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第四章不思議なる協力（2）

「そうか？コーマー領主は世俗的な地位のために信仰を捨てるつもりだと解釈してもよいのか？」フレンスターは軽く微笑んだ。そんな浅はかな世俗的権力のために信仰を捨てる者がいるなど、彼には到底信じられなかった。
「フレンスター様がそう解釈されるなら、私も異存はありません。」コーマーは直接答えるのを避けた。
「コーマー領主の率直で正確な返答が必要だ。」フレンスターは追い詰めていった。これは原則的な問題で、避けることはできない。
「ええ、フレンスター様。この問題は一旦置いておいてもよろしいでしょうか。私の考えでは、たとえこの問題で私たちの間の矛盾が解消できなくても、他の面では共通の話題を見つけ、ある程度の協力さえ可能だと思います。」
フレンスターは一瞬で相手の意図を理解した。信仰を捨てるなど口実に過ぎない。暗黒の魔神を心から信じる者がそんなことをするはずがない。相手が求めているのは一時的な妥協に過ぎないのだ。この瞬間、フレンスターは怒りを表に出せなかった。このような者と協力するのは嫌いだった。強烈な敵意のため、内心の反感を抑えるために力を高めざるを得なかった。
「コーマー領主は、ニコシアにおける我々光の教会の復興を支援するつもりですか？では、暗黒の一派にはどう説明するつもりですか？」
「それは私の問題です。フレンスター様が心配する必要はありません。私はニコシアにおける光の教会の正当な地位を支援できますが、その見返りとして、光の教会はビサラビアで暗黒の一派を抑圧してはなりません。これは過度な要求ではないでしょう。」
「コーマー領主、バランスを取りたいのですか？」フレンスターの目に冷たい光が閃いた。「その傲慢さが自分を傷つけることになるぞ。」
「ああ、フレンスター領主。私には自分の限界がわかっています。どんなゲームができるか、自分でもよくわかっていますよ。」コーマーはのんびりと首を振った。「世界は広い。わざわざ狭い範囲に囚われる必要はない。もっと遠くを見れば、周りにも多くの素晴らしいものがあることに気づくでしょう。」
フレンスターは思わず苦笑した。自分の前で哲学者のふりをして説教をするなんて、実に滑稽だ。このコーマー領主は本当に自分を暗黒の一派の教義解釈者だと思っているのか？
「コーマー領主、本当の考えを言ってください。私は忍耐強いですが、言葉選びに時間を費やす気はありません。」

「私の考えなど、賢者の目を逃れることはできない。フレンスター主教は間違いなくその一人だ。私はただ、平和なニコシアを得たいだけだ、それだけだ。」コーマーの目にはさらに明るい光が宿った。「光明教会がニコシアから消えることは、私の現在の利益に合致しない。また、あまりにも強大すぎるのも我慢できない。すべてを私がコントロールできる範囲内に収めたいのだ。」

「先ほど出された条件では私は満足できない。ビサラビアは間もなくあなたの親密な同盟国となるのに、私たちがビサラビアで譲歩したのに対して、ニコシアで得られるのはあなたの些細で意味のない約束だけだ。これは不公平だ。」世俗的な事柄になると、フレンスターの高慢さはすぐに消え去った。

「では、フレンスター主教のお考えは……」コーマーは微笑みながら、探るような眼差しを向けた。

「南地中洋だ。私は南地中洋で実質的な支援を求めている。長い間暗闇に沈んできた南地中洋の人々は、ほんのわずかな光を望んでいる。我々は迷うことなく行動する。」

フレンスターのように露骨な利益交換にまで見栄えの良い言い訳を重ねる姿にコーマーは鼻で笑った。だが、これは本来こうした偽善者たちの習慣であり、慣れればいいのだ。

「おや、フレンスター主教は私に何をしてほしいのですか？」コーマーは首を傾げて尋ねた。

「スパルタから始めることができるだろう？それは私たち全員が望む肥沃な土地だと思う。」フレンスターの痩せた顔に微妙で不可解な笑みが浮かんだ。コーマーにとってそれは驚くべき光景だった。この男の深謀遠慮や洞察力は自分の予想を超えていた。彼を賢者だと思っていたが、実際には自分に劣らない野望を持っていたのだ。

スパルタは常に皆の目の敵であり、コリントス同盟の主要な防衛者の一つだった。スパルタとコリントスはそれぞれ陸上と海上の世俗的権力の頂点に立つ勢力で、自らの原始的な神々を崇拝し、他の信仰を排斥することで、独自の信仰を守り続けてきた。

たとえピレウスやイベリアの好意を得ていたとしても、シュロはスパルタとコリントスで挫折を味わった。スパルタの妥協を許さない態度と厳しい制限措置により、暗黒派がオスピア競技会を利用して築き上げた優位性は少しずつ奪われていった。これによりコリントスをはじめとする同盟の主要メンバーも同様の行動を取るようになり、シュロは極度に苦悩した。

まさかこの点までフレンスターという老いぼれに気づかれるとは思わなかった。もし自分が同意すれば、間違いなくシューローに大きな敵を招くことになる。ニコシアでは、様々なバランスを保ちたいと思っている。なぜなら、救世会の台頭がすでに自分の支配力を脅かしているからだ。暗黒一派だけでは対抗できない。しかし、スパルタはどうだろうか？

コーマーの疑念やためらいを察したように、フレンスターは笑顔を浮かべて言った。「コーマー領主、どうやら私があなたに思い出させてあげる必要があるようですね。ウェルチたちはあなたが思っているほど保守的ではありません。スパルタも彼らにとってはまだ開拓されていない原始の未開地に過ぎません。私たちが見えるものは、彼らにも見えているのです。そして私も思いますが、凍りついた堅岩は一つのドリルでは開けられないかもしれませんが、もし二つ三つあれば状況は変わるかもしれません。これはお互いに利益のある状況かもしれません。」

コーマーは、この男の見事な言葉が自分を動かしたことを認めざるを得なかった。

フレンスターが見えるものは、ウェルチも当然見えている。救世会の勢力拡大の速さはすでに皆を不安にさせている。もし南地中洋が救世会の拡大を放任すれば、暗黒一派でさえも見劣りするかもしれない。

光明教会が何百年にもわたって築き上げてきた人脈や資源は、人々の狭量さや偏見の中で長年潜伏してきた暗黒一派のような地下勢力とは比べ物にならない。自分はこのような状況を容認できない。否定できないが、自分もまた南地中洋に対して何とも言えない欲求を抱いている。もちろん領土上ではないが、経済的利益もまたある手段を通じて手に入れることができるのだ。