第二巻 道可道 第150章 潜心修練
本我界、鵬鳥の腹の中、東方の青木峰、長生樹の上で、悟空はすでに100年間ずっとここに住んでいる。体内の法力は空になったり満たされたりを繰り返し、木神・句芒が何万年もかけて蓄えた青木丹もほとんど残っていない。
3年目には、悟空の体内の青木の気が根を下ろし、丹田の造化団の中で一定の位置を占めるようになった。6年目には、長生樹が終わりのない循環を続けており、6年間登ってもまだ樹頂には届かないことに気づいた。12年目には、句芒から自分の御木神通が鬼仙の境界に達し、御火神通の赤焰のレベルに相当すると知らされた。24年目には御木神通が人仙の境界に達し、御火神通の白焰に相当する。48年目には神仙の境界に達し、御火の青焰に相当する。96年目には、御木神通が地仙の境界に達し、ようやく本格的な修行者と呼べるようになり、御火の紫焰のレベルに近づいた。
ここまで来て、句芒は悟空に修練を一時停止するよう告げ、その後の4年間は様々な木系の法術を教えた。句芒自身の御木神通はすでに聖級に達していたが、それは何万年もかけて修得したものであり、悟空が100年間で木系の神通を地仙の境界まで高めたのは想像を超えることだった。考えてみれば、句芒と祝融は互角だった。
4年があっという間に過ぎ、様々なレベルの法術が全て伝えられると、句芒は長刀を取り出し、「これは上古の神器・苗刀だ。木系の霊気を集約したものだが、その起源については私もよくわからない。今日、これをお前に与え、さらに一式の刀法を伝えよう。この刀法は木系の真気と組み合わせて修練すれば、大いに役立つだろう」と言った。
悟空は苗刀と聞いて、すぐに『器典』の中で8番目に記載されていたのが苗刀ではないかと思い出し、その刀があまりにも貴重で受け取ることはできないと何度も断った。
句芒は「私の木系の真気はすでに極致に達しており、世に敵う者はいない。この刀はもはや私にとって役立たずだ。もう断らないでくれ」と言った。句芒は元々あまり話さない人物だが、この時は厳しい表情を見せ、悟空には断りづらい状況だった。100年間の丁寧な指導を経て、祝融は友と呼べる存在だが、句芒はすでに悟空の半分の師と言える存在だった。
この刀法は7式しかなく、半時間も経たないうちに悟空はすでに覚えてしまった。彼は一度試しに使ってみると、この刀法は非常に精巧で、使うと体内の木系の真気が活性化し、体内を素早く循環する。実はこの刀法は敵を攻撃するだけでなく、気を鍛えるのにも優れた方法だった。
句芒は「100年が経った。大禹や祝融が器を鍛えるのに成功していないだろう。私はお前を連れて蓐收を探しに行こう」と言った。
悟空は驚いて「100年もかけて鍛えるのか？」と尋ねた。
句芒は言った。「百年というのは長くない。かつて大禹が金の精を鍛え上げるのに、まるまる五百年もかかり、やっと一つを四つに分けることができた。彼ら二人は火山の内部で器を鍛えているのだ。そこでは一日が地上の一年に相当するが、それでも百日ほどに過ぎない。」
悟空は機を見て尋ねた。「火山の一日が地上の一年だというのは、なぜですか？」
句芒は首を振って言った。「お前は造化の身なのに、造化の力を知らないのか。」
悟空は言った。「本当に理解できません。木神、どうかご指導を。」
句芒は言った。「天地とは万物の袋であり、宙合とは天地を含む袋なのだ。たとえ天地に四大部洲があっても、私はわずかな時間でそれらすべてを包含できる。わかるか？」
悟空はしばらく考えてから、「よくわからない気がします」と言った。
句芒は珍しく微笑んで言った。「私もよくわからない。混元金仙の境を破り、聖人となって初めて宙合の端を垣間見ることができるのだ。今のところ、造化の力を使えば時間の速さを変えられるとしか知らない。」
悟空は言った。「では、その火山は火神祝融が作ったのですね。しかし、なぜ彼女はそんなことをしたのでしょうか？」
句芒は一瞬驚き、目を遠くに向けてゆっくりと言った。「彼女は、おそらく寂しいのだろう。」
蓐收は西方の烁金谷に住んでおり、その谷の周りの山々はすべて金色の鉱石でできている。句芒は悟空をそこまで送り届けると、急いで別れを告げ、一瞬も留まらなかった。
蓐收は悟空が来たのを見て、喜びに満ちた顔をした。
悟空は木神句芒の姿を見ながら、なぜ彼が急いで去ったのかわからず、蓐收はにやりと笑って言った。「彼がなぜ急いで去ったのかわからないのか？」悟空が頷くと、蓐收は言った。「この老人は何度も私と争ったが、一度も優位に立ったことがない。もし去らなければ、私に嘲笑されるのを待っているのか？」
悟空は心の中で震え上がった。木神は内向的な性格で、木系の神通はすでに極致に達していると思っていたが、蓐收の方が句芒よりも強いとは思わなかった。すると蓐收はまた言った。「金は本来木を克服するものだが、彼はそれに従わない。自ら苦労を招くだけだろう？」
悟空ははっと気づいた。自分は五行を初めて学んだばかりで、こんな当たり前のことさえ知らなかったのだ。
蓐收は言った。「私も人に教えることはできない。さあ、私たちで数回戦って、実力の差を探ってみよう。」
悟空も実はそのつもりだった。ここに来てから学んだ神通を試してみたかったが、機会がなかった。蓐收の提案はまさに望んでいたものだった。そこで苦笑しながら言った。「私の使い慣れた鉄棒は、大禹に取られて鍛えられてしまいました——」
蓐收は言った。「ここには他に何もないが、武器と言えば、へへ。」
彼は悟空を谷の中に連れて行った。谷の中には家はなく、いくつかの巨大な洞窟しかなかった。蓐收は適当に指をさして言った。「自分で中に入って選んでくれ。私に何か一つ持ってきてくれればいい。」
悟空は洞窟に入ると、中には少なくとも千点以上の武器があり、一つ一つが精巧に鍛造され、まだ新品同様に輝いていた。悟空は鉄の棒を拾い上げ、重さを量ってみると、千斤はあるようだった。金箍棒ほど扱いやすくはないが、まずまずだと思った。彼はわざと蓐收を困らせるため、短い武器である量天尺を選び、どうやって短いもので長いものを制するか見てみようとした。
蓐收は量天尺を受け取り、笑って言った。「なかなかやるな、策もあるようだ。さあ、かかってこい。」
悟空が攻め込み、棒で叩きつけると、蓐收は重いものに軽いもので対抗するつもりで、無理に受け止めようとはしなかった。しかし蓐收は量天尺を持ち上げ、流れに任せて横に振ると、その鉄棒はまるでくっついてしまったかのように、悟空の意のままに動かなかった。
蓐收は一歩大きく前に出て、量天尺をひっくり返し、悟空の胸に当てた。悟空の鉄棒はあまりに長く、引き戻す間もなく、急いで後退した。しかし蓐收は見た目は粗野だが、身のこなしは悟空に劣らず、まるで骨に付いた蛆のように一歩も離れず、量天尺は常に悟空の胸から三寸も離れなかった。
悟空は何度か身を翻したが、蓐收にはまだ余力があることがわかり、自分では敵わないと悟り、ため息をついて言った。「負けた。」
蓐收は言った。「もう一度！」
悟空は再び洞窟に入り、今度は方天戟を拾い出した。
今回の戦いも三合も続かず、悟空の鉄棒は方天戟に絡め取られ、動けなくなった。
三度目には、悟空は蓐收に別の鉄棒を渡し、この金神がどんな見事な棒術を持っているか見てみたいと思った。
この戦いで初めて悟空は異変に気づいた。両者の棒が交わるたびに、自分の鉄棒は必ず振動し、手のひらがかなり不快になり、次の技を出す際には少し遅れが生じた。ほんのわずかな差だが、達人同士の戦いでは少しのミスも許されない。今回は十数合も持ちこたえたが、ついに鉄棒を握りきれず、蓐收の振動によって落とされてしまった。
二人は同時に言った。「もう戦わない！」
悟空は戦いの細部をよく思い返し、蓐收の技も特に見事というわけではなかったが、一つ一つの技がどうやら相手の動きを先読みしているようだった。これは御金神通とは関係なく、むしろ戦闘経験の蓄積のようだった。
蓐收は言った。「御金の術を学びたければ、まず様々な武器に精通しなければならない。私は修行を始めてから、寝るときでさえ武器の山の中で過ごし、常に五種類の金属製品を身近に置いている。その性質を熟知し、形を理解し、原理を把握することが基本だ。」
悟空は言った。「いいだろう、必ず学んでみせる。」悟空は以前、火系や木系の神通を修練していた頃から、実際に最も学びたいのは金系の神通だと知っていた。大禹が言うには、三本の如意金箍棒を再錬した後は、元のものより十倍以上強力になったという。その誘惑はあまりにも大きかった。
そこで悟空は蓐收の指示に従い、洞窟内の武器を一つずつ運び出した。彼の能力なら法術を使えば一瞬で済むはずだったが、蓐收は「急ぎすぎるとかえってうまくいかない。段階を踏んで徐々に学ぶことこそが修行の要点だ」と言った。
数千もの武器は一つとして同じものがなく、蓐收は一つ一つその奥義を説明した。棒の種類だけでも数十種類あり、齐眉棍、双节棍、水火棍、连珠棍、狼牙棒、降魔棒、黄金杵、劈天棍、蟠龙杖……それぞれに用途と秘密があった。
説明が終わると、悟空は順番に試してみた。彼はもともと棒術を使っていたため、蓐收の説明を聞いてすぐに理解し、半月も経たないうちに棒の使い方をほぼ習得した。
蓐收は感心して称賛し、翌日には槍の説明を始めた。槍の種類は棒よりもさらに多く、拒马枪、红缨枪、双尖枪、钩镰枪などがあり、他のものはさらっと触れるだけだったが、追魂枪や凤凰棍のように槍と棒が一体となった武器については、蓐收は詳しく説明した。悟空は棒術の中にも槍の理が含まれていることを大まかに理解した。
「棒はその重さを活かし、槍はその先端を活かす。重さとは金の勢いであり、先端とは金の鋭さだ……」蓐收は粗野な男だったが、祝融よりもずっと多くを語り、金を操る神通力について滔々と説明し、時には三日間も止まることがなかった。
悟空は知らなかったが、彼が非常に早く理解したため、蓐收は生涯で知己に出会ったかのような感覚を覚え、だからこそ特に熱心に教えたのだった。
鬼焰峰の下で、大禹と祝融の二人が向かい合って座っていた。
この息壤炉で武器を鍛えるのは普通の炉よりも難しく、息壤は絶えず変化し予測不可能であり、大禹のようにその原理を深く理解していなければ成し遂げられない。
この時、三本の如意金箍棒はすでに祝融によって金水に変えられていた。大禹は息壤炉を集中して操り、目を一度も瞬かせなかった。二人は息を止め、内息のみを使って操作し、息壤は風に当たると成長するため、外部の干渉があるとなおさら予測が難しくなる。
大禹は時折祝融に火加減の変化を伝え、祝融は生まれてこのかたこれほど真剣に取り組んだことはなかった。彼女は杏色の瞳で炎の色を注意深く観察し、彼女の火を操る力なら目を閉じていても炎のわずかな変化を感じ取れるのだが、今回は悟空のために武器を鍛えるため、少しの油断も許されなかった。
彼女の心の中で、悟空は非常に微妙で特別な位置を占めていた。まるで運命的に出会うべくしていたかのようだが、その手がかりは全く掴めない。
大禹は三つの金水が完全に融合したのを見て、指先に力を込めると、右手の中指から鮮血が噴き出し、直接息壤炉に流れ込んだ。その血液も炉と同様に、極めて高い紫色の炎によって血の蒸気に変えられた。
血は体から離れていても依然として大禹の支配下にあり、大禹が神通力でそれを制御すると、その血の気は均等に球状の金水の中に浸透していった。大禹は呪文を心の中で唱え、懐から如意鎖妖練が自ら飛び出し、炉の中に入って金水の中に消えていった。
大禹は神識を送って祝融に火の温度を下げるよう命じると、炎は紫色から青色へ、そして青色から白色へと変わっていった。この時、息壤炉は徐々に回転し始め、一回転するごとに少しずつ高くなり、ほどなくして炉の形は棒のように伸びていった。
大禹は神識で「三味真火を使って繰り返し精錬せよ！」と命じた。そこで祝融は猛烈な炎と弱い炎を交互に使って循環させ、この火を操る技術に大禹は感嘆した。
このように49日間精錬した後、大禹は祝融に三味真火を使わず、文武の火を使ってゆっくりと煎じるよう命じた。息壤炉は絶えず上下に伸縮し、金箍棒が変化する様子のようだった。
さらに36日間精錬した後、大禹は文火のタイミングを見計らって手を炉の中に入れて一つかき出すと、薄い層の金水が手の中に落ちてきた。彼は神通力を使い、その金水を再び如意鎖妖練に変えて懐の中に飛ばし、見えなくした。
大禹は喜んで言った。「神通力を取り戻した！」
祝融は息を殺し、目を見開いて息壤炉を見つめ、大禹に尋ねた。「もう完成したのか？」
大禹は答えた。「完成した！」