賛する声を聞いて不満を感じ、神通を使ってその二本の短い鉞を一つに合わせ、二つの頭を持つ大きな斧に変え、回転しながら斬りかかってきた。
しかし悟空も恐れることなく、一つ一つの技を慎重に対応し、鉄棒を自在に長短させて変化させるたびに、蓐收は少し動揺した。悟空は勢いに乗って猛烈な攻撃を仕掛け、百年間蓐收にひどくいじめられ、何千回もの戦いで一度も勝ったことがなかった。今日、神兵を手に入れたのだから、必ず面目を取り戻すつもりだった。
金神の蓐收は決して簡単に負ける相手ではなく、悟空が容赦なく攻めてくるのを見て、内心では称賛しつつもこっそりと技を変え、金神通を使い、大きな斧の刃が金色の光を放ちながら、「気をつけろ！」と叫び、悟空の様々な技を気にせず、ただ斧を振り回して全身を覆い、遠くから見ると金色の球のように悟空に向かって転がっていった。
この戦いは土煙を上げ、砂石が飛び散り、天地の色が変わるほど激しく、結局勝敗はつかなかった。
大禹は何か問題が起きるのを恐れて、「もうやめよう！」と叫んだ。
二人は武器を収めたが、目にはまだ物足りなさが残っていた。大禹は言った。「悟空、お前は金神と千回以上戦っても負けず、技や武力だけを考えれば、もはや世に敵う者はいない。」
悟空は言った。「一つは金神が私に譲ってくれたからで、もう一つはこの棒のおかげです。でも、まだ修行が必要です。」祝融はこの時、悟空を再びよく見てみると、以前とは大きく変わっていた。白い服は変わらないが、以前のような親しみやすさはずっと薄れていた。
彼女は当然知らなかったが、悟空の体内にある純粋な青紫色の気は今や多くの青木の気や白金の気と混ざり合い、もはや火山の下で五行を初めて知ったあの孫悟空ではなくなっていたのだ。
祝融の顔には困惑が浮かび、心には何かを失ったような気持ちがあった。
大禹は言った。「悟空は今、五行のうち三つを身につけているが、水と土がまだ足りない。」
悟空は言った。「御水の術は無支祁が私に教えてくれましたが、私はそれを深く研究せず、表面的なことしか学んでいません。」大禹は目を輝かせて言った。「よし、無支祁がいれば御水の神通は心配ない。御土については……」大禹は考え込んだ。
蓐收は言った。「御土の術は後土娘娘が世界で最も優れているので、当然彼女に学ぶべきです。」

「後土娘娘とは一体誰だ？」と悟空が尋ねた。
大禹は言った。「後土娘娘は地母元君とも呼ばれ、かつては我々とも親しい友人でした。ただ、七神猿を討伐する際、彼女は我々と意見が合わず、自ら九幽に住むようになったのです。」
地母元君という名を聞いて、悟空は牛魔王がかつて言っていたことを思い出した……玉皇大帝は万天を統べる役目を持ち、当然最も尊い存在だ。地母元君は万地を統べる役目を持ち、玉皇大帝に次ぐ地位にある。この二人の神仙は皇天后土とも呼ばれ、天地の主であり、代わりの者はいない……
「つまり、後土娘娘とは地母元君のことだったのか。」と悟空はつぶやいた。
「お前、彼女を知っているのか？」と大禹が尋ねた。悟空は首を振り、代わりに尋ねた。「では、玉皇大帝のことは聞いたことがあるか？」大禹は言った。「もちろん知っている！我々が鵬の腹の中に入った時、三清が道教の諸仙と共に天庭を築いていた。その時の玉皇大帝はまだ太乙金仙に過ぎず、どういうわけかその地位に就くことができたのだ。」
悟空は驚いて言った。「お前たちも三清のことを知っているのか？」
蓐收は笑って言った。「それが何か不思議なことか。実を言えば、三清は我々後輩にあたる。ただ、彼ら三人は修行法が特異で、かなりの道行を持っているのだ。」
悟空は頷き、さらに尋ねた。「彼らは神猿を討伐する戦いに参加したことがあるか？」大禹は言った。「戦いが始まった当初は確かに参加していたが、その後何故か戦いから離れてしまった。当時は道教がまだ台頭しておらず、彼らのわずかな力など我々にとっては取るに足らないものだった。西王母と三清を除けば、他の者は皆取るに足らない存在だった。だから特に気にも留めず、その理由も調べなかったのだ。」
悟空は急いで尋ねた。「七神猿を直接手にかけた者の中に、道教の者はいたのか？」
大禹は笑って言った。「冗談だ。彼らの力では、どうやって七神猿を倒せるものか？」
悟空の表情に変化はなかったが、心の中では激しく動揺していた。この瞬間、彼は火山の中で見たあの夢を思い出さずにはいられなかった。
道教も神猿を討伐する戦いに参加していたが、最後までやり遂げることはなかった。
天庭、西王母、蟠桃……
これらをつなげて考えると、道教の中には創造を破壊する結果を知っている者がおり、だからこそ蟠桃の木だけを奪って無事に逃げ出したのではないか？
私が食べたあの蟠桃は、きっと並外れたものだ。王母の蟠桃園には三千六百本の桃の木があるというが、それは彼らが奪ったあの蟠桃の木と関係があるのだろうか？

蟠桃には長寿の効果があり、その数も非常に多い。この庭園を得て、適切に活用すれば、実際に天下の神仙たちを手中に収めることができるだろう。唐の太宗・李世民はある科挙試験が終わった後、午門の城楼上に立ち、新たに合格した進士たちが次々と朝堂に入っていくのを見て、喜びのあまり側近たちに「天下の英雄はすべて我が手の中にある」と言ったという。西王母が蟠桃の木を手に入れた後も、同じような感慨を抱いたのだろうか？

大禹の言葉から察するに、当時の三清や王母は今日ほど尊い地位にはなく、ただの普通の仙人に過ぎなかった。それなのに、当時の三清や王母に、そんな長期的な計画や思慮があったのだろうか？

いや！蟠桃の秘密は、大禹のような上古の神人でさえ知らないのだろう。彼らは後世の者なのだから、どうして突然それを知ることができようか。必ず誰かが背後で指導しているに違いない！その背後の指導者はまた、造化を殺せば必ず造化に見捨てられることも知っているのだ！

この人物は、並々ならぬ存在だ。

大禹は悟空が物思いにふけっているのを見て、「もう帰りたいのか？」と尋ねた。

悟空は首を振り、「昔の知り合いのことを思い出して、だから話すこともない。帰る……急ぐ必要もない。心の中で、ここにまだ終わっていないことがあるような気がする」と答えた。

大禹は言った。「知っておくべきだ。先ほど君を行かせなかったのは、金神、火神、木神がここで長年修行し、五行の術を磨いてきて、君が修行するのに最適な場所を用意していたからだ。今、君はすでに学びを終えた。そろそろ出て行く時だ。」

その時、祝融は思考から我に返り、彼女は心が広く、あの率直で豪快な性格は決して変わらない。彼女は直接尋ねた。「他に何かあるのか？」

悟空は言った。「ここに来る前、私の兄弟の一人が麒麟という異獣のことを話していた。彼とは深い縁がある。以前、赤松子から麒麟がここにいると聞き、会ってみたいと思ったのだ。」

祝融は麒麟と聞いて顔色を変え、「重要な用事がなければ、なぜ会いに行くのか？」と言った。

悟空は言った。「どうして？麒麟が人を食べるとでもいうのか？」

祝融は恨めしそうに言った。「そんなことはない。その麒麟がここに来てから、私たちと何度も戦ってきた。私は、彼に会いたくないのだ。」その様子からすると、彼女は何の得もしていないようだ。

大禹は笑って言った。「彼女の戯言を信じるな。彼女が麒麟の御火の術が自分よりも遥かに優れているのを見て、何度も挑戦しては、毎回恥をかいて戻ってくるだけだ。」

悟空は尋ねた。「その麒麟はそんなに強いのか？」

三人は一緒に頷き、「天下で単独で戦うとなれば、おそらく鳳凰以外には麒麟に匹敵する者はいないだろう」と答えた。

悟空は尋ねた。「麒麟は万獣の長だと聞いているが、その中にはどんな神秘があるのか？」

大禹は言った。「天地が合わさり、五つの種類が生まれた。それは蠃、鱗、毛、羽、昆であり、嬴は人間を指し、鱗は水生生物を、毛は陸生動物を、羽は飛鳥を、虫は虫類を指す。これら五つの種類には、それぞれ王がいる。水生生物の王は龍王、陸生動物の王は麒麟、飛鳥の王は鳳凰、虫類の王は相柳と呼ばれる。」
「では、蠃の種類の王は何ですか？」と悟空が尋ねた。
大禹は悟空を見て苦笑いし、「昔の話をすれば、七神猿が当然蠃の種類の王だった。しかし後になって、ああ、人間というものは誰もが他者を認めようとしない。だから蠃の種類には王がいないのだ。」