第二巻 道可道 第一四〇章 闻弦音

ここは田んぼが家屋からそれほど遠くなく、前方の屋根からはすでに多くの炊煙が立ち上っており、雨上がりの晴れた空は絵のように美しい。道端には緑の木々が並び、桃色の花は新しい雨を含み、柳の緑は暖かい煙を帯びている。また、多くの農夫が鍬を担ぎ、牛を引いて家路についており、田んぼでは虫の鳴き声が響き、空には虹の光が眩しく輝いている。まさに田園風景の絶景だ。
この時の悟空は自分が誰であるかを忘れ、この現実でありながらも美しい情景に夢中になり、抜け出せない様子だった。
村の端にある大きな家に着くと、赤松子が言った。「ここが私の家です。」悟空は我に返り、赤松子が微笑みながら自分を見ているのに気づいた。自分の足元の布靴もすでに新品のように清潔になっており、いつの間にか魔法がかけられたのだろう。悟空も同じようにされ、赤松子に案内されて家の中に入った。それは質素な部屋だったが、主客の区別をつけて席に着いた。
小さな少年が二杯の清茶を持ってきた。色は淡く上品だが、飲むとまるで甘い蜜のように美味しく、これが普通の茶ではないことがわかった。
赤松子は茶碗を置き、商羊に外に出るよう合図してから悟空に言った。「貴重なお客様がこちらにいらしたのですが、何か用事がありますか？」
悟空は苦笑いして言った。「実を言うと、私は実は鯤鵬に捕まってここに連れてこられたのです。」
赤松子は頷いて言った。「彼はもう長い間、人を捕まえてこなかった。ただ、彼が許さなければ他の者が入ってくることもできない。しかし……」赤松子は少し考えてから尋ねた。「彼はなぜあなたを捕まえたのですか？」
悟空は首を振って言った。「普通に話していたのに、理由もなく彼は自分の触手で私を縛り、口の中に放り込んだのです。」
赤松子は言った。「あなたの姿はあの混世七猿とは少し違いますが、それでも珍しい種類です。鯤鵬は天地のあらゆる種類の生き物を集めるのが好きなので、あなたを捕まえたのでしょう。」
悟空は心の中で思った。赤松子は雨師ではあるが、すべてを知っているわけではない。彼の話からすると、彼は七神猿しか知らず、天地には他にも猿の種類がいることを知らず、自分が霊明神猿の本来の姿であることも見抜けていないようだ。しかし、鯤鵬が珍しい種類を探しているのは事実のようで、ここには自分が聞いたこともない多くの生き物がいる。もし鯤鵬が種類を揃えるために自分を捕まえたのだと言われても、自分は決して信じない。
すると赤松子が再び言った。「外の世界は広大で果てしないものですが、ここほど静かで平和ではありません。ここに来たのですから、落ち着いて過ごしましょう。」その言葉には慰めの意味が含まれていた。
悟空は赤松子が自分のことを気遣ってくれているのを見て、少し感謝の気持ちを抱き、言った。「心配していただき感謝します。しかし、ここに入ってしまうと、もう出られないのでしょうか？」
赤松子は言った。「出られることもあれば、出られないこともあります。それは自分の心次第です。」
悟空は言った。「それなら、鯤鵬も妨げることはないのでしょうね。」

赤松子は言った。「もちろんそんなことはない。ただここは元々避難の場所で、私が来た以上、出て行くつもりはない。お前が出て行きたいかどうかは分からないがな。」
「避難の場所？それはどういう意味だ？」悟空が尋ねた。
赤松子は言いたげで言い淀み、まるで触れたくない過去のことを思い出したかのようだった。
悟空がここに来た以上、なぜ彼を連れてきたのかは分からないが、どんな些細な手がかりも見逃すつもりはなかった。そこで言った。「ここが避難の場所だと言うなら、外で敵を作ったのだろう？」
赤松子はハハと笑い、「敵？たとえどんな強敵がいても恐れることはない」と言った。その言葉と共に目に鋭い光が宿り、かつての意気揚々とした姿がかすかに見えた。しかしすぐに目を伏せて言った。「敵と言っても間違いではないが、その敵は非常に強く、手がかりもなく、こっそりとお前の修行や寿命を奪い、自分が全能の仙人から凡人にも劣る無能な存在になっていくのを見せつける。それはお前を殺すよりも恐ろしいのだ。」
悟空は驚いて言った。「そんな強い者がいるのか？まさか……毒に侵されているのか？」
赤松子は首を振り、「毒ではない」と言った。
悟空はしっかりと考え、太ももを叩いて言った。「分かった！」そしてわざと深遠な様子を装って言った。「お前が言うその敵というのは、実は誰もが抵抗し逃れることのできないものだ。なぜなら、それこそが——時の流れだ。私の言う通りではないか？」
赤松子は一瞬驚き、ハハと大笑いして言った。「その理屈は面白いが、やはり間違っている。時の流れによって人々の寿命や生命力は失われ、ほとんどの者は運命から逃れられない。だが上古の修行法には妙な力があり、長生きは決して嘘ではないのだ。」
悟空は赤松子が「万古長青」のことを語ったのを聞き、彼の修行のレベルがかなり高いに違いないと推測した。自分が丁寧に導いたおかげで赤松子が警戒心を解いたのを見て、こう尋ねた。「それなら私は信じない。世の中にそんな強い者がいるわけがない。」
赤松子はへへと笑い、「信じざるを得ないだろう。それこそが——造化だ！」
「造化？」
「造化だ！」
悟空はふと思い出した。大聖禅寺の裏山にある底なしの深淵で、無支祁が彼に語った言葉を。「……造化とは業力であり、因果であり、善念であり悪意であり、福分であり災いであり、功徳であり業報だ。修行する者が造化を得れば道行が上がり、獣や鳥であっても造化を得れば仙人になれ、凡人が造化を得れば陰陽簿に運命が加わる……」もしかして赤松子が言う造化とは、ここでは業報のことなのだろうか？

造化がどうして業報になり得るのか。天地の至る所に造化は存在する。もし造化にも知性があって、誰かの不運を狙うのであれば、その人はきっと楽ではいられないだろう。ただ……悟空も造化についてはあまり知らず、その理由がどうしても理解できない。

その時、赤松子が再び童子を呼んで茶を注がせ、部屋に人が一人増えると、先ほどの会話の雰囲気が壊れてしまった。悟空は、もう少し尋ねれば赤松子がその理由を話してくれるかもしれないと思ったが、その時に中断されてしまった。

童子が出て行くと、赤松子はすぐに先ほどの穏やかで静かな様子に戻った。悟空が話しかけても、彼は慎重にしか答えず、結局本題には触れなかった。

赤松子は長い間鯤鵬の腹の中にいたため、実は外界にも大変興味があった。悟空が青獅子や白象、熊罴の話をすると、彼は感心して聞いていた。実は彼が仙界を渡り歩いていた頃には、これらの種はまだ存在していなかったのだ。

赤松子は言った。「ここにいるのはほとんどが上古の種で、畢方や獬豸、白澤、饕餮などはよく見かける。麒麟も見たことがあるが、君が言うようなものは聞いたこともない。」

麒麟？どこかで麒麟の名を聞いたことがあるような気がして、悟空は思い出しながら赤松子とやり取りを続け、ついに思い出した。麒麟とは九霊元聖が言っていたもので、彼は麒麟を万獣の王と呼んでいたが、その行方は分からず、自ら王を名乗っているのだ。どうやら、自分も何としてでも麒麟のいる場所に行ってみなければならないようだ。

悟空は突然質問を投げかけた。「ここに麒麟がいるのなら、きっと鳳凰もいるはずだ。」

鳳凰という言葉を聞いて、赤松子の表情が変わり、「その虎の手先となる悪しき生き物のことを何故尋ねるのだ？」と言った。

悟空は驚いた。虎の手先だと？そんな話はどこから出てきたのか。とりあえず適当に答えた。「ただ、麒麟が万獣の王で、鳳凰が万鳥の長だと聞いたので尋ねただけです。実際、どちらも見たことがありません。」

赤松子の表情は少し和らぎ、ため息をついて言った。「何年も前のことだが、どうしても忘れられない。」

悟空は言った。「忘れられないのなら、わざわざ力を使って何もせず、自然に任せればいいのでは？」

赤松子は言った。「君には分からないだろうが、私が鳳凰を虎の手先だと言ったのも、実は五十歩百歩に過ぎない。私もまた——ああ！」とため息をつき、その声には後悔の色があった。

悟空は言った。「雨師よ、率直に言わせてもらいます。もし何かがあなたに万年の後悔をもたらすのであれば、早く決着をつけてしまった方が、これからの人生で後悔するよりましだ。」

赤松子は言った。「私もそうしたいとは思っているが、力不足なのだ。」彼は茶杯を手に取り、思索にふけった。悟空は赤松子がまた言いたいことを飲み込んでいるのを見て心配になったが、彼に話させる方法がなかった。

悟空は少し考えてから言った。「ここには怪獣が多いのに、騒ぎを起こすことはなく、実に不思議だ。」赤松子は言った。「我々数人の老人が抑えているからだ。心配することはない。」
数人の老人？まさか、ここにいる上古の大神は赤松子一人だけではないのか？
悟空は尋ねた。「要所を守っているあの怪獣の姿は奇妙だ。名前はあるのか？」赤松子は言った。「あれの名は化蛇だ。かつて造化に害され、修行の力は十中一も残っていない。お前はすでに太乙金仙の修行を積んでいるから、きっとあいつはお前の手によって大きな損害を受けたのだろう。」
悟空は恥ずかしそうに言った。「いや、一度だけ戦っただけで、彼は私を中に入れてくれたんだ。」
「一度だけ？」赤松子は信じられない様子で尋ねた。「あいつの玄青双刀もまた貴重な法宝だ。一度で倒せたのなら、きっと何か神兵利器を持っているのだろう？」
悟空は耳から金箍棒を取り出し、一振りすると四尺以上の長さになった。「これが私の武器だ。」
赤松子は金箍棒を見て、再び悟空を見て驚いて言った。「まさか、それがお前の手にあるとは！」
悟空は言った。「雨師はこの物を知っているのか？」
赤松子は手を伸ばして金箍棒を取り、その上の模様を丁寧に撫でながら言った。「知っているどころか、この物は——私と共に長年過ごしたものだ。」今度は悟空が驚いた。以前、如意金箍棒の話を聞いたことがなく、雨師とも何らかの関係があるとは思わなかった。
赤松子は言った。「かつて大禹が治水を行った際、多大な困難に直面しながらも長年成果を上げられなかった。しかし彼は決意を固め、ついに天の加護を受けて淮渎の海底から金精鉄棒を掘り出した。大禹は思いつきで、息壤の熔炉を使ってその金精を精錬し、四本の如意金箍棒を作り出したのだ。」
「四本もあるのか？」悟空は驚いて言った。
赤松子は頷いて言った。「その通りだ。息壤自体が自在に増減できるため、この鉄棒も主人の意志に応じて長さや太さを変えることができ、それが如意金箍棒と呼ばれる所以だ。大禹はこの棒の不思議な力に気づき、川や湖、海の深さを測るのに使えると考え、四人に分け与え、東西南北の四方をそれぞれ担当させた。そのうちの一本が私のものとなったのだ。」
悟空は六耳猕猴の手にあった如意金箍棒を思い出し、急いで尋ねた。「残りの三本はどこにあるのだ？」
赤松子は言った。「私の分は使い終わった後、大禹に返した。もう一本は金神蓐收が持っていった。彼は五行の純金の体を持っており、この棒をとても気に入っていた。大禹が治水を終えた後はもはや役に立たなかったので、彼のものとなった。残りの二本はそれぞれ東海と西海の海底に鎮められており、定海神針と呼ばれているが、実際には名前だけで、海を定める力などないのだ。」

悟空は言った。「この棒は私が東海から持ってきたものだ。西海の海底にももう一本あるはずだ。」彼の言葉は試すためのもので、実際には六耳猕猴や大禹、蓐收とも何らかの関係があるかどうかを確かめたかったのだ。
赤松子は頷いて言った。「そうだろう。大禹や蓐收はどちらも鵬の腹の中にいる。あの二本の如意金箍棒は、もう二度とこの世に現れる機会はないだろう。」
悟空はこれを聞いて、西海の方の棒はすでに六耳猕猴が持ち去ったのだと悟った。