第十一章 三人の女性と一つの劇

喜びに浸っていたコーマーは、危機が迫っていることに全く気づいていなかった。フレンスターとヴァジンキと巧みに暗黙の了解を結んだ後、状況は一気に明確になった。光の教会の裏付けを失ったゴットンブルクの騎士たちは、自分たちがいかに孤立無援であるかを突如として認識したのだ。

周囲の人々は皆、コーマーに取り入ろうと競い合い、ニコシア王国の再建はもはや避けられない現実となっていた。ただし、ロマノフ朝は既に交代し、想像上のコーマー帝国となっていた。レッサー家がこの王国の真の象徴となるかどうかは、今のところ分からない。というのも、その気難しい領主は自分の出自について極めて秘密主義的であり、彼の側近たちの態度からも、コーマー領主はこの帝国をレッサー家と結びつけるつもりは全くないようで、彼自身もレッサー家との関わりを望んでいないようだった。

しかし、王国の政権構造は徐々に明確になってきている。かつての王族の栄光は失われたものの、レンタが代表するロマノフ家は、アンソン家を代表し、ニコシアにおける新たな権力の星として疑いようなく台頭している。これはアンソン家が引き続き影響力を維持し続けることを意味している。

ヴェロとコーマーの婚約も、ガレのストルテン家の力が依然として侮れないことを示している。かつてのロマノフ朝時代のような均衡状態には戻らないかもしれないが、少なくとも政治的・経済的特権においては、特にガレにおいて安定した地位を保っている。

フルヤナとコーマーの結婚により、ビサラビアの影響力はニコシア西部のカティン地域で強まった。もちろんその見返りとして、ニコシアのビサラビアに対する発言権も大幅に向上した。両者が築いた安定した同盟関係により、この連合は政治的、経済的、軍事的な面で北方や西方からの圧力に対抗できるようになった。

三大地域の移民やコーカサスの先住民たちは、大コーカサス地域での経済的優位を確立した上で、政治的な面でも頭角を現し始めている。レセやニプトンといった官僚たちは、もはや大コーカサス地域での才能の発揮に満足せず、より大きな舞台で自分たちを示したいと考えており、ホメルやカティンは彼らに広大な活躍の場を提供している。

軍事的な面では、騎士団、野蛮人軍、半獣人軍の三つの勢力が均衡を保ち、コーマーの指揮下にある軍事力の基盤を形成している。

魔法師団と黒焰騎士団は、王国の正式な武装力から独立した勢力として非常に重要な役割を果たしており、一方で人間や半エルフの武装力は他の武装勢力に対抗できる独立した力とはなっていない。コーマーも彼らの強化を強く支持しているが、これは一朝一夕に変えられるものではない。
すべてはコーマーの思惑通りに進んでおり、外部の支援を失ったゴットンブルク騎士団はすぐにコーマーの厳しい政策に屈服した。一部の不安定分子を排除した後、ゴットンブルク騎士団はコーマーの目にはるかに好ましい存在となり、カティン騎士団との合併も議題に上がった。この騎士団の力が確立されれば、ニコシアは北方連合に匹敵する強力な騎士勢力を持つことになるだろう。
光の教会はビサラビアで既に妥協をしており、同様に救世会のニコシアでの発展も何らかの制約を受けている。シューローは今、再び南方に焦点を当てており、特に救世会と光の教会の両方が南方に進出している兆候を察知してからは、暗黒聖教の戦線も迅速に目的に沿った調整が行われている。
これこそがコーマーが望む均衡だ。宗教的信仰の均衡は世俗的な力が再び頂点に立つのに役立ち、特に半獣人や野蛮人の世界では、人間の信仰が浸透するのは極めて難しい。ここはコーマーだけが独占する信仰の舞台なのだ。
コーマーはベッドにだらしなく横たわり、片手で顎を支えながら化粧台の前で髪飾りを整えている女性を見ていた。滑らかで柔らかい絹の布団が体の下に敷かれ、部屋中にはかすかな乳香の香りが漂っている。またしても穏やかな初夏の朝だ。
半透明の絹の下着が女性の豊満な体形を際立たせている。コーマーはその下着の下に、自分が先ほど楽しんだ素晴らしい身体があることを知っている。いつでもそれを楽しむことができるのだ。そう考えると、コーマーの体は少し熱くなった。
寝間着を身につけたコーマーは音もなく化粧台の前にやってきた。女性は起き上がるコーマーに気づいたようで、驚いた様子で眉を上げた。「まだ少し休みたいと言っていたでしょう？なぜ起きたの？」
「ああ、君がいないと、一人では眠れないんだ。」コーマーは微笑みながら、しかし遠慮なく両手を下着の下の滑らかな肌へと滑らせた。
「ああ、やめて、コーマー。昨夜はあまりにも激しかったわ。自分の体も大切にしないと。」女性はコーマーの侵害に抵抗するどころか、彼に都合よくするためか立ち上がった。

コーマーの両手はすぐに、まだブラジャーを着けていないその高く豊かな肉の丘に這い上がり、コーマーの手の中でその形を絶えず変えていった。女性も思わずかすかにうめき声を上げた。
コーマーは自分が少し制御できなくなっていることに気づき、薄い下着を軽くめくると、熱く硬くなったものがその中に突き入れられた。
「あっ」という悲鳴の後、女性は化粧台にうつ伏せになり、背後の男の激しい突き上げに応じるしかなかった。化粧台がリズミカルに揺れる中、かすかな淫らなうめき声が寝室に響き渡った。
しばらくしてようやく寝室は静けさを取り戻し、二人ともまだ絶頂の余韻に浸っているようだった。しばらくの間、部屋は言葉にできないほど静かだった。
「コーマー、もうあなたには耐えられないわ。見て、体中が柔らかくなっちゃって、どうやって人前に出ればいいの？」化粧台に倒れ込んだ女性の口から、囁くような声が漏れた。顔の赤みや目に浮かぶ情熱は、経験豊富な人間には隠せないものだった。特にギザの人々は目が鋭かった。
「じゃあ、一日休もうか。」
「それはダメよ。今日はローラン家の主要メンバーが全員キプロスに到着するの。昨日から彼らは会いたいと申し出てきて、私は承諾したのよ。」
「おや、またあいつらは何しに来るんだ？俺が彼らに優しくしすぎたせいで、本当にニコシアを自分たちの故郷だと思い込んでしまったのか？」コーマーは少しイライラしながら口にした。
「コーマー、否定できないわ。ギザの人々の商業的優位性は明らかで、彼らの到来によってホメロス地域の商業環境は大きく変わるでしょう。私はずっと彼らの到来を待っていたの。キプロスはグローニンゲンやマーストリヒトより地理的に優れ、経済的基盤もずっと強いのに、今はその二つに遠く及ばず、オデッサにも劣っている。この状況は耐えられないわ。」
震えをこらえながらコーマーの体から抜け出したレンタは、自分がこの生活にますます夢中になっていることに気づいた。コーマーの強く力強い体が何度も彼女を征服してきたが、それが主な理由ではない。彼女は肉体的快楽に夢中になるタイプの女性ではなく、権力の誘惑に心を奪われるタイプだった。そしてコーマーはまさに彼女のその欲望を満たしてくれる存在だった。
ニコシア各地の貴族たちの畏敬とお世辞に満ちた視線を感じ、商人たちが取り入ろうとする様子を味わいながら、レンタは権力がまるで蜂蜜で味付けされた上質なワインのようで、甘くて美味しく、しかも非常に酔わせるもので、人を抜け出せなくさせるものだと気づいた。

「レンタ、あまり偏見を持ちすぎるな。大コーカサス地域の商人たちもフリーメイソンの商人たちも同じく莫大な商業資本を持っている。片方だけに目を向けてはいけない、バランスを取る必要があるのだ、わかるか？後者も私たちが最初に困難を乗り越えるのに大きな助けを与えてくれたのだ。公私ともに、私たちは彼らに一定の支援を与えるべきだ。」
コーマーはその女性に注意を促した。女性の直感はあまりにも簡単に左右されるものだ。レンタは聡明だが、この点においても女性特有の弱さを持っていた。
「うん、考えてみるわ。」レンタは頷いたが、背後の男は依然として自分の体の中に留まり、出てくる気配がなかった。その蠢くような様子に彼女は少し怖くなった。「コーマー、失礼な質問をしてもいいですか？」
「ふふ、レンタ、いつから私の前でそんなに恥ずかしがるようになったんだ？」
「えっと、あなたはカキヤのことを一度も考えたことがないの？」
コーマーの心がわずかに動いた。カキヤの妖艶な姿がすぐに彼の心に浮かんだ。レンタでさえもコーマーの心境の変化による身体の変化を感じ取ることができ、彼女の心にはわずかな嫉妬が満ちた。自分のその言葉がおそらく人生で最も愚かな行為だったと気づいた。
「なぜそんなことを聞くんだ？」
「あなたとカキヤの間に何もないなんて信じられない。女性の直感が、あなたと彼女の間に何か特別な関係があると告げているの。」レンタは無理やりそう答えた。
「ふふ、そうかもしれないな。私も彼女との間にロマンチックで魅力的な出来事があることを楽しみにしている。でも、私たちの間にそれが可能だと思うか？」コーマーは優しくレンタの胸のふくらみを撫でながら、再び優しくしかし確固として体を動かした。
「ああ、いや、いや、コーマー、もう耐えられないわ。お願いよ。」
レンタは自分が火を招いたとは思わず、体中にしびれるような感覚が広がっていった。彼女は助けを求めるように化粧台の上にうずくまるしかなかった。おそらくヴェイロやフルヤナのあの二人の女よりもカキヤの方がましだったのかもしれない。どうしてこんなに愚かで、こんな話題を持ち出してしまったのか？それがレンタが身体の快感に迷い込んだ最後の思考だった。
外で待っていた馬車にレンタの豊満な体が乗り込み、門の外に消えていくのを見ながら、コーマーの口元にはかすかな笑みが浮かんだ。この期間はおそらく彼女にとって最も気分が良い時期だった。彼女が楽しそうにしている様子を見ると、彼女はこの忙しい生活に満足しているようだった。彼女は生まれながらにして政務に適した女性だった。
レンタの成熟した聡明さと比べると、ヴェイロはまだ成長していない少女のようだった。年齢的には二人の差はそれほど大きくないが、心理的な差が二人の振る舞いを大きく異ならせていた。

コーマーはため息をついた。ヴェロはこれらの事柄に全く興味を示さないようで、ガレーに対するわずかな関心以外は何も気にかけていない。彼女は静かに一人で過ごし、シェリーやバイロンのロマンチックな詩を語り合ったり、セプルス歌劇場でコリンズ城邦劇団の「蝶々夫人」を楽しんだり、あるいは家で静かに本を読んだりする方を好む。レンタがあまりに目立つのに対し、ヴェロはあまりにも純粋で静かだった。コーマーは心の中でレンタが自分に大きな助けとなっていることを知っていたが、深層的には彼女を女性というよりは助手と見なしていた。ベッドの上を除いては。ではヴェロは？心の静けさと魂の安らぎ、そして圧倒的なリラックス感、何のプレッシャーもない——それがおそらくヴェロが自分にもたらすものだった。フェルヤナは？この小さなスズメの政治的知恵はレンタに劣らず、年齢や経験ではまだレンタには及ばないが、コーマーは近い将来、彼女の活躍がレンタを含む全員を驚かせるだろうと信じていた。女性というものは、男性に絶え間ない喜びをもたらす一方で、多くの悩みももたらすものだ。コーマーは頭を振り、これらの悩みを振り払おうとした。彼はできるだけ自分の思考を本題に戻そうとした。黒炎騎士団の活躍は素晴らしく、アッシリア人を霧花丘陵に閉じ込め、一歩も動けない状態にしている。プーベルとハイレディンなら自分の意図をうまく実行できるはずだ。アッシリア人をしばらく足止めし、自軍が息を整えられれば、すべてがずっと楽になる。コーマーの思考はまるで翼を得たかのように目的もなく空中を飛び回った。ゴットとカトリーナの争いは徐々に終わりを迎えつつある。自分の支援がなければ、ゴットは茫の大陸の連中が後ろ盾になっていても長くは持たない。彼の崩壊は時間の問題だ。問題は、今彼を倒すことが自分の利益に最も合致するかどうかだ。ハイレディンは今、その赤毛の女帝に対抗できる力を持っているのか？コーマーもハイレディンもその確信は持っていない。海を支配すれば茫の大陸を支配できる——コーマーはこれを固く信じており、それが当初彼がハイレディンを惜しみなく支援した理由でもあった。ニコシアの本質は陸上にあるが、発展の見通しは海にある。南地中洋であれ茫の大陸であれ、コーマーはニコシアがより多くの発言権を得ることを望んでいる。そして彼の前に立ちはだかる障害は、かつての同盟者たちだ。

コーマーの目の前に、再びあの幽玄でハンサムな顔が浮かんだ。
どこへ行けばいいのか？