第一巻　語るべからず　第四章　仙の跡を探して

花果山での日々は自由で快適だったが、石猿の心は決して穏やかではなかった。
水帘洞に初めて入ったときに聞いた三種類の道法が、すでに自分の心に刻まれていることに気づいた。自分は決して愚かではないが、聞いたことをすぐに覚えるような才能はない。もしかして、異世界に来たことで才能が変わったのか？それとも、あの伝道者が使った神通力なのか？
石猿はいつもその伝道者を須菩提祖師と結びつけて考えていた。『西遊記』全体を通して、悟空に最も大きな恩恵を与えたのは須菩提祖師だった。しかし、なぜ彼はそうしたのだろうか？
あっという間に一年が過ぎ、石猿が待ち望んでいた日がついにやってきた。
その日、石猿は石の台の上に座り、目の前の石の机の上にある果酒をぼんやりと見つめていた。外から慌てて数匹の小猿が駆け込んできて報告した。「大王、老猿が突然死んでしまいました。何が原因かわかりません！」
石猿は少し考えてから言った。「臣下たちを殿に呼べ。」
管理を容易にするため、石猿はこの千匹以上の猿たちを三つの階級に分けた。自分自身を除き、四匹の赤尻の老猿と通臂の老猿が四人の副洞主に任命され、食事や雑務を担当し、さらに十数匹の権威の高い猿たちもそれぞれ役職を担っていた。
これらの猿たちが洞窟に入ると、石猿は小猿たちに酒宴の準備を命じた。猿たちは皆、今回の酒宴が少し突然のものだと感じ、大王の表情も晴れていないため、余計なことは尋ねなかった。
酒が三巡した頃、石猿が突然二行の涙を流した。もちろんそれは演技で、石猿は前世が俳優だったため、悲喜の表情を作るのは容易いことだった。
赤尻の馬猿が立ち上がって尋ねた。「大王、何に悩んでいるのですか？」
石猿は言った。「今日、我が一族はまた一人減った。考えてみれば、私たちもいつか同じ運命に遭い、輪廻に落ちるのだ。今の喜びが、あとどれだけ続くのかわからない。」
通臂の猿猿が急いで前に出て言った。「大王は本来仙体です。どうしてこれらを恐れるのですか？私たち凡人こそ、生死の劫難から逃れることはできません。」
通臂の猿猿は頭を下げて立っていたが、石猿が石の台の上に高く座っているにもかかわらず、彼の目には喜びの光がちらついているのが見え、石猿は疑念を抱いた。しかし、彼は何も言わずに「私はもちろんこれらを恐れていない。苦しんでいるのはお前たちだ」と言った。
通臂の猿猿は少し失望したが、すぐに考えを変えて言った。「大王が本当にそう思ってくださるなら、我が一族にとっては大変な喜びです！」
「喜びはどこから来るのか？」と石猿が尋ねた。
「大王はご存じないのですか？この世には閻魔王の支配を受けない三つの階級があります。それは神聖、仙、仏です。もし偉大な神通力を持つ者を見つけて、その法術や技術を学べば、輪廻を逃れ、永遠に生き続けることができます。」
石猿は驚いたふりをして言った。「そんなことがあるのか。彼らがどこに住んでいるか知っているのか？」

通臂猿猴はこっそり喜びながら言った。「古洞仙山の中にあるのだ。この四大部洲にはどこにでも仙人の足跡がある。」
石猴は石の椅子の肘掛けを叩き、喜んで言った。「素晴らしい、明日にでも山を下りて、長生不老の方法を探し、お前たちも輪廻から抜け出し、永遠に天伦の喜びを享受させてやる。」
通臂猿猴は大いに喜び、何度も手を叩いて言った。「明日、私たちは盛大な宴を開き、新鮮な果物を集めて大王の見送りをしよう！」
石猴は通臂猿猴の考えを知らないわけがなく、心の中で思った。「お前は私が戻らないことを望んでいるのだな。そうすれば自分が再び東山の王になれるからだ。残念だが、お前もこの猿の群れの中ではかなり策略を巡らせるが、その見識や能力ではこの世界のルールをどうやって知ることができようか？」
翌日、猿たちは松の枝を折って筏を作り、楽しく酒を飲んだ。石猴は竹の棒を持ち、いくつかの果物を持って海に出た。
一人と一つの筏で広大な海を渡るが、石猴は少しも心配や恐れを感じなかった。なぜなら彼は『西遊記』に「連日東南風が強く吹き、彼を西北岸に運び、それは南赡部洲の領域だ」と書かれていることをはっきりと覚えていたからだ。
石猴は猿たちと別れ、筏の上に横になり、筏が水面を漂うのを任せた。
岸辺の猿たちの多くは涙を浮かべていた。石猴が王だった頃は、老若を思いやり、公平に物を分け与えていた。今回はいつ戻ってくるか分からない。もちろん、一部の年老いた猿たちはそれぞれ思惑を抱いており、今日から花果山には主がいない。石猴の威光はまだ残っているが、遠くの水では近い渇きを癒せない。間もなく激しい争いが起こりそうだった。
石猴も当然それを理解していたが、彼の志は高く、花果山という土地など気にするはずもなかった。それに、いずれは戻ってくるのだ。
空には雲が浮かび、日差しは暖かく和やかだった。大志を抱く猿が知識を渇望する心を持って、まもなく旅立とうとしていた！
石猴は日の出と共に起き、日没と共に休み、筏にはたくさんの果物があったので、三五日は心配することはなかった。しかし三日が過ぎると、石猴は波の静かな水面を見て少し焦り始めた。
本には「連日東南風が強く吹く」と明確に書かれていたのに、もう三日が経ったのに何の動きもない。強風がなければ、この筏の上で死んでしまうのではないか？
五日目、ついに風が吹き始めた。
激しい風だった。まさに「名利は人生と共に水に流れ去り、命は波の中で漂う」という状況だった。
筏は海の中で葉のように上下し、波の中で浮き沈みした。
石猴は恐れるどころか喜び、事前に用意していた細い藤を使って自分を筏にしっかりと縛り付けた。風は東南から吹き、人は西北へ向かう。やはり水に任せて進む方が効率的だった。
数日も経たないうちに、遠くの空と海の間に黒い線が見え始めた。それは南赡部洲の領域に違いない。
筏は浅瀬に到着し、風も波も静かになった。石猴は竹の棒を持ち上げ、しばらく漕いで岸辺に到着した。

漁師が岸辺に捨てた数着の服を拾い上げ、石猿の心に微妙な思いがよぎった。「今、私は猿なのか、人なのか？」
海辺の集落に着くと、石猿は器用な手つきでいくつかの餅を手に入れ、人目につかない場所でかじり始めた。
振り返ってみると、西遊の世界に来て既に数年が経ち、ようやく食べ物の味を味わえたのだ。
お腹がいっぱいになると、石猿は自分がこれからどこへ行くべきかと自問した。
『西遊記』の筋書きによれば、石猿は南赡部洲で仙人を探し続けたが八九年間も成果がなく、その後西牛賀洲へ行き、須菩提祖師に出会った。
しかし石猿は、須菩提祖師という人物が『西遊記』の中では特異な存在であることを知っていた。どこから来たのか、どこへ行くのかもわからず、まるで孫悟空を教えるためだけに存在しているかのようだった。
もし今すぐ西牛賀洲へ向かっても、須菩提祖師がいない可能性が高い。天の理は計り知れないので、危険を冒すのはよくない。長い間考えた末、石猿も決めかねてその辺りをぶらつくことにした。
体中が毛に覆われており、普通の人々は彼を見ると遠くから避けた。凡人と共存するのは難しく、心の中で非常に落ち込んでいた。石猿は北へと直行し、荒れた山を見つけて、この八九年間を過ごした後で考えようと思った。
道中、南赡部洲の繁華さは石猿の想像をはるかに超えており、至る所に人の気配があった。しかし彼が進んでいる道はちょうど当時の官道で、荒れた山など見つかるはずもなかった。
何度も足を擦りむき、どれだけ汗を流したかわからない。石猿は歩きながら止まりながら進み、当然のことながら進む速度は極めて遅かった。気づけば季節が変わり、既に一年半が経っていた。
石猿はますます寒く感じ、不毛の地に入っていた。ここには高い山々が立ち並び、道を塞ぎ、周囲には人の家も見当たらなかった。
ある日、空には鵞毛のような大きな雪片が舞い、一瞬にして銀世界となった。石猿は雪景を楽しむ気にはなれず、ただ風や雪を避けられる山の凹みを探していた。
この一年半を耐え抜き、途中で飢えたり満腹になったりしながら、苦難に苦しむのは言うまでもない。この極北の地に来て、「仙石迸猿」として生まれながらにして持っていた優越感はすっかり消え去り、トラベラーとしての利点も今のところ現れていない。石猿は少し落胆していた。やっとのことで山の凹みを見つけて隠れると、石猿は震え上がるほど寒かった。
抱えていたわずかな二つの乾いた餅を取り出し、毛深い目から透明な涙が一滴流れ落ち、ちょうどその餅の上に落ちた。
前世の豪華な貴族生活はさておき、トラベルしてからの花果山でさえ、石猿は一度も苦労をしたことがなかった。今回のような境遇は、彼にとって前世も今生も初めてのことだった。どうして心が痛まないでいられようか？

一口かじると、涙まで飲み込んでしまった。石猴は心の中で思った。雪が止んだら南に向かおう、そうすれば少なくとも凍えることはないだろう。その時、石猴は突然激しい寒気を感じた。まるで氷の牢屋に落ちたかのように骨の髄まで冷え切り、顔の涙は瞬く間に氷の粒に変わり、手に持っていた餅も鉄のように硬くなった。幸い彼は血肉の体ではなかったので、さもなければすぐに氷の猿になっていただろう。それでも石猴は全身が硬直し、動けなくなった。

石猴が恐怖に駆られていると、空から鋭い叫び声が聞こえた。「この害獣、どこへ逃げるつもりだ？」その声はかなり澄んでおり、若い男性のもののようだった。続いて轟々という数回の大音響があり、時折金や鉄がぶつかる音も聞こえた。

声はどんどん近づき、突然雷のような音が鳴り響き、山全体が轟々と大きく揺れた。そして石猴の横にあった山壁がゆっくりと崩れ落ちてきた。幸い外側に崩れ落ちたので、さもなければ石猴は山の下に押し潰され、永遠に動けなくなっていただろう。