第一巻　不可説　第六八章　天蓬現る

牛魔王は哪吒が遠くに逃げるのを見て、もはや追わず、上空に向かって笑って言った。「王禺兄弟、私のこの偽の敗北、本物そっくりだろう？」
王禺は上空の雲から降りてきて称賛した。「どうして本物でないというのか。私でさえ危うく騙されそうになった。」彼はさらに先ほど手に入れた斬妖剣を取り出し、じっくりと調べて言った。「この剣は確かに並外れた品だ。悟空の策略は成功したな！」
牛魔王も見て言った。「悟空がこの斬妖剣を何に使うつもりなのか、わからないな。」
王禺は言った。「戻って尋ねればわかる。」二人は並んで花果山へ戻った。
しかし二人は知らなかった。悟空は『西遊記』における群仙との牛魔王との大戦をずっと心に留めていたのだ。牛魔王の力は天に通じるほどだったが、それでも群仙の手に敗れ、悲惨な結末を迎えたのだ。その戦いで、李靖は照妖鏡で牛魔王自身を照らし、哪吒はこの斬妖剣で牛魔王の頭を切り落とし、牛魔王が立ち直るのを不可能にしたのだ。
悟空はわざと牛魔王にここで敵を誘い出させ、どうしてもこの斬妖剣を手に入れようとした。そうでなければ心に常に不安が残るからだ。哪吒がこの斬妖剣を失えば、牛魔王の力なら天庭にはもはや敵う者はおらず、その鋼鉄のような体で群仙を見下すことができるのだ。
一方、哪吒は普段使っている武器を失い、窮地に陥って逃げ帰り、李靖の前で事の次第を報告した。李靖は激怒し、「先鋒として、正式な戦いも始まらないうちに一度も負けるなど、お前に何の用がある？」と言った。
哪吒はうつむいて黙り、さらに先ほど自分の法宝を奪ったのが一体何だったのかを思い返していた。
広目天王が前に出て言った。「天王、怒らないでください。三太子は二人に対して一人で戦い、妖怪も実に策略に長けています。責めるべきではありません。我々天兵にとっては、この敗北で傲慢さを捨てる良い機会です。この妖怪は決して侮ってはなりません。」
李靖が哪吒を叱責するのは形だけだったので、広目天王の言葉に従って言った。「確かにその通りだ。各元帥や天将たちに命じよ。すべて慎重に行動し、決して軽率になってはならない！」
この言葉を悟空が聞けば、きっと大喜びするだろう。彼はまず金翅大鵬に高空で騒ぎを起こさせ、次に九灵元聖に天兵を威圧させ、さらに牛魔王にその勢いを削がせ、王禺にその法宝を奪わせた。彼の目的はただ一つ、李靖の傲慢な心を捨てさせることだった。そうなれば、大戦が始まった時、李靖は必ず手を縛られ、一歩一歩慎重に行動せざるを得なくなり、そうして初めて次の策略が効果を発揮するのだ。
金翅大鵬の一撃は効果を発揮し、早々に戻って警告した。天兵は十万人もおり、ほんの少しで到着するという。花果山では陣形を整え、激しい戦いを待っていた。一時、山全体が異様なほど静かになり、枝の上の鳥や虫さえも羽を広げず、鳴き声も上がらなかった。遠くの波の音だけが耳に届き、別の種類の厳粛な雰囲気が漂っていた。

しばらくすると、九霊元聖が天から降りてきた。九つの巨大な口はまだしっかりと閉じられておらず、口元からはまだ鮮血が流れ出ていた。中央の一つの口だけが空いており、低い声で言った。「やはり天兵の味は並外れている。俗世の雰囲気がまったくない。」
悟空は胸のうっぷんをこらえながら言った。「急いで小川で体を洗え。その血の匂いで私の桃の木を汚すな。」妖精たちは血の匂いを見て、目に異なる光を宿した。花果山では悟空が人肉を食べることを厳しく禁じてはいなかったが、四元帥たちは悟空の性質を知っており、たとえ人肉を食べるにしても人目につかない場所でこっそり食べるよう、七十二洞の妖王たちに早くから命じていた。最近は兵を整え、陣を構えていたため、妖たちはしばらく肉を口にしていなかった。今、九霊元聖が存分に食事を楽しみ、天兵の味を絶賛するのを見て、彼らはますます血気盛んになり、天兵が目の前にいればすぐに倒して食べてしまいたいと思った。
またしばらくして、牛魔王と王禺が手を取り合って戻ってきた。王禺の手には鮮やかで眩しい宝剣があり、太陽の光を受けて妖しい輝きを放っていた。
悟空が迎えに行くと、王禺は斬妖剣を渡しながら言った。「本当に良い剣だ！」悟空が斬妖剣を受け取ると、まず感じたのは、この剣に主がいないということだった。もし哪吒がこれを本命法宝にしたなら、彼の法力ではこれを使いこなせないだろう。彼は心の中で驚き、「この剣は絶品だが、本命法宝ではないのか」と言った。
王禺は言った。「あの子の本命法宝は混天綾だ。今は斬神圈もまだ完成しておらず、私には手に入らない。」
悟空は少し躊躇した後、斬妖剣を王禺に返し、「お前には斬神圈があるが、それは使いやすい武器ではない。この剣を持っておけ」と言った。王禺は驚き、悟空がこの剣を大いに役立てると思っていたのに、逆に返してくるとは思わず、悟空の意図がわからなかった。悟空は尋ねた。「剣の使い方がわからないのか？」
王禺は大笑いして手を伸ばし、「使い方がわからないわけがない。悟空はとても気前が良い。では受け取ろう」と言った。牛魔王はとても羨ましがったが、彼は軽やかな武器を好まず、手に持つこの鉄棒こそが最良の武器だと思っていた。
金翅大鵬がやってきて言った。「この剣は威道の剣で、陰邪なものを専門に打ち負かすものだ。私たち妖族にとっても大いに役立つ。」王禺はそれを聞いてさらに喜び、「私の手に渡れば、もう元の主に戻ることはないだろう」と言った。
牛魔王は言った。「天兵は何度も挫折を味わっている。今はもう軽はずみな行動はできないだろう。きっと慎重に一歩一歩進んでいるはずだ。」
悟空は言った。「へへ、彼らに疑心暗鬼になってもらわないと。そうすれば弱者が強者に打ち勝つことができるのだ。」
しばらくすると、周囲の雲が動き、無数の天兵が狙いを定めていた。まるで飢えた狼が脂ののった肉を狙っているかのようだった。悟空は空に銀色の細い糸がきらめいているのをかすかに見て、眉をひそめた。これは奇妙だ。どんな法宝なのかわからない。

牛魔王はつぶやいた。「なんと壮大な手口だ、天羅地網まで使っているのか。」
悟空ははっきりと聞き取った。「何だ？これが天羅地網か。」悟空は二度目に花果山を包囲した際、天界が十八の天羅地網を張ったことを知っていたが、その用途は分からなかった。
牛魔王は言った。「その通りだ。天羅地網は珍しい材料で作られており、私にもどう作るか分からない。この網は我々の修行には全く役立たず、自由に通り抜けられるが、破壊しようと思っても極めて困難だ。」
悟空は言った。「我々には役立たないのなら、おそらく小さな妖怪たちには役立つのだろう。」
牛魔王は言った。「まさにその通りだ。この網は一網打尽にするために張られたもので、天にも地にも逃げられず、子供たちには十分注意させなければならない。」
悟空はすぐに四大元帥に伝言を送り、各洞窟の妖怪王たちに急いで知らせ、飛天遁地の神通を使わないようにし、天兵の策略に遭わないようにと命じた。心の中では密かに笑っていた。よく来た、私の準備が無駄にならず、この天羅地網のおかげで多くの手間が省ける。
元々悟空は風を使って花果山の東側に陣を敷かせ、無支祁に花果山の西側の水路を守らせることで、天兵を地上で戦わせようとしていた。手段としては、金翅大鵬、牛魔王、風、王禺、九霊元聖の五人が空中で別々に激しく攻撃し、天兵が手いっぱいになるようにすることだった。天兵の中でもトップクラスの高手は多くなく、自分たちが大きな騒ぎを起こさない限り、三清や天尊たちもこの件に介入しないだろうと考えていた。
しかし悟空は、今回天界がかなり重視しており、十万の天兵を派遣して自分たちを包囲しようとしていることを予想していなかった。さらに天羅地網を使って群れる妖怪たちを一網打尽にしようとしており、実に残忍極まりない。それも悪くない、天にも地にも行かせないとは、まさに私の望み通りだ。
李靖は雲の中で天将たちに天羅地網を張らせ、地上の群れる妖怪たちが整然と陣を構え、全く慌てていないのを見て、諸元帥や星官たちを集めて叫んだ。「妖怪たちが傲慢に振る舞っている、誰が先頭に立って戦うのか？」
多くの天将の中から一人が立ち上がった。その人物は黒褐色の柔らかい鎧を身につけ、頭には金の兜をかぶり、風格があり、堂々としており、優雅で、顔立ちはまさに美男子そのものだった。しかし何故か顔には憂いの色が浮かんでおり、その憂いは彼の美貌を損なうどころか、かえって一層魅力を加えていた。
李靖はその人物を見て心から喜び、言った。「まさに天蓬元帥が出陣すれば、私の失った面目を取り戻せる。」天蓬元帥は当初、この度の下界での妖怪討伐の候補者には含まれていなかったが、哪吒が東海を巡って花果山が海辺の仙山であり、ほぼ間違いなく水戦になるだろうと知り、天蓬元帥に二万の天河水軍を率いて戦わせるよう頼んだのだった。

天蓬元帥は李靖に拳を合わせ、兵も持たずに軽やかに降りてきた。花果山に着くと、天蓬元帥は叫んだ。「私は玉帝の命を受けてここに来た。早く降伏せよ。そうすれば命は助けてやる！」
悟空は天将が降りてきて戦いを挑んでくるのを見て尋ねた。「どの兄さんがこの者と戦うのですか？」
牛魔王は最も戦闘的で、鉄棍を持って戦場に出ようとした。悟空はその天将が武器を取り出すのを見て心が激しく動揺した。その武器は長い柄と広い先端を持ち、光沢があり、九本の歯がある玉のような突起があり、両側には金の輪と葉の装飾があった。『西遊記』において九齿釘耙以外で、このような形をした武器が他にあるだろうか？
悟空はすぐに言った。「兄さん、待ってください。この戦いは私に任せてください！」そう言うと、牛魔王が我に返る間もなく、直ちに雲の上へと駆け上がっていった。