第二巻 道可道 第一四五章 火中桃

大羅天上、西崑崙仙島の中に、蟠桃園がある。
この園には合計で三千六百本の桃の木がある。前方の一千二百本は花が小さく実も小さく、三千年に一度実を結び、人が食べると仙人となり道を得て、体が軽く健康になる。中央の一千二百本は花も実も甘く、六千年に一度実を結び、人が食べると天に昇り長生きできる。後方の一千二百本は紫色の模様があり黄色い種子を持ち、九千年に一度実を結び、人が食べると天地と同じ寿命を得て日月と共に老いない。これらは天庭の誰もが知っていることだ。
しかし、王母の離宮「別有洞天」の中に、層々とした陣法に囲まれ、百余りの仙神が守る後園があり、そこにはさらに一本の桃の木がある。その木は高さ百丈にも及び、幹や枝は金でできており、葉は碧玉で彫られたかのようで、全体から仙気が漂い、無限の創造力を放っている。
この桃の木は「桃祖」と呼ばれ、地上では万年ごとに七つの桃しか実らない。蟠桃園の三千六百本の桃の木は、この木の種子から徐々に増えてきたものだ。
かつて老子はほとんど力を使わずに花果山の妖王孫悟空を捕らえ、玉皇大帝と王母に三清の力を再認識させた。三清の地位にふさわしく、普通の蟠桃では不十分で、「桃祖」の蟠桃こそがふさわしいのだ。
今、人参果よりも貴重なこの蟠桃は悟空の口に入り、彼と共に火海に落ちていった。
炎が肌を焼く痛みで悟空はすぐに意識を取り戻し、その瞬間、彼の最初の思いはこうだった——「さっき自分の体から取り出したものは、蟠桃だ！」
そう、まさに蟠桃だ！
蟠桃を口に入れると、噛む必要もなくすぐに溶けて清らかな流れとなり悟空の腹の中に入り、瞬く間に全身に涼しさが広がった。
その瞬間、悟空の魂を襲ったのは非常に馴染み深い感覚だった。「この蟠桃、絶対に食べたことがある。そう、まさにこの感覚だ！世界で桃を知る者は、神猿に勝る者はいない。なぜなら、この桃祖の木は盤古がかつて創造力の一部を使って作り、七匹の小さな生き物たちのために用意したものだからだ。その後、天上地下の多くの桃の木々もすべてこの木を源としている。」
悟空の頭の中に突然、こんな光景が浮かんだ——
春の日差しが明るく、天地は平和で、日光の下で根もないまま生えた霊木があり、桃の花が美しく咲き誇り、七匹の神猿がその枝で遊び、茂った葉の中に隠れた新鮮な桃を探している……
それは何年も前のことだ。あれは風通し、あれは無支祁、あれは禺狨王、そしてもう一匹は六耳猕猴、うん、彼だ。ただ、残りの二人の顔はぼやけており、はっきりとは見えない……

この桃、私は食べたことがある、それも一度や二度ではなく、今回で……四度目になるだろう。その後、その桃の木は消えてしまった。まるで何者かの集団によって運び去られたようだ。一体誰だったのか、思い出せない、依然として思い出せない。そう、その桃の木は空に飛び上がり、ずっと上へと飛んでいった。私たちはそれを止めようとしたが、多くの人々に道を塞がれてしまった。その後は戦いが始まり……血が川のように流れ、死体が至る所に散乱した……私たち七人は、あの桃の木を取り戻そうと必死だった。なぜなら、ある人が私たちにこう言ったからだ。「十二回食べれば、この天地は永遠に不滅となる」と。どうしてそんなことがあり得ようか？この天地は一つの会元で滅びるのだ、永遠に不滅などあり得るはずがない。ただ、その言葉を言った人の名前は、盤古だったような気がする……。私たちがその人々を全滅させた時には、桃の木はとっくに姿を消していた。なぜ彼らは私たちを殺そうとしたのか？私たちはずっと彼らを友とし、仲間とし、親友として接してきた。何を争おうというのか？私たちはあなたに与えることができる。この天地には、命を賭して争うほど価値のあるものなど一体何があるのか？殺すつもりなら、来なさい。とにかく、私たち七神猿は決して離れることはない……。マグマがたちまち悟空を飲み込み、激しい流れが悟空の七つの穴から流れ込み、火によって霊根が鍛えられ、造化が体を守った。この時、悟空はかえって焼ける感覚を全く感じず、奇妙な境地に浸っていた。普通の人の目には、蟠桃も人参果も同じく長寿の宝物に見えるが、悟空は既に老君の金丹や太乙真身を飲んでおり、もはや寿命を心配する必要はなかった。この蟠桃が体内に入ると、それはすべて造化そのものだ！小さな蟠桃一つで、天を覆うほどの造化の滋養が体内に入るのだ。悟空はまるで酔ったか愚か者のようで、この時彼の丹田にある造化の球が激変していることに気づかなかった。その蟠桃の造化の清流が全身を巡った後、すべて丹田に集まり、その時、マグマの中の見えない鬼炎も体に侵入し、その造化の清流と合流した。あの大きな淡紫色の光球が鬼炎を混ぜた造化の清流に触れると、まるで灯油に火種が触れたかのように、たちまちその造化の球は燃え上がった。いや、燃えるのではなく、赤橙色に変わったのだ。これは、三界の外にあり五行に属さない孫悟空が、この瞬間から火徳の体を修得し、五行は火に属することを象徴している！その赤橙色の造化の球は動きを止めず、依然としてマグマの中の鬼炎を絶え間なく吸収し続けていた。一方、蟠桃の造化の清流も一刻も休むことなく悟空の体の傷を修復していた。ほんの短い時間で、毛一本残らず生え揃った。その時、悟空の周囲のマグマの温度は急激に下がり、もはや彼を傷つけることはできなくなった。

体内に蓄積される鬼炎はどんどん増えていき、やがて赤橙色だった造化の球は白色に変わった。この白色は最初の乳白色の造化とは異なり、激しい炎を上げる明るい白色だった。
悟空の脳裏では殺戮が続いており、仙人たちの間に囲まれているのはまさに無支祁ではないか！
「あれは興水神猿だ、火系の法術で攻めろ！」とある仙人が叫んだ。すると、御火術や霊火符が次々と使われ、無支祁をその中に閉じ込めた。
火、火、火、至る所に火があり、悟空のそばに立っているのは通风だった。その多くの炎の光が通风の目に映ると、そこにも果てしない怒りがあった。「殺せ！」という声は禺狨王のものだった。白い円が群衆の中を何度も回転し、一回転するごとに一人の仙人が倒れていった。
「もう慈悲を持つな。人が虎狼の心を持つなら、殺しでしか殺しを止められない！」と悟空が叫んだ。
「御水神通！」「驱神大法！」「迷仙大陣！」……神猿たちの天賦の神通が次々と使われ、まさに無敵と言えた。この一撃で仙人たちは七人全員が倒された。
年々、日々、どれだけの大戦を経験し、どれだけの劫難を乗り越えたかは分からない。ただ、七神猿たちは集まったり離れたりを繰り返し、一度に集まるのも百年ほどで、また仙人たちにその痕跡を見つけ出され、追撃されるのだった。
七神猿たちはどんどん弱っていき、命を落とすたびに造化の力が散り、再生するときは普通の猿よりわずかに強いだけで、自分でゆっくりと修行を積まなければならなかった。
この世の霊気はますます少なくなり、代わりに東方の天庭と西方の霊山という二つの宝地が栄えていた。そこで修行すれば一日が地上の半年に相当すると言われていたが、私たちはそこに行く勇気がなかった。
ついに、最後の殺戮がやってきた。
「まず、陣法を使えるあの猿を殺せ！」と誰かが叫んだ。
その時、空から火の海が降り注ぎ、様々な色の炎が押し寄せてきた。その炎の温度は非常に高く、虚空を焼き尽くし、パチパチと音を立てていた。遠くから見ると、その中の人影は幻のようだった。
通风は数日間戦い続け、すでに弱っており、この大火を避ける力もなく、一瞬で飲み込まれてしまった。
「通风！」悟空は心を引き裂かれるように叫んだ。
彼が視線を向けると、火の海の向こうから、優雅に飛んでくる美しい赤衣の女性がいた。彼女だ、彼女が通风を殺したのだ！通风のために復讐しよう！
また、青衣の男性が道を塞いだ。彼は慈悲深い表情をしていたが、手つきは極めて残忍だった。彼の手に持つ棍棒は非常に器用で、わずか三手二式で悟空を地面に倒した。
悟空は地面に倒れ、もはや勝ち目はないと悟り、その男を見つめながらつぶやいた。「なぜ？」青衣の男性は口元を歪め、顔を背けて答えず、ただ手に持つ鉄棍を力強く振り下ろした。

一撃で命を奪う！
「いや──」本能の世界のある火山の奥深くから、甲高い叫び声が響き渡り、悟空は目を覚ました。
目を開けると、目の前は灰色一色。意識を巡らせると、自分が岩の中にいることに大いに驚いた。全身を見回すと、丹田の部分の構造がなぜこんな風に変わってしまったのか？しかし体内の法力はかつて以上に満ち溢れていた。
悟空はわずかに法力を動かし、「ポン」という音と共に周囲の岩を粉々にし、飛び出した。
周囲を見回すと、さらに驚愕した。この洞窟のマグマがどうして岩に冷え固まったのか？自分はここで一体何年も過ごしていたのか？さっきの夢はまるで現実のようだったが、それは本当なのか幻なのか？今の自分はまだ夢の中なのか？
その時、頭上から女性の笑い声が聞こえた。「悟空、来たわよ。」
赤い服を着た姿が洞窟の天井から降りてきた。それはもちろん火神の祝融だった。祝融は洞窟の様子を見て困惑し、彼女の火系の深い知識でも目の前の光景を説明することはできなかった。
悟空を見ると、祝融は喜びと驚きでいっぱいになり、駆け寄って悟空の腕を掴み、「成し遂げたのね、火徳の体を！なんてこと、たった十年で、あなたは──」
「黙れ！」悟空は祝融の手を振り払い、二歩横に移動した。
「はは、本当に怒ってるのね。私は分別があるわ、傷つけたりしない──」
祝融は笑いながら言ったが、悟空の心には言葉にできない苛立ちが広がった。彼女を見た瞬間、彼女が通風を滅ぼした傲慢な姿が思い出されたのだ。
「この女の屠殺者め！もう私に話すな！」悟空は怒鳴り、火山から飛び出して地面に着地した。今回は何の妨げもなく、おそらく祝融が来たことで陣法が解かれたのだろう。
祝融もすぐに後を追った。先ほどの熱意は冷水を浴びて冷め切り、火神であってももう再び燃え上がることはできなかった。火山の頂上で孤独に立つ悟空の背中を見て、彼女は同情の心を抱き、静かに近づいて言った。「あなた、本当に怒ってるのね。」
悟空は祝融の優しい声を聞いて、もう怒ることができなかった。ただ、さっきの夢は夢なのか、前世の記憶なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。
彼はゆっくりとしゃがみ込み、両手で頭を抱え、思わず涙を流した。涙は一滴一滴と火山の岩に落ち、すぐに消えていった。
「泣かないで、もう泣かないで。全部私のせいよ。あなたをいじめるべきじゃなかった。」柔らかな手が彼の頭に置かれ、優しく撫でられた。
悟空は答えず、しばらく黙って泣いた後、心が少し楽になったようで尋ねた。「これが私たち神猿の運命なのか？」
「何、どんな運命のこと？」祝融は逆に尋ねた。

悟空は立ち上がり、顔から涙はすっかり消え、代わりに微笑が浮かんでいた。祝融を見て言った。「これからは、私の運命は天に委ねるものではない！」
祝融は目の前にいる身長四尺にも満たない悟空を見て、彼の大胆な言葉を聞き、なぜか思わずその言葉を信じてしまった。
「私はあなたを信じるわ、悟空。」祝融はしゃがんで悟空と同じ高さになり、続けて言った。「私たちがあなたを助けるわ——」突然、彼女は驚いて一歩後退し、悟空を指差して言った。「あなた、あなた……」
悟空は急いで尋ねた。「どうしたの？」
祝融は依然として驚いて言った。「あなたの目が……」そう言って鏡を投げてきた。
悟空が鏡を受け取って見ると、自分の左目にかすかに星のような点が現れていた。