第一巻　不可説　第六七章　その鋭気を挫く

果てしなく高く遠い青空の彼方で、まるで長剣が切り裂いたかのように金色の光が現れた。その光は瞬く間に拡大し、よく見ると、それは天に通じる巨大な門であり、果てしない高空に突如として現れていた。
その巨大な門からは、色とりどりの瑞雲が漂い出し、眩いばかりの光でさえも殺気を隠すことはできなかった。
托塔天王は左手に黄金の宝塔を持ち、右手は腰の剣の柄に軽く置き、厳しい表情を浮かべていた。一方、哪吒三太子は降妖杵を手にし、妖縄を身に巻き、刺繍入りの球を斜めに掛け、二つの無敵の風火輪を履き、天王のそばに厳かに立っていた。
三太子の表情は平静を装っていたが、実際には心の中で動揺していた。万年来、托塔天王は玉帝によって降魔大元帥に任命されて以来、ほとんど功績を上げていない。彼は父親が焦りを感じていることを自覚しており、それでも今回の出戦はやや無謀すぎると思っていた。太白金星はあらゆる面で好意を示すが、依然として天庭の賢者であり、哪吒は太白金星の招安論にかなり傾いていた。しかし、彼は功績を立てようとする父親である托塔李天王を支持しなければならなかった。
李天王の前に立つたびに、哪吒の心は複雑な感情でいっぱいになった。この世にこれほどの父子関係はおそらく他にはいないだろう。かつて、彼は私を滅ぼそうとし、私は彼を殺そうとした。彼は私を妖と見なしたが、私のおかげで彼は特別な存在となった。私は彼を恥と思い、彼に父の精と母の血を返したが、それによって彼は不滅の身となった。私が彼に拝むたびに、私が拝んでいるのが李靖なのか、それとも彼の手にある宝塔なのか、それが解決できない悲しみだ。私はすでに万年も神としているが、依然として子供のような姿をしている。三太子、三太子……私はこの嫌な呼び名から永遠に逃れることはできない。実際、私の名前は哪吒だ。
哪吒の心の中を、李靖は知っているかもしれないし、知らないかもしれない。知っていても気にしていないかもしれない。彼が唯一知っていることは、仏祖から授かった宝塔があれば、私は托塔天王であり、お前の父であり、玉帝の恩寵を受け、十万の天兵を自由に指揮できるということだ。私はただの凡人で、陳塘関の総兵に過ぎなかったが、今では天庭で高い地位を持つ万軍の首領となった。これはいかに偉大な栄誉か！世の中の妖魔たちは、私李靖の名を聞けば、誰もが恐れおののくだろう。
そう考えると、李靖は得意満面となり、果てしない神仙や星官、天兵天将を振り返り、ますます意気揚々とした。花果山の群妖たちが目の前にいれば、彼らを粉々に踏みつけ、勝利して朝廷に戻り、朝中の卑しい者たちが私を直視できないようにし、皆が御酒を持って前に出て、私を敬い、「李天王！」と呼ぶのが夢だった。

しばらく飛んだ後、哪吒が静かに注意を促した。「父上、もう東勝神洲の領域です。」しかし李靖はまるで聞こえないふりをし、つぶやいた。「なぜか西牛贺洲がどんどん大きくなっているようだ。」その声は蚊の鳴き声のように小さく、瞬く間に風に吹き飛ばされた。

突然、李靖は眉をひそめた。背中に刺すような感覚が彼の心をざわつかせた。同時に、哪吒も降妖杵を固く握りしめた。これは父子の心が通じ合ったからではなく、危険を感じ取ったからだ。

そして、一瞬のように、あるいはほんのわずかな時間のように、天地の時間が止まったかのようだった。その極めて短い静寂の後、背後から次々と悲鳴が聞こえてきた。それは近くから遠くへと移っていった。

李靖は怒って叫んだ。「何が騒ぎを起こしているのだ！」

哪吒は風火輪に乗り、空中を大きな弧を描いて飛び、一目見ただけで戻って報告した。「何かの怪物が飛んでいきました。翼はとても大きく、数十の祥雲を散らしました。三四千の天兵は不意を突かれ、落ちてしまいました。」

李靖は言葉を失い、内側から憂鬱な気持ちが湧き上がってきた。まさか運気が悪いのか？普通の怪鳥がどうして我が天兵を襲うのか？父親の様子がおかしいのを見て、哪吒は再び言った。「もしかすると……花果山の群妖が仕業かもしれません。」

李靖は「ふっ」と鼻で笑い、傲然と言った。「妖怪がそんなに策略を巡らせられるものか？世の中には強い猛禽がたくさんいる。軍の士気を乱すな！」哪吒は何か言いたそうに口を開いたが、やめておいた。

その時、再び後方から悲鳴が上がった。あの巨大な鳥が再び戻ってきたのだ。しかし今回は警戒しており、天兵たちは祥雲を失ったものの、早々に凌空符咒を放ち、数十人しか失わなかった。

李靖でさえ、この怪鳥の標的が天兵だと悟った。彼は低い声で命じた。「哪吒、命令を聞け！」哪吒は答えた。「はい、将軍！」

「この怪鳥を捕らえろ！」李靖は厳しく命じた。

「……」哪吒は言葉に詰まり、たどたどしく言った。「元帥、この鳥は電のように速く、本当に……見えません。正確な位置がわかりません。」

そばにいた多聞天王が言った。「三太子の言う通りです。この鳥は行くのは見えても戻るのは見えず、どうやって捕らえるのですか？今は警戒していますが、すぐに花果山に到着します。気にする必要はありません！」李天王も頷き、ひそめていた眉も少し緩んだ。

突然、前方で雷のような轟音が響き、托塔天王が右手を後ろに振ると、十万の天兵は命令に従い、全員がその場で止まった。哪吒三太子は技術も勇気もあり、一人で前に飛び出した。それほど遠くには行かないうちに、空中に扉のような大きさの獅子の頭がぼんやりと現れた。その獅子の頭は開いたり閉じたりしながら、人間の言葉で言った。「誰だ、騒ぎを起こして私の静けさを乱すのは？」

哪吒はたちまち怒りで胸が煮えくり返った。天兵たちは一度通り過ぎただけで、音も立てずに去ってしまった。どうして「あなたの静けさを乱す」ということがあろうか。彼は手に持つ降妖杵を振りながら怒鳴った。「天兵たちは玉帝の命令で下界に降りて妖を捕らえるのだ。関係のない者はすぐにどいてくれ、命を落とすことのないように！」
その獅子は言った。「天兵など何だ、玉帝とは何者だ？私が妖であろうと、誰が私を捕らえられるというのだ？」
哪吒は驚きと怒りでいっぱいだった。この獅子はなんて大胆なのか、十万の天兵がいるというのにまだ暴れるとは！その時、李靖と四天王、九曜星も近くに到着した。
李靖は言った。「お前はどこの妖怪だ？私は托塔天王の李靖だ。早く道を譲れ！」
その獅子はふふんと笑い、「お前がどれだけ静かであろうと、私の静けさを乱すな！手を出せないなら、千人もの人間を送ってきて私の食料にしてくれ。それで道代としよう。」
李靖は怒りで心が煮えくり返り、叫んだ。「誰か、この狂人を斬ってくれ！」
その時、軍は急いで進んでおり、四大天王と太白金星を欠いた九曜星が一緒に前に進み出て、それぞれ宝物を取り出し、哪吒三太子を助けてこの妖を捕らえようとした。
その巨獅子は頭を軽く振るだけで九つに分かれ、九つの巨大な口からは炎や毒煙、濃い霧が噴き出し、空全体を混沌としたものに変え、人影は見えなくなった。
神々はこれが策略だと思い、皆遠くに下がった。ただ多聞天王が宝傘を取り出す音だけが聞こえた。その傘はあらゆる汚れを防ぐもので、傘を開くと無数の金石の宝物が埋め込まれ、空中で回転しながら煙や炎をすべて傘の中に吸い込んだ。
神々は称賛した。「多聞天王の手際は見事だ。」
称賛の声が止む間もなく、哪吒が大声で叫んだ。「まずい！」実は煙が晴れると、獅子も姿を消していたのだ。
その時、後方の天兵たちから恐怖の叫び声が聞こえ、九曜星が急いで調べると、何千もの天兵がその獅子の大きな口に飲み込まれていた！その時、遠くから声が聞こえてきた。「こんなけち者に道代を払わせないなら、自分で取るしかないな。」その言葉には嘲笑と軽蔑が込められていた。
托塔天王は怒りで顔が紫色になり、この道中、花果山の姿はまだ見えず、すでに二度も敗れていた。きっと顺风耳と千里眼が早くも戦況を玉帝に報告したのだろう。なんと恥知らずなことか！
太陰星君は言った。「もしこの獅子妖が花果山の連中なら、本当に手強いな。」
李靖は言った。「ここまで来た以上、引き下がるわけにはいかない。哪吒、命令に従え。先に進んで道を探り、大軍はその後を追って進め。」
哪吒は命令に従い、先に雲を駆けて降り、風火輪を回してすぐに遠くにある傲来国の城壁が見えた。彼は大軍を迎えに戻ろうとしたが、前方の暗雲が晴れると、一丈ほどの高さの巨大な牛頭人が現れた。

哪吒は叫んだ。「死にたくないならすぐにどいてくれ！この斬妖剣は牛の頭を切るのに特化しているんだ！」
その牛の頭を持つ者とはもちろん牛魔王だった。彼は鉄の棒を振り上げて言った。「我が花果山に手を出す者は、まずこの試練を越えなければならん！」二人とももう何も言わず、ただ向かい合って立っていた。
わずか十数回の攻防の後、哪吒は肩も背中も痛くなり、この牛魔王はなんて力持ちなのかと思い、やむを得ず何か策を使うことにした。すると太子は「変」と叫び、三つの頭と六本の腕に変身し、斬妖剣、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球儿、火轮儿という六つの武器を持って牛魔王に襲いかかった。
牛魔王は笑って言った。「まさか変身術を使う者に出会うとはな。」哪吒がどんな技を使っても、彼は柔軟に対応し、一棒ずつ受け流した。結局、両手では四本の腕には敵わず、油断した瞬間に缚妖索に鉄の棒が絡め取られてしまった。柔よく剛を制す、という言葉通り、牛魔王は何度ももがいたが無駄だった。斬妖剣が振り下ろされ、牛魔王の首元に向かってくるのを見て、もはや逃れられないと悟った。
その時、高みから銀色の光が閃き、哪吒は斬妖剣を握りしめていられず、突然手から飛び出してしまった。彼は恐怖に駆られ、もはや牛魔王のことなど気にせず、急いで逃げ出した。