第二巻 道可道 第一百三十一章 欲挽天

九頭虫が千年の歳月を費やしたことを思い、悟空は「世の中に難しいことなどない、心ある者がいればいいのだ」と心に思った。確かに難しいとは言え、実際に成し遂げた者もいるのだ。
通風は言った。「あの九頭虫は大小五行の玄妙を知らず、自分の努力が不十分だと思っているが、実際はまだ遠いのだ。」悟空は驚いて言った。「何だ、どこに間違いがあるのか？」
通風は言った。「いわゆる大小五行とは、この二十五人の中で生年月日から推測すると、それぞれ金・木・水・火・土のいずれかに属する者が五人ずついる。そして生年月日の八字が金に該当する五人は、さらに赤火・青木・黒水・白金・黄土の至真純陽の体質を持たなければならない。この二十五人の男性はあの界でも見つけるのが難しく、この界ではまったく不可能だ。」
悟空は少し考えてその理屈を理解し、言った。「この三界には暦がなく、生年月日の八字を推測するのは本当に困難だな。」
通風は頷いて言った。「それが一つ目だ。先ほど説明したのは大五行だ。私が不可能だと言ったのは、実は『霊血』という点にある。霊血とはこの二十五人の血ではなく、鳳凰の血なのだ！」
「鳳凰？」
通風は言った。「その通りだ。『鳳凰とは鹑火の鳥で、陽の精髄なり』という言葉を聞いたことがないか？天地を飛び回り、純陽の体質を持つのは鳳凰だけだ。それだけが、あの二十五人の至真純陽の体質と何の障害もなく調和できる。しかし鳳凰はとっくにこの世から消えてしまった。どこで見つけられようか？」
通風の話を聞いた悟空は、他のことは考えず、ただ九頭虫のことを哀れんだ。千年の努力が無駄になったと知ったら、彼はどう思うだろうか。
王禺が口を挟んだ。「界を出る方法に心当たりは？」彼は言葉を惜しむように、話すときもわずかな言葉しか使わず、決して余計な言葉を言わなかった。
通風は首を振って言った。「師匠が私に界に入るよう命じたのは、界を出る方法を探すようにという意味だった。以前この界に入ったときも、いつも師匠が私を外に出してくれた。今は自分で判断しなければならないが、どうすればいいのかわからない。」
悟空は言った。「以前にも言ったように、この三界を探しているのは私たち三人だけではない。名も知られていない有能な者や異人が、おそらく既に長い間探し続けているだろう。だからあちこちを歩き回って、他の人の方法を見つけて、何かヒントを得られるかもしれない。」
通風と王禺は言った。「まさにその通りだ。」
この界内の地形は非常に単純だ。山が一つ、海が一つ、平原が一つ、島が一つ、城が一つしかない。しかし、それぞれの地形は非常に広大だ。今、悟空たち三人は果てしないこの山脈の中を歩いている。

連なる山々が果てしなく広がり、そこには静かな湖がある。近くの山壁は険しく青みがかっており、山々は木々で覆われて陰りが深い。空は澄んだ青色で広々とし、層々の雲が漂いながら流れている。それらが底知れぬ湖面に映り込み、まるで上品で趣のある淡墨の山水画のようだ。

通風は称賛して言った。「なんと素晴らしい場所だ。もしここに仙人が住んでいなければ、私たちがここに洞府を建ててはどうだろう？」悟空はため息をついて言った。「まさか、この界に永住しなければならないのか？」

通風は言った。「あなたには多くの気がかりがあることは知っている。しかし、この界の問題が解決されなければ、何もかも無意味だ。落ち着いて取り組む方が良い。」悟空は通風の言うことが真実だと悟り、今急いで界を出ても意味がない。やはり元始の意図に従い、心を落ち着けて会元の奥義を研究する方が良い。得るも失うも、すべて運命に任せよう。

悟空は言った。「問題ない。私たちはすでに真の道に入っており、三災八難に侵されることはない。もし武器や災難がなければ、永遠に生き続けることができるのだから、この五、六百年など気にすることはない。」

通風は笑って言った。「よし、それなら私たち兄弟はこの界で新たに山を開こう！」

悟空は尋ねた。「もう一つ質問がある。この界には人がほとんどおらず、劫殺界ほど賑やかではない。なぜそちらに拠点を作らないのか？」通風は言った。「それはあなたが知らないことだ。劫殺界には人が多いが、ほとんどが修行が浅く、この界とは比べ物にならない。そちらに行く者の多くは、この界で挫折し敵を作り、立ち行かなくなった者たちだ。もし劫殺界でも生きていけなければ、善悪界に入るしかない。」

悟空はようやく理解した。この界は名前だけでは高低が分からないが、実際には劫殺界よりもはるかに危険だ。虎力大仙たち三人も、この二つの界では生きていけず、善悪界に逃げ込むしかなかったのだ。

悟空は言った。「よし、何事も始めが難しい。私たちは難しいところから始めよう。」

通風は言った。「洞府を開くのは簡単だが、名前を何にするかが問題だ。」

悟空はすぐに言った。「『存天洞』と名付けよう。どうだ？」

王禺が尋ねた。「その意味は？」

悟空は言った。「元始天尊は私たちに界を出る方法を教えただけだが、私は大胆に推測する。もし天地が滅びる時にも創造を保ち、界の生き物たちを苦難から救うことができれば、それが彼の真の目的だろう。だから『存天』と名付けた。この天地が存続し滅びないことを願い、それこそが正しい道だ。」

通風はしばらく考えた後、称賛して言った。「素晴らしい！単に逃げるだけでは臆病すぎる。『存天』とは、実際には天を救い、天を守るという意味だ！」

そこで三人はそれぞれの神通を発揮し、王禺は法宝の斬神圈を使って岩に突っ込み、石壁に三つの洞府を掘り出した。これらの洞府は互いに繋がっており、中は曲がりくねっている。通風はさらに多くの陣法を張り、三人が安心して修行できるようにした。たとえ誰もいなくても、陣法を知らない者は中に入ることができない。

三人は洞窟を作ったが中に入らず、ただ約束を立てただけだった。半径五千里の範囲内を巡り、修行がまずまずの妖怪や仙人に出会ったら、先に服従させるというものだ。
そこで三人は雲に乗って空に舞い上がり、山々を巡り始めた。千里も行かないうちに、ある山頂に陰りのある霧が立ち込めているのが見えた。三人が近づく前に、深い洞窟から一匹の妖怪が飛び出してきた。その妖怪は奇妙な姿をしており、人間の顔に獣の体を持ち、翼と両腕がありながら、長い蛇の尾を引いていた。
悟空は初めてこのような怪獣を見た。通风も眉をひそめた。どうやら彼も知らないらしい。その妖怪は凶悪な顔つきで、殺戮を好む様子が見て取れた。
悟空は笑って言った。「深山に隠れるのも無理はない。こんな顔では人前に出られないな。」その妖怪は歯を剥き出しにして怒り、他人に自分の醜さを指摘されるのを明らかに嫌がり、叫んだ。「この一帯千里はすべて我が大王の領地だ。通り過ぎたいなら、道を外れて行け！」
悟空は心の中で喜んだ。妖怪たちが集まっているのだ。これで力が増す。全員を服従させればいい。なぜ三人が山を巡って妖怪を探しているのかというと、花果山で多くの小妖怪たちに世話をしてもらい、大小の用事や雑用はすべて他人が代わりにやってくれたからだ。人が多い方が仕事がしやすいと考え、ここで根を下ろすために仲間を集めているのだ。
悟空は大笑いして言った。「お前の大王はなんて卑しいんだ。千里など何だ。これからこの山は俺のものだ！」その怪獣は鼻で笑うような様子を見せ、体を回転させて姿を消した。
しばらくして、洞窟から百数十匹の妖怪が次々と現れた。主にライオン、トラ、クマ、ヒョウなどの獣たちだ。先頭に立つ妖怪は丈余りもあり、肩幅が広く腰が丸く、黒炭のような頭をしており、体全体で白く見えるのは目だけだった。さらに黒い鎧を身につけ、黒い革のブーツを履いていた。よく見ると、それは黒熊精だった。
悟空は心の中で動いた。こんなに黒い黒熊精は、西遊記の世界にも一人いる。これがその者かどうかはわからない。彼は前に進み出て言った。「おい、大胆な熊精め。俺の領地に居座るなんて、なぜ早く報告しなかったんだ？」
熊精は驚いて叫んだ。「この顔色の良いやつ、理屈を知らないな。俺はここで何千年も修行してきた。お前が来るのを見た者はいないぞ。」
悟空は冷笑して言った。「以前は別だが、今日からは山がある場所はすべて孫という姓に変わるんだ！」
熊精は左右を見回し、通风と王禺を見てから大笑いし、言った。「やはり猿だな。孫という姓はお前の仲間たちの本性にぴったりだ。」他の妖怪たちも一斉に笑った。悟空はもちろん怒らず、逆に嘲笑して言った。「もし俺がお前の親なら、孫という姓は教えず、黒と炭という姓を教えるだろう。それの方がお前の本性に合っているだろう？」

黒熊精はにやりと笑い、「口論して何の益がある。実力で決着をつけよう」と言った。悟空は、この黒熊精が見た目は素朴だが、若々しい力強さはなく、予想外だった。

悟空は「ただ殴り合うだけではつまらない。何か賭けるものが必要だ」と言った。

黒熊精は「お前には何の宝物があるんだ？」と尋ね返した。

悟空は逆に「私の宝物を出せば、お前には太刀打ちできないかもしれん。お前の方に何があるか見てみたいものだ」と言った。

黒熊精はへへと笑い、「口先だけでは証拠にならん。私の洞窟には多くの宝物がある。言ってもお前にはわからんだろう。お前が私に勝てば、洞窟ごとここから移動して道を譲ろう。どうだ？」と言った。

悟空は「それも必要ない。お前が負けたら、洞窟を私に渡せばいいだけだ」と言った。

黒熊精は怒って叫んだ。「猿め、大胆だな。私の身分がどれほどか、人間のものになるわけがない！」

悟空は一瞬驚いたが、すぐに大笑いし、「なるほど、見かけは立派だが中身は空っぽか。さっき『実力で決着をつけよう』と言ったのはお前だろう。怖ければ、わざわざそんなことを言う必要はない」と言った。

黒熊精は怒りながら部下に「私の宝槍を持ってこい！」と命じた。彼は黒い飾りのついた槍を受け取り、「私がお前を恐れると思うか？お前が負けたら、三匹の猿に毎日私の前で果物を捧げさせるぞ」と叫んだ。

悟空は金箍棒を取り出し、「私に勝てれば、何でも好きにしろ！」と言った。

他の妖怪たちは大王が戦いを始めるのを見て、皆静まり返り、後ろに遠く逃げた。この黒熊精の力は並外れているようだった。黒熊精は振り返り、「私たち、天に行って戦おう！」と言った。

悟空は「なぜだ？」と尋ねた。

黒熊精は「ここは私の洞窟に近すぎる。物が壊れるのが心配だ」と答えた。

悟空は笑って言った。「いずれは私のものになるんだ。心配する必要はないだろう？」

口論では悟空に敵わない黒熊精は槍を振り回して突進してきたが、悟空は棒で防いだ。最初の攻防で、黒熊精には確かに実力があることがわかり、洞窟の主としてふさわしい存在だと思えた。

悟空は一撃を防いだ後、空中に飛び上がった。地面で戦うと動きが制限されるため、自分の身軽さを活かして空中で戦う方が有利だったからだ。

黒熊精もすぐに追いかけてきて、黒い飾りのついた槍で顔面に向かって突進してきた。ガチャガチャと音を立てる鉄の槍の柄からは大きな火花が飛び散り、相当な力が込められていることがわかった。

しかし、それだけでは悟空には敵わない。彼の「齐天棍法」は習得して以来一度も負けたことがなく、以前は六耳猕猴と数日間戦い、棍法が飛躍的に向上し、多くの奇妙で正統的な技術を習得して、以前とは比べ物にならないほど強くなっていた。

彼は急いで攻撃せず、ただ防御に徹した。しばらく戦った後、黒熊精の槍の技がほとんど尽きたと見て、冷ややかに笑い、「お前の技はここまでだ。もう終わりにしよう！」と言った。