第一巻 不可説 第五章 本我真
岩壁が崩れ落ち、地面が激しく揺れた。その後、半空で二つの人影が稲妻のように行き来し、手に持つ武器が絶え間なく衝突し合い、さっき聞こえた金鉄がぶつかる音だった。
この時、石猴が動かせるのは目だけだった。一目見るなり、彼は思わず目を見張った。彼からそれほど遠くない半空に、高さ五丈もある巨大な青黒色の身体がいた。頭には白い毛が生え、巨大な目からは時折淡い金色の光が放たれ、血のように赤い大きな口の中には、不揃いな雪のように白い牙が刃のように鋭く突き出ていた。全身の硬い毛は一本一本立ち上がり、顎の下には白い長い髭が生えていた。
この怪物は今、低くうなり声を上げており、極度に怒っているようだった。石猴が自分の目で確認すると、確かにその青黒色の皮膚からは暗赤色の血が流れており、すでに傷を負っていたのだ。
一方、その怪物の向かいにいるのは、美しい少年だった。顔は玉のように美しく、唇は赤く、まるで女性のように静かで美しかった。黒いスポーツウェアが体の曲線を際立たせ、細い腰と猿のような腕、長身をしていた。手には長槍を持ち、槍の先端からは蛇の舌のように伸縮する電気のようなものが、向かいの少年を狙っていた。
「無支祁、早く降参しろ！」とその美少年が叫んだ。
無支祁！この巨大な猿が無支祁だと？石猴は耳にして心の中で大波が立った。もしこの怪物が無支祁なら、その美少年は間違いなく小張太子だ。
石猴ははっきりと覚えていた。小張太子は大聖国師・王菩薩に師事し、王菩薩や四大神将と共に水母娘娘を服従させたのだ。水母娘娘という名前は後世の誤伝で、実際の正体はこの無支祁なのだ。
無支祁は太古の時代から淮河で暴れ、風を起こし波を立てて民衆を害していた。大禹が治水を行った時、天の諸神を集めたが、誰もこの獣を服従させることができなかった。後に神獣・夔龍を呼び出し、ようやくそれを封じて亀山の麓に抑え込み、それ以来淮河は平穏になったのだ。
石猴はそう考えると、心の中で疑問を抱いた。おかしい？無支祁はすでに封じられているのに、どうしてまた出てきたのか？もしかして、この無支祁は本当の無支祁ではないのか？それとも封じ込められたというのはただの噂なのか？
彼がそんなことを考えている間に、向こう側では戦いが続いていた。
無支祁は巨大な体格をしており、小張太子は彼の前ではとても弱々しかった。しかし無支祁は小張太子の槍を非常に恐れており、近づくことさえできなかった。無支祁の体は大きかったが動きは非常に敏捷で、ただ体内に何か隠れた病があるようで、小張太子が攻撃を仕掛けるたびに動きが一瞬止まってしまった。彼には武器がなく、避けることができない時は、体で槍の先端から放たれる電気の光に耐えていた。さっき石猴が聞いた金鉄がぶつかる音も、このようにして発せられていたのだ。
無支祁の皮膚は非常に硬いが、この電光には耐えられず、青い光が閃くと同時に空中から血の雨が降り注いだ。彼は逃れようとしたが、空中には何か魔法がかけられており、左右に突進しても出口が見つからず、怒りのあまり絶え間なく叫び声を上げた。
石猴は無支祁が行き場を失い激怒しているのを見て、なぜか同情の念を抱いた。心の中で水帘洞で読んだ『逍遥遊』の一節を思い出した。「ある鳥がいて、その名は鵬。背中は太山のようで、翼は天に垂れる雲のようだ。扶摇の風に乗って九万里も上昇し、雲を断ち切り、青空を背負う……」
この無支祁はまるで牢獄に閉じ込められた鵬のようで、どれだけ憧れても現実に縛られてしまうのだ。
小張太子は神槍を振り回し、風雨をも防ぎ、天神のように勇壮で美しい姿を見せた。約15分ほどで、無支祁はもはや逃げる力も避ける力もなくなり、巨大な体を丸めてしまい、反抗的な目の光も弱まり、体の硬い毛もだらりと垂れ下がった。
その時、遠くから瑞雲が飛んできて、銀の鎧を着た四人の神人が雲の上に降り立ち、大きな網を広げて無支祁を縛り上げた。その巨大な網は銀の糸のように極めて細く鋭く、一本一本が肉に食い込んだが、無支祁はまるで死んだかのように、一切音を立てなかった。
神人の一人が言った。「太子様の槍の技術は、ますます鋭くなっていますね。」もう一人の神人が続けた。「そうですとも。太子様は天賦の才を持っており、この妖猴を服従させるのは容易いことでしょう。」
妖猴？妖猴！
石猴の心は再び動いた。彼らはこの無支祁を妖猴と呼んでいる。もしかして無支祁も猿の一種なのだろうか？よく見ると、確かに無支祁が弱っている時の姿は先ほどと大きく変わり、巨大な体以外はまるでおとなしい猿のようだった。私と同じ種類なのか、と石猴は思った。
四人の神将は無支祁を捕らえ、巨大な網を持って雲に乗って遠くへ去っていった。その時、網の中の無支祁が突然巨大な目を開け、石猴のいる方向を見た。彼は私を見たのだ！石猴は感じ取った。無支祁は間違いなく自分を見ている。その眼差しには悲しみ、屈辱、不満、哀しみが込められていた……
小張太子は手首を振り、手に持っていた楮白槍がどこかへ消えてしまった。彼は空中をゆっくりと歩き、わずか二、三歩で石猴の前に到着し、上から下までじっくりと見た。心の中で思った。「師匠は私にこの石猴を寺に連れ帰るように言ったが、何の理由があるのだろうか。」彼は袖をまくり上げ、石猴を袖の中に包み込み、軽やかに雲の上へと昇り、命じられた場所へと戻っていった。
石猴が袖の中に入ると、体はすぐに温かくなった。小張太子の袖は絹や綿でできているのではなく、まるで金糸で織られているかのようだった。
しばらくすると、地面に着いたような気がし、石猿は地面に置かれた。目の前には高さ三丈もある白玉でできた山門があり、その上には「大聖禅寺」という四文字の金色の文字が刻まれていた。山門を入ると、周囲には壮麗な殿宇や層々と重なる亭台、彩りの雲、曲がりくねった長廊があり、遠くには九層の高塔がきらきらと光っており、重要な場所であることがうかがえた。小張太子は一言も発せず、石猿を連れて大殿に入った。殿の中には一人の老人が静かに座っており、眉は頬まで伸び、頭には淡黒色の巻き毛があり、黒い僧服を着て、慈悲深い顔立ちをしていた。左右には小沙弥が一人ずつおり、どちらも唇は赤く歯は白く、端正な顔立ちで敬意を持って立っていた。老人は小張太子が殿に入るのを見て、わずかに微笑んだ。「弟子よ、今日は何か得るものがあったか？」小張太子は両手を合わせて礼をし、「前回より三分速くなりましたが、この無支祁は何かを感じ取ったようで、以前よりも知性が高いようです」と答えた。「ふむ」と老人は応じたが、喜怒の色は見えず、小張太子はゆっくりと退室した。老人は視線を石猿に移し、つぶやいた。「聡明な石猿、これもまた天地の異種と言えるな。」そう言って目を軽く閉じ、左手を袖の中にしまい、黙って計算を始めた。半柱香の時間が経ってようやく目を開け、心の中で少し驚いた。この石猿はこの世に降りてからまだ一年余りしか経っておらず、すでに大きな災難が迫っているとは、実に珍しい。一体どのような災難に直面するのか見てみよう。老人は石猿を見つめて言った。「お前、この石猿よ、自分がどこから来たのか知っているか？」石猿はずっと横で待っていて、ようやく話す機会が訪れると急いで言った。「東勝神州の花果山から来ました。」 「ふむ、やはり時を知り、地を知っているな。親はいるのか？」 「父も母もおりません。兄弟は何人かいます。」 「名前はあるのか？」 「名前はありませんか？」 「私が名前をつけてやろう――」と言いかけて、老人の言葉は突然途切れた。まるで誰かに止められたかのようだ。彼の言い方からすると、「私が名前をつけてやってもよいか？」というはずだった。しかし老人は表情を変えずに言った。「私がお前に一式の――衣服を与えよう。お前は私のこの大聖禅寺に住め。」石猿の心には疑問が渦巻いた。この老人は小張太子の師匠であり、無支祁を鎮めた大聖国師の王菩薩に違いない。孫悟空は青牛怪に対抗できず、助けを求めてここに来た時、彼がよく使った言葉は「……しかし今は初夏で、ちょうど淮水が氾濫している時期。新たに水猿大聖を捕らえたばかりで、あいつは水の中では活発になる。私が去った後、彼が暴れ出し、誰も制御できなくなるのではないか」というものだった。
『西遊記』全体を通して、如来が最も強大な力を持ち、玉帝が最も大きな権力を持っているように見えるが、西遊記を深く理解している石猴は、この世界には隠された巨頭が実に多く、表面に現れているのは氷山の一角に過ぎず、取るに足らないものだと知っている。大聖国師・王菩薩の「神などいて統治する必要はない」という一言だけでも、その言葉の力強さから、彼がいかに強大な力を持っているかが想像できる。
彼が先ほど自分の名前をつけようとしたのは、明らかに何かを取り込もうとする意図があったのだが、突然話し方を変え、まるで他人に強制的に止められたかのようだった。一体何が原因なのか？誰がその力と能力を持って、大聖国師・王菩薩の意見を左右できるのか？
この時、石猴は思わず再び菩提祖師のことを思い出した。『西遊記』において美猴王が海を出て冒険を始めてから、彼の人生の一瞬一瞬はほとんど他人によって計画され、決められてきた。華やかに見える彼だが、実際にはとっくに本来の姿を失っていたのだ。今、私がこの世界に来たのだから、決してこのような人生を送るわけにはいかない。
他人に操られる運命がたとえ華やかであっても、人形のような人生に何の意味があるだろうか？真の自分とは、自分自身だけなのだ。