第一巻 不可説 第三十九章 楊戩を探す
悟空は意気揚々として二郎神との大戦を望んでいたが、牛魔王が極めて落ち着きのない様子を見せ、まるで何か悪事を働いたかのようだった。彼は牛魔王が自分を助けるのを気が引けているのだと思い、「兄上、あの二郎神とは因縁がある。一時的に避けて、気まずい思いをしないようにしよう」と言った。
牛魔王は悟空の提案を無視し、「あの楊戩はとても高慢な性格だと聞く。そんな風に挑戦状を叩きつけても、楊戩はお前のことなど相手にしないだろう」と言った。
通風も「牛兄の言う通りだ。理由もなく挑戦状を出せば、理にかなっていない」と言った。
悟空は考えた末、「それなら、私たち三人で別々に行動し、この山に集まった妖怪たちが一体何を企んでいるのか見てみよう」と言った。
三人はそれぞれ変身し、音もなくこの高山地帯に降り立った。
悟空は黒いカラスに変身し、ある洞窟の前に飛んで行き、枝に止まって「チャチャ」と数回鳴いた。彼は心の中で得意に思い、普段は隠身術を使うのにかなりの力が必要だったが、今は鳥に変身でき、変身術の理解がさらに深まったと感じた。実際、変身術で最も難しいのは環境に溶け込み、人に見えないようにすることだ。
例えば、森の中で木に変身すれば人に見破られることは難しいが、その場所に精通している者なら異常に気づくかもしれない。しかし、枝の緑の葉に変身すればそれ以上に隠れやすくなる。今、悟空が鳥に変身している以上、二郎神に火眼金睛がなければ決して破綻を見つけることはできないだろう。
悟空はよく思い出してみると、『西遊記』で二人が変身術で競い合った時、最後に彼は寺に変身したが、二郎神はその寺が悟空の変身だとは気づかず、旗竿から破綻を見つけたのだ。だから彼は、二郎神に火眼金睛の能力はなく、単なる推測に過ぎないと断言できる。今の二郎神は、誰かが攻めてくることも知らず、この数年で花果山に太乙金仙の孫悟空が現れたことも知らないのだから、ただのカラスを注意深く調べるはずがない。
悟空がそう考えていると、洞窟から一団の小妖怪が出てきた。先頭の者は傲慢な態度で、歩きながら叫んだ。「急げ、康元帥の宴に遅れたら、俺たちも罰を受けるぞ。」後ろに続く十数匹の小妖怪は羊の酒を担ぎ、新鮮な果物を持ち、皆奇妙で恐ろしい姿をしており、茫然とした表情でどこへ行けばいいのかわからない様子だった。
悟空は花果山でもこのような光景を見たことがある。群れをなす猿たちはまだましく、一匹一匹が聡明で機敏だった。しかし七十二の洞窟にいる小妖たちの半数は、腹が空けば食べ、眠くなれば眠るだけで、誰かが導けばついて行き、命令がなければ一日中ぼんやり座っているだけだった。彼は牛魔王にも尋ねたことがあるが、牛魔王は単に「霊智がまだ開けていないからだ」と適当に説明し、悟空もそれ以上気にかけなかった。今また梅山の妖怪たちも同じようだと見て、彼は深く考えた。もし後に修行の方法を見つけたら、おそらく先頭を歩く小妖が早く学べるだろうが、後ろにいる愚かそうな者たちは入門すら難しいだろう。霊智が開けていない……どうやって霊智を開かせるのか？
この一団の小妖たちはとても遅く進んでおり、先頭の小妖は手ぶらで、怠けたりだらけたりする者がいれば蹴ってやる。その小妖たちはただ苦労を甘受し、無言で頷くだけで、目には恐怖の色さえ見えない。悟空はこの光景を見てこっそり首を振った。このような状況では、悲しみより大きなものはない。
悟空は彼らに続いてかなり遠くまで行き、一体どの康元帥がどんな酒宴を開いているのか見てみようと思った。彼は心の中で、この康元帥はおそらく梅山七兄弟の中の康張李姚の康太尉だろうと推測したが、なぜここで元帥と呼ばれているのかは分からなかった。
また一つ山を越えると、突然事態が変わった。隊列の最後尾にいた猫妖が先頭の小妖に数回蹴られた後、「アオ」という甲高い叫び声を上げ、手を振って先頭の小妖の顔を引っかいた。先頭にいたのは豺妖で、猫の爪によって血だらけになったが、反撃することなく天を仰いで長く叫んだ。その声は曲がりくねっており、何かの合図を送っているようだった。
しばらくすると、遠くの洞窟から白い頭の鷹が飛び出し、すぐに到着して隊列の前で人間の姿に変わった。その豺妖は前に進み出て礼を言い、「洞主様、この狸猫が私を引っかきました」と報告した。
悟空は心の中で笑った。この豺妖も面白い。些細なことでさえ洞主に訴えるのだ。
洞主は猫妖の前に行き、よく調べた後、豺妖に言った。「確かに獣の心が目覚めているな。報告してくれた功績はある。戻ったら報酬を与えよう。」豺妖は急いでお辞儀をして感謝した。
その後、洞主は再び鷹の姿に変わり、一爪でその猫妖をつかんで飛び去った。
悟空は事の経緯を見て、自分が思っていたほど単純ではないことに気づいた。普通の小妖たちは反抗することを知らないが、洞主の言うように反抗する気持ちがあるということは獣の心が目覚めているということで、おそらくそれが霊智が開いた兆候なのだろう。
一匹の猫妖がいなくなっても、隊列は引き続き前進し、これ以上波乱はなかった。半刻後、彼らはある山の麓で止まった。この山は周囲の他の山々とはかなり異なり、青い石の階段が山の根元から始まり、上へと続きながら雲霧の中に消えていた。山の中腹には文字のない巨大な石板があった。
山のふもとの石段の両側に六人が立っており、皆、明るい兜と光り輝く鎧を身につけ、武器を手にしていた。豺妖が前に進み出て丁寧に挨拶し、「苍鹰洞の洞主が私を遣わしました。康元帥の長寿を祝う贈り物を届け、神将には代わりに受け取っていただきたく」と言った。その言葉遣いは規則正しく、礼儀正しく、洞主が事前に教えたのだろう。
六人の中から一人が立ち上がり、十数人の小妖たちが持っていた荷物を魔法で回収し、「戻って洞主に報告しなさい。康元帥が知ったと伝えなさい」と言った。すると小妖たちは丁重に退場した。
悟空はこの六人がかなりの修行を積んでいるようだが、妖気はそれほど強くないことに気づき、彼らの出自が何か分からなかった。先ほどの技は、自然な須弥納芥の初歩的な手段に過ぎなかった。
悟空は再び近くの枝にとどまり、半時間も経たないうちに、また二組の小妖が祝い物を持ってやってきた。どうやらこの康元帥はかなりの威信を持ち、周囲の洞窟を支配しているようだ。
悟空はここに特に珍しいものはないと見て、石段を飛び上がった。その石段は千丈もの高さがあり、山の頂上には整然とした広大な平地があった。明らかに自然にできたものではなく、人の手によるものだった。平地の中央にはかなり大きな殿堂があり、天庭や龍宮ほど豪華ではないものの、彫刻や絵画が施され、亭や楼閣もあった。
悟空が殿堂の前の地面に着くと、地面の上の人が叫んだ。「奇妙だ、ここにカラスが飛んでくるなんて、なんて大胆な！」別の人が言った。「どこの管轄か分からないが、私が撃ち落としてやる。」すると「バン」という音と共に弓の弦の音が聞こえ、悟空は機転を利かせて急いで避けるふりをしながら、魔法を使って二枚の黒い羽を落とし、「ガガ」と急いで鳴き、弾弓に当たったふりをして、慌てて山の下に飛び降りた。
ここは警戒が厳しく、かなり整然としているようだ。もう鳥に変身するのは無理だろう。悟空は魔法を使って再び小さな飛ぶ蚊に変身し、ほとんど見えない状態で大殿に向かった。案の定、道中は問題なかった。
大殿に入ると、酒宴が行われ、笙や歌、舞が繰り広げられていた。中央には威厳のある大将が座っていたが、容姿は極めて醜かった。悟空にはそれがどのような怪物に変身したものか分からず、まだ火眼金睛を習得していないことを悔やんだ。
階下では様々な妖魔たちが頻繁に杯を挙げて遠くから祝いの言葉を述べており、「康元帥、万寿無疆」といった言葉が飛び交っていた。どうやら中央にいるのが康元帥らしい。悟空は梁の上に飛び、よく数えてみると、殿堂には康元帥を含めて七人いた。そのうち五人は奇妙な姿をしており、唯一、客席の最前列にいる人物だけが堂々とした威厳のある姿をしていた。最も奇妙だったのは、彼の眉間に立っている目があることで、それが彼の厳かで神々しい姿を一層際立たせていた。
悟空は心の中で激しく動揺した。予想通り、この人物は間違いなく二郎神の楊戩に違いない。彼は運が良かったと思い、たまたまそこを通りかかっただけなのに、康元帥の誕生日会に出くわし、楊戩もその場にいたのだ。
酒が三巡した頃、皆が少し酔いしれていた。すると康元帥が杯を持って立ち上がり、楊戩の前に行くと「ドサッ」と音を立てて跪いた！楊戩は驚き、急いで立ち上がって彼を支えながら言った。「康兄弟、これはどういう意味だ？」
康元帥が再び立ち上がった時、顔には涙の跡があり、感慨深く言った。「私、康安裕は獣のような存在ではありますが、感謝の心は持っています。もし当時楊兄が寛大でなかったら、とっくに粉々になっていたでしょう。今こうしてここに座っていられるのも、心の中で大変恥ずかしく思っています。どうかこの杯を飲んでいただき、私、康安裕の心の内をお知りください。」
しかし楊戩は杯をテーブルの上に力強く置き、言った。「康兄弟、お前は私、楊戩をどんな人間だと思っているのだ？今日この場にいる七人の兄弟は、皆私、楊戩が尊敬する人々だ。昔、お前が自分の命を捨てて民を救ったことを、私は目の当たりにし、心から敬服している。人間と妖怪の違いなど関係なく、このようなことができる者は、天界の仙人や仏であっても、ほんのわずかだろう。」