第十二章 合流

「彼らを止めなければならない。そして彼らを止める唯一の方法は、彼らを破壊することだ！」
ノヨラの眼差しは鋭く、もし他の者が彼の前にいれば、その気迫だけで全てを圧倒できると彼は信じていた。だが、この人物の前ではそんな考えは微塵も抱かなかった。
「ノヨラ様、フレンスター様とヴァツィンキ様が彼と暗黙の了解に達したと確信されていますか？」
特徴的な騎士用の狩猟服を身にまとい、優雅さと威厳を兼ね備えている。彼の特異さを証明しているのは、彼の傍らに立てられた旗かもしれない。雲のような絹のリボンが、どのような金属でできているのか分からない旗竿に巻き付き、まるで旗竿に這い上がるつる植物のように、太陽光の下で色とりどりに輝き、まるで生きているような蛇が動いているかのようだった。
「カイザー騎士、私は光の神の名にかけて誓います。フレンスターもヴァツィンキも、あの暗黒の残党と何らかの接触を持っています。そして現在の状況から見て、彼らはウェルチやあの男とも何らかの妥協に達しているはずです。これらの機会主義者たちは、私たちの光の神を信じた時に立てた誓いを完全に忘れてしまい、光の神の名誉を汚しているのです。」
騎士はわずかに眉をひそめた。この宗教裁判所の長の様子は、今や少し常軌を逸しているようだ。冷静さを失えば問題はさらに悪化するだけだ。状況は確かに深刻かもしれないが、光の神を信じる信者たちがこのような状態になるべきではない。
フレンスターであれ、ヴァツィンキであれ、さらにはウェルチの慈悲会であれ、それらは結局のところ光の教会内部の問題だ。たとえ彼らが今、あれこれと分離の傾向を見せていたとしても、それは重要ではない。彼が今考えるべきは暗黒の残党であり、特にそのような者が世俗的な権力の頂点に立った時、危機はさらに深刻になる。
教皇様はまだ隠遁しており、何の言葉も残してはいないが、カイザーは常に風の騎士団の使命を忘れていない。光を守り、闇を払う——それがすべての光の騎士が避けられない責務だ。教皇様も彼に対して意図的な指示を与えたことはなく、正邪の判断は自分の心に委ねられている。
そして今こそ、自分で決断を下す時なのかもしれない。
静かな日差しが部屋に差し込み、広い額には明るい輝きが浮かんでいる。カイザーの灰青色の瞳はわずかに下がり、何かを思索しているようだった。
ノヨラも落ち着いていた。相手の決断が全てを決定づけるのだ。

「ノヨラ様、あなたの懸念には理があるようですね。しかしフレンスターやヴァジンキ、さらにはウェルチ氏たちについては、私にはコメントする権限も干渉する権限もありません。あなたが言うその暗黒の残党についても、もしあなたが彼が実際に我々光の教会の事業を危険にさらしていると証明できる証拠があるなら、我々風の騎士団は躊躇なく行動します。」
「証拠？！もちろんあります。カイザー騎士、フレンスターのペリクレス教会でさえ、女性の聖堂守護使いが暗黒に汚され、あの男の性奴にされてしまったのです。そしてつい最近、聖ワシリー教会の聖女も同じ運命に遭いました！」
この時、ノヨラももはや気にする余裕はなかった。本当に性奴になったかどうかは重要ではなく、相手の怒りを引き出せればそれで十分だった。彼の推測は外れても大きくはなかった。
「何だと？性奴だと？！」カイザーの胸の中で怒りが渦巻いた。もしこれが本当なら、許せるものではない。「我々光の教会の女性信者が、あの卑劣で汚らわしい男の性奴になったと言うのか？」
「決して嘘ではありません。」
「よろしい、よろしい！」カイザーは怒りのあまり笑った。「暗黒勢力がこれほどまでに横行しているのに、異端審問所は何をしているのだ？ノヨラ様、あなたは自分の職務を見落としているようですね！」
「カイザー騎士、今の暗黒勢力の強大さは我々の想像を超えています。異端審問所も多くの場合、力不足であり、特に彼らは隠れて活動し、我々光の教会内部の一部の人々の支持さえ得ています。カイザー騎士はかつての魔法の天才、レブリを覚えているでしょう。彼でさえ今では完全にあの男の忠実な手下に堕ちてしまいました。前回の囚塔の戦いでは、トラジャンたちも大きな被害を受けました。」
カイザーはわずかに頷いたが、全く動じなかった。「では、この男が持つ真の力について話し合おう。」
ノヨラは誇張せず、事実を述べることだけが相手の同意を得る唯一の方法だと知っていた。彼は自分が知っているすべてを正確に伝えただけだった。
「つまり、彼自身に加えて、反逆者のレブリと、あのミハイロヴィッチの操り人形の魔法使いもいるということか？それが彼の持つ魔法使いの力というわけか？」
「いえ、それだけではありません。彼の周りには、我々がよく知らないものの実力は決して劣らない魔法使いたちもいます。特に南方の暗黒の流れから来た、我々があまり知らない暗黒魔法使いたちが大勢います。これについては、カイザー騎士に特に注意していただきたいのです。」
「それだけか？」

「もう一人、注意が必要な奴がいる。だが、この人物については正確な情報がまったくない。現在、聖ワシリー教会のあの聖女の精神と身体を支配しているようだという情報もある。彼は非常に強力な闇の力を持っており、主人公さえも超えているらしい。」
「おお？その奴はどこから現れたんだ？」
「よくわからない。ずっと存在していたようだが、正体が不明で、私たちが知っていることはほとんどない。」
「なるほど、わかった。」カイザーは少しも侮っていなかった。
「それと、彼の配下の騎士たち……」
「ニコシアのあの騎士たちのことか？ル・クレール以外に誰がいる？」
「それだけではない。ホメロス騎士団や波乱騎士団の他に、彼が持っているとされるのは闇騎士を中心とした黒炎騎士団で、多くの怪異や悪霊を集めており、おそらくはアンデッド騎士もいるだろう。それこそが彼の真の核心力だ。」
「アンデッド騎士だと？ふん、この領主の正体は並大抵ではないな。これほど多くの怪異を集めているとは。ちょうどいい、風騎士団の槍は久しくこうした怪異の血に染まっていない。もし彼らが一緒になれば、一網打尽にして根絶やしにできる。」
カイザーは相手によって闘志と血気がかき立てられていた。長い間マルコに縛られていたことで彼の野心は衰えるどころか、逆に怒りが蓄積されていた。彼には心の中の戦意を発散させるための戦いがどうしても必要だったのだ。