第二巻 道可道 第一四一章 無雅意

赤松子は長い間それを弄び、やがてしぶしぶ如意金箍棒を悟空に返した。悟空は急いで受け取り、赤松子が物を見ては思い人を思うような表情を浮かべているのを見て、彼が身分を顧みずそれを自分のものにしようとするのではないかと少し心配になった。
赤松子は悟空の様子を見て、ハハと笑い、「この棒は良いが、私にはもはや役に立たない。心配するな」と言った。
悟空は顔を赤らめ、急いで話題を変えて言った。「雨師よ、かつて鳳凰が虎の手先だと言われていましたが、恐れ多くもお尋ねしますが、一体誰が虎なのでしょうか？」
赤松子はその質問を聞いて再び笑顔を消し、茶杯を手にして沈思した。
悟空は心の中で、「請うよりも挑発する方が効果的だ」と思い、「もしその敵があまりに強力なら、言わなくてもいい。口から災いが出るだけだ」と言った。
赤松子は笑って、「お前は挑発の術に長けているな。私はこれまで何も恐れたことはない。さっき考えてみたが、我々老人たちはそれぞれ約束があって、この件について勝手に話してはならないのだ」と言った。
悟空は冷笑して、「自己欺瞞だな」と言った。
赤松子は驚いた。彼は常に高い地位にいたので、こんな風に話しかけてくる者などいなかった。しかし悟空の皮肉はちょうど良く、反論することもできず、「そうではない、そうではない。この件は心に留めて忘れてはならない。だがお前はただ楽しみたいだけで、私に古い傷を掘り起こさせるとは、なぜだ？」と言った。
悟空は驚いた。この件は話してはいけないわけではなく、赤松子が自分を外部の人間だと思っているから話しても意味がないのだ。自分も前世に多くの武侠玄幻小説を読んできたが、主人公が行く所では山を切り、川に橋を架けるもので、こんな障害があるはずがない。今日赤松子に会って初めて、それらがただの作り話だと知ったのだ。自分を必要不可欠だと思っているが、他人の目にはただの通りすがりに過ぎないのだ。
悟空は赤松子の言葉の矛盾を注意深く探り、しばらく考えてから言った。「自分は忘れてはならないと言っているが、もし機会があれば、やはり人に話すのでしょう？」
赤松子は言った。「おそらく……もう二度と機会はないだろう。しかし、もし当事者に会えば、私の胸の内をすべて彼に打ち明けなければならない。」
「雨師よ、あなたは時に仇敵と言い、時に対手と言い、時には当事者と言う。一体どれがどれなのですか？聞いていると頭が混乱します」と悟空は言った。
赤松子は言った。「どちらであれ、お前には何の関係もない。私が言う当事者とは、混世七猿のことだ。お前に話しても何になる？」
悟空の体が震えた。彼はこの上古の出来事が七神猿に関係しているかもしれないと予想していたが、赤松子の口から直接聞いて、やはり驚いた。
赤松子は笑って、「お前は神猿のように見えるが、私はお前が違うことを知っている」と言った。
悟空は笑って尋ねた。「雨師よ、どうしてそう断定できるのですか？」

赤松子は言った。「かつて私は混世七猿と数年間戦い、彼らの容姿や特徴をすでによく知っていた。だからあなたを見た瞬間に違うとわかったのだ。」
悟空は言った。「雨師、その言い方は適切ではない。混世神猿でさえ死んでも転生できるのだ。どうして彼がどのような姿になるかわかるのか？」
赤松子は言った。「それはあなたが知らないことだ。霊明神猿には瞳に星があり、興水神猿には頭に白髪があり、通风神猿には額に白い毛があり、驅神猿には鋭い爪と赤い目がある……それぞれに消せない特徴があり、何度死んでも、どのような姿に生まれ変わっても変わらないのだ。」
悟空は赤松子の話を聞きながらますます驚き、霊明神猿は別として、無支祁や通风、禺狨王もまさに彼が言った通りだった。しかし、自分の瞳の星はどこに行ったのか？
悟空は策略を巡らせ、続けて尋ねた。「陰陽神猿や通臂神猿、聡明神猿はどうやって見分ければいいのか？」赤松子は神猿の名前を聞いて目を細め、尋ねた。「あなたは何者だ？なぜ神猿の名前を知っているのか？」
悟空は赤松子が七神猿と友か敵かわからなかったので、「あなたは知らないだろうが、七神猿の名前は既に天地に広まっており、幼い子供でさえ一つ二つは言えるのだ」と答えた。
赤松子は上古の大神ではあったが、数万年後のことは推測できなかったので、半信半疑で言った。「陰陽神猿は両耳が肩まであり、通臂神猿にも胸の前に白い毛がある。聡明神猿は最も特異で、目も耳も普通の大きさではなく、見分けやすい。これらも特に隠すべきことではないので、あなたにも教えても構わない。」
悟空は六耳猕猴のことを思い出し、赤松子が言ったような体貌ではなかった。もしかして彼は聡明神猿ではないのか？しかし、再考しても断定できず、自分の瞳にも星はなかったが、それでも霊明神猿だった。不思議だ、なぜ通风たちに当てはまるのに、自分には当てはまらないのか？突然、彼の頭に考えが浮かんだ。もしかして雨師が言ったこれらの特徴は、神猿が覚醒した後に現れるものなのか？そうだ、きっとそうだ！悟空はこの会話で新たな知識を得て、心の中で喜び、顔にも喜色が浮かんだ。
赤松子は悟空の様子が不安定なのを見て疑念を抱いた。もしかしてこの猿は混世七猿と何か関係があるのか？もしそうなら、別の対応が必要だ。
赤松子は言った。「あなたが定海神針を使えるのを見て、かなりすごい人物だと思う。師匠はいるのか？」悟空は言った。「いや、いない。全部自分で勝手に悟ったんだ。」

「ん？」赤松子は少し信じられない様子で言った。「適当に悟っただけで、太乙金仙にまでなれるものか？」彼は手を振ると、壁際に立っていたほうきがすぐに手の中に飛んできた。そしてつぶやいた。「久しく人と手を交えていないから、どれだけ覚えているか分からないな。」
悟空は驚いて尋ねた。「私と手を交えるつもりですか？」
赤松子は言った。「ただの切磋だ。お前の棍法にどんな特別なところがあるか見てみたいだけだ。絶対に傷つけはしない。」その口調にはかなりの自信が感じられた。
悟空は赤松子の見下すような態度に不満を感じ、言った。「もし手を交えるなら、もっと適した場所を探しましょう。ここでは一撃で家が崩れてしまうかもしれません。」
赤松子は少し考えてから言った。「その通りだ。お前の定海神針は確かに重たすぎるな。」悟空がこの金箍棒を使い始めて以来、重たいと言われるのは初めてで、苦笑いせざるを得なかった。
赤松子は悟空を部屋の外に連れ出し、つま先で地面を蹴って糸で引かれるように空中へと昇った。そして手に持ったほうきを振りながら言った。「上がってこい。」
悟空は何も言わず、金箍棒を振り上げて頭上から叩き下ろした。赤松子の修行の深さが分からなかったので、力のわずか十分の一しか使わなかった。赤松子は悟空が手加減しているのを見て、ほうきで金箍棒を巻き上げて外に投げ捨てた。悟空は初めて自分の意志では棒を操れず、危うく手から離れそうになった。
赤松子は真剣な顔で言った。「手加減するな。思い切りかかってこい。」
悟空は叫んだ。「いいだろう！」今度は無謀に攻めることなく、「齐天棍法」の一つ一つの動きを使い、時折六耳猕猴との戦いで得た心得も交えながら攻撃した。
赤松子は見るほどに驚愕し、ほうきで軽々と防ぎながらも、悟空が棍法を使い切っても全く手を焼かなかった。赤松子がまるでのんびり散歩しているかのような様子を見て、悟空はこの人物の修行の深さが計り知れないことを悟った。そこで金箍棒をしまい、深く一礼して言った。「雨師よ、もう若輩をからかわないでください。」
赤松子は地面に降り立ち、ふふと笑って言った。「まさか、お前が大禹の弟子だったとはな。行くぞ、彼を探しに連れて行ってやる！」悟空は自分はただ「齐天棍法」を学んだだけなのに、どうして大禹の弟子になってしまったのかと思った。
悟空が何か言おうとしたが、赤松子は彼の説明を聞かず、引っ張って悟空を連れて空中に飛び上がり、遠くへと飛んで行った。
しばらくすると、さらに静かな場所に到着した。そこは三つの山に囲まれ、山の間の谷間を数丈幅の小川が流れており、水中では魚たちが楽しそうに跳ね回っていた。時折水面から飛び出す魚もいた。川辺には小さな少年がおり、花や草の間から魚を拾い上げて再び水中に放り込んでいた。

赤松子はその子供を見てため息をつき、「もう終わりだ。明らかに間違っている。悔い改めることができるのもまた豪傑だな」と言った。山の凹みには数軒の茅屋があり、庭には五穀がはっきりと植えられていた。庭の井戸のそばには老人が座っており、赤松子が悟空を連れてくるのを遠くから見て、つぶやいた。「静かで人里離れた場所で、無駄に命を浪費している。結局、人の力では因果には敵わない。来るべきものは必ずやってくるのだ。」

赤松子が地面に降り立ち、手を離すと、悟空はようやく自由になった。目の前の老人は白髪に青い髭を生やし、年齢もはっきりしなかった。まさかこれが天下の洪水を治め、万民の境界を定めた上古の大神・大禹なのだろうか？彼が四本の如意金箍棒を作り、水猿の大聖・無支祁を捕らえたのも彼なのだろうか？悟空には、これら多くの功績と目の前の高齢の老人を結びつけることができなかった。

赤松子は急いで一礼し、「大禹よ、大禹よ。長い間世を避けていたとは思わなかったが、弟子を残していたとは。おそらくご自身も気づいていないのでしょう」と言った。

大禹はまるで聞こえていないかのように、上から下までゆっくりと悟空を見つめた。その目は鋭く、まるで悟空の心を見通せるかのようだった。悟空はその視線の下で居心地の悪さを感じた。

大禹の表情は喜びと憂いが入り混じり、しばらく深く考え込んだ後、何かを断定できないかのように首を振った。赤松子は横で注意深く見ていたが、大禹の顔色が突然変わり、悲しみに満ちた表情になり、目をしっかり閉じ、涙が目尻から溢れ出て顔のしわを伝って流れ落ちた。

赤松子は急いで尋ねた。「どうしたのですか？まさか彼が……本当にあの造化神猿なのですか？」

大禹は頷き、「そうだ、本当にそうだ」と言った。

赤松子は興奮して両手を握りしめ、そして両腕を伸ばして天に向かって大声で叫び、「天よ、どうかお慈悲を！ついに数万年の牢獄から解放されるのだ！」と言った。

大禹は叫んだ。「大罪はまだ償われておらず、神猿も許可していない。早まって言うな！」

赤松子は顔を赤らめ、手のひらをこすり合わせながら、「はいはい、とにかくまずは座りましょう」と言った。天下を震わす、混元金仙の修行に匹敵する上古の雨師が、今は興奮のあまり途方に暮れているのだ。

悟空は大禹の反応と赤松子の突然の丁寧さに困惑し、「天よ、どうかお慈悲を」とか「大罪は償えない」とか、何が何だかわからなかった。彼が苦しんで考えていると、大禹と赤松子の二人が同時に一礼し、「神猿よ、どうぞお座りください」と言った。

大禹は手を振ると、遠くにあったいくつかの石の台がこちらに移ってきた。悟空は不安な気持ちで座り、この二人の上古の神人がどんな奇妙なことをするのかわからなかった。

しかし大禹と赤松子は座らず、大禹は再び一礼して悟空に言った。「霊明神猿よ、この事実は実に複雑で、しかも万年もの長い時間が経っています。どうか落ち着いて、私がゆっくりと説明します。」

悟空は立ち上がって言った。「二人ともどうぞ座ってください。このように年長者と年少者が入れ替わっては、私も不安でたまりません。」
大禹は言った。「罪人の身で、神猿の前に座ることはできません。」
悟空は言った。「わかった、座りたくなければ座らなくていい。だがまず教えてくれ、どうして私が霊明神猿だと分かったのか？」
大禹の口元が微かに動き、心の中でひどく苦しんでいるようだった。ゆっくりと言った。「それは……私があなたを殺したことがあるからです。だから分かるのです。」