第二巻 道可道 第一四三章 大厄消

大禹がこれらを語り終えると、悟空は彼に向かって笑って言った。「もう話し終えたなら、もう座ってもいいぞ。」最初、悟空は赤松子と大禹の修行の深さが計り知れず、しかも上古の大神であることから、なぜか敬意の念を抱いていた。しかし大禹が語った話を聞くと、それは無支祁が語ったものよりもさらに悲惨で現実的であり、元々七神猿の地位がこれほど高かったのだと知った。気づけば、悟空は大禹たちを同じ立場の仲間と見なしていたが、大禹と赤松子はかえって驚きと恐れの念を抱いていた。

二人はかつて人類の指導者として神猿たちを徹底的に追い詰めて殺してきたが、今日悟空に会っても許しを求めるどころか、七神猿に会ってこのことをはっきりと話し、一生の最大の心の重荷を取り除き、後悔のない人生を送りたいと思っていた。悟空が依然として二人に優しい態度を取るのを見て、赤松子は言った。「霊明、ええと、このように神猿と神猿と呼び合うのは実に気まずい。恐れ入りますが……あなたには名前がありますか？」悟空は答えた。「師匠から名前を授かりました。姓は孫、名は悟空です。悟空と呼んでくれれば十分です。」

赤松子は言った。「それでは失礼ですな。悟空、私たちをどう処置するつもりですか？」
悟空は少し驚いて言った。「処置？そんなことを言う理由がどこに？」
大禹は言った。「まさか悟空は私たちを罪人と思っていないのですか？」
悟空はしばらく考えてから尋ねた。「何が民ですか？」
大禹はその質問を聞くとすぐに答えた。「民とは、天下の根本なのです。」
悟空はさらに尋ねた。「その理を知っているのなら、なぜ根本を捨てて末を追い、根本を揺るがすのですか？」
大禹は答えた。「正直に申しますと、最初に神猿を討伐したのも、万民を救う心からでした。しかし後になって、民がそのせいで流離いし、苦しむようになるのを見て、もはや手を引くことができず、早く功を成し遂げて再び国家を建て直したいと願っていました。」
悟空は大禹を見てため息をつき、「仁ではないのではなく、実に知恵が足りないのだ！」と言い、大禹は顔を赤らめた。
悟空は言った。「あなたと一緒に来た者は、ここに何人いますか？」
大禹は答えた。「私たち二人の他に、蓐收、後羿、句芒、祝融がいます。」
悟空は言った。「この者たちも皆、神猿を殺したことがあるのですか？」大禹は頷いた。
悟空は言った。「よし、その四人を呼んできてください。」
大禹は不安げに赤松子と目を見合わせ、赤松子は言った。「私がすぐ行きます。」そう言って身軽に青空へと飛び上がった。
悟空は言った。「ただ、精血を取る方法がわかりません。その時はあなたに代わってやってもらいますね。」
大禹は悟空の言葉を聞いて驚いて口を大きく開け、そして感動して言った。「本当に、本当に恩を仇で返すつもりなのですか？」

悟空は首を振り、「それほど恨みというわけでもない。わざわざこだわる必要はない。当時の出来事にはすべて理由があり、当時の人々も今まで生き残っている者はほとんどいないだろう。今日再び会えたのは幸運だ。残念ながら、もう時間がないのだ！」と言った。

大禹は感謝の気持ちを隠せず、悟空の言葉によって心が軽くなった。大禹は天を見上げて三度大笑いし、突然変わり始めた。元々少し曲がっていた背中がまっすぐになり、頭の白髪が次第に青黒く変わり、顔のしわも広がっていった。死にかけていた老人が、たちまち風姿優雅な若い男性に変わったのだ。

悟空は驚いて、「これはどんな神通だ？」と尋ねた。

大禹は言った。「悟空、ごめんくだされ。正直に言うと、私は鯤鵬の腹の中に入ってから後悔し始めました。すべてには原因と結果がある。私が無数の殺生を犯したのだから、命で償うべきです。しかし、ここから出ようとすると鯤鵬に何度も阻まれました。私と彼との間に未完の約束があると思われたからです。仕方なく、私は修行の力を放ち、心の命脈を断ち、自ら命を絶とうとしました。しかし、鯤鵬の腹の中の力は非常に強く、そうしてもゆっくりと老いるだけでした。数万年を費やし、先ほどの姿になったのです。実際、これはすべて鯤鵬の仕業だと分かっていました。たとえあなたが来なくても、私は死ななかったでしょう。ただ、その罪悪感と後悔の苦しみは、死よりも百倍辛いのです。今日、あなたに再び会えて、もう自滅する気はありません。むしろ役立つ体を残し、混世の神猿のために尽くそうと思います。」

悟空は笑って言った。「もういい、もういい。これまでの数万年間、あなたたちも苦しんできたのだから、それで罪を償ったと思えばいい。これからは、そのことはもう言わないでくれ。何の益もなく、ただ悲しみを増すだけだ。」

その時、空から五人の姿が急いでやってきた。遠くから、女性の声が叫ぶのが聞こえた。「本当に神猿だったのね。私をだまさないで！」続いて、赤松子が仕方なさそうに言った。「祝融、もうずっと尋ねて回っているぞ。」

すると、赤い服を着た女性が一歩先に進み、地面に降り立つと悟空を見ずに驚いて言った。「大禹、あなた――」大禹は微笑みながら祝融を見て言った。「私は新たな命を得ました。祝賀しに来たのですか？」

祝融は再び悟空を見て尋ねた。「これがその霊明の神猿か。なぜあんなに似ていないように見えるのだ？」

大禹は言った。「真か偽かは、私が判断します。」

悟空は祝融を一瞥し、心の中で動揺した。この祝融はあまりにも美しすぎる。鵞卵形の顔に斜めに上がった剣のような眉、黒と白がはっきりした大きな目、澄んだ瞳には笑みが溢れ、見る者の心に一切の雑念を抱かせない。しかし目尻はわざと下がっており、少し傲慢な雰囲気を加えている。唇は丹朱のように真っ赤で、首は細く白く、背も高い。赤い袍がその美しい体を包み、話すたびに頭上の二本の鳳の羽が震えて乱れる様子は、まるで豆蔻の年頃の少女のようだ。そして火のように赤い髪は、さらに野性的な雰囲気を添えている。

祝融は大きな目を瞬かせて悟空に尋ねた。「あなたは霊明神猿ですか？」彼女は生まれつき素直だが、丁寧な言葉を一言も話せない。悟空は頷いて「そうだ」と答えた。

悟空が認めると、祝融は何を言えばいいのかわからず、唇を結んで大禹を見た。大禹は祝融の心を知っていて、わざと遠くの山を見るふりをして彼女を無視した。祝融は大禹をにらみつけ、再び悟空に尋ねた。「私たちを救ってくれますか？」悟空は笑って頷き、「ああ」と答えた。

祝融は嬉しそうに飛び上がり、笑って言った。「彼が私たちを救ってくれるって言ったわよ、大禹、聞こえた？」「彼が私たちを救ってくれるって言ったのよ、大禹、聞こえた？」祝融が動くと、悟空は周囲が急に熱くなったように感じ、まるでマグマの海辺にいるかのようだった。大禹は急いで祝融の腕を引いて脇に連れて行き、低い声で言った。「何度も言ったでしょう、気持ちを軽々しく動かしてはいけない。あなたは火そのものだ、誰が耐えられるというのですか。」

祝融は舌を出して、「次はしないわ」と言った。

悟空は心の中で思った。祝融はもう数万年も生きており、共工よりも先に結婚しているのに、なぜまだ子供のようなのか？その時、赤松子が句芒、後羿、蓐收を連れて早くも到着していたが、遠くに立っていた。句芒は東方の木の神で、蓐收は西方の金の神で、二人とも火の神である祝融を少し恐れており、普段から彼女に近づくことを好まない。

人々が全員集まったのを見て、大禹は言った。「今日、皆さんを招いたのは、とても重要なことがあるからです。きっと赤松子が皆さんに話しているでしょう……」悟空は大禹が話している間に、一人ひとりをじっくり観察した。

言うまでもなく、背後に巨大な弓を背負っているのは間違いなく後羿だ。後羿は男らしさに満ち、黒い長い髪を肩に垂らし、太い眉と大きな目、まっすぐな鼻と四角い口をしている。背後の巨大な弓は彼自身よりも少し高く、腰の矢筒には赤、白、黒の三色の羽が見える三本の矢しかなく、それぞれ何の用途かはわからない。

彼の左側にいる人物は、体格が最も高く、やや痩せており、顔色は淡い青色で、無表情だが、微笑むたびに生き生きとしてきて、まるで枯れ木に春が訪れたかのようだ。悟空は、これが木の神である句芒に違いないと推測した。

後羿の右側にいるこの男は、人間の顔に虎の爪を持ち、全身に数センチほどの長い白い毛が生えているが、それでも隆起した筋肉を隠すことはできない。背中の腰元には二本の短い鉞が差しており、青い光を放っており、決して凡庸な者ではないようだ。金神蓐收、やはり神々しい威厳を放っている。

大禹はこれまでの経緯を説明すると、赤松子を除く四人全員が信じられないという表情を浮かべた。こんなに簡単に、造化神猿は彼らを見逃したのか？

金神蓐收が最初に前に進み出て、力強い声で言った。「今、神猿がここにいると聞き、心から恐れおののいております。どんな罰が下るのか分かりません。ところが、造化によって生まれた者は結局私たちよりも強く、その度量の広さには蓐收でさえも感服せざるを得ません！」と言い終えると、蓐收は実際に地面に跪き、拝む姿勢を取った。

悟空は急いで止めようとしたが、蓐收の力は計り知れず、全力を尽くしてもその広い肩を動かすことはできず、仕方なく横に避けて蓐收の拝礼を避け、同時に大声で叫んだ。「そんなことをするな！」

皆が悟空の厳しい声色を見ても意味が分からず、大禹が前に進み出て蓐收を引き起こした。悟空は言った。「皆さん、そんなことはしないでください。この件は既に因果がはっきりしています。七神猿があなた方に殺されたのは事実ですが、根本的な原因を言えば、他人に操られたのです。皆さんも私や七神猿と同じく、この局面の駒に過ぎません。真の元凶は、その駒を動かす手なのです！」

悟空は少し間を置き、皆が怒りに満ち、冷たい目をしているのを見て、続けて言った。「今こそ団結して共通の敵に立ち向かい、背後の黒幕を見つけ出すべき時です。ここでこんな形式的なことをしていては、男らしくありません！」

彼の言葉が終わると、大禹は手を叩いて大笑いし、「よく言った。我々は見識が浅かった。それなら、この件はもう触れないことにしよう。私はもう決心している。造化の災いを解き、悟空と共にこの地を去り、背後で糸を引く者を必ず見つけ出すのだ！」

赤松子たちは言った。「それは当然です。我々も喜んで従います！」

悟空は言った。「明日のことは明日考えましょう。精血を取り出すのは、とても面倒ですか？」大禹は言った。「それはとても簡単です。あなたは元々造化の精なので、いわゆる造化の精血というのは実際には普通の血液で十分です。ただ、血液が流れる時、悟空は寛容な心を持たなければ効果はありません。」悟空は笑って言った。「それは実に神秘的ですね。」大禹は言った。「それも鲲鵬が言ったことです。でなければ私がどうして知ることができようか。」

悟空は言われた通りにし、爪で指先を切り、空中に舞い上がり、六滴の鮮血をそれぞれ六人の口に滴らせた。祝融のところに行くと、悟空はふと下を見て、目の前に真っ白な顔があるのを見て心が動いた。祝融の美しい目はしっかりと閉じられており、珍しく穏やかで敬虔な様子だった。悟空は心の中で恥じ入り、素直に手続きを終えた。

六人が悟空の造化の血を飲んだが、何の異変もなかった。赤松子は笑って尋ねた。「この方法が本当に効くのかどうか、わからないな。」大禹は言った。「鵬は常に天道と自認しているのだ、どうして嘘をつくだろうか？」
悟空は笑って言った。「世の中とは予測不可能だな。私のこの一滴の血が、鍵として使えるとは思わなかった。」一同は驚き、声を揃えて大笑いした。悟空のこの一滴の血がなければ、彼らは永遠に鵬の腹の中に閉じ込められていたはずだ。まさにその通りではないか？
大禹は言った。「心の中のことはついに解決したが、まだ一つ話したいことがある。」
悟空は尋ねた。「何ですか？」
大禹は言った。「あなたは九天玄女の『玄空法秘诀』を学んだことがあるのか？」
悟空は頷き、驚いて言った。「どうしてそれを知っているのですか？」
大禹は答えず、続けて言った。「あなたの眉間に細かい隙間が見える。第二層まで修練したのだろう。」
悟空は言った。「その通りです。」
大禹は言った。「私はこの功法を学んだことはない。五行が完全でないからだ。しかし、この功法については少しは知っている。第三巻の要点を掴めなければ、成功は難しいだろう。」
悟空は言った。「まさにその通りです。第三巻はすべて五行について書かれており、私にはその奥深さが全くわかりません。急いで習得する方法はありますか？」
大禹は言った。「急いで習得する方法は、目の前にある。」
目の前？悟空は周りの数人を見た。火神の祝融、金神の蓐收、木神の句芒が皆、笑顔で彼を見ていた。突然、悟ったように言った。「五行の術を私に伝えるつもりですか？」
大禹は言った。「伝えるなどとは恐れ多い。あなたは私たちのために造化の血を一滴もらった。それを報いとして受け取ってほしいのだ。」