第一巻 不可説 第六十九章 妖炎嚣

この天将を見て、実に珍しい美男子だと悟空は疑念を抱いた。まさか天蓬か？なぜこんなにも優美なのか？と尋ねた。「来た者は誰だ？名前を告げる勇気はあるか？」天蓬元帥は答えた。「私は玉帝によって直々に天蓬元帥に任命された者だ。お前は痩せ細り、若くして反乱を起こした。きっと妖精に騙されたのだろう。もし今すぐ思い直せば、玉帝に報告してお前に生きる道を与えよう。」
悟空は心の中で喜んだ。はは、やはり彼だ。しかし、この天蓬元帥は容姿が清らかで、話し方も礼儀正しく、俗世を超越した雰囲気を持ち、どこか慈悲の心が感じられた。自分の記憶にある粗野で不器用な猪八戒とは天と地ほども違う。なぜだろう？
悟空は笑って言った。「天地は一人のものではない。反乱などというものはない。私こそがこの花果山の主だ。他人を扇動するのは私の方で、他人に扇動されることはない。玉帝に奏上して、私に天尊の位を与えてくれれば、すぐに思い直そう。」
天蓬元帥は悟空のからかいを聞いても全く怒る様子はなく、再び言った。「お前が群妖の首領なら、捕らえて全てを終わらせよう。」
そう言うと、顔色を沈めて上宝沁金钯を振り上げ、悟空に向かって打ち下ろした。悟空は気にせず、金箍棒で受け止めた。「ガンッ」という音と共に、二つの武器が衝突し、悟空の腕に重みがかかり、強大な力が押し寄せてきた。急いで力を集中させて、かろうじてその一撃を防いだ。
悟空は大いに驚いた。この一撃の力は強烈で、自分は少し損をしたのだ。悟空は不思議に思った。実力に関して言えば、西遊記の中で猪八戒は二流以上に過ぎないのに、なぜこの天蓬元帥はこんなにも強いのか？
悟空は軽視する心を捨て、齐天棍法を使い始めた。二本の神兵が空中で激しく衝突し、火花が飛び散り、轟音が響いた。天蓬元帥の技は精巧で、攻防ともに堂々としており、派手な奇策は一切なかった。それだけで天蓬元帥の品格がわかり、まさに君子の風格と言えた。
この時、悟空が分身術を使えば、ほぼ確実に一撃で敵を倒せただろう。しかし、彼は相手を尊敬する心から、真剣に釘耙と戦い続けた。
四、五十回戦を戦った後、やはり九齿釘耙の方が定海神針よりもずっと軽いため、天蓬元帥は悟空の金箍棒がどんどん重く感じられ、防御がますます困難になり、徐々に技が乱れ、動きも鈍くなり、敗勢に立たされた。
牛魔王は地上で羨ましそうに言った。「俺老牛はこういう相手が一番好きだ。一撃一撃を激しく戦う方が楽しい。」
金翅大鵬は言った。「悟空がもう少し賢ければ、とっくに勝っているはずだ。彼の心には一体どんな策略があるのか？」

さらに十余合戦った後、悟空は如意金箍棒を風車のように見事に振り回し、一滴の水も漏らさなかった。天蓬元帥は目の前がちらつくのを感じ、その一撃が肩に当たったが、力強く見えたもののそれほど痛くはなかった。
天蓬元帥は悟空がわざと譲ってくれていることを悟り、釘耙をしまって悟空に拳を交わし、目を伏せて顔色を暗くし、ほとんど青白くなりながら陣地に戻っていった。
悟空は心の中で、たかが一戦に負けただけなのに、まるで親を亡くしたかのような様子だ。この天蓬元帥の心理的耐久力はあまりにも低い。機会があれば、この老孫がしっかりと鍛え直してやろう。
悟空はこの戦いに勝ち、当然ながら威勢よく振る舞った。これは傲慢さからではなく、今は大戦が間近に迫っており、兵士たちの士気を高める時だった。天蓬元帥が本陣に戻ると、李天王や九曜星、四金刚はかなり失望したが、皆で慰めの言葉をかけた。結局のところ、天蓬元帥は水戦に強く、後々また彼に頼る必要があるかもしれないからだ。しかし天兵たちも花果山の戦力には本当に驚いており、こちらの人々は悟空が花果山の首領であることを知らず、ただ身長四尺ほどの猿が、力持ちとして名高い天蓬元帥を正面から打ち負かしたのを見て、心の中で寒気を感じ、今回の征討の道のりが険しいと思った。
最も苦しんだのは李天王だった。彼は自分の地位を確立するために偉業を成し遂げたいと強く願っていたが、出陣してすぐに四つの戦いに敗れてしまった。彼は冷たい顔で言った。「他に誰か仙官が戦いに行く者はいるか？」
八曜星は顔を見合わせ、一緒に前に出て言った。「私たち八人が行きます！」
李天王は喜んで言った。「八曜星君が行けば、必ず初戦で勝利するだろう！哪吒、八曜星君のために道を開けよ。誰か、私と一緒に太鼓を打って応援しろ！」
悟空はまだ空中でポーズを取っており、戻る間もなく、天兵の陣地から再び八人が飛び出してきた。その八人は服装の色がはっきりしており、黒や白、真っ赤、水のような深藍色だった。
近づくと、深藍色の服を着た水徳星君が口を開いた。「妖猴よ、傲慢になるな。我々九曜星がお前を捕らえに来た！」悟空は「うむ」と一声だけで、気にしなかった。九曜星の名声は高いが、実力はそれほどで、西遊記では特に目立った活躍はない。
この時、李靖は後方で陣を見守っており、心の中で不安でいっぱいだった。天兵は数で勝っているが、このような先鋒同士の対決には本来乗り気ではなかった。哪吒でさえ太乙金仙として六つの法宝を持っていても優位に立てず、他の者たちの修行や戦力はさらに劣っている。ただ、今は何としても一戦を取り戻し、勝利の勢いを借りて天兵が大規模に攻め込めるようにしなければならない。
李靖は天に昇る前は陳塘関の総兵で、修行のレベルは平凡だったが、少なくとも勝利を追い求めることの重要性は理解していた。
悟空は天兵が一戦負けてもまた別の部隊を送り込んでくるのを見て、李靖の意図をすでに察していた。心の中で思った。「お前が勝利を追い求めるなら、私もお前の思い通りにしてやろう。」

彼は棒を振り上げて前進し、八曜星君と戦い始めた。しかし今回の悟空の戦い方は天蓬元帥との時とは異なり、身のこなしが多様で、空中ではその姿がほとんど見えなかった。水德星君、火德星君、土德星君の手にした法宝はすべて無情なもので、この時にはもはや役に立たなかった。金德星君、木德星君、羅睺、計都だけが一、二撃を防ぐことができた。太陽星君は悟空に勝てないと見て大声で叫び、自らの姿を現したが、それは手のひらほどの小さな金烏だった。体は小さいものの稲妻のように速く、常に悟空の背後にいた。鳥のくちばしを開けると、白い激しい炎を吐き出した。

悟空はその白い炎を非常に恐れているようで、素早く身を翻し、再び姿を現すと、すでに花果山の地に降りていた。

李靖は孫悟空が戦いを避けて退くのを見て、これが策略ではないかと疑うことはなく、天兵に将旗を高く掲げさせ、戦鼓を鳴らし、「その天羅地網を百丈の間隔にまとめ、全軍で押し寄せ、妖賊を一掃せよ！」と叫んだ。

百丈の間隔とは、天羅と地網の間に百丈の隙間だけが残り、戦闘や跳躍は可能だが、飛天遁地は太乙金仙以外には無理なことだった。

牛魔王は悟空が陣に戻るのを見て眉をひそめ、「兄弟、損をしたな。兄がお前のために復讐してやる！」と言った。悟空は笑って止め、「今は天兵が大挙して押し寄せてくる。我々六人はまず花果山の上空を守ればいい。他の天仙級の妖獣は花果山の東斜面に行き、そこをしっかり守れ。他の者たちは高い場所に散らばって陣取り、窪地や森には入らないようにしろ。そうすれば神仙の法術にかからない」と言った。これは悟空が水德星君と火德星君を見て思いついた策で、水と火は無情であり、その破壊力は大きくも小さくもなり得る。このような予防策も何もしないよりはましだった。

案の定、天兵たちはすべて地面に降りて花果山を囲み、法術に長けた者たちだけが空中をうろついていた。

花果山の六人は空中に上がり、六方に散らばった。悟空は偶然にも那吒三太子と対峙した。那吒は斬妖剣を失い、片手で斬妖刀を握って戦った。刀と棒が交わる中、悟空は那吒の力が天蓬元帥には遠く及ばないと感じた。

二人が十合ほど戦うと、那吒は既に敗色を呈し、「変！」と叫んで三つの頭と六本の腕を持つ、十丈以上もの高さの姿に変わり、悟空と戦った。悟空はへへと笑い、この技はあまりにも馴染み深いと思い、心の中で法訣を唱え、那吒と同じ大きさに変身した。

その姿は実に見事だった。先ほどの悟空は体が小さく、まだ威厳を発揮できていなかったが、今では高さ十丈にも成長し、水に濡れず、雲を踏んでもほこりが立たない蓮糸の歩雲履を履き、金色に輝き、水火にも侵されない鎖子金の甲冑を身につけ、頭には龍が頭を垂れ、鳳がうなずくような鳳翅紫金冠をかぶり、一尺もある如意金箍棒を手にして、まさに天神のようだった。
地上の群れる妖怪たちは、かつてこのような光景を見たことがなく、一斉に大声で叫んだ。「大王、ご威光たるや！大王、無敵です！」
悟空は齊天棍法を展開し、哪吒は防御するのがやっとで、反撃する力はなく、この大戦は実に壮絶だった。しばらくすると、哪吒は両腕が疲れて力が入らなくなり、退こうと思ったが、九つの頭を持つ獅子が神力を発揮し、八曜星君を次々と打ち負かしていた。一方、光る銀の輪を持つ妖猴はすでに多聞天王の宝傘を奪い取り、他の三天王も近づくことができなかった。また、体長五十丈もある金翅大鵬は、その二対の風雷の翼だけで数十人の天将を阻んでいた。さらに、別の妖猴も行き来しながら、四大天師と互角に戦っていた。