第二巻 道可道 第九八章 古き知り合いに出会う

道中、悟空は先ほどの出来事を考え続けていた。確かに、この国では皆が心を欺くのが常で、子供でさえ幼い頃から心を欺くものだ。しかし、孟という姓の老人だけは皆とは異なっていた。彼は公正に物事を処理し、子供が真実を語ったとき、その老人の顔には強い憎悪の色が浮かんでおり、人の心の冷たさに怒りを感じているようだった。
悟空はここに何か怪しい点があると感じた。もし皆が心を欺いて悪事を働くのなら、この老人もきっと苦労するはずだ。しかし先ほど、彼は老人が高い威厳を持っているのを目の当たりにした。一体なぜだろう？
悟空は何度も考えた末、白い服を着た学者の姿に変身し、再び町に戻ってその老人を探そうとした。彼は心に決意し、たとえ力を使ってでも真相を突き止めようと思った。もしかすると、この些細な点がこの世界を創造した者と大きく関係しているかもしれない。この世界から脱出するためには、一層注意深くなる必要がある。
町に入ると、道には人が次第に増え、皆が同じ方向に向かっていた。悟空は何が起こったのか分からず、ついて行った。この空には日月星辰もなく、当然昼夜もなく、東西南北も分からない。人々は町の一角に行き、そこに土で作られた高台があり、その上には三脚の椅子が置かれていた。
人々が台の下に集まると、すぐに静まり返り、まるで誰かを待っているかのようだった。しばらくすると、台の上で白い光が閃き、道士の格好をした三人が現れた。悟空は大いに驚いた。彼には分かったのだ。この三人の道士は実は修行を積んでおり、正確に言えば、三人とも神仙だったのだ。この世界にまで神仙が存在するとは思いもよらなかった。
悟空がよく見ると、中央に座っているのは、幅広い顔に尖った歯、額に深いしわがあり、巨大な体格で耳も尖っている——明らかに虎が人間の姿になったものだ。左側にいるのは、長い首と突き出た口、頭には二本の小さな角があり、髪を整えても隠せない——まさに精霊化した鹿だ。右側の人物は細い目と長い髭を持ち、手足も細長い。よく見ると、それは羚羊だった。
悟空は心の驚きを隠せなかった。まさか、この三人は虎力、鹿力、羊力の大仙なのだろうか？しかし、ここは他人が創造した世界であり、本来ならばこの三人は西天取経の道中にある車遅国にいるはずだ。ただ、虎、鹿、羊という異なる妖獣が一緒にいるのは、おそらくこの世に他に例がないだろう。
もう一度よく考えてみると、そうとも限らない。自分は既に数百年前に天宮で騒ぎを起こし、花果山の下でさらに五百余年も抑え込まれていた。この三人が車遅国で力を示すよりもずっと前のことだ。もしかすると、彼らも自分と同じように、世界を創造した者に捕らえられてここに放り込まれたのかもしれない。

悟空はそんなことを考えていると、周囲の人々が三人の道士が現れるのを見て、次々と慌ててひれ伏し、大声で叫んだ。「上仙が降臨された、上仙よ、どうか慈悲を！」
羊力大仙は目を細め、得意げな表情を浮かべていたが、人々の中にまだ白衣の書生が立っているのを見て、頭を下げて拝んでいる大勢の中でひときわ目立ち、思わず眉をひそめた。
悟空は当然、修行レベルの低いこの三人の妖怪にはひれ伏さない。彼の心には既に計画があった。この三人を通じて、この世界の秘密をもっと知ることができるかもしれない。
すると羊力大仙が立ち上がり、「その書生、なぜひれ伏さないのだ！早くひれ伏せろ！」と言った。悟空は「プッ」と笑い、この羊力大仙がどもり屋だと気づいた。
彼も真似て言った。「なぜ私がひれ伏さなければならないのか、いや、ひれ伏さない！」
羊力大仙は周囲を見回し、この状況が非常に奇妙だと感じた。自分たち三人の兄弟はこの辺りでかなりの名声を持ち、どこへ行っても尊敬されているのに、死を知らない書生に出会い、ひれ伏さないだけでなく、まさか自分をからかうとは？
羊力大仙は悟空を指差し、さらに何か叱責しようとしたが、どもって言葉が出ず、「お前、お前、お前」とだけ言えた。その時、真ん中にいた虎力大仙が兄弟の窮地を見て、急いで立ち上がった。
虎力大仙は気性が荒く、何も言わずに舞台から飛び降りて悟空を捕まえようとしたが、悟空はそれを許さず、一蹴りで虎力大仙を舞台に戻し、自分も舞台に飛び上がった。
虎力大仙はその一蹴りがまるで万鈞の力のようだと感じ、自分はいつも虎の力を誇りに思っていたが、全く抵抗できず、白衣の書生があっさりと対処しているのを見て、やっと高人に出会ったのだと悟った。彼はすぐに対応し、舞台にひれ伏し、頭を打ちながら痛みに耐えながら言った。「ちょうど上仙を迎えに行こうとしたところ、上仙がご自身でお越しになったのです。」
悟空は笑いながら鹿力大仙と羊力大仙に言った。「お前たち二人、なぜひれ伏さないのだ？早くひれ伏せろ！」虎力大仙は地面にひれ伏し、急いで目配せをして、二人にこの屈辱を受けないようにと伝えた。
しかし羊力大仙は誤解し、悟空を奇襲しようとしていると思い、二人は左右から襲いかかった。悟空は一人ずつ捕まえ、二人を舞台に投げ捨てた。今回は少し強く扱い、二人は地面に倒れて痛みで声も出せなかった。
悟空は真ん中の椅子に座り、「お前たち三人の妖怪、ここに来て民衆をだまして、一体何を企んでいるのか、早く話せ！」と言った。彼はこの三人の目的を知らなかったが、何か理由があるに違いないと思った。さもなければ普通の民衆と関わるはずがない。しかも、一度きりではなく、何度も来ているようだった。

虎力大仙は依然として立ち上がることができず、頭を下げて言った。「上仙、私たち兄弟三人は、この町の人々に食糧を届けに来たのです。この地は土壌が肥沃で草も木も茂っていますが、五穀の収穫は極めて悪いのです。信じられないなら、誰にでも尋ねてみてください。」
「む？そんなことがあるのか。」悟空は下を見渡し、観衆たちが敬意を持っているものの恐れている様子はないのを見て、孟という姓の老人もその中にいるのを見つけ、彼を高台に呼び上げた。
悟空はその老人に丁寧に接し、尋ねた。「老丈、驚かないでください。私にはいくつか疑問があるので、どうか解決していただきたいのです。」孟という姓の老人は急いで礼を返し、とんでもないと言った。
悟空は尋ねた。「老丈のお名前を伺ってもよろしいでしょうか。」
「私は孟轲、字は子舆です……」
悟空はすぐに目眩がし、その後何を言ったのかはもう聞き取れなかった。孟轲！ここで儒家の宗師である孟子に出会うとは、まさに驚くべきことだ。虎力大仙たち三人に出会ったのが偶然だとしたら、孟子に出会ったのはまさに心臓が止まりそうなほどの出来事だ。
悟空は丁寧に孟轲に座るよう促した。孟轲は最初は座ることをためらったが、悟空の誠意を見て、きちんと座った。
悟空は落ち着いて、まず目の前の問題を解決することにした。そして尋ねた。「さっきその道士が言ったことは本当ですか？」孟轲は頷いて言った。「確かにそうです。この地では五穀が育ちにくく、幸いにもこの三人の道士が毎年食糧を提供してくれるおかげで、ここにこれだけ多くの人々がいられるのです。」
悟空は疑問に思った。この三人の道士はあまり賢そうに見えないが、実は善いことをしているのだ。俗に「人の命を救うことは七層の仏塔を建てるよりも価値がある」と言う。この町には少なくとも千人から八百人はいるのだから、この三人の道士の行いは大きな功徳となる。彼が「三人とも立ち上がりなさい」と言おうとしたその時、孟轲が続けて言った。「ただ、この三人の道士の食糧はただではないのです。」
悟空は言葉を飲み込み、やはり条件があるのだと思った。孟轲は続けて言った。「その三人の道士は、私たちに家の正堂に彼らの像や絵巻を置き、毎日経を読んで称えるよう命じています。もし誰かが読む回数が少なければ、来年もらえる食糧の量も大幅に減るのです。」
その時、地面にいた鹿力大仙はようやく回復し、叫んだ。「この老人、世の中にただで食べられるものなどあるか。たくさんの米をもらっても、数行の経文を読むだけで文句を言うとは！」
悟空は経緯をはっきりさせたいと思い、鹿力大仙が話すのを止めなかった。
孟轲は立ち上がって言った。「お前たちが与えた経文を読めば、国中の人々は私が書いた文章を読む暇がなくなるということをわかっているのか！」彼の言葉には怒りが込められており、まるで家の屋根が壊されたかのようだった。

鹿力大仙は信じられないという表情で尋ねた。「お前は文字も書けるのか。その文字に何の特別なところがあって、私の道経に匹敵するというのだ？」
孟轲は軽蔑の表情で言った。「お前のあのいい加減で粗末な本が、どうして私と比べられようか？」
羊力大仙は嘲笑して言った。「お前のその『良さ』が、食べ物になるのか？」
これを聞いた孟轲は少し落胆し、ゆっくりと言った。「教化して風俗を変えることは、世の中で最も偉大な功績だ。一朝一夕に成し遂げられるものではない。もし欺心国の民を欺くためでなければ、たとえ飢え死にしても、お前たちの施しは受けない。」
この時、悟空は大体理解した。虎力大仙たち三人は確かに彼らに食糧を分け与えているが、その代償は毎日経を唱えることであり、目的は言うまでもなく、民衆の信頼を利用して自分たちの力を蓄えることだ。この方法は如来が経を伝え道を授けるような洗脳に比べれば劣っているように見えるが、それでも修行の道の一つだ。そう考えると、この三人は大悪人というわけではなく、功過は相殺されるだろう。
そして、この孟轲という大儒は確かに頑固で、一人の力で欺心国全体の人々の心を変えようとしている。他の人がこんなことを言えば、悟空はきっと狂言と思うだろうが、目の前のこの人は孟子本人なのだ。
悟空は少し考えてすぐに決断し、叫んだ。「お前たち三人、今回持ってきた食糧を残しておけ。」
虎力大仙は従わざるを得ず、胸から小さな乾坤袋を取り出し、法術を唱えると、その袋から白米が流れ出てきた。観衆は皆、食糧を得るために布袋を持っていた。みんな順番に壇上に上がり、自分の袋をいっぱいにし、心の中で大いに喜んだ。今回は以前よりも何倍も多かったのだ。
彼らは知らなかったが、悟空が傍で監視しており、虎力大仙は「止めろ」という言葉さえ言わず、白米が流れ出るのをそのままにしていたので、悟空は心を痛めた。
みんなが米を受け取った後、悟空は言った。「帰って、あの絵巻や像をすべて燃やしなさい。私がお前たちの衣食を豊かにしてやる。」この言葉を聞いて、孟轲は驚いた表情を浮かべたが、悟空が自信に満ちているのを見て、声を加えて言った。「みんな、聞いたか？上仙が約束してくれた。私たちの衣食を豊かにしてくれると。帰って、この三つの欺瞞的なものをすべて捨ててしまえ！」
観衆の愚かな男女たちは、悟空が手を振るだけでこれら三人の力強い「上仙」を服従させ、しかも常に人に優しく、最も高い威信を持つ孟轲が保証しているのを見て、当然従うしかなく、皆喜んで去っていった。
悟空が「玄空法秘诀」を修得した後、虎力大仙の乾坤袋にまだ多くの食糧があるのを見て、手を伸ばして取ろうとした。虎力大仙は無意識に手を引っ込めたが、自分が弱い立場にあることを思い出し、急いで再び手渡した。

悟空も孟轲を避けず、直接尋ねた。「お前たち三人は、どこから来たのだ？」