第二巻 道可道 第九七章 欺心事

さらに数歩進むと、壁際に子供が立っており、手に熱い饅頭を持ち、夢中になって食べているのが見えた。子供は周りのことなど気にせず、すべての心をその熱い饅頭に注いでいた。これを見た悟空は、久しく感じていなかった幸福感が湧き上がり、思わずそばに立って見入ってしまった。

その時、狭い路地から突然悪犬が飛び出してきた。その犬は異常に痩せており、目からは暗い緑色の光が放たれていた。明らかに飢え果てており、直接子供の手にある饅頭に飛びかかってきた。子供はまだ何も気づいていない。悟空は状況が危険だと見て、指先から真の力を放ち、その悪犬の腹を直撃させた。悪犬は「オオ」と悲鳴を上げ、黄土の壁に倒れ込み、すぐに死んでしまった。

悟空は子供が驚くのを心配し、近づいて言った。「家に戻って食べなさい。」子供は悟空の姿は奇妙だったが、目には優しさと安心感が満ちているのを見て、頷きながら家の中へと歩いて行った。

その時、桶のような体格の女性が狭い路地から出てきて、悪犬が死んでいるのを見て、近くには悟空と子供しかいないのを見て、大声で叫び始めた。「誰か、私の宝物が、私の宝物が死んでしまったのよ！」その女性は眉をひそめ、顔の横の肉が動き、わがままな様子をしていた。彼女が二度叫ぶと、案の定路地から男が一人出てきた。

女性は男が出てくると、さらに大声で叫び、悟空を指差して言った。「このくそったれの猿め、なぜ私の宝物を生きたまま殺したのだ。私の宝物の命を返してくれ！」男は女性の言葉を聞くと、すぐに悟空を掴み、殴りかかろうとした。悟空は急いで防ぎながら、笑って言った。「誤解です、誤解です。」

その時、周囲には気づかぬうちに多くの人々が集まっていた。男は悟空を掴んだまま人々に言った。「この猿が理由もなく私の子供を殺した。皆さん、どうやって罰するべきだと思いますか？」悟空は急いで言った。「決して理由もなくやったわけではありません。この子供を救うためです。」男は怒って言った。「くだらない！これは私の子供だ。お前が助ける必要なんてない！」悟空は先ほどの悪犬が子供の手から熱い饅頭を奪おうとしたことを説明した。そばには老人がおり、その立ち位置から、人々が月を囲むように集まっている様子から、その老人がかなりの威厳を持っていることがわかった。案の定、悟空の話を聞いた人が言った。「正しいか間違っているかは、孟老が判断すればいいのです。」男は半信半疑だったが、手から悟空を放し、孟老の前に行って言った。「孟老、この件をご覧ください……」孟老は顎の髭をいじりながら言った。「この件は簡単です。この猿があなたの子供を救うためにその悪犬を傷つけたのなら、それも理解できます。あなたもきっと彼を責めないでしょう。結局のところ、人の命の方が重要ですからね。」

その女はしつこく迫り、目をくるりと動かして地面に座り込み、大声で泣き叫んだ。「私の宝物よ、あなたは私についてきてもう十数年になるのに、そんなに簡単に去ってしまうの？」
孟老者は眉をひそめて言った。「まず立ち上がりなさい。まだ話は終わっていない。さっきはあの猿の一方の言い分だけで、真偽はわからない。もし彼がその子供を救うためではなく、理由もなく犬を殺したのなら、それは罪だ！」
女はその言葉を聞くとすぐに立ち上がり、体のほこりを払いながら言った。「きっとあの猿が嘘をついているのよ。私の宝物はとても人の気持ちを理解しているの。どうして子供を傷つけることがあるの？」
悟空は急いで言った。「本当に悪い犬が人を傷つけようとしたんです。でなければ、私が理由もなくそれを傷つけるはずがありません。」
孟老者は言った。「お前たち二人とも争わないでくれ。さっきはお前と子供だけがここにいた。子供に聞けばすぐにわかる。」悟空は頷いた。この孟姓の老者はまだ理にかなっている。
女は老者の言葉を聞いて急いで子供のそばに行き、子供を引き寄せて尋ねた。「いい子、お母さんに教えて。この猿はなぜ私たちの宝物を殺したの？」
悟空は子供がその時の状況をはっきり見ていないのではないかと心配し、急いで横から助言した。「さっき、あの悪い犬があなたのパンを奪おうとしたでしょう。忘れたのですか？」孟姓の老者は急いで言った。「話さないで、まず子供の言うことを聞こう。」
十数人の目がその子供に集まった。悟空はこの時、かなり緊張していた。彼は菩薩や仏祖に立ち向かっても恐れない。それは自分が正しいと信じているからで、自分の行動は正しいのだと自信を持っているからだ。しかし今は、たった一匹の小さな悪犬が死んだだけなのに、正義を主張しなければならない。もし子供が嘘をつけば、自分が理にかなっていないことになる。
彼の能力なら、足を踏み鳴らして去ることもできるが、それは心が広い者のすることではないだろう。
すると子供が言った。「さっき、私はここに立ってパンを食べていたの。その時、その猿がやってきて、私のパンを奪おうとしたの。」
その言葉は大きな声ではなかったが、悟空の耳には雷のように響いた。悟空は目を見開いて言った。「何だと？」子供は驚いて急いで母親の腕の中に隠れ、続けて言った。「私たちの宝物は、彼が私をいじめるのを見て、飛びかかって噛みついたの。それで彼に殺されてしまったの。」
たった二文の言葉で、すべてがはっきりと説明された。悟空がパンを奪い、犬を殺したのは、まさに強盗の行為だった。
孟姓の老者は怒りで髭が震え、悟空を指差して言った。「最初はお前を善良な人間だと思っていた。子供が賢くてよかった。お前のような猿に騙されそうになった！」

悟空には分かっていた。あの女は手を下に置き、こっそりとその子供の太ももをねじり、耳元で何かを囁いているのだ。実際、彼を最も苦しめたのは、その子供の大きな瞳が澄んでいて、嘘をついてもまるで本当のように聞こえることだった。たとえ彼が真相を知っていても、錯覚を覚えるほどだった。さっき本当にその子供の手から饅頭を奪おうとしたのだろうか？
悲しいことだ。人の心の偽りはいつから始まり、いつになったら終わるのか？
しかし今は状況が許さず、悟空が深く考える暇もなかった。孟という名の老人が声を上げると、数人の若者が集まってきて悟空を捕まえ、激しく殴り始めた。
悟空は彼らが善悪を見分けられないことを恨んだが、手を出さなかった。このような凡庸な肉体では、彼の拳や足には耐えられない。彼はただ分神術を使い、本当の姿でその場を離れ、傍で冷ややかに見ていた。
その女は傍で大声で叫んだ。「殺さないでください。私が彼に宝儿の代わりに家を守らせるのですから。」人々は殴るのをやめ、縄を使って悟空の偽の姿を道端の木に縛り付けた。
悟空は逃げ出すのが難しいと見て、いたずら心を起こし、術を使って偽の姿の頭を傾けさせ、息を絶えさせ、体をぐったりさせた。その時、誰かが叫んだ。「まずい、この猿が死んだ！」そして近づいて偽の姿の鼻息を確かめ、本当に息がなかった。
その女は怒って言った。「本当に運が悪い。彼を殺してしまったら、私の宝儿も無駄に死んでしまうわ。」その子供は悟空が木に縛られて死んでいるのを見て、突然涙を流し始めた。
悟空の本当の姿は傍でそれを見て、少し安心した。やはり子供は世間知らずで、思いやりや優しさを知っているのだ。するとその子供が泣き叫んだ。「お母さん、猿が欲しいの。遊びたいのよ。」女は不機嫌に言った。「猿は死んだのよ。何を遊ぶの？」子供はそれでも納得せず、泣きながら言った。「約束したでしょう。あんな風に言えば猿が遊んでくれるって。」
その子供は焦って、女に教わった言葉をすべて口にしてしまった。女は恥ずかしさと怒りで、その子供の耳を引っ張って家に連れ戻した。孟という名の老人は驚き、木に縛られて死んでいる悟空を見て、深くため息をつき、足を踏み鳴らして去っていった。周囲の人々もこの結末を見て次第に散っていき、道には木に縛られた死んだ猿だけが残り、ひどく寂しい光景だった。
悟空の本当の姿は傍ではっきりと見ており、前後の経緯もすべて分かっていた。この出来事に対して彼の心にはもはや不満はなく、むしろ無限の慈悲に変わっていた。
その子供が嘘をついて私を捕らえさせ、私も偽りで応えてやっと逃れることができたのだ。

一見すると因果は明らかで、彼は利益を得ず、私も少しも損なわれなかった。しかし、これら二つの詐術がもたらしたのは、冷たい世の中だけだった……悟空は術を使って元神を木の上の偽の姿に戻し、世間を驚かせないように、さらに隠形術を使ってその町を離れた。しばらく歩くと法力が大きく消耗したため、神通を解き、再び自分の足で大路を進んでいった。