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第十三章安住の中に危機を思う

清らかで魅力的な顔立ちが、この瞬間に突然華やかな赤色に染まった。コーマーでさえ目を見開かずにはいられなかった。今に至るまでウマもこの身体を完全に支配することはできていないが、一つ確かなことがある。聖ヴァシリ教会の聖女である彼女も、この一生を通じて暗闇の中でのみ自らの光の心を保ち続けるしかなかったのだ。この身体に対する支配権を再び奪還することは、ほとんど不可能なことだ。ウマを根本から滅ぼすことができなければ。

しかしコーマーには、この世界でそれを成し遂げられる者が他にいるとは思えなかった。フレンスターであれヴァジンキであれ、おそらく無理だろう。もしかするとユリウス二世なら可能かもしれないが、自分が彼にその機会を与えるだろうか？

薔薇色の赤みが徐々に消え、ウマの顔は再び冷たい玉色に戻った。コーマーは、本来の自我を失ったこの暗黒の長老がどのようにして相手を鍛え上げようとするのか興味深く見守っていたが、明らかに彼女は成功していなかった。光の聖教は聖女を選ぶ際に極めて厳格で、特に心の鍛錬においては多くの障壁を意図的に設けている。エレナ聖女の働きは、コーマーやウマの想像をはるかに超えていた。

「ウマ、やはり無理なのか？」コーマーは腕を組み、相手の滑らかな顔を注意深く観察した。赤みは消えていたが、表情に変化はなく、ウマの今回の努力もまた失敗に終わったことがわかった。

「うん、このくそったれの光の教会め。どうやって彼らは人々の心をこんなにも頑固に鍛え上げるのか想像もつかない。毎回失敗ばかりで、本当にがっかりだ。」ウマも少し失望していた。冥力が次第に相手の心の中のすべてを侵食しつつあるのに、いつも最後の瞬間に失敗してしまう。それがウマを深く落胆させていた。

「光の教会が何百年も続いてきて、本当の実力が全くないと思うか？もし誰でも簡単に問題を解決できるのなら、光の教会はとっくに滅びているはずだ。」コーマーは軽く首を振った。「急がなくていい。時間はたくさんある。時間はすべてを侵食していく。」

「でも、私は納得できない。こんな状態では修行に全力を注ぐことができない。こんなに完璧な資質の持ち主なのに、それを十分に活用できないなんて、まるでわざと私を苦しめているようだ。」ウマは歯を食いしばって言った。「これがなければ、多くの最も優れた技術も修得し使うことができない。」

「うん、それなら私の力を借りる必要はないか？この分野については、私もある程度の心得があると自負している。」コーマーは親切に助言した。「時には、自分だけに頼りすぎるのは良くないことだ。」

「いや、いや、この問題は私自身が解決しなければならない。そうでなければこの欠点が残り、私は永遠に最高峰には到達できないだろう。」ウマはこの点において非常に頑固だった。魔法使いにとって精神的な挫折は間違いなく最大のダメージであり、他人に助けてもらうよりも、ウマはより大きな代償を払って自分で試すことを選んだ。これは本来魔法修練における必然の過程であり、あまりにも順調すぎる場合、その先にはさらに大きな危険が潜んでいると言えるだろう。
「それもいい。今なら、お前が望むすべてを実現する時間がある。」コーマーは体を伸ばしながら言った。「とりあえず、ダモレンスク城の下に戻ってみたらどうだ？そこの濃厚な暗黒の雰囲気が、お前の心の魔力をより効果的に発揮するのに役立つかもしれない。」
ウマは少し躊躇した。ダモレンスク城の環境は確かに最適だが、300年間の孤独が彼女に再びそこに戻ることへの恐れを抱かせていた。たとえ自由に出入りできるとしても、ウマは無意識のうちにその提案を拒絶していた。
「コーマー、今のお前の出国が安全だと思うのか？」
「どうした、ウマ？何か問題でもあるのか？」コーマーは警戒心を強め、すぐに反問した。
「よくわからないけど、私たち暗黒の一派がこんなに平穏でいられるのは、どこか普通じゃない気がする。かつてのケニファー大王も、あらゆる面で頂点に達した時に裏切られ、名誉を失い、二度と立ち直ることができなかった。そして今、お前もまた輝かしい頂点に立っている。光の教会の連中でさえお前の力に屈している。彼らがそんなに簡単に屈すると思うか？」
ウマの言葉にコーマーはぞっとした。この不吉な予言者は何かを予言しているのだろうか？
フレンスターとヴァジンキはすでに自分と妥協し、救世会も自分の強さに屈している。暗黒の一派もまた自分の力に頼ってバランスを保っているだけだ。これらすべてが彼を得意満面にさせ、世俗的な権力の頂点が彼の頭を熱くしていた。皆が彼の成果を称え、ジャザイルを取り戻して再び栄光を築くことを期待しているが、彼が直面している危機には全く気づいていない。
しかし、自分が直面している危機とは一体何なのか？
コーマーは思案しながら考え込んだ。
世俗的な面では、北方連合やオークたちが手を組んでも、自分に大きな迷惑をもたらすとは限らない。三大騎士団に加えて、野蛮人や半オークの武力もあれば、どんな敵にも余裕を持って対処できる。しかし、もし三大騎士団内部にも内乱が起きたらどうだろうか？

コーマーの心は少し乱れていた。間違いなく、彼の三大騎士団における基盤は固くなく、野蛮人や半獣人の軍勢を支配する力に比べれば、三大騎士団をコントロールする力ははるかに及ばず、むしろ極めて脆弱だと言える。
もし何らかの特別な状況下で三大騎士団が一斉に裏切るような事態が起きたら、たとえ彼らが一斉に中立を保ったとしても、自分はウマが言ったように崩壊し、消え去ってしまうだろう。
しかし、北方連合やオークたちにそんなことができるだろうか？答えは明らかに不可能だ。だが、北方連合やオークたちにできないからといって、他に誰かができないわけではない。コーマーは静かに考え込んだ。光の教会はどうだろう？
フレンスターやヴァジンキは、これからもずっと自分と妥協し続けるのだろうか？答えはノーだ。明らかにこれは一時的な妥協に過ぎず、各方ともに息をつき、状況を消化する時間が必要だ。だから今のところは自分は安全なように見える。ただし、これは通常の状況下での話であり、他の勢力が加われば状況は変わる可能性があり、しかも自分にとって不利な方向に変わる可能性が高い。
その瞬間、コーマーは多くのことを考え、背中に冷や汗がにじみ出た。
安全な時こそ危機を考えるべきだ。どんな時でも決して過言ではない。