第一巻　不可説　第三十三章　人参果

僧侶は去り、再び私とこの宝樹だけが残された。しかし心は虚しさでいっぱいだった。なぜなら、日々共にいた宝樹がもはや私のものではなくなったからだ。
僧侶の力は驚くほど大きく、彼が残した陣法は私だけが安全に出入りできる。心の中では悔しさを感じていたが、以前の日々の不安な思いはもうなくなっていた。この観音寺で、私は心を乱すことなく修行に専念できるのだ。
僧侶が残した書物は、まるで至宝のようだった。これらの古い典籍は、まるで私のためだけに作られたかのようで、私は狂ったように修行に没頭した。他の理由はなく、いつかその僧侶を打ち負かし、自分のものを取り戻すためだ。もちろん、それが不可能なことだと分かってはいた。
これらの書物から、この木の正体が人参果树であり、天地が創造された時からある霊根で、無限の創造力を秘めていることを知った。この霊根は三千年かけて花を咲かせ、三千年かけて実を結び、さらに三千年かけて成熟する。その実を一嗅ぎするだけで三百六十歳若返り、一つ食べれば四万七千年生きられるという。
四万七千年……なんてことだ。だから僧侶がその実を欲しがったのか。しかし、一生をかけてこの人参果树を守ってきたのに、結局はその実を他人に差し出さなければならない。私の心がどうしてそれを受け入れられようか。
人参果の効能を知った後、私は一千年もの時間をかけてその憎しみを抑え込んだ。憎んではいけない。憎しみは私の道心を妨げるからだ。これらすべてに直面して、私は忘却を選んだ。
やはり三千年が経つと、人参果树は花を咲かせた。その花開きは一瞬のことで、私は木の下を歩きながら、美しい姿で舞い落ちる花びらを見た。白い花びらが木の下に層になって広がっていた。花が満開になるのを見る間もなく、すでに衰え始めていた。しかし、それもまた良いことだ。最短時間で自然に戻ることが、次の輪廻への道なのだ。
その花びらが土の中に落ちると、土地の性質が変わった。元々柔らかかった地面が鉄のように硬くなった。その書物から、これが人参果树が「私のために生まれ、私の根を補う」という成長の仕方だと知った。そこから、抱元守一、養気存真という道理を悟った。自分の修行がどの種類に属するのかは分からないが、今の自分は本当に道士のようだと感じている。
山の中には季節の感覚がなく、寒さが去っても年が変わったことに気づかない。あっという間に花は咲き葉は落ち、春は去り秋が来る。万寿山の色は濃淡が絶妙で調和している。山間の小さな滝や小川は、雲が立ち込める場所や霧の下でせせらぎ、時を流し、虚飾を洗い流していく。山は高く水は長く、またあっという間に三千年が過ぎ去った。

人参果の木に実がなった。子供のように見えるその三十個の実を見て、五千年も抑えてきた憎しみが再び心の中で湧き上がってきた。実際、私が忘れたいと思っていたすべては、単なる自欺に過ぎないのだ。この三十個の実は、まるで私の実の子供のようだ。私は六千年もの間待ち続けてきたのに、なぜ彼らは私のものではないのか？

この人参果の木を前にして、私はそれを破壊したくなる衝動に駆られた。恐ろしいことに、その考えが頭に浮かんだ途端、またあの僧がやって来た。

僧は相変わらず穏やかで静かな様子で、微笑みながら静かに立っていた。私には、それは実際には冷淡さを心の奥深くに隠している表れに思えた。

今回、僧は一人ではなく、阿難という名の道士の弟子を連れてきた。僧は、私がここで孤独にいるのを見て、これからはこの弟子に私の世話をさせると言った。

私は冷笑して何も言わなかった。明らかに監視なのに、わざと世話をするという名目をつける。しかし、私には言うことがなかった。人は刃物で、私は魚のようなものだ。生きている時間が長くなるほど、死にたくなくなる。

阿難はここに住み着き、一言も話さなかったが、彼の能力が私よりもはるかに高いことは分かった。私たちは一人が前庭に、もう一人が後庭にいて、三千年間無言のままだった。阿難は道士の姿をしていたが、手にはよく仏珠を持っていた。私の推測では、彼も僧であり、疑いを避けるためにそのような格好をしているのだろう。

修行をしながら、私はずっと一つの問題を考えていた。なぜ私はこんなに長く生きられるのか？僧は教えてくれなかったが、きっとこの人参果の木のおかげだと思う。

人参果は年々大きくなり、色も最初の青緑から徐々にピンク色に変わっていった。次第に成熟していく人参果を見て、私の心は日々苦しみに満ちていった。いつか、まるで実の子供のようなこの宝物たちは人の手に渡り、人の腹の中に消えてしまうのだ。

ついに三千年が経ち、私も太乙散仙になった。ある本によると、太乙散仙と太乙金仙の間には、ただ「天地の感悟」というものが一つ隔てているだけだという。では、この「天地の感悟」はどこで見つければいいのか？

ある日、人参果の木は眩い光を放ち、その宝光は天にまで達した。私は、人参果が成熟したことを知った。

案の定、またあの僧がやって来た。彼と阿難は金の叩き棒と白玉の盤を持ってきて、三十個の実を袋に入れ、そして私に言った。「あなたがこの人参果の木を守れたのは、実に大きな幸運だ。天地の霊根に近づいているのだ。天地が滅びなければ、あなたも死なない。他に何を望むというのか？」

私は驚愕した。長生きすることがこんなにも簡単だったのか。運良く一粒の種を手に入れるだけで、数え切れないほどの修道者や仙人を夢見る者たちが渇望する結果を得られるのか。しかし、なぜ私は全く喜びを感じないのだろうか？

和尚は再び言った。「この人参果は、混元道果を試すために一度だけ取るのだ。山々に広がる陣法はお前に残しておく。この陣の力は無限で、お前が許さなければ太乙金仙であっても中に入ることはできない。私がお前の人参果を取り、地仙の祖としての威名を返すのも、運命なのだ。」
案の定、その和尚は二度と現れず、地仙の祖・鎮元大仙の名は次第に世に広まっていった。
さらに九千年が経ち、ついに私は自分の人参果を手に入れた。待ちきれずに一つ摘んで食べると、その中に天地の悟りがあることを理解した。一万八千年を費やし、ついに太乙金仙の体になり、これで世界を巡る資格を得たのだ。
当初は、太乙金仙としての修行と地仙の祖という名前を持てば、この広大な世界のどこへでも行けると思っていた。しかし現実は私を打ちのめし、この世界は実に広大で勢力も多く、その複雑さは人を畏怖させるものだった。
天には天庭があり、西方には世界があり、地には地府がある。神仙も仏祖も菩薩も無数にいるが、彼らは私に礼儀正しく接しながらも距離を置いた。初めは理由がわからなかったが、後になってようやく理解した。私が太乙金仙になっていようといまいと、彼らとは本質的に違うのだ。つまり、私はただの散仙に過ぎないのだ。
この世の仙や仏の中で私より強い者は実に少ない。太乙金仙としての身分と天地の霊根を持つ幸運により、玉帝も当然ながら私に封号を与えるだろう。しかし、ただの門番や守殿の霊官に、どうして私が身分を下げることができようか？
玉帝は目がなく、周りには小人の中傷もある。そんな状況なら、自由気ままに過ごす方がましだ。どんな仙丹や妙薬も、私の人参果には敵わない。この宝樹を持てば、尽きることのない宝庫が手に入る。一つの果実で四万七千年も生きられ、私の人生は天地と共に永遠に続き、三災を心配する必要もなく、仙丹を求めたり蟠桃を拝んだりする手間もいらない。
しかし、ここ数年はかなり穏やかではなく、常に盗賊や悪党がここを荒らしに来る。あの蛮牛のような強さを持つ者は、私の多くの法術でもどうにもならず、金翅大鵬も翼を広げれば雷のように速く、袖の中の世界でさえも彼を捕らえることはできない。
この二人の盗人は共謀しており、さらに目をキョロキョロ動かす猿まで加わり、今は私の神通力で捕らえたので、罰を与えないわけにはいかない。

悟空と牛魔王は袍の袖の中に閉じ込められ、しばらくは脱出できなかった。悟空は早くからその袍の袖の恐ろしさを知っており、のんびりと処置を待っていたが、牛魔王はそれを知らず、向こう側で三昧真火を使ってきた。彼は「袖里乾坤」というのが本当に袍の袖で人を閉じ込めるものではなく、実際には芥子に須弥山を収めるような神通力だとは知らなかった。三昧真火を使おうとも、老君の炉を持ってきたところで無駄だった。

庭に入ると、鎮元子は袍の袖を振って悟空と牛魔王を地面に投げ捨てた。二人は鎮元子が自分たちを捕らえるのが容易いことを悟り、もがいたり逃げたりはしなかった。

鎮元子は言った。「お前たちは何度も私の道場を邪魔してきた。どんな罪に問われるべきだ？」

悟空は冷笑して言った。「なんて理不尽な道士だ。初めて訪れたのに、この仙山には必ず修行を積んだ者がいると思い、議論を交わそうと思ったのだ。ところが一言も発する前に捕らえられてしまい、何度もということにはならないだろう。」

鎮元子は笑って言った。「お前は初めてだが、この野蛮な牛は初めてではないだろう？」

牛魔王は首をすくめて言った。「前回はお前と対決しようとしたのだが、今回は他人に煽られて捕らえられただけだ。当然何も言うことはなく、好きに処分してくれ。」

鎮元子は言った。「それなら勇敢だと言えるな。それなら行け、私はこの猿と決着をつける。」